— Это от тебя зависит.

— То есть?

— Ты хочешь, чтобы я по-прежнему жил у тебя, или тебе это будет трудно из-за того, что я не могу…

— Ты так говоришь, будто ты импотент!

— Нина, пожалуйста, прояви деликатность! Иногда ты меня просто удивляешь. Неужели для тебя так важен этот несчастный половой акт?

— Но мы же молоды, здоровы, зачем лишать себя того, что может быть так приятно! Я, видно, в твоих глазах выгляжу сексуальной маньячкой!

— Я этого не говорил. Но, насколько я знаю, у тебя было много мужчин.

— Ну и что? — Нина насторожилась.

— И с каждым ты спала. Только не подумай, что я тебя осуждаю, я о другом. О том, что тебя теперь тошнит от слова «любовь». Со мной произошло нечто похожее, только еще покруче.

«Но что же, что?» — терялась в догадках Нина.

Андрей продолжал:

— Так давай попробуем жить иначе, построить свои отношения не на зыбкой основе минутных удовольствий, а на другой. Может быть, так у нас что-нибудь получится? Ну, так ты хочешь, чтобы я остался у тебя? — В ожидании ответа Андрей напряженно всматривался в ее лицо.

Нина помолчала.

— Да, я хочу, чтобы ты у меня жил, несмотря ни на что. И я готова мириться со всеми твоими особенностями и, как ты выражаешься, не торопить тебя.

— А я, в свою очередь, готов всячески заботиться о тебе, потому что тебе это нужно, а мне это очень приятно.

«Видимо, это ему заменяет секс!» — подумала Нина, а вслух сказала:

— Прямо торжественное обещание получилось. Мы можем скрепить его невинным поцелуем?

— Можем! — Андрей улыбнулся и, привстав, притронулся губами к ее щеке.

Нина просто физически почувствовала исходящий от него страх.

«Да, плохо дело», — поняла она.

— Ну, хорошо. Сексом мы не занимаемся, а целоваться, обниматься с тобой можно или тоже нет? Вообще, расклад, конечно, дикий. Я первый раз в такой странной ситуации… — начала она.

Но Андрей резко прервал ее:

— Пожалуйста, давай больше не будем все это обсуждать! Я ненавижу ставить условия, но тут мне, видимо, придется. Для нашего же блага, иначе мы просто не сможем существовать вместе. Итак, во-первых, вся инициатива близости должна исходить от меня, и, во-вторых, ты не будешь лезть в мое прошлое и вести со мной разговоры о моих сексуальных проблемах.

— Договорились, — пожала плечами Нина, но в душе она, конечно, таила надежду, что ей удастся сломить сопротивление Андрея, просто теперь она будет действовать разумнее, не столь опрометчиво, как раньше.

Нина встала из-за стола, закончив этот разговор, чувствуя себя без сил, как после тяжелой физической работы.

Глава 4


1

Теперь Нина чувствовала себя стратегом, который должен, не теряя хладнокровия, рассчитать все ходы противника, победить его, если не напором, то хитростью.

Она мерила комнату шагами. Гордость боролась в ней с желанием заручиться чьей-нибудь поддержкой. Наконец Нина сдалась, она решила позвонить Ире.

«Невозможно в такой безумной ситуации действовать в одиночку. Мне необходимо с кем-нибудь посоветоваться, а Ирка все же моя подруга. К тому же она с ним спала. Было это давно, в ней уже все перегорело, надеюсь, ревновать она меня к нему не будет, а вместе мы что-нибудь придумаем. Все, звоню!» Нина подскочила к телефону и принялась решительно крутить диск. К счастью, Ирка оказалась дома. Сегодня лошади отдыхали от ее забот.

— Ирка, привет! — Нина терпеть не могла дежурные фразы и сразу перешла к делу. — У меня проблемы с Андреем! — Да? — В Иркином голосе зазвенел неподдельный интерес. — А что случилось, вы поругались?!

— Да нет, я же говорю — у нас проблемы. Я не хочу это обсуждать по телефону. Давай встретимся и поговорим.

— Он что, подслушивает? — Ирка инстинктивно понизила голос до шепота, хотя ее-то Андрей, которого, кстати, не было дома, уж точно слышать не мог.

— Брось, никто меня не подслушивает, просто это долгий разговор, и лучше, если мы встретимся и все обсудим, ну, скажем, где-нибудь в кафе.

— Ну ты хоть намекни, какого рода у вас проблемы! Я просто лопаюсь от любопытства. Неужели твой супермен в чем-нибудь прокололся?

— Тебе придется потерпеть. — Нина не могла отказать себе в удовольствии немного помучить подругу. — Давай лучше договоримся, где и когда.

Они решили встретиться в небольшом, уютном, а главное, дешевом кафе недалеко от Покровских ворот. Сгоравшая от любопытства Ирка примчалась первая.

Когда Нина вошла, та уже сидела за столиком, не сводя глаз с двери. Можно было подумать, что Ира явилась на свидание с любимым, которого не видела по меньшей мере год. Одета она была очень пестро, в отличие от Нины, как всегда, одетой в темное, как будто она носила по кому-то траур. Единственным ярким пятном в ее одежде был пестрый шерстяной шарф, которым она по случаю холодов закутала голову.

— Ну, что же ты так долго?! — Ирка даже привстала, ее так и распирало от желания поскорее все узнать.

— Подожди, давай хоть кофе возьмем! Да что ты так завелась? Успокойся, все живы, сейчас спокойно сядем, и я тебе расскажу. Скажи лучше, что тебе взять?

— А ты при деньгах?

— Да, мне Андрей дает, так сказать, на карманные расходы.

— Ну, значит, у вас не так уж все и плохо!

— А я и не говорила, что у нас все плохо.

Девушки подошли к стойке и заказали себе по чашке кофе и пирожные. Пока кофе варился, Ирка автоматически стреляла глазами в бармена, молодого мужчину с аристократической внешностью и курчавой шапкой рано поседевших волос.

«Какие нынче бармены импозантные пошли! — поразилась Нина. — Интересно, чем он занимается на досуге? Наверно, размышляет о бренности бытия или штудирует философские трактаты». Нина всегда думала о людях лучше, чем они того заслуживали.

Бармен же нещадно обсчитывал клиентов, разбавляя напитки, а долгими осенними вечерами пьянствовал в компании таких же, как он, молодых людей с усталыми лицами.

Наконец, когда подруги уселись за столик, долгое терпение Иры было вознаграждено. Нина начала рассказ, огорошив Ирку первой же фразой:

— Ты представляешь, он не хочет со мной спать!

— Что! Как это так! — Ирке даже в голову не могло прийти что-нибудь подобное. В те далекие дни, когда она мучилась от неразделенной любви к Андрею, он совершенно не был похож на аскета.

— Вот так! Представь себе… — И Нина поведала изумленной подруге о событиях последних дней.

— Ничего себе! — Ирка таращила на Нину глаза с выражением искреннего сочувствия, хотя где-то внутри у нее хищным зверьком шевелилось злое торжество.

«Ага, не все коту масленица, пусть теперь помучаются немного, а то у них все складывалось прямо как в голливудском фильме со счастливым концом. Так в жизни не бывает».

Тут Ира разглядела и темные круги у Нины под глазами, и то, как она нервно тонкими пальцами крутила сигарету, и ей стало по-настоящему жалко подругу. Ирка поняла, как Нине сейчас тяжело, тяжело именно от неясности и непредсказуемости ситуации, от того, что поступки Андрея казались ей абсолютно необъяснимыми. Ире стало стыдно.

«Чего уж теперь злорадствовать. Мне былого не вернуть, а Нинке надо как-то помочь, вон ее как припекло!»

— Надо что-то делать! — решительно заявила она подруге, готовая хоть сейчас ринуться в бой.

— Надо-то надо, но что? Я лично чувствую себя просто в тупике. Мне ничего в голову не приходит.

— Тебе надо изменить стиль поведения, выглядеть более соблазнительной, например…

— Например, носить кружевное белье кроваво-красного цвета!

— А что? Может быть.

— Да его стошнит, как только он это увидит. У него же, в отличие от некоторых, есть вкус. К тому же он и на белье-то мое не смотрит. Старательно отворачивается.

— Такой скромный?

— Ну да, скрутил себя в бараний рог, аскет несчастный, а я мучайся.

— Это что-то ненормальное. А как он вообще себя ведет, ну, в том, что не относится к сексу? Как вы с ним сосуществуете?

— Нормально… — Нина пожала плечами. — Он много времени проводит на работе, видно, чтобы поменьше быть со мной наедине. Покупает еду, ведет со мной умные разговоры. Но знаешь, все это так неестественно, как в игре «да и нет не говорите» — все позволено, кроме секса, вот все мысли вокруг него и вертятся! Я себя просто уже озабоченной какой-то чувствую. И с ним, я уверена, то же самое.

— Да уж! Я тебе не завидую. Видно, что-то с ним такое случилось, что он теперь к женщине и подступиться боится. — Ирка задумчиво крутила в руках чашку.

— Может быть, ты что-нибудь вспомнишь, ведь ты же с ним общалась, у вас были общие знакомые…

— Ну, додумалась! Когда это было! Тогда с ним все было в порядке, даже слишком. А после той истории я постаралась забыть его как можно скорее и вообще перестала встречаться с ним или с кем-нибудь из его круга.

— А что у него были за знакомые?

— Да не знаю, обычные ребята… Да что теперь его прошлое копать, тут концов не сыщешь. Надо заставить его преодолеть его страхи, и все тут!

— Легко сказать! Ты прямо мастер советы давать! Я думала, ты что-нибудь придумаешь.

— Подожди, у меня есть идея! — Ирка привстала так резко, что ее стул чуть не опрокинулся на пол.

Скучающий бармен с интересом прислушивался к затянувшемуся женскому разговору.

— Я думаю, что все дело в порче. Его сглазили.

— Да что ты несешь! Неужели ты веришь во всю эту чушь насчет сглазов и порч?

— А почему бы и нет? Устроил какой-нибудь девушке вроде меня веселую жизнь, вот она ему и отомстила. Или думала о нем с ненавистью, или пошла к бабке-колдунье, а та на него порчу навела, и теперь он ни на что не способен. Думаешь, так не может быть?