— Нам необходимо поговорить в более уединенном месте, — добавила княгиня. — Могу ли рассчитывать на приглашение в кабинет?

— Безусловно, пройдем…

И они отправились в святая святых Дракулы. Там, удобно расположившись в кожаном кресле, Анна стала вдруг серьезной.

— Я пыталась выяснить природу происхождения твоей невестки. Но не смогла. Пока не смогла. Однако, поспрашивала у некоторых представителей Касты о ее особенностях, к тому же Герчик понаблюдал за ней некоторое время. И вот, что получается.

— Стоп! — остановил ее Дракула. — Так ты своего сторожевого пса сюда отправила без моего ведома? А знаешь ли ты, что Трансиль…

— Да-да, — она закатила глаза, — у тебя тут автономия и все такое, но нам важнее понять, кто такая ваша полька, поэтому давай не будем спотыкаться на мелочах, — пресекла его княгиня.

— И? Что удалось выяснить?

— Могу сказать точно, для вас она представляет серьезную угрозу.

— Шутишь? Угрозу? Для меня и Макса? — засмеялся Влад.

— Во-первых, девушка невероятно сильна. Во-вторых, кровожадна. Ты не замечал, сколько раз за ночь вынужден охотиться Максимилиан? Пять! Пять раз! Это неприемлемо. Посуди сам, твой сын теряет очень много крови, в итоге ему приходится кусать людей чаще. А что у нас гласит Кодекс? М-м? Не более двух человек за ночь. К тому же, она владеет гипнозом. В ее власти внушить вам все, что угодно.

— Агнешка никогда не переступит черту.

— Ты в этом так уверен? Я вот не уверена. Она молодой вампир или даже не вампир, не знаю. Инстинкты сейчас основное, чем руководствуется ее сознание. Оступись она хоть чуть-чуть и Макс может не выдержать. Ты же не будешь контролировать каждый их совместный шаг, в постель к ним не полезешь. К тому же, вы раскроете себя, если нападения на людей будут продолжаться в таких количествах. Может быть, тебе и плевать на свою безопасность и безопасность сына, но нам нет. Мы тысячелетиями сидели в тени и хотим продолжать там сидеть. У Касты достаточно внутренних проблем, не хватало еще и орд перепуганных людишек.

— Ух, какая тирада. Долго репетировала? — Влад вышел из-за стола, медленно обошел его и сел на край столешницы. — Агнешка нужна Максу. Он любит ее. Мой сын был лишен материнской любви, лишен ласки и заботы, если помнишь. Он превратился в типичного похотливого вампиреныша. А когда встретил ее, изменился.

— А если она убьет его? А если превратит в беспомощного донора?

— На то есть я. Я в ответе за нее.

Пока граф говорил о сыне, его сердце сжималось от боли, ведь Макс по-настоящему любил польку, а он — его отец и самое близкое существо в этом мире, предал свою кровь. Печальный взгляд уловила и Анна, она тут же поднялась с места и подошла к зятю, затем заглянула ему в глаза:

— Неужели? — юный лик княгини аж просветлел от того, что она прочла во взгляде Дракулы. — И ты к ней не ровно дышишь? Вот так новости!

— Не лезь в мою голову, курица коронованная! — рявкнул на нее Влад, да так громко, что даже Герчик вбежал в кабинет.

Княгиня лишь довольно улыбнулась Герчику и указала рукой на выход, тот кивнул и сразу же вышел прочь.

— Не бесись, Влад. Не поможет. Ты еще не понял, что тут у вас происходит? Ваша драгоценная Агнешка проникла к вам в мозги давным-давно. Вы уже у нее под контролем. Макс еще молод, поэтому и более податлив, ты же посильнее, но не всесилен, пойми это наконец. Вы живете рядом с опасным хищником, который все сильнее отравляет ваше сознание.

— Дело в том, что я принял ее после обращения. Между нами имеется связь.

— Бред! — воскликнула Анна. — Все это сущий бред. Связь есть, безусловно, но она со временем ослабевает и переходит в латентное состояние. Тебе ли не знать? А Агнешка — это оружие против вампиров. Скоро она наберет силу, и тогда пиши пропало.

— И вы двое явились сюда, чтобы ликвидировать угрозу?

— Вовсе нет. Что за детский сад? Не собираемся мы ее убивать, — отмахнулась от него Анна.

— Ей необходим контроль. Любой недостаток можно обратить в достаток. В общем, я предлагаю передать опеку над Агнешкой Новак нам.

— Вам? — искренне удивился такой наглости Влад.

Но было видно, княгиню уже утомил этот разговор, поэтому она подняла руку вверх в знак завершения бессмысленной беседы:

— Мы можем долго препираться, вспоминать прошлые обиды, играть в «верю-не верю». Все это лишнее. С твоего позволения я немного погуляю по замку, а ты подумай. Посиди наедине с собой, пораскинь мозгами. Уж наедине-то с собой не с кем будет спорить.

Когда Анна вышла из кабинета, то тут же подозвала к себе Герчика. А когда он подошел, княгиня мысленно поделилась с ним своей задумкой:

— Найди мне ее. Надоело убеждать этого старого осла, он как был ветошью, так ею и остался.

— Будет сделано, княгиня, — так же мысленно ответил Герчик и отправился на поиски Агнешки.

