— Люси, прости, но я соврала вам… Никто не вламывался в наш дом. Это я толкнула Трис в стеклянные двери. Я и полицейским наврала, чтобы скрыть, что случилось на самом деле.

Люси отпрянула, услышав это.

— Да что ж случилось-то?

Клэр посмотрела на Люси глазами, полными слез.

— Я так много должна объяснить… не знаю, с чего начать…

— Начни с начала, — спокойно посоветовала та.

Глубоко вздохнув, Клэр последовала совету.

— Когда я жила в Хьюстоне, какой-то неизвестный тайно фотографировал меня и присылал мне эти снимки. Иногда к фото прилагалась напечатанная записка, где меня обзывали шлюхой. Когда мне предложили работу в Валор, я воспользовалась шансом, чтобы уехать из Хьюстона, в надежде, что это решит проблему.

Но вскоре после переезда письма стали приходить опять… Я рассказала об этом Трис, и мы начали подозревать Майка и Лоурен. Когда Майк стал выкидывать фортеля, я решила, что это — он. Я даже поделилась своими подозрениями с полицией.

Вчера я решила спрятать эти снимки в той комнате, которую Трис держала под замком. Взяла ее ключи и пошла туда. Там я нашла кучу дорогих фотокамер, а помимо этого — копии точно таких же снимков, какие мне присылали.

Люси покачала головой, словно не в силах уразуметь услышанное.

— Что ты говоришь? Тристан тебя преследовала?! Клэр, но это абсурд!.. Как ты можешь так говорить?

— Да потому что Тристан во всем призналась!.. Она рассказала мне в подробностях, как она это делала. Она даже сфотографировала нас на первом свидании с помощью нагрудной камеры!..У нее явно крыша течет!

Люси сидела, потрясенная.

— О боже!..

И когда до нее дошел смысл сказанного Клэр, она заплакала.

Клэр робко придвинулась ближе и похлопала ее по плечу.

— Люси, Тристан нужна помощь. Я пообещала ничего не говорить полицейским, если она согласится на прием у психотерапевта. Я буду помогать и поддерживать ее во всем. Я представить не могу свою жизнь без нее… Веришь или нет, но я действительно люблю Трис.

Просто я была так потрясена и шокирована, что когда она стала приближаться ко мне, я оттолкнула ее. Я не хотела навредить ей… Пойми, я никогда не сделала бы ничего такого намеренно…

Люси потянулась к пачке сигарет.

— Не возражаешь, если я возьму одну? Мне надо как-то успокоиться, прежде чем рассказать все это Кэму.

Клэр дала ей сигарету и помогла прикурить. Люси сделала затяжку и медленно выдохнула, немного поперхнувшись дымом.

— Что же теперь делать?

Клэр пожала плечами.

— Думаю, нам надо немного побыть врозь. Я могу остаться в своей квартире, пока мы не разберемся со всем этим, — у меня еще не кончился срок аренды. Я так люблю Трис, однако мне немного страшно. Я ничего не знаю о ее темной стороне… Все эти месяцы меня мучил безликий монстр, и вдруг оказывается, что это — моя любимая женщина. Узнать такое — это больше, чем шок… Я даже не представляю, как мне справиться с этим.

— Клэр, я не оправдываю ее поведение, потому что она прекрасно понимает разницу между тем, что хорошо, а что — нет. Я просто пытаюсь понять, почему она вообще хотела делать что-то такое… Что происходило в ее голове?

Люси дрожащей рукой поднесла сигарету к губам.

— Я считаю, что это своего рода следствие того, как с ней обращалась мать. Трис сказала кое-что тем вечером, что заставляет меня так думать. Она обмолвилась, что была уверена, будто я никогда не смогу увлечься кем-то вроде нее… Я понятия не имела, что у нее такая низкая самооценка.

Люси стрельнула у нее очередную сигарету и закурила, закашлявшись на выдохе.

— Клэр, ты вообще понимаешь, что ты — первая, с кем у нее настоящие отношения?

Она встречалась с девушками, но всякий раз это не шло дальше пары свиданий.

Честно, я думаю, это был просто секс. Эти девушки добивались ее, но она избегала их. До тебя она никогда ни к кому не прикипала душой даже на время.

— Она говорила мне об этом… Ума не приложу, что мне делать, но я не отвернусь от нее. Мне просто нужно время, чтобы пройти через это, тогда я смогу сосредоточиться на Тристан.

После нескольких сигарет женщины вернулись наверх. Еще в дверях они услышали рыдания Трис. Кэм заботливо обнимал ее, а она плакала, спрятав лицо у него на груди. Когда он посмотрел на вошедших, его глаза тоже были полны слез.

Хьюзы настояли, чтобы Трис, раз она получила травмы, немного пожила у них. Клэр вернулась в дом Трис и присматривала за ремонтом дверей и окон. Клэр звонила Трис каждый день, чтобы узнать, как она. Но Люси объяснила ей, что Трис так стыдно за свое поведение, что она почти ни с кем не говорит.

Трис сдержала обещание, и Люси пришлось помочь ей найти психотерапевта.

Убежище Хьюзов Трис покидала только тогда, когда ей надо было на прием к врачу.

Клэр не вмешивалась, ожидая, пока Трис окрепнет душевно и физически. Ведь все равно она ничем не могла помочь… Да и вообще, сложатся ли у них снова нормальные взаимоотношения?..

Наконец, терпение Клэр лопнуло, и в один прекрасный день она очутилась у дверей дома Хьюзов. Люси встретила ее радушно и пригласила войти.

— Есть ли хоть какой-то шанс, что Трис захочет увидеться со мной? — спросила Клэр.

В ее голосе явно слышалось волнение.

— Солнышко, она очень мало общается с нами. Она не ест, пока не поставишь ей еду под нос, да и то клюет помаленьку… Я очень переживаю за нее. И если откровенно, я даже не знаю, насколько это хорошая мысль — увидеться с ней прямо сейчас… — Люси погладила ее по руке, стараясь приободрить расстроенную гостью.

— Я так по ней скучаю… — всхлипнула Клэр. — Она отгородилась от меня, а я так не могу. Понимаю, что ей стыдно, но я уже простила ее. Я приняла серьезные обязательства по отношению к ней и хочу их выполнить. — Клэр вытерла слезы. — Она стала всем для меня…

— Дорогая, дай ей немного времени, — Люси обняла ее, — Она сейчас очень уязвима. Я верю, что Трис очень скоро примирится со всем, что натворила. Необходимо, чтобы с ней поработал специалист. И вполне возможно, что вам придется вместе сходить на несколько сеансов.

Кэр шмыгнула носом и вытерла слезы.

— Ох, Люси, я так тоскую!.. Ты не представляешь, как мне хочется вбежать к ней и схватить ее в охапку!.. Но ты права, пока не стоит. Думаю, я смогу сдержаться….но недолго.

— Давай-ка о чем-нибудь другом… Как сама-то? И как вы там ладите с рыжим террористом?

Клэр невольно хихикнула.

— Ну, он по-прежнему наотрез отказывается спать в кошачьем домике, что купила Трис. Зато приспособился ныкать в нем ворованные вещички… Я как-то нашла там два носка и лифчик. От них, правда, мало что осталось… Он тоже скучает по Трис и, похоже, в растерянности из-за ее отсутствия.

Позже, вернувшись в опустевший дом, Клэр покормила кота и поиграла с ним в «кошки-мышки». Да, пожалуй, от отсутствия Трис была некоторая польза: им с котярой поневоле пришлось слегка полюбить друг друга.

После ужина Клэр уселась на диване перед телевизором. Чуть погодя, кот присоединился к ней, свернувшись клубком у нее на коленях. Ей казалось, что он чувствует ее боль и одиночество. Рыжий даже позволил себя погладить и, спустя какое-то время, довольно заурчал.

Так она и сидела в прострации, бездумно глядя в никуда и перебирая пальцами мягкую шерстку мурлыки. Потом ее рассеянный взгляд наткнулся на что-то блестящее на полу возле веранды. Клэр встала, скинув кота на диван, и пошла полюбопытствовать, что же это такое… У нее задрожали руки, когда она поняла, что это, и подняла с пола серебряного лобстера. Она вспомнила, какое лицо было у Трис, когда она сорвала с шеи цепочку… И этот ее поступок причинил ее любимой больше боли, чем кулаки. В ее карих глазах Клэр тогда увидела такое отчаяние!..

При воспоминании об этом Клэр снова расплакалась. Она вернулась на диван к рыжему приятелю, прижимая к груди серебряную безделушку.

Люси постучала в дверь комнаты Трис. Не дождавшись приглашения, она вошла, потому что не могла уйти, не получив ответа. Люси волновалась насчет Трис больше даже, чем могла признать. В глубине души она знала, что Трис ничего с собой не сделает, но надо было исключить малейшую подобную возможность.

Войдя в темную комнату, она увидела Трис, лежащую на кровати.

— Люси, я в порядке…

Голос Трис больно резанул ее сердце.

— Можно я не буду ужинать? Я не хочу… — проговорила Трис, не поворачиваясь к ней.

— Солнышко, нельзя так мало есть, — возразила Люси. Сев рядом, она стала гладить упрямицу по голове. — У нас сегодня были гости — Клэр приходила. Но я сказала, что ты еще не в силах видеться с кем-либо. Она очень скучает по тебе и хочет, чтобы ты поскорее вернулась домой.

— Зачем? Я ее не стою… — без всякого выражения прошелестела Трис.

— Тристан, хватит казнить себя! Она тебя простила и хочет, чтобы ты вернулась поскорее. Я понимаю, трудно в это поверить, но она скучает, правда!.. Ее любовь к тебе ничуть не меньше, чем раньше.

— Мне так стыдно перед ней! Люси, я ведь была там, я видела, что делаю с ней! Вряд ли я сама смогу простить себя когда-нибудь… Она столько вытерпела из-за меня в прошлом году. Я врала ей, хотя она была добра ко мне… Как она сможет верить мне снова?!

Глаза Трис налились слезами.

— Трис, она хочет преодолеть все это. И она будет доверять тебе — все зависит только от тебя… Детка, Мэлори так обращалась с тобой, что совсем неудивительно, что ты теперь думаешь, будто Клэр может бросить тебя. Но Клэр предана тебе и очень любит тебя. Она готова дать тебе шанс, так почему бы не дать ей тоже?