— Господи, а что было-то? — с чувством спросила я, упинывая свои сапоги к двери. Машка проводила их взглядом, и подняла глаза на меня.

— На Вадьку кинулась какая-то дикая псина. Понятия не имею, откуда она взялась, у нас в районе отродясь бродячих псов не водилось! — Машка взялась за щеки обеими руками.

— Она не просто бродячая была, — мрачно сказал мужик. — Она еще и бешеная была. Фу, господи…

— А вы ее пристрелили, — буднично сказала Машка и сгребла сына на руки. — Господи, как я испугалась, кто бы знал!

— А уж я-то как труханул! — усмехнулся мужик, нагибаться к ботинкам, и только тут я заново вспомнила, что у него что-то с ногой. — Я собак с детства боюсь, до ужаса.

— Дайте, помогу, — пробормотала я, садясь перед ним на корточки. — Да не паникуйте вы, если там вывих, я вправлю, я умею. Делов-то…

— А меня Маша зовут, — неожиданно сказала подруга, нерешительно улыбаясь.

— Николай. — Помолчав, ответил тот. — Я новый участковый в вашем районе.

— Вы самый лучший участковый на свете, — совершенно искренне выпалила Машка, продолжая улыбаться, и он начал улыбаться ей в ответ — всю эту умилительную картину я наблюдала краем глаза, выбрала момент, когда они уже совсем долго смотрели друг на друга, улыбаясь все шире, и… Дернула за ногу, вправляя вывих. Хруст, два непечатных слова, и я с умным видом встала, отряхивая руки.

— Маш, наковыряй льда с холодилки своей, надо приложить. И штаны какие-нибудь найди, пока мы форменные будем чистить. — Скомандовала я, косясь на Николая. Он растирал пострадавшую ногу и продолжал таращиться на Машку, как на восьмое чудо света. Ну, хоть у кого-то жизнь наладится, — подумалось мне, и я тихонько поковыляла в кухню.

* * *

Домой я неслась на всех парах — с Машкой со вчерашнего вечера мы так толком и не поговорили — я, едва все успокоились более-менее, вызвала такси и уехала к себе. Поминутно поскальзываясь и балансируя руками для ровности, я заскочила в свой любимый переулок и врезалась в кого-то.

— Извините, — жалобно вякнула я, таращась на человека.

— Здравствуйте, Нина, — твердые пальцы ухватили меня пониже локтя, выравнивая положение.

— Здравствуйте, Захар, — с некоторой оторопью поздоровалась я. — Извините, скользота такая, а в моих ботинках только в шоу выступать…

— Звезды на льду? — хмыкнул он, не выпуская моей руки.

— До звезд мне далеко, — созналась я. — К парнокопытным ближе.

— Не наговаривайте на себя, — мы довольно шустро двигались по направлению к моему дому.

— Не буду, — промямлила я и заткнулась. О чем разговаривать дальше, я не представляла.

— Как поживаете? — задал он вполне светский вопрос, а я повела плечом неопределенно.

— По-всякому, — решила я ответить честно.

— Вы зря так поздно ходите одна, — вдруг сказал Захар. — У нас тут не самое мирное место.

— Ну, тут у меня выбора нет, — развела я руками и снова чуть не брякнулась на землю. — Да что такое, завтра же наждачку наклею на подошву!

— Мужа попросите встречать. Или он позже вас с работы приходит?

— Нет у меня мужа, — буркнула я, отворачиваясь в сторону. Неожиданный вопрос о муже как-то меня сбил с вполне рабочего настроения, в котором я прожила последние несколько дней.

— А это? — с легким недоверием спросил Захар, поднимая мою руку, и только тут до меня дошло, что все это время он за нее меня и держал. Я посмотрела на свою ладонь как на чужую и поморщилась.

— Это… это кольцо обручальное.

— Ну, — подбодрил меня Захар.

— Ну что, ну, — вздохнула я, опуская руку. — Разошлись в том году, развелись полтора месяца назад.

— А кольцо зачем носите тогда?

— Во-первых, — вздохнула я, — это кольцо я ношу пять лет, и без него чувствую себя голой. Во-вторых, у меня довольно специфичная работа, и иногда проще демонстрировать кольцо при отсутствии мужа, чем объяснять, что я не сплю со всеми, кому этого захочется! — под конец тирады я почти злилась. — А в-третьих, какое вам дело!

— А кем вы работаете? — похоже, третью часть списка Захар проигнорировал намеренно.

— Массажисткой. — Буркнула я.

— В салоне?

— В салоне иногда подрабатываю, когда с заказами плохо. А так, вообще, на дом езжу.

— Ну, немудрено тогда…

— Да как раз наоборот, — с досадой возразила я, недоумевая на себя, с чего это я взялась объяснять постороннему, по сути, человеку, специфику своей работы. — На дом я только к детям езжу.

— К каким детям? — не понял Захар.

— Ко всяким, — я пожала плечами и подбодрилась, завидев свой дом. — В основном, к тем, которым массаж прописал невропатолог. В поликлинике с массажистами туго, за копейки никто горбатиться не хочет, а массаж штука важная. Еще массаж прописывают деткам с врожденными… патологиями. Посттравматический массаж, без него вообще никак и никуда… Словом, разные бывают случаи. — По мере приближения к моему дому, темп нашей ходьбы снижался плавно, но неуклонно.

