И снова уперся, как в стену – нет и все!

– Он мой сын и будет жить с матерью! – поджимая губы, вынесла она приговор.

– Он и мой сын, Кать, и имеет полное право жить с отцом, так же как и с тобой, – возражал Матвей.

– А ты заведешь какую-нибудь женщину, и сын тебе перестанет быть нужен, а она еще и обидеть его может! – несла не пойми что Катерина.

– Кать! – заводился Батардин. – Это ты завела мужика и увезла Дениса от всех родных и близких черт-те куда, и он страдает от этого! Тебе, что, до него сейчас дело есть? Ты же вся в пеленках и новой семье!

– Не твое дело!! – орала она.

– Тогда я подам в суд, – спокойно предупредил Батардин. – Чтобы там определили место жительства Дениса. И присудят мне разрешение его забрать, ты это знаешь!

– Только попробуй!! – на весь подъезд орала вслед спускающемуся по ступенькам Матвею Катя.

– Не обижайся на нее – прощаясь у подъезда, успокаивал отца Дениска. – Я, конечно, хотел бы жить с вами, но не так уж все и здесь пропаще. Дядь Павел неплохой, только с мамой вообще не спорит: она что-то говорит, а он не спорит и делает как ему надо. А она нервничает, да и малыш, это тоже сложно.

– Миротворец ты мой, – вздыхал Матвей и прижимал к себе, обнимая, сына. – Втянули мы тебя в свои взрослые разборки.

– Да ничего, пап, давай ее расстраивать не будем. Я поживу тут с ними, а летом домой приеду.

А Матвей вдруг почувствовал такую тягучую боль внутри от того, что оставляет здесь сына: в чужом городе, с чужими людьми, от того, что не может его защитить от бытовых идиотизмов взрослых. И вдруг понял, почувствовал, что нельзя Дениску оставлять тут, откинулся чуть назад, не выпуская сына из объятий, посмотрел на него внимательно и вдруг предложил:

– Полетели прямо сейчас со мной. У меня вылет через два часа. Полетели. Я не краду тебя, ты имеешь полное право жить там, где тебе хочется и хорошо. Это не противозаконно, ты имеешь полное право жить со мной.

И у мальчишки вдруг загорелись глаза, и он смотрел на отца пораженно и уже вроде начал улыбаться этой шальной идее, но улыбка, так и не оформившись до конца, стекла с его рожицы, как вода талая и он уныло покачал головой:

– Она очень расстроится и злиться будет, и плакать, а ей нельзя у нее малыш. Я на весенние каникулы отпрошусь, пап. Обязательно.

Матвей обнял сына, крепко прижал к себе, чувствуя, как подступают к горлу слезы, но отпустил, поцеловал в макушку, посмотрел еще раз внимательно и признался:

– Я очень тебя люблю, сын. Ты необыкновенный человечек.

– Я тоже тебя люблю, пап, – кивнул Дениска.

В суд Матвей не подал, как грозился Кате, решил, ладно, дождется лета, попробует еще раз с ней договориться, ну, а если не получится, тогда и в суд.

На весенние каникулы Катя сына в Архангельск не пустила. Летом на июнь таки разрешила, но в июле потребовала, чтобы мальчик вернулся домой.

– Зачем?! – спрашивал Матвей. – Что он будет там делать, в Тюмени?! Как лето проводить?! Коляску с ребенком катать?! Он здесь на воздухе, на натуральном продукте с друзьями, оздоравливается, черта ты его в Тюмень тащишь?!

– Здесь у нас тоже есть прекрасная дача, – холодно отвечала она, – и ему надо больше общаться с братом, с отчимом и его родными, чтобы находить общий язык. Это теперь его семья.

Матвей хотел было упереться и просто не отвозить Дениску и все, а Катю со всей ее дурью послать куда подальше. Если такая дура – вот пусть прилетит забирать ребенка, а он и тогда не отпустит и растолкует ей все доходчиво и Павлу этому тем паче.

Но его сынок, маленький мудрый миротворец, сказал, что полетит, не надо маму лишний раз расстраивать. Ей и так тяжело, она от этого так себя и ведет.

– От чего от этого? – уточнил Матвей, невесело хмыкнув.

– Оттого, что все сложилось не так, как она хотела, – пояснил Дениска. – И ей надо кого-то за это наказать. Вот она и наказывает тебя.

– И тебя, – ошарашенно посмотрел на него Батардин.

Он как-то не акцентировал внимания и до конца не осознавал, каким глубоким, разумным и мудрым растет его сын, и как точно и тонко он многое видит, понимает и чувствует. Порой намного лучше, чем они, взрослые.

И отпустил сына.

Сам отвез и ничего выяснять не стал – Катя было попыталась наехать с объяснениями и обвинениями, но он только махнул рукой. Поставил на пол в прихожей сумку с Денискиными вещами и ушел, поцеловав на прощание своего ребенка.

Через две недели Матвею позвонил Павел и сообщил, что Денис погиб…


– Он так и не подружился с местными дворовыми мальчишками, – тусклым голосом говорил Матвей, глядя в окно купе на пролетающий мимо пейзаж, – а вот там на даче, о которой говорила Катя, вроде как у него появились интересные друзья, хорошие мальчишки. Они играли в футбол. Мой-то не сильный игрок, но побегать, попинать мяч умел, а пацаны там все чуть ли не голкиперы бразильские. Разгорячились игрой, толкались все, пинались, и когда боролись за мяч на краю поля целой кучей, кто-то Дениску толкнул. Он упал и попал затылком на острый камень. – Мужчина повернул медленно голову и посмотрел на побледневшую от сочувствия Майку, слушавшую его с расширенными от переживаний глазами. – Он мгновенно умер. Сразу. Так нелепо, глупо. Просто так. Как там оказался этот камень, никто не знает, за полем следят и взрослые, и мальчишки, убирают с него все камни и мусор. Кто Дениску толкнул, неизвестно, да и не один Денис упал, но в том азарте разве разберешь. Да и не важно, кто толкнул, совсем не важно… – повторил он и снова отвернулся к окну. – Случайность. Роковая, глупая случайность…


Матвей и Петр Федорович связались со всеми знакомыми и друзьями в Тюмени и в области, которые смогли тут же прорваться к следователю, ведущему это дело, узнать все подробности и так же оперативно получить разрешение на захоронение ребенка в Архангельске.

Матвей вылетел в Тюмень практически сразу и узнал детали только в аэропорту, когда приземлился и его встретил давний хороший друг Антон Кремнев, с которым они работали вместе в этих местах.

– Альбертыч уже все устроил и обо всем договорился, – обняв Матвея и похлопав его по спине, сообщил Антон и отстранился, не отпуская ладони друга, – едем, у меня машина. Нас будет ждать в морге следователь прокуратуры, он даст разрешение на перевоз Дениса в Архангельск и справку о закрытии дела. Несчастный случай доказан.

Альбертычем называли директора той самой летной авиакомпании, в которой когда-то работали Матвей с Антоном, – настоящий мужик и человек потрясающий.

– Спасибо, – только и мог сказать Батардин.

Задавать идиотские вопросы типа «Ты как?», разумеется, Антон не стал, не те мужчины, чтобы фигню спрашивать. Как может чувствовать себя отец, которому несколько часов назад сообщили о смерти любимого сына? Вот и Матвей так.

На железной выдержке и силе воли держался Батардин.

Он и не осознал до конца случившийся трагедии, пока не зашел в морг, где шибанул с порога в нос специфический запах формалина и смерти и увидел на железном холодном столе голое тело своего сына.

И проклял себя.

За то, что дал Денису улететь и сам, сам!! отвез!! За то, что не сделал того, что хотел и что необходимо было сделать, – не отпускать!! Выкрасть! Удержать! Не пустить!

Не отпускать от себя своего ребенка!!

Как на автомате, Батардин просмотрел все бумаги, в том числе дающие ему право прямо сейчас забрать тело мальчика и увезти домой, чтобы похоронить там, где-то расписывался, что-то отвечал и говорил, платил и договаривался о транспортировке…

Они стояли с Антоном на улице и ждали, когда вывезут на тележке гроб с Денисом, закроют и погрузят в машину, чтобы доставить на аэродром, и вдруг к Матвею метнулась стремительная черная фигура. Он даже не сразу узнал в ней Катю.

– Куда ты его увозишь?! – кричала она истошным незнакомым голосом, ухватив бывшего мужа за рукав куртки двумя руками и глядя безумными глазами. – Оставь его! Оставь в покое! Ты все время хотел у меня его забрать! Вот и решил забрать сейчас!!

Она все что-то кричала, обвиняла его в чем-то. Матвей стоял столбом, не останавливал ее, ничего не говорил в ответ и даже не пытался оторвать ее пальцы от рукава своей куртки. Подошел Павел, поздоровался, кивнув обоим мужчинам, попытался оттащить Катю от Батардина, но она дернулась из его рук и, продолжая что-то говорить, все держалась за рукав куртки Матвея.

– Решили забрать мальчика? – спросил громко Павел поверх криков жены.

– Да, домой, – ответил Матвей, тоже громко.

– Ну, может и правильно, – кивнул Павел и снова попробовал оторвать Катю от Батардина, но она опять скинула его руки с плеч. – Только она мать, – сказал он. – И должна быть на похоронах сына.

– Ребенка есть с кем оставить? – спросил Матвей.

– Да, моя мама с ним.

– Тогда с нами полетит, – решил Матвей.

Павел кивнул, и его сразу отвел в сторону Антон, взяв за руку, подсказывая, что надо сделать.

– Через час у них вылет, – инструктировал Антон. – Соберите ее вещи, только самое необходимое, и документы и подъезжайте в аэропорт. – Антон посмотрел на замолчавшую вдруг Катю и заметил: – Надо бы ей успокоительное какое-нибудь дать. Может, «Скорую» вызвать?

– Я все сделаю, у нас соседка медик, она поможет, – ответил Павел.

И, подойдя к неожиданно затихшей Кате, смог наконец отцепить ее обессиленные пальцы от куртки Батардина.

– Ты не суди ее и не обвиняй, – обратился он к Матвею, – она ни в чем не виновата. Так просто получилось. Судьба.

И увел потухшую и словно повисшую у него на руке от слабости жену.

А Матвей не обвинял. Никого. Только себя.

Он вел самолет, в котором в середине салона, закрепленный грузовыми тросами, стоял гроб с телом его мальчика, и думал только об одном – он виноват в его смерти.

Только он. Виноват.

Видел же и отлично понимал, что Дениске плохо и неуютно в новой семье, которую создала его мать, что ему не нравится этот город, ему сложно в новых условиях, так какого черта, с какой преступной мысли и попустительства не боролся за сына?! Не схватил в охапку и не увез домой, к родным людям! Как посмел сдаться?