— Слишком сладкий, как всегда.

— Дурная привычка.

— А меня ты когда-нибудь любил?

— Я страстно желал тебя. Иногда до боли, как изголодавшийся безумец. Когда мы сошлись в первый раз, то были слишком молоды, чтобы разобраться в своих чувствах. Ну а во второй раз, наверное, мы пытались это сделать. Только ты не была счастлива со мной, а я — с тобой. И наши отношения теряли всякий смысл.

— А как же секс? Он приносил радость.

— Насчет секса ты права, — усмехнулся Брукс. — Только даже самый лучший секс не может заменить всей полноты отношений между мужчиной и женщиной.

— Я думала, что поняла это после первого развода. Оказывается — нет. А второе замужество… Никогда не думала, что стану женщиной с двумя разводами за плечами. — Она устремила задумчивый взгляд в окно. — А вышло именно так.

— Может, лучше считать их двумя замужествами? По-моему, люди, рискующие несколько раз вступить в брак, — отчаянные оптимисты.

— Оптимисты, — горько усмехнулась Силби. — Звучит приятнее, чем неудачники.

— Не называй себя неудачницей, Силби.

— Знаешь, я начала встречаться с Гровером.

— Ты? — Брукс взял чашку и сделал большой глоток. — Вот и хорошо.

— Да, пожалуй. Он не тот тип мужчины, который мне нравится. Красотой не блещет, успел отрастить брюшко, но есть в нем доброта и нежность. Как у тебя когда-то. Только я это не ценила. Что ж, попробую с ним. Я с ним не сплю, но, когда он рядом, мне хорошо, даже к себе начинаю относиться с большим уважением. Пожалуй, мы с Гровером стали близкими друзьями, а с тобой так и не получилось.

— Рад за тебя.

— Понимаешь, он дарит мне счастье, о котором я уже и не мечтала. Интересно, а как это — все время чувствовать себя счастливой?

— Надеюсь, ты это узнаешь.

— И я тоже надеюсь. — Силби выскользнула из-за столика. — Я пока не готова пожелать тебе счастья с Эбигейл, но думаю, скоро смогу.

— Уже хорошо.

— Ладно, пока.

Силби выплыла из закусочной, а Роланд решил, что получил новую пищу для размышлений. Только думать придется в другом месте, так как пирог уже съеден. Да и Глисон тоже уходит. Вон, оставил на столике деньги и направляется к двери.

А не съездить ли сейчас к дому Лоуэри, осмотреться, получить общее представление об этой даме?

* * *

Эбигейл решила сделать перерыв в работе и стала просматривать кулинарные рецепты в Интернете. Это занятие помогало отогнать мрачные мысли. Ну или почти помогало. Она знала, что Брукс вернется и заведет разговор о том, что делать дальше. И Эбигейл очень беспокоило, что он предложит.

Она работала за компьютером, устроила стирку, прополола все клумбы и грядки в саду, снова села за компьютер, принялась изучать рецепты. И никак не могла сосредоточиться на одном деле и довести его как следует до конца.

Это было не похоже на Эбигейл.

Она с нетерпением ждала приезда Брукса.

И хотела подольше оставаться одной.

Одним словом, сама не понимала, чего хочет. Грызущая душу тревога бесила и не давала заниматься делами. Драгоценное время пропадало зря.

Неожиданно сработала сигнализация, и Эбигейл подскочила на стуле, решив, что к ней пожаловали Волковы. Не надо было рассказывать Бруксу свою историю, да и никому другому тоже…

Да нет, это же смешно и абсолютно нелогично, убеждала себя Эбигейл, глядя на монитор. Незнакомый мужчина в бейсболке и поношенных ботинках. Дорогой фотоаппарат, на плечах рюкзак. Сердце забилось чаще, отдаваясь глухими ударами в висках.

Может, турист, нечаянно забредший в частные владения, несмотря на таблички с предупредительными надписями? Возможно…

Незнакомец достал бинокль и навел его на дом. Эбигейл встревожилась еще больше.