— И что, этим можно на жизнь заработать? — с недоверием спросил Захар. Я скривилась и неопределенно пожала плечом.

— Пока сама не поняла. Раньше основу бюджета составлял заработок мужа. Но и основные траты были связаны с ним. Сейчас пока еще не поняла.

— Нина, дайте свой телефон, — неожиданно сказал Захар, и я запнулась на полуслове. — У меня племяш, и у него что-то по неврологии, я сам-то не знаю, но точно помню, что Анька про массаж что-то говорила, мол, ребенок ревет ревмя.

— Конечно, он будет плакать, — спокойно кивнула я. — Мышцы в тонусе, нагрузка идет, ему неприятно, а дети на дискомфорт реагируют только таким образом. — Я выудила из кошелька визитку и протянула ее Захару.

— О так вот, да, — пробормотал он, и тоже полез куда-то за пазуху. — Ну, тогда и вы мою возьмите, — он мне сунул теплый кусочек картона, и я невольно засмеялась.

— Что? — он тоже заулыбался.

— Спальный район. Ночь, можно сказать. — Начала перечислять я. — На фоне звуки милицейских сирен и пьяные матюки. Двое обмениваются визитками.

— Да уж, — он покрутил головой и шагнул ближе. — Давайте я уж вас совсем доведу до дома и пойду, а то меня ждут там, наверное.

— Так вы меня что, провожали? — выпалила я, шагая в подъезд.

— Ну, как бы, да, — развеселился Захар, а я почувствовала, как щеки неудержимо наливаются краской. — Вы не заметили?

— Я думала, нам с вами просто в одну сторону, — пробормотала я, ковыряясь в сумке.

— Так мы с вами лицом к лицу столкнулись, — продолжил веселиться Захар.

— Спасибо, — пробормотала я, выуживая ключи и поднимая голову. Захар улыбался, нос и щеки у него были ярко-красными, и я неожиданно качнулась вперед, мимолетно касаясь его щеки своей — просто так, потому что вдруг мучительно захотелось почувствовать близость другого человека, ощутить запах одеколона, тепло кожи… Я резко качнулась обратно и с нарочитой бодростью воскликнула:

— Не перевелись рыцари на земле русской!

— Скорее уж, басурманской, — растерянно отозвался Захар, пряча руки в карманы.

— Всего доброго, — подсказала я, улыбаясь приклеенной улыбкой.

— Спокойной ночи, — кивнул он и канул в темноте подъездного тамбура.

— Фух, ну и дура, — пробормотала я сама себе, отпирая дверь и вваливаясь в квартиру. В зале заливался телефон. — Блин, блин, блин, — я заскакала на одной ноге в комнату и подхватила трубку. — Да!

— Нин? — тревожно и вопросительно воззвала Машка.

— Ух, успела, — с облегчением перевела я дух.

— Куда? — удивилась Машка.

— За трубкой! — пояснила я недогадливой подруге. — Я только через порог!

— И где тебя носило? — голосом сварливой жены вопросила она, и я улыбнулась. Если Машка валяет дурака, значит, все в порядке. — Я тут вся в переживаниях, а ее где-то носит, понимаешь!

— Давай, выкладывай свои переживания, — велела я, снимая верхнюю одежду и обувь. — Что было после моего ухода, да в подробностях.

— Ох, Нин, — погрустнела Машка. — Сначала я Вадьку успокаивала. Параллельно пыталась Колины брюки очистить, он, когда сам упал, угодил в самую чачу… Куртка бог с ней, не форменная, кожанка, просто тряпочкой протерли, и ладно, а вот с брюками я возилась…

— Колины? — пробормотала я, и почти физически почувствовала Машкино смущение.

— Ну…

— Маш, успокойся, — велела я. — Я видела, как он на тебя смотрел!

— Да? — Тут же оживилась подруга, — и как?

— Во все глаза, — заверила я, рыща в холодильнике. — Так, значит, ты с Вадькой на руках успокаивала его форменные брюки…

— Ты соображаешь, что ты несешь, — прыснула Машка. — Какие брюки, какие руки?

— В рукава засунул руки, оказалось, это брюки, — прочавкала я, откусывая от сыра.

— Дурища, — пробормотала Машка, смеясь. — Слушай дальше.

— Вся внимание, — я сунула ноги в батарею и закатила глаза от удовольствия.

— В общем, Вадька до него докопался как банный лист до заднего места. И как ты, Коля, волка увидел, и какой у тебя пистолет, и вообще, какой ты молодец.

— Все правильно, молодец, — с удовольствием подтвердила я, отхлебывая чай. — Редкий. Я только не поняла, у нас что, участковые со стволами ходят?

— Я тоже спросила. Оказалось, нам тупо повезло. Вообще не ходят, и сам Коля совершенно не понимал, на кой ляд он его из сейфа вытащил и в кобуру сунул. Я тебе говорила, что у тебя дар?

— А я тебе говорила, что ты дура?

— Неоднократно.

— Аналогично. Дальше-то что было?