Анна приехала домой. Давно она так не хотела поговорить с мужем. Вовсе не о том, что переполняло и мучило ее – на общение на эту тему она наложила табу. Ей было совершенно все равно, о чем говорить. Она даже была не против устроить скандал под любым, даже самым нелепым, предлогом. Задача у нее была простая – отвлечься. А все остальное сейчас не имеет большого значения.

Но мужа дома не было. И только теперь он вспомнила, что еще утром он предупреждал ее, что пойдет на футбол; сегодня важный матч, от которого зависит… Но что зависит, Анна не помнила, разговоры о футболе, которые муж мог вести часами, всегда вызывали у нее приступы скуки. А в последнее время даже отвращение.

И ведь не напрасно, опять этот проклятый футбол; когда Анатолий ей был так нужен, он увел его от нее. От злости и отчаяния она готова была даже завыть.

Анна легла на диван, закрыла глаза и попыталась заснуть. Какой там сон! Вместо него в ее воображении стали возникать во всей своей обнаженной красе виденные на сайтах картинки. Господи, да что за напасть навалилась на нее! Почему именно она выбрана для такого испытания? Она всегда была безгрешна или почти безгрешна, мужу не изменяла, к работе относилась добросовестно, взяток не брала, хотя возможностей для мздоимства было – хоть отбавляй, а опасности – почти никакой. И в душе она гордилась собой, таким своим безупречным поведением и обоснованной репутацией высоконравственного человека. Вот ее и наказали за гордыню, которая, как известно, считается одним из самых страшных смертных грехов.

Анна встала, подошла к окну и стала смотреть на улицу. По ней шли мужчины, сотни и тысячи мужчин. А ей был нужен всего один, но такой, который стоил всех тех, что вышагивали внизу. Но как к нему подступиться? Между ними стена, может быть, покрепче Великой китайской. И что она должна в таком случае делать? Биться о нее головой?!

Анну вдруг охватило отчаяние, от которого даже заболело сердце. Чувство было для нее непривычное, в ее чувственной палитре было много разных эмоции, но вот такая до сих пор не встречалась. До недавнего времени она была слишком уверена в себе, в правоте всего, что делала. Но теперь все переменилось, как будто бы что-то обвалилось у нее внутри. И она никак не может понять, что делать с этими обломками.

Звонок в дверь раздался так внезапно, что Анна даже вздрогнула. Кто это мог быть, она никого не ждала. Мужу еще рано. Может быть, сын?

Она поспешила к двери, распахнула ее – и опешила – на пороге стояла Наталья Райкова.

– Вы ко мне? – произнесла Анна не самую умную в своей жизни фразу.

– Могу я пройти? – спросила непрошеная гостья.

– Проходите, – подчеркнуто официально произнесла хозяйка.

Они прошли в квартиру. Увиденное, вызвало у Райковой не то недоумение, не растерянность.

– И вы здесь живете? – спросила она.

– А где мне прикажите жить?

– Так много прекрасных мест для жизни, – вдруг усмехнулась Райкова.

Не спрашивая разрешение, она села в кресло. Ее поведение удивляло и настораживало Анну. Зачем она к ней явилась?

Анна села напротив.

– Я пришла к вам по поручению Володи, – словно бы отвечая на ее мысли, произнесла Райкова.

– Вы имеете в виду гражданина Миловидова? – уточнила Анна.

Неожиданно Райкова рассмеялась.

– Володя предупреждал меня, что вы будете реагировать таким вот образом.

– Еще о чем он вас предупреждал?

– Он сказал, что тебе срочно требуется помощь. И послал меня к тебе.

– Он послал вас мне помогать? – От волнения Анна не сразу спохватилась, что Райкова вдруг начала ей тыкать. – Мне кажется, что мы с вами не пили на брудершафт, – резко произнесла она.

– Так давай выпьем. У тебя есть вино?

– Если вы собираетесь продолжать разговор в таком духе, то я вас выставлю из квартиры.

– Ну, хорошо, как пожелаете, – пожала плечами Райкова. Угроза Анны явно не произвела на нее впечатления. – Я же вам сказала, что выполняю лишь поручение.

– И в чем же оно заключается? – Любопытство перемешивалось у Анны с тревогой, со страхом. И еще она понимала – с надеждой. Хотя и не понимала на что.

– Он поручил мне помочь тебя спасти. Он сказал, что ты находишься в крайне тяжелом душевном смятении. Он называет его ломкой.

– Я не наркоманка, – резко, словно давая отповедь, проговорила Анна.

– Это как посмотреть. Все, к чему человек привыкает, и есть наркотик. А у вас привычка к серой жизни, с минимумом эмоций. Вы загнали их к себе внутрь и до недавнего времени даже не подозревали об этом. А теперь они вдруг полезли из всех щелей, и вы не знаете, что с этим делать. У вас типичные глаза несчастного человека.

– Глупости! У меня все отлично.

– Это его слова. Да я и сама вижу, не слепая же. Я таких глаз немало перевидала. Станете упорствовать, будет только хуже. Потом вам даже он не поможет.

– И что я должна, по-вашему, сделать?

– Высвободить то, что спрятано внутри вас и неудержимо рвется наружу. Я знаю это по себе, со мной происходило точно также.