Кто это и что здесь делает?

Вот подходит ближе, еще ближе…

Остановился, смотрит в полевой бинокль и медленно поворачивается на месте. Эбигейл вдруг показалось, что незваный гость нацелил бинокль прямо на камеры наблюдения. Потом он двинулся дальше по кругу.

Снял бейсболку, почесал голову, достал бутылку с водой и стал жадно пить. Сунул руку в карман и извлек оттуда компас, спотыкаясь, отступил на несколько шагов. Возится с компасом… Уронил его. Эбигейл видела, как незнакомец шевелит губами, наклоняясь, чтобы подобрать с земли компас.

Подобрал, поднял лицо к небу, потом уселся на землю и опустил голову на колени.

Посидев в этой позе несколько минут, резко встал на ноги и вытер лицо. Потом снова двинулся по направлению к дому.

Проверив оружие, Эбигейл выпустила Берта на улицу и пошла вокруг дома.

Она слышала приближающиеся шаги. Незнакомец не пытался скрыть свое присутствие, тяжело дыша, что-то бормотал под нос. Эбигейл следила за ним из-за теплицы, услышала, как он отчетливо произнес: «Ну, слава богу!» — и направился прямо к задней двери.

Постучал, вытирая пот со лба, выждал время и постучал громче.

— Эй, есть тут кто-нибудь? Хоть бы хозяева оказались дома!

Он спустился с крыльца и приложил руку к оконному стеклу.

— Что вам надо? — поинтересовалась Эбигейл, выходя из укрытия вместе с Бертом.

Мужчина подскочил, словно испуганный кролик, и резко повернулся.

— Господи, напугали до смерти! — При виде оружия его глаза округлились от страха, а руки сами поднялись вверх. — Господи, не стреляйте в меня! Я заблудился, просто заблудился! Хочу выйти к своей машине.

— Что вы делаете в лесу на моей территории? Или не видели табличек с надписью?

— Ох, простите, простите. Я увлекся фотографией. Видите ли, я — фотограф, хотел сделать несколько снимков и нечаянно забрел дальше, чем предполагал. Еще раз простите. Ну, не обратил внимания на надпись «Посторонним вход воспрещен». Можете вызвать полицию, только не стреляйте. Меня зовут Роланд Бэббит, я остановился в отеле «Озарк». Можете проверить.

– Будьте добры, снимите рюкзак, поставьте на землю и отойдите на несколько шагов.

— Хорошо, хорошо.

При себе у него оружия не было, иначе Эбигейл это давно бы заметила. Но он мог спрятать пистолет в рюкзаке.

— Заберите рюкзак, — залопотал незнакомец. — Там бумажник. Можете взять деньги.

— Мне не нужны ваши деньги.

— Послушайте, я просто заблудился, уронил компас и разбил его. Увидел в бинокль дом и решил обратиться за помощью. Вызовите полицию.

— Где вы оставили машину?

— Если бы я знал, то не заблудился бы. Вовсе не хочу показаться вам хамом, — поспешно добавил Роланд. — Я выехал из Бикфорда, проехал с милю к югу и остановился. Свет и тени были замечательные, вот я и решил сделать несколько снимков. — Он бросил опасливый взгляд на пистолет.

— Следует уважать право частной собственности.

— Вы абсолютно правы. Еще раз простите.

— Вот по этой тропинке выйдете на дорогу, — жестом показала Эбигейл. — Поверните налево, ваша машина находится в четверти мили.

— Ладно, большое спасибо. Я только…

— Заберите рюкзак, — напомнила Эбигейл, когда незваный гость стал спускаться с крыльца.

— Да-да, конечно. — Роланд, пятясь, переводил взгляд с лица Эбигейл на пистолет, потом на собаку и снова на Эбигейл. — Благодарю.

Эбигейл наблюдала, как он поспешно уходит и наконец скрывается из вида. Вернувшись в дом, она подошла к монитору. Вот незнакомец