Элизабет уже не думала о химических реакциях и нервных окончаниях, отвечая на поцелуи. Инстинктивно она обняла Илью за шею и вдруг почувствовала в нем перемену. Она знала, что это всего лишь естественная непроизвольная физическая реакция.

Однако какое удивительное ощущение она вызывала! Ведь причиной этой реакции является она, Элизабет. Илья ее хочет, а до сих пор такого никогда не случалось.

— Что ты со мной делаешь, — шепнул на ухо Илья. — Вкус твоего тела, запах…

— Это феромоны.

Илья, удивленно наморщив лоб, глянул на девушку.

— Что-что?

— Да так, ерунда. — Элизабет прижалась лицом к его плечу.

Она понимала, что действие алкоголя мешает трезво оценить происходящее, но тут же выбросила эту мысль из головы и, подняв голову, сама поцеловала Илью.

— Давай присядем, — предложил через некоторое время Илья. — У меня по твоей милости колени дрожат.

Он подвел Элизабет за руку к столику. Джули вскочила на ноги, ее лицо раскраснелось, глаза сияли. После секундного колебания она рассмеялась и, схватив сумочку, обратилась к молодым людям:

— Мы сейчас вернемся. Ну, Лиз, идем!

— Куда?

— Как куда? В женский туалет.

— Ох, прости, я не сообразила.

Джули схватила подругу под руку, стремясь удержать равновесие.

— Нет, ты только представь, мы отхватили самых крутых парней в клубе! Господи, какие они сексуальные! А твой к тому ж говорит с таким приятным акцентом. Вот бы и мой так… А целуется он в сто раз лучше Даррелла. Он фактически является владельцем клуба, а еще имеет дом у озера. После вечеринки мы все туда отправимся.

– К нему домой? Думаешь, это прилично?

— Еще как прилично! — Джули толчком открыла дверь в туалетную комнату и с раздражением посмотрела на выстроившуюся в кабинки очередь. — Ну, как всегда! А мне до смерти хочется писать. Ну прямо невтерпеж! А что твой парень? Хорошо целуется? Как его звать?

— Илья. И целуется он отлично. Мне он очень нравится, вот только не знаю, стоит ли ехать к Алексу домой.

— Ох, Лиз, прекрати! Неужели ты меня подставишь? Я решила переспать с Алексом, но не могу в первый же раз ехать к нему одна. А тебе с Ильей спать необязательно, раз ты вся такая из себя невинная.

— Секс является естественным и необходимым актом, цель которого не только воспроизведение потомства, но и получение удовольствия, а также снятие напряжения. Разумеется, если речь идет о взаимоотношениях между людьми.

— Опять энциклопедию включила? — Джули игриво подтолкнула ее локтем. — Значит, ты не станешь считать меня потаскушкой, если я пересплю с Алексом?

— Откуда такие предрассудки? Глупый пережиток патриархального общества, где за желание получить удовольствие от секса женщину считали дешевой шлюхой, в то время как у мужчин оно расценивалось как жизненная необходимость. Девственность не приз, который достается победителю, и хранить ее нет смысла. Девственная плева не является наградой и не обладает какой-то особой силой. Женщины, точно так же, как мужчины, должны получать сексуальное удовлетворение, независимо от того, является ли их целью воспроизведение потомства, а их союз с моногамным. Им необходимо предоставить такую же свободу, что и мужчинам.

Тощая рыжая девица взбила пышную шевелюру и, проходя мимо Элизабет, одарила ее ослепительной улыбкой:

— Пой, птичка, пой!

Девица вышла из туалетной комнаты, а Элизабет, наклонившись к подруге, прошептала:

— С какой стати мне петь?

— Ну, просто так говорят. Знаешь, Лиз, я ведь думала, ты недотрога и не позволишь прикоснуться к себе ниже пояса, да и то исключительно в одежде.

— Отсутствие опыта не делает меня образцом добродетели.

— Да ладно, забудь. Я поначалу хотела тебя бросить, как только мы зайдем в клуб и я кого-нибудь подцеплю. Но ты прикольная, даже когда читаешь нотации, как учительница. Так что прости за дурные мысли.

— Не извиняйся. Я знаю, что сильно отличаюсь от твоих подруг.

— Эй… — Джули крепко обняла Элизабет за плечи. — С сегодняшнего дня ты тоже моя подруга, ладно?

— Надеюсь. У меня никогда…

— Ну, слава богу! — Джули с радостным воплем бросилась в освободившуюся кабинку. — Значит, едем к Алексу, решено?

Элизабет окинула взглядом туалетную комнату. Собравшиеся здесь женщины поправляли прически, подкрашивали лица, дожидались своей очереди в кабинку. Все весело смеялись и болтали без умолку. Элизабет вдруг пришло в голову, что она единственная девственница в этой компании.

«Девственность — это не награда», — напомнила себе Элизабет в очередной раз. Однако и бременем ее не назовешь, так что только она сама может решить, как поступить: расстаться с невинностью или хранить дальше. Это ее жизнь, и, следовательно, выбор только за ней.

— Лиз?

— Да. — Успокоившись, она прошла во вторую освободившуюся кабинку. — Да, — повторила она, закрывая дверцу и зажмуривая глаза. — Едем. Вместе.

* * *

А в зале за столиком Илья отхлебывал из кружки пиво.

— Если этим девчонкам исполнился двадцать один год, то я шестидесятилетний старец.

Алекс только пожал плечами и со смехом заметил:

— Ну, они достаточно взрослые. А моей прямо-таки не терпится. Уж поверь на слово.

— Алексей, она пьяна в стельку.

— Ну и что? Я не лил ей насильно спиртное в глотку. И вообще меня потянуло на свеженькое, сегодня ночью потрахаемся вволю. Только не говори, братец, что сам не собираешься переспать со жгучей брюнеточкой.

— Она прелесть. — По губам Ильи пробежала мечтательная улыбка. — И не так пьяна, как твоя. Если она захочет, мы займемся любовью. Мне нравится ее живой ум.

— Ох, не придуривайся.

— Нет, правда. Именно поэтому она выделяется среди остальных. — Илья огляделся по сторонам. Проходящие мимо женщины казались пустышками, а все их поступки предсказуемыми. Всегда одно и то же. — Занятная девушка. Да, вот, пожалуй, подходящее слово.

— Все решения принимает блондинка, а потому мы все поедем ко мне. Моя девчонка заявила, что без подруги не поедет. А ты со своей можешь занять свободную комнату.

— Предпочитаю отправиться к себе домой.

— Послушай, либо обе, либо ни одной. Я что, зря старался, ублажал ее битых два часа, чтобы подняла свою задницу и поехала со мной? И вот теперь все летит к чертям, потому что ты, видите ли, не можешь уломать подружку?

— Почему же, могу. — Взгляд Ильи стал колючим и холодным. — Могу, кузен.

— И где, по-твоему, лучше обтяпать это дельце, кузен? Уж не в твоей ли задрипанной берлоге, с которой ты никак не съедешь? А может, все-таки в моем доме у озера?

— Я предпочел бы отправиться в свое скромное жилище, — поморщился Илья. — Ну да ладно, едем к тебе. Только учти, Алексей, никаких наркотиков.

— Ой, ради бога!

— Никаких наркотиков, — повторил Илья, наклоняясь вперед. — Держи себя в рамках. Мы не знаем этих девушек, но моей, уверен, это не понравится. Говорит, собирается поступать в высшую школу в ФБР.

— Да ладно, стараешься меня запугать.

— Ты понял? Без наркоты. Иначе я не поеду, и тебе не удастся всласть потрахаться.

— Хорошо, договорились. Вон они идут.

— Да встань же. — Илья украдкой толкнул ногой двоюродного брата. — Хотя бы сделай вид, что ты джентльмен, — шепнул он, поднимаясь с места и протягивая руку Лиз.

— Нам хотелось бы поскорее отсюда убраться, — объявила Джули, прижимаясь к Алексу. — Не терпится посмотреть на твой дом.

— Значит, так мы и поступим. Нет ничего лучше тесной компании.

— А ты согласна? — шепотом спросил Илья, когда они вышли из зала.

— Джули очень хочется, а раз мы пришли вместе…

— Я не спрашиваю, чего хочет Джули, речь о тебе.

Элизабет с замиранием сердца подняла глаза на спутника. Значит, Илье не безразличны ее желания.

— Да, я хочу поехать с тобой.

— Отлично. — Он прижал руку Элизабет к сердцу и повел через толпу. — Наши желания совпадают. Ты можешь рассказать о себе много интересного. А мне хочется узнать о тебе все.

— А Джули говорит, что парни… мужчины только и знают, что говорят о себе.

Илья со смехом обнял ее за талию.

— Тогда каким образом они узнают о существовании обворожительных женщин?

Они почти добрались до выхода, но тут подошел вышибала и похлопал Илью по плечу.

— Подожди минутку, — попросил Илья Лиз, отходя в сторону.

Элизабет не слышала разговора, да и вели его на русском языке, но по лицу Ильи поняла, что услышанное пришлось ему не по душе.

Однако до слуха отчетливо донеслось проклятие «Черт возьми!», а потом Илья сделал знак вышибале и вывел Лиз на улицу, где уже ждали Алекс и Джули.

— Прости, но возникло неотложное дело.

— Не беспокойся, я все понимаю.

— Что за ерунда, Илья! — возмутился Алекс. — Пусть этим займется кто-нибудь еще.

— Ничего не поделаешь, работа, — отрезал Илья. — Это не займет много времени. Не больше часа. А ты езжай с Алексом и подругой. Я приеду, как только освобожусь.

— Но…

— Ну, давай же, Лиз! Все нормально. Подождешь Илью у Алекса. У него полно всякой музыки и огромный телевизор с плоским экраном.

— Дождись меня. — Илья наклонился и поцеловал Элизабет. — Я быстро. А ты, Алекс, веди машину аккуратно. Сегодня тебе достался драгоценный груз.

— Теперь у меня две красавицы. — Не тратя времени даром, Алекс взял обеих девушек за руки. — Илья все воспринимает всерьез, а я люблю повеселиться. Мы слишком молоды, чтобы смотреть на жизнь так серьезно.

К тротуару плавно подкатил черный джип, Алекс поймал ключи, брошенные служащим, и открыл дверцу. Повинуясь законам вежливости и хорошего воспитания, Элизабет скромно пристроилась на заднем сиденье и не отрываясь смотрела на дверь клуба, даже когда машина тронулась с места. Едва не свернула себе шею. А Джули в это время беззаботно напевала под доносившуюся из стереопроигрывателя музыку.