Агнешка тем временем сидела на кровати в комнате Кристины. Она обхватила голову руками и слегка раскачивалась взад-вперед, а Крис ходила из угла в угол. Обе молчали, поскольку призрак не знала, что делать дальше, полька же испытывала угрызения совести. Спустя минут двадцать, Агнешка подняла голову и посмотрела на Кристину глазами полными слез:

— Что мне делать, Крис? Я уже ничего не понимаю, земля горит под ногами.

— Просто расскажи мне, что происходит с тобой? — призрак не злилась на подругу, она понимала, что все случившееся — результат обращения, но насколько все серьезно даже понятия не имела.

— Все, что со мной произошло — фатальная ошибка. Я не хотела быть простым вампиров, а уж таким и подавно. Такое ощущение, будто кто-то взял, засунул все чувства в один флакон и хорошенько перемешал, я уже не отличаю где страх, где жажда, где любовь, страсть, ненависть — все перепуталось.

— Давай попробуем разобраться. Что ты чувствуешь к Владу, а что к Максу? — Кристина села напротив подруги, взяла ее за руки.

— В том то и дело, не знаю. Мои мысли только и крутятся вокруг них двоих.

— Что это за мысли?

— Когда я рядом с Максом, то мне хочется его физически, желание близости переплетается с желанием, как бы ужасно это ни звучало, съесть его. А когда с Владом, то мне нужен мысленный контакт с ним, он успокаивает, он нужен мне как спасительный маяк. Рядом с ним не чувствую жажды, мозги встают на место. Во мне снова просыпается человек. И мне хорошо от этого, я чувствую себя счастливой.

— А кого ты любишь?

— Любовь? Я, по-моему, уже и не знаю, что такое любовь. То, что чувствую к Максу — это уже не любовь, а тупая похоть. А Влад меня притягивает своей силой, он подавляет мою жажду, и мне хочется быть с ним, чтобы снова ощутить себя живой, настоящей.

— М-да, подруга… Вот это влипли…

— Знаешь, я, пожалуй, прогуляюсь. Если Макс будет искать, скажи что со мной все в порядке, просто устала от громкой музыки. А как приду в себя, найду его.

— Ладно… Иди…

После того, как Агнешка ушла, Кристина решила срочно найти Макса и постараться убедить его отложить задуманное.

А полька направилась вниз по лестнице, она хотела как можно скорее покинуть замок, поэтому второпях не заметила поднимающегося вверх мужчину и врезалась в него на полном ходу. Тот лишь слегка пошатнулся. Агнешка оказалась у него в руках, она резко подняла глаза и посмотрела на незнакомца. Напротив стоял высокий статный мужчина, молодой и невероятно самонадеянный, что можно было понять по нагловатой улыбке. Но времени на расшаркивания не было, поэтому полька бросила резкое «извините» и промчалась дальше вниз, затем выпорхнула за двери и скрылась в темноте ночи.

Кристина к тому времени нашла Макса, он со Стеву заседал в кабинете. Двое пили мартини и о чем-то тихо беседовали. Виконт пытался унять мандраж перед выходом, а Стев вертел в руках бархатную коробочку, периодически что-то говоря и похихикивая.

— Вот вы где! — громко произнесла Крис.

Она нервничала и без конца сжимала пальцы.

— Ты чего? — Стев тут же поднялся с дивана и проследовал к возлюбленной. — Что-то случилось?

— Случилось, — еле слышно ответила призрак и посмотрела на Макса. — Нам надо серьезно поговорить.

— В чем дело? — сейчас и Макс напрягся.

— Не делай ей предложение, — Кристина с умоляющим взглядом подошла к другу.

— Что? Ты проболталась? Агнешка знает? — начал раздражаться Макс.

— Я ни слова ей не сказала. Дело в другом. Это сложно объяснить, я думаю, вы с ней сами все обсудите после вечеринки. Но сейчас, прошу, отложи.

— Да что произошло?

— Если ты сделаешь ей предложение сегодня, она откажет. В подробности вдаваться не хочу, да и не мое это дело.

— Где Агнешка? — Макс окончательно вышел из себя.

— Сказала, что пойдет, прогуляется, а потом сама тебя найдет.

— Какого дьявола вообще происходит?

Но Кристина не пожелала более говорить, она мгновенно растаяла в воздухе, после чего ретировалась. Стев последовал за ней, а Макс так и остался стоять посреди комнаты.

— Они издеваются надо мной? — прошипел виконт.

Не прошло и секунду, как он обратился в летучую мышь и устремился в окно на поиски Агнешки.

Та же отправилась на кладбище. Это было единственное место, где ей становилось легче. Агнешка бродила среди ночи по погосту и размышляла над тем, что теперь делать. Но уединение нарушил некто. Мужчина стоял у одного из постаментов:

— Не помешаю? — спросил он бархатным голосом.

— Кто вы? Хотя… — полька узнала в нем того самого, с кем столкнулась на лестнице. — Неужели так сильно ногу отдавила, что аж бросились вдогонку? Ну, извините.

— Дерзости вам не занимать, панна, — усмехнулся белокурый красавец. — Но, нет. Я не за извинениями пришел.

— Зачем же тогда? Не видите, девушке надо побыть наедине с собой?

Мужчина вышел из тени постамента, холодный взгляд его темно-синих глаз буквально замер на лице Агнешки. Внешностью наглец обладал незаурядной, в нем чувствовалось столько благородства, утонченности, но в то же время веяло и чем-то опасным, какой-то бескомпромиссностью. Светло-русые волосы были зачесаны и собраны в хвост, высокий лоб и прямой нос придавали внешности скандинавский оттенок, не очень пухлые четко очерченные губы говорили о невероятной силе воли этого вампира.