— Я не хочу уезжать.

— Ну, этого мы не допустим.

Эбигейл бесило неожиданно возникшее новое осложнение, не имеющее ничего общего с семейством Волковых.

— А если бы я не вышла из дома, не открыла дверь или просто показала ему дорогу…

— Это ничего бы не изменило. Он выполняет свою работу. А мы, вернее ты, потому что ты действуешь более оперативно, найдешь все сведения об этом типе. Узнай, что он за птица и с кем нам предстоит иметь дело. Ну а пока… хотел бы взять на время несколько твоих камер наблюдения.

— Зачем?

— Мера предосторожности. Ничего, если отделение полиции Бикфорда позаимствует на пару дней часть твоего оборудования?

— Хорошо. — Эбигейл достала связку ключей. — Бери, что хочешь.

— Спасибо. Я пришлю за ними Эша или Бойда, ладно? А сейчас надо сделать пару звонков, чтобы договориться.

— Ну а мне надо закончить с приготовлением ужина. — Эбигейл надеялась, что работа успокоит натянутые до предела нервы. — Не хочу переварить овощи.

Ей было необходимо чем-то себя занять, чтобы не дать вырваться на волю нарастающей панике. Если заниматься обычными делами, добавить в фасоль свежий тимьян и масло, полить винным соусом курицу, разложить еду по тарелкам вместе с жареным картофелем, можно на время удержать иллюзию нормальной жизни.

Новое блюдо получилось исключительно вкусным, но Эбигейл не могла заставить себя проглотить хоть кусочек.

У нее имелся план на случай возникновения непредвиденной ситуации. Так было всегда. Все документы, необходимые для превращения в другого человека, лежали в комнате-сейфе, ожидая своего часа.

Но Эбигейл не хотела ими воспользоваться, не хотела становиться другим человеком. А значит, надо бороться за право остаться тем, кем она является сейчас. Так, надо все взвесить.

— Если этот детектив мастер своего дела и отличается упорством, все равно потребуется время, чтобы вызвать недоверие к моим документам, — размышляла вслух Эбигейл. — И мне нужно время, чтобы продумать, как лучше связаться с агентом Гаррисон.

— Она в Чикаго?

— Мне нужен был человек в Чикаго, ведь именно там находится логово Волковых. Таким образом, у нее больше возможностей и мотивов. И отреагирует она быстрее, если привыкнет верить моей информации.

— Правильно рассуждаешь.

— Но если не придумать альтернативного варианта и пойти на прямой контакт, она будет обязана меня задержать. И если это произойдет, меня убьют раньше, чем я сумею оправдать себя. Ни времени, ни возможности не будет.

Брукс наклонился и взял ее за руки.

— Никто тебя не задержит и, будь уверена, уж тем более не убьет. Посмотри на меня. Я сделаю все, чего бы это ни стоило. И я тоже подумал об альтернативных вариантах и методах.

— Я думала послать агенту Гаррисон сообщение по электронной почте, на ее личный кабинет, рассказать, кто я и вообще всю историю в подробностях. Можно отправить это как я обычно отправляю свои сведения, и никто не сможет отследить. Но не исключена утечка. Если информация попадет в дурные руки, Волковым станет известно, что я не только жива, но и…

— Илья Волков тебя видел, стало быть, они знают, что ты жива.

— Да, была жива пять лет назад там, в Нью-Йорке. За это время я могла попасть в аварию или умереть от неизлечимой болезни.

— Хватит, все понятно.

— Они узнают, что я получила доступ к их счетам и всем документам и передавала сведения в ФБР. Естественно, они приложат усилия, чтобы лишить меня этого доступа, и мне это будет стоить больших сил и времени. Они станут вести себя более осмотрительно, подумают, что писать в сообщениях и хранить в электронной картотеке. Но самое главное, они придут в ярость и приложат все усилия, чтобы найти меня и уничтожить. Технических средств у них достаточно. Ведь часть дохода Волковых приходится на мошеннические операции с компьютерами, такими как хищение персональных данных и рассылка обманных рекламных объявлений.

— Ты умнее их технических средств.

— Верно, но у меня ушло много времени на изучение программы, взлом системы ограничения доступа и тому подобное. Чтобы все это восстановить с новыми, более надежными системами защиты, снова потребуется время. На месте Волковых я бы расставила ловушки. Если я сделаю ошибку, меня тут же обнаружат. Опять-таки, большое значение имеет время. Если я свяжусь с ФБР, задержание Кигана и Косгроува, выявление других предателей, арест Короткого и Ильи должны произойти очень быстро.

— По принципу домино, — предположил Брукс.

— Именно. Только бюрократы не признают быстрых действий, и прежде чем начнется весь процесс, агент и ее начальство должны будут поверить моей истории.

— Они поверят.

— Поверят слову беглянки, подозреваемой как минимум в убийстве или причастности к убийству двух федеральных маршалов? Против слова двух других федеральных маршалов, один из которых был награжден и получил повышение по службе?

Брукс снова взял ее за руку.

— Поверят слову женщины, которая в шестнадцатилетнем возрасте подала им на блюдце главарей мафии, а они «лоханулись» и провалили дело.

— Ты рассуждаешь предвзято, потому что меня любишь.

— Я тебя люблю, но не забывай, что у меня отличная интуиция. Неужели думаешь, что федеральные маршалы, ФБР и чикагская полиция не выпрыгнут вон из кожи, чтобы сломать хребет группировке Волковых? Поверь, Эбигейл, они с тобой будут сотрудничать.

Эбигейл едва сдержала желание вырвать у Брукса свою руку.

— Ты хочешь, чтобы я доверилась им и согласилась находиться под защитой?

— Нет, я только прошу доверять мне и себе самой, чтобы осуществить задуманное.

— Наверное, я смогу.

— Тогда нам надо для начала найти канал.

— Не понимаю.

— Человека, который будет говорить от твоего имени, наладит контакт и откроет двери для переговоров.

— Нет, ты не можешь…

— Не могу, — согласился Брукс, не дав ей закончить мысль. — Я слишком тесно с тобой связан, и эмоционально, и территориально. Разумеется, наш канал проверят, но не найдут никакой связи между мной или тобой и моим бывшим капитаном, что служит в полицейском участке Литл-Рок.

— Я его не знаю.

— Зато я знаю. Слушай внимательно. Капитан Джозеф Энсон. Можешь проверить его данные. Полицейский с двадцатипятилетним стажем службы, имеет награды. Женат один раз, в семье двое детей. Отличный командир и смышленый полицейский. Придерживается буквы закона, но, если считает правильным, может пойти на некоторые отступления. Уважаемый в участке офицер, которому все доверяют, потому что он достоин и уважения, и доверия. А еще он человек большого мужества.

Эбигейл встала и прошла к окну, обдумывая слова Брукса. Предложение установить канал, который может стать надежным связующим звеном, имело смысл. Но…

— А с какой стати он мне поверит?

— Он поверит мне.

— Даже если так, почему ему должна верить агент Гаррисон?

— Потому что у него безупречный послужной список и незапятнанная репутация, он чист со всех сторон, и у него нет никаких причин для лжи. Ему осталось совсем немного до пенсии, так зачем рисковать и врать ФБР и федеральным маршалам?

Эбигейл согласно кивнула. Слова Брукса казались убедительными.

— Только зачем ему рисковать, ввязываясь в такое дело?

— Потому что он порядочный человек и отличный полицейский. — Брукс поднялся с места. — Потому что вырастил двух дочерей и наверняка представит их на твоем месте.

— Ты просишь меня довериться человеку, которого я не знаю и в глаза не видела.

— Понимаю. И не думай, что не осознаю всей ответственности такой просьбы. Если тебе это предложение не подходит, поищем другие пути.

Эбигейл снова посмотрела в окно. Как замечательно разросся сад, и вся жизнь в течение последнего года текла спокойно и гладко. И все-таки до того дня, когда она впустила в дом Брукса, ничего стоящего в этой тихой жизни не произошло.

— Ты доверил бы этому человеку свою жизнь?

— Да. Теперь моя жизнь — ты.

— Господи, ты произнес эти слова, и я чувствую, что умру, если потеряю счастье, что обрела с тобой. Благодаря тебе хочется рискнуть покоем. А ведь я, Брукс, долгое время считала, что ничего, кроме покоя, не хочу.

— Нельзя вечно убегать, Эбигейл. — Брукс обнял ее за плечи и повернул к себе лицом. — Нельзя противиться своим желаниям.

— Я думала, что смогу. Но нет, не получается. Как ты собираешься осуществить этот план?

— Поеду в Литл-Рок. Неразумно говорить о таких вещах по телефону или доверять электронной почте. Надо поговорить с глазу на глаз. Не только для того, чтобы не оставить следов. Энсон предпочитает обсуждать серьезные дела при личной встрече. На дорогу уйдет менее двух часов. Запущу механизм и вернусь до утра.

— Поедешь сегодня вечером?

— А зачем откладывать? Не забывай, частный детектив сидит сейчас за ноутбуком и старается что-нибудь откопать. У нас перед ним преимущество, так зачем упускать шанс? И ты возьми с собой ноутбук, по дороге найдешь все сведения о капитане, и если что-то не понравится, тут же повернем обратно.

— Хочешь, чтобы я поехала с тобой?

— А как же! И если поедешь, хочу, чтобы ты рассказала капитану все, как мне. Ты испугалась. Не надо себя винить. Хочешь получить время для размышлений, все проанализировать, подсчитать, учесть мельчайшие детали. Но ты вела себя по-другому, когда сбежала из дома, где пряталась от Волковых. И в Нью-Йорке, когда за тобой гнался Илья. Ты руководствовалась интуицией и обыграла их.

— Захвачу с собой запасное удостоверение личности и наличные деньги. А еще дорожную сумку. Если наш план не сработает, мне нельзя сюда возвращаться.