Она бы и пошла раньше к доктору, честное слово, Майя Львовна не из тех людей, что прячут голову под одеяло со страху, скорее она деятель, просто обострение болезни и ухудшение самочувствия произошло как-то очень быстро, буквально за несколько дней, ну пару недель, не больше. Да, накапливалось понемногу, приходили новые симптомы, но все было терпимо, в пределах «неважно себя чувствую», а иногда так и вовсе хорошо, хоть прыгай. Она даже таблеток никаких не пила, потому что ничего вот так прямо непереносимо и остро не болело!

И как-то сразу, буквально за неделю, вдруг все ухудшилось и обострилось!

В последние дни перед Новым годом! Кому хочется узнать свой диагноз накануне такого праздника? Или в больницу загреметь?

Ну, нет! Несколько дней она потерпит как-нибудь, и за них ничего уж совсем непоправимого не произойдет. Второго января родители уезжают в отпуск, в Альпы кататься на лыжах. А Майя помашет им вслед ручкой и к врачу. Страна, правда, вся на зимних каникулах отдыхает, но поликлиники-то работают наверняка – успокаивала себя каждый день таким образом девушка.

На праздник собрались все у них дома – вся родня и отцовские партнеры с семьями – обычная компания близких людей. Наготовили-и-и!.. Все женщины расстарались. Майя участия в готовке не принимала – практически до последних часов перед Новым годом дошивала маме платье, успев сделать и себе, и сестре Лизе. Тетя Вика оказалась в пролете в этот раз и платье себе купила – не успевала племянница никак. Заказов, сами понимаете, перед праздником выше головы – самое хлебное время года для ателье. Майя с работы практически не вылезала, а если уходила, то продолжала до поздней ночи работать и дома.

Устала страшно! Да еще эта болезнь, ужасные изматывающие переживания и необходимость держать ее в тайне и справляться самой. Майка вымоталась беспредельно.

И, когда мама весело спросила, чего дочь хотела бы из вкусненького на праздник, прислушавшись к себе, Майя четко ответила:

– Вегетарианский наваристый гороховый суп.

Мама махнула рукой на такую шутку, а Майке вдруг так нестерпимо, до слез захотелось этого самого супа, она прямо вот его вкус ощущала на языке, и думала о нем последние два дня перед Новым годом постоянно.

И, не выдержав, ночью на тридцать первое, когда родители уже давно спали, пошла на кухню готовить его себе – вот как приперло. Там ее мама и застукала за этим делом.

– Ты что? – обалдела Лариса Анатольевна, застав Майку, нарезающую репчатый лук в два часа ночи.

– Суп гороховый готовлю, – пробурчала дочь-бунтарка.

– С ума сошла, два часа ночи! – всплеснула от негодования руками мама.

– Ну вот хочется, – вздохнула Майя покаянно.

– Иди спи, – забрала у нее из рук нож мама. – Тебе отдыхать надо, работаешь как каторжная, – и пообещала: – Завтра сварю тебе сама.

– Вот такой! – зачастила Майка просьбой, помогая себе жестами. – С луком, морковкой, сельдерейчиком и помидоркой, разваренный. По бабушкиному рецепту.

– Иди спи, сделаю я тебе по бабушкиному рецепту, – обняла и поцеловала ее в висок мама.

На Новый год Майя Львовна ела гороховый суп.

И чуть не заливалась слезами от этого – потому что потрясающе вкусно и именно так, как ей мечталось все последние дни, и потому что ужасно обидно – стол ломится от вкусностей всяческих, а она суп! На Новый год!

И вместо шампанского воду, боясь даже нюхать праздничный напиток и очень осторожно, совсем по чуть-чуть таки попробовав каждое блюдо и старательно прислушиваясь к себе. Гороховый суп организм принял спокойно и даже радостно, и запеченную в духовке рыбу по тому самому рецепту, что делала мама в день ее приезда, – больше ничего! Ее даже от невероятно вкусных запахов, витавших над столом, воротило и подташнивало.

К тому же Майе приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы никто ничего не заметил и не обратил внимания на ее самочувствие. И это удалось, но стоило ей неимоверных трудов, которые вместе со всеми переживаниями и страхами вымотали ее окончательно. И когда в час ночи вся их дружная компания, даже бабульки-дедульки собрались идти в парк, что находился недалеко от их дома, гулять и смотреть праздничное шоу, Майка отказалась, сославшись на накопившуюся усталость, и завалилась спать.

А когда она уже укладывалась в постель, позвонил Батардин и веселым, радостным голосом поздравил:

– Привет, Весна! С Новым годом!

– Привет! – заражаясь его весельем, улыбалась она. – И тебя с Новым годом!

– Ну, что, – веселился он, – счастья нам в этом году?

– Да, – загрустила тут же Майка, все понимая про этот свой грядущий Новый год и какого именно «счастья» она для себя ждет, но повторила за ним: – Счастья.

– У тебя что-то случилось? – каким-то чудесным образом сразу же уловил он ее тон.

– Да нет, все нормально, – попыталась бодриться она, тут же почувствовав, как мгновенно налились глаза слезами. – Устала просто. Работы перед праздником ну очень много навалилось, выше всяких крыш.

И не удержала-таки слезы – первая, пролившись, быстро прокатилась по щеке, а за ней тут же вторая, и запершило-перехватило горло. Девушка запрокинула голову, чтобы остановить эти потоки, сглотнула и, изо всех сил стараясь говорить весело, спросила:

– А как у тебя там дела? В отпуск съездил?

– Съездил, – не поверил ее бодрому говору Батардин. – Ты заболела, что ли, Майя?

– Да с чего ты так решил? – возмутилась Майка.

– У тебя голос такой, и по-моему, ты плачешь, – настаивал мужчина.

– Нет, что ты, тебе показалось! – засмеялась сквозь слезы она. – Расскажи лучше, как отпуск? Удался?

– Да нормально, банально, – нехотя и торопливо отвечал Матвей. – Скучно: море, фрукты, экскурсии.

– И загорелые девушки, – напомнила Майка, на этот раз по-настоящему усмехнувшись.

– И они, конечно, – быстро согласился Батардин и переспросил: – Майя, у тебя действительно все в порядке?

– Разумеется, с чего ты решил, что у меня что-то не так? – уверяла она.

– Голос такой, – с сомнением повторил он.

– Все хорошо, – удалось сказать ей намного тверже и даже перейти на легкий тон. – С Новым годом тебя, Матвей, я рада, что ты позвонил. Приятно тебя слышать. Ты где отмечаешь?

– В Загорье, где ж еще? – усмехнулся он. – У нас тут елки на участке украшенные, завтра всей деревней зимние гулянья устраивать будем со всякими хороводами, народными традициями, состязаниями и едой на улице.

– Здорово! – искренне восхитилась она. – Тогда классно провести тебе время!

– Тебе тоже, – пожелал он еще раз. – Пусть в этом году у тебя сбудутся все самые заветные мечты. И пусть тебе во всем повезет, Весна!

– И у тебя сбудутся и повезет! – почти весело, зато громко пожелала она в ответ. – С Новым годом тебя, Матвей!

– И тебя еще раз! Ну, пока!

– Пока!

Майя бросила телефон на рабочий столик и, вытерев слезы, решительно забралась в постель – она не будет плакать и этому самому, как его там – унынию, – вот ему предаваться не будет! Через три дня займется вплотную своим здоровьем и будет бороться с любой болезнью всеми возможными способами! Всеми способами!

Вот так! И никаких соплей тут! Любыми способами! А хоть бы и чудом!


Матвей расстроился. Он смотрел на трубку, которую держал в руке, и испытывал странное желание – рвануть прямо сейчас в Москву к Майе и узнать, что с ней там на самом деле происходит.

Он был уверен, что слышал слезы в ее голосе, и ему это очень не нравилось. Может, действительно устала? И нервы? Мало ли какие неадекватные клиентки попадаются ей в работе, наверняка ведь богатых каких-нибудь обшивает, а они поголовно неадекватные.

Даже будучи очень далеким от портновского дела человеком, Батардин вполне представлял себе, какой завал творится во всех пошивочных ателье перед Новым годом. Ведь, помимо вечерних нарядов для дам, а иногда и кавалеров, есть куча заказов на всякие игровые костюмы для детских садов, там, не знаю, артистов всяких, корпоративов дорогих.

И так она активно уверяла, что все в порядке, что тут же возникали сомнения.

– Ну, что? – хлопнув его по спине, радостно поинтересовался отец. – Поздравил?

– Да, – кивнул Матвей, убирая в карман смартфон, – поздравил.

– Ну и хорошо, пошли, а то там женщины нас побеждают по всем статьям! – сказал он, имея в виду затеянную шумную настольную игру на очки и баллы.

– Нехорошо-о-о, – актерским басом согласился Матвей.

– Вот и я о том же, – хохотнул Петр Федорович.

После того как от непомерной усталости, не имея никаких сил что-то придумывать, он тогда осенью сказал отцу, что говорил с «женой», пришлось, понятное дело, объяснять и остальной семье столь не слабое заявление.

Матвей тогда проспал двадцать часов кряду, а когда проснулся, первое, что уловил, это божественные ароматы, доносящиеся из кухни – женский состав Батардиных прибыл заботиться о сыне-герое, а заодно и устраивать ему допрос с пристрастием по поводу его семейного положения.

Рассказал, а куда деваться при такой «следовательской» команде-то. Но поняли они все правильно, постановили, что должны благодарить от всей души девочку за то, что согласилась помочь Матвею попасть к Старцу Никону и Чудотворной Иконе и пошла на такой шаг ради незнакомого мужчины.

Матвей же, чтобы остановить их мысль на этой точке и не дать ей развиться дальше в очень хорошо ему известном направлении, которое доминировало у них в последнее время, тут же уведомил своих женщин, что сейчас Майя очень занята, а вот после праздников они разведутся. У нее своя сложная жизнь в Москве и сделал особый упор на то, что они чужие люди и никаких дальнейших совместных отношений не планируют.

Вроде поняли все правильно и педалировать вопрос узаконивания фиктивной женитьбы не стали.

А в отпуск Батардин и на самом деле съездил в теплые страны, послушав совета Майи, да не один, а с Кириллом Николаевым. Тот, узнав, что Батардин собрался экспромтом на моря, решил спонтанно присоединиться к другу.