– Ну все, можно смотреть! Просто шикарно получилось, по-моему! – вздрогнула она от прозвучавшего над ухом звонкого голоска парикмахерши.

– Ой… И правда – хорошо… – сама не узнала себя в зеркале Майя. – Только я другая какая-то совсем…

– Да не другая, а полностью преобразившаяся! В лучшую сторону! Смотрите, как вам идет! Вы такая высокая, худенькая, вам стильная стрижка сама собой напрашивалась!

Майя осторожно провела рукой по тугому ершику на макушке, потрогала челку, низко спустившуюся на глаза. Другое совсем лицо. И глаза блестят по-другому, и длинная шея обнажена непривычно и вытянута, как у мальчишки-подростка…

– Ой, Маечка, как трогательно! – всплеснула ручками Анна Альфредовна, увидев ее в фойе парикмахерской. – Боже мой, какая же ты хорошенькая…

Потом они купили ей брючный костюм. Черный, модный. И опять она не узнала себя в зеркале примерочной. Красивая стильная девушка по ту сторону зеркала была вовсе не Майей Дубровкиной, старшей дочерью несчастной многодетной вдовы Алевтины. Девушка была из другого мира. Из того, куда бывшей Майе Дубровкиной только чуть приоткрылась дверца. Приоткрылась, а потом распахнулась настежь. Входи! Входи, пока зовут!

Встреча с немецким родственником получилась очень трогательной. Анна Альфредовна с утра очень нервничала, непрерывно пила кофе, грела о чашку ледяные руки. Потом стояла на перроне с застывшими глазами, как солдат на посту, зажав в ладони пять белых розовых бутонов в хрустком целлофане. Хельмутом Гофманом оказался солидный лысоватый дядечка в светлом пальто. Расплылся в слезливой улыбке, ухватился руками за Анну Альфредовну, ткнулся ей по-ребячьи в шею. Майю тоже до слез прошибло. Она вообще была очень чувствительной. В маму. Когда случалось по телевизору мелодраму смотреть иль передачу какую, где люди после разлуки встречаются, уплакивались обе вдрызг. А тут все живьем, все перед глазами… Как не заплакать-то?

Дядя Хельмут и племянника двоюродного потом обнимать так же начал, и Майе тоже от той радости родственной перепало. Как оказалось, он и по-русски довольно сносно говорит. Зря только с переводчиком договаривались.

– А это невеста моя, Майя! – представил ее Лёня уже после радостных лобызаний.

– О! Невеста! Это хорошо! Невеста – значит, скоро будет свадьба? Так я понимаю? – с улыбкой заглянул Лёне в лицо дядюшка, еще и шарахнул рукой игриво по спине. – Поздравляю, поздравляю заранее! Семья – это хорошо!

Потом, в такси, по пути к гостинице, Лёня наклонился к уху Майи, спросил виновато:

– Май, ты не обиделась? Ну, что я тебя невестой представил…

– Нет. Вовсе нет, – смело улыбнувшись ему навстречу, прошептала она. И тут же, сама от себя не ожидая такой наглости, решительно добавила: – Ну все, теперь не отвертишься. Раз невестой обозвал, теперь женись уже, как порядочный…

– Шутишь?

– Нет. Нисколько.

– Тогда ловлю на слове, – жадно сжал он ее руку. – Завтра же в загс пойдем…

Вот и все. Ей сразу вздохнулось как-то… обыденно. Как после тяжелой работы. Все. Дверь в прошлое закрыта. Надо жизнью жить, а не мучиться попусту, как мама говорит. Пробивать головой свое твердое горе надо. Холодной головой. И первый удар она ему уже нанесла, этому железобетонному горю. И ничего страшного не случилось. Правда, внутри ёкнуло что-то, коротко и тревожно, но на каждое внутреннее движение не наздравствуешься. И слушать эти движения не стоит. И вообще, кто сказал, что замуж надо обязательно по любви выходить? Где это написано? Там же как-то по-другому написано! «В горе и в радости, в бедности и в богатстве…» Что ж, она и готова! И в горе, и в радости! И в богатстве, и в бедности! Хотя бедность, судя по разговорам дядюшки Хельмута, им теперь вовсе не грозит.

Очень уж деловым оказался дядюшка Хельмут. Посвятил слезам да разговорам с сестрой и племянником один день всего. Из разговоров этих Майя узнала все их семейные тайны – надо же, она и не знала, что Лёня, оказывается, никогда своего отца не видел… Он погиб, оказывается, когда Лёня и не родился еще. Анна Альфредовна его одна растила. Странно, что Майя не знала этого. Все-таки в одном классе учились. Вот про Димку Ненашева она все знала: и чем мама болеет, и какой папа строгий, и в каком городе родственники живут, а про Лёню Гофмана ей никакая информация, выходит, не нужна была. Теперь вот сидит, удивляется, как дурочка, бровки вверх тянет. Еще и невестой назвалась…

На другой день после встречи дядя Хельмут изложил им свои планы. Как действительно оказалось, приехал он не просто так, а по делам фирмы. Представительство в Питере открывать. Разговоры у них там, в Германии, об этом давно шли, а тут как раз все счастливо и ко времени совпало. В общем, решил дядя Хельмут в Питере надолго обосноваться. Присмотреться. Сначала представительство открыть, а потом и свою собственную фирму. Сказал, что сейчас многие в Россию рванули, что здесь настоящий Клондайк теперь для инвестиций. Лёня дядю слушал очень внимательно. Прямо глазами горел. И диалог у них получился в этом плане обоюдный – не зря же он на экономическом факультете учился. А Майя с Анной Альфредовной только улыбались да помаргивали глупо от обилия незнакомых слов в разговоре мужчин. Правда, диалог этот им потом более понятен стал. И более интересен, чего уж греха таить. Это когда дядя Хельмут о жилье заговорил. И для себя, и для них. И даже попросил Лёню заняться покупкой двух квартир в самые ближайшие сроки. Правда, на средства для покупки этих самых квартир особо не раскошелился – тех денег, которые дядя выделил, хватило только на две однокомнатные. Но тут Анна Альфредовна опять же ситуацию разрешила – заявила решительно, что климат здешний сырой ей вовсе никак не подходящий, что дома ей жить гораздо сподручнее и что она будет просто к ним в гости приезжать. Материнский подвиг совершила, одним словом. Самоустранилась с территории молодых, чтоб не мешать. Посмотрела купленную квартиру, сходила с ними в загс, всплакнула и уехала. И даже на свадьбу не осталась. Чего я, говорит, с вами, с молодежью, делать буду?

Хотя свадьбы как таковой у них и не было. Так, вечеринка студенческая. Пришли ребята из Лёниной группы, поели, попили, поплясали от души. Пообещали своими силами ремонт сделать. Квартира-то убитая совсем была. Потом и правда сделали. Неказисто, но сделали. Хотя, если уж подсчетами заняться, сколько портвейна было выпито за время этого студенческого ремонта… Можно было б на эти деньги нормальную бригаду привести…

А дядя Хельмут очень быстро свое «газонокосильное» представительство открыл. И место для офиса выбрал удачное, и все другие дела провернул аккуратно, без нервного русского надрыва. По-немецки. Через месяц уже работать начал. И Лёню он к этой работе сразу привлек. После университета ехал бедный Лёня на другой конец города, засиживался в дядином офисе допоздна. В дела вникал. А Майя хозяйством занялась. Обустройством гнездышка. Хотела тоже на работу устроиться, да прописки у нее питерской не было. Нет, конечно же, Лёня ничуть не возражал против ее прописки – она ж не кто-нибудь, она ему жена все-таки. Самая настоящая, законная, со штампиком в паспорте. Просто чтоб в новой квартире прописаться, надо было со старого места жительства обязательно выписаться. Тоже штампик в паспорте поставить. То есть надо было Майе домой ехать, как ни крути. А ехать ей не хотелось. Боялась. Можно сказать, постыдно трусила. Но звонила матери довольно часто – ее на местной почте, где аппарат междугородный стоял, все сотрудники в лицо знали, даже здоровались иногда. Мама бодрым голосом выкрикивала ей в трубку новости: Юлька болела, с температурой лежала, теперь ничего уже, Ванька в школьном спортзале стекло оконное разбил, теперь учителя, сволочи, деньги с нее требуют, и это еще слава богу, что сватья новоявленная, Анна Альфредовна, дай ей бог здоровья, в школу сходила да все утрясла… Заканчивался их разговор тоже на оптимистичной материнской ноте – ты, мол, Майка, живи себе там и не думай ни о чем. Замуж вышла – и хорошо, и замечательно. И мне на душе, мол, спокойнее оттого, что хоть одного ребенка в хорошую жизнь выпустила, за хорошего человека пристроила. И на том спасибо. Но где-то там, Майя слышала, на задворках этих высказываний, звучало-таки медными трубами материнское торжество: вот так вот вам, женихи местные, окаянные и несостоявшиеся! Не захотели мою девку в жены брать, обманули, побрезговали, а она – вон как! Из городишка захудалого уехала в красивый большой город, замуж за хорошего парня выскочила, да еще и благополучие теперь на нее свалилось в виде дядюшкиного покровительства! Погодите, то ли еще будет с этим благополучием, дайте срок…

Что ж, и в самом деле, как ни крути, а именно так все и складывалось в Майиной питерской жизни. Вполне даже благополучно. Лёня оказался не мужем, а во всех отношениях чистым золотом. Добрый, заботливый, понимающий. Казалось, ему и самому доставляют огромное удовольствие эти золотые качества характера – доброта, забота да понимание. А чего стоило Лёнино предложение посылать половину заработанных у дядюшки денег Майиной маме? Это уж вообще – предел всему… Раз в месяц она бежала на почту, как на крыльях летела! И в большой магазин «Детский мир», что на Невском, частенько заглядывала, одежонку для малышни покупала. Она Лёне очень, очень благодарна за все была. Просто ужас как благодарна. Хотя, если честно сказать, и прислушивалась к себе настороженно, боясь, не поднимется ли из души черным облаком неприязнь какая. Мало ли. Поднимется и выскочит наружу, набросится на Лёню непредсказуемым раздражением. На одной благодарности тоже, говорят, далеко не уедешь. Надо же как-то еще и с любовью определиться. Она, эта любовь, хитрая зараза, ее ничем не проймешь. Нет такой таблетки, чтобы проглотить ее вместо антибиотика и убить в себе старую любовь-заразу. А вместо нее потом новую любовь вырастить. Хорошую и правильную.

Иногда, правда, Майе казалось, что она с этой задачей-любовью довольно успешно справляется. То есть растет, растет в ней по отношению к Лёне то самое чувство, до дрожи знакомое. Вот, например, бывали дни, когда она прямо с утра начинала его ждать. Даже с нетерпением. Копила в себе всякие душевные новости – и то ему надо рассказать, и про это никак не забыть… И уют наводила, и еду готовила – вся в ожидании! Просто изводилась к вечеру этим радостным ожиданием! А как только Лёня переступал порог вечером, все пропадало куда-то. Разом. Обидно – жуть. Накатывало то ли равнодушие, то ли усталость неизвестно от чего. А еще – страх стеной вставал. Страх, что выскочит из дальнего уголка души притаившаяся там тоска. Оттолкнется и выскочит. А Лёня все смотрел по-доброму, улыбался понимающе. И вроде как всем доволен был. Потом она себя успокаивала: может, и не надо ему никаких ее встречных душевных движений? Может, ему и так хорошо? Он же деловой мужчина все-таки, а не романтический герой…