– И что же там спрятано и что рвется?

– Ваша подлинная суть и энергия. Если она не найдет выхода, ее будет становиться только больше и больше. И однажды она тебя разорвет.

– И что я должна делать, чтобы не быть разорванной?

– Жить естественной жизнью.

– И что вы понимаете под этим словом? Разврат?

Райкова посмотрела на нее так, как смотрит взрослый на неразумное дитя.

– Все эти слова-страшилки придумали такие, как вы. Те, кто боятся своего естества. Те, кто сами несчастны, и хотят сделать несчастными всех других. – Она вдруг посмотрела на часы. – У меня мало времени.

– Вы торопитесь?

– Да. Поэтому я к вам и зашла. Вы помните, какой сегодня день?

– Четверг.

– А по четвергам собирается наш клуб.

– И что за клуб?

– Клуб свободных людей.

Анна вдруг поняла, о чем идет речь.

– Вы говорите о знаменитых посиделках в доме Миловидова.

– Можно это назвать и посиделками, – усмехнулась Райкова. – Володя попросил меня отвезти вас туда.

– Меня? Туда? – искренне изумилась Анна.

– А что тут особенного?

В самом деле, что тут особенного? – подумала Анна.

Посещают же этот так называемый клуб другие люди.

– Если вы желаете поехать со мной, то у вас есть три минуты на сборы.

– И что я буду там делать?

– Вот настоящий вопрос несвободных людей Вам нужно обязательно конкретное дело. Если я скажу: бревна таскать – то вас устроит. – Она вдруг задумалась. – Хорошо, я вам скажу: вы там сможете, например, вдоволь потрахаться. Разве вам этого не хочется?

Анна молчала, но только снаружи. А внутри нее происходил такой интенсивный монолог, что она его, словно снежную лавину, никак не могла остановить.

– Я жду ответа, – напомнила о себе Райкова.

– Хорошо, я еду.

Анна внимательно смотрела на гостью, но та не выразила никаких эмоций. Похоже, ей было совершенно все равно, она, в самом деле, лишь выполняла поручение Миловидова.

– Собирайтесь, я вас подожду в машине.

Внезапно перед Анной возникла почти неразрешимая проблема: она представления не имела, как ей следует одеться. Да, похоже, у нее и нарядов-то соответствующих нет. Не одевать же деловой костюм или пляжный ансамбль, в котором года два назад она щеголяла в санатории в Крыму? Минуты текли, а она никак не могла ни на чем остановиться. А черт, не к министру же она, в конце-то концов, едет на прием. Анна вытащила из шкафа первое, что попалось под руку.

Она вышла из подъезда. Райкова сидела в красивой машине марки «Рено». Анна села рядом. Райкова посмотрела на нее, ничего не сказала, лишь критически улыбнулась.

– Едем? – спросила Райкова.

– Едем, – утвердительно ответила Анна.

Но Райкова продолжала пребывать в неподвижности. Она о чем-то думала.

– Вы уверены? – неожиданно спросила она.

Анна ощутила, как охватившая ее решительность начинает быстро съеживаться. Но нет, на этот раз она пойдет до конца.

– Да. Прошу вас, поезжайте.

Райкова посмотрела на нее и включила двигатель.

Они попали в самый час пик, народ возвращался с работы, и магистрали были забиты. И потому их машина двигалась медленно, то и дело застревая в пробках. Райкова достала из бардачка пачку сигарет и протянула Анне.

Анна не только не курила, но и плохо переносила сигаретный дым. Ей всегда становилось противно в прокуренной обстановке. Но сейчас, словно бы находясь под гипнозом, она потянулась к сигарете.

Райкова поднесла к сигарете зажигалку, и Анна втянула в себя непривычный сигаретный дым. Организм прореагировал незамедлительно на его вторжение сильным кашлем. Но, откашлявшись, Анна вновь затянулась. И на этот раз более благополучно, вновь кашлять ей не захотелось.

– Володя просил вас проинструктировать, прежде чем мы там окажемся, – проговорила Райкова, не смотря на нее.

– Так проинструктируйте. Что я должна делать, чего не делать.

– Дело в не в этом. Просто он опасается, что у вас может возникнуть сильный шок.

– Такой силы разврат?

Райкова пожала плечами.

– Просто люди делают то, чего хотят. Но именно это больше всего и поражает многих. Когда люди делают то, чего они не желают, то это как раз воспринимается естественно.

– Хорошо, считайте, что я усвоила эту мысль. Но что я должна в связи с этим делать?

– Ничего особенного. Просто вы должны себя настроить на определенный лад, забыть про то, как вас воспитывали всю жизнь. Не давайте никаких оценок, просто все воспринимайте самым естественным образом. В каком-то смысле смотрите на все, как будто бы вы сидите в кино.

Анна подумала, что этот совет совсем не лишний, по крайней мере, сегодня вечером ей стоит постараться забыть обо всем, что она привыкла считать правильным, нравственным. Все эти правила, в которых она не сомневалась, как в таблице умножения, не принесли ей в клюве счастья. Все оказалось и сложней, и запутанней.

– Я постараюсь, – коротко ответила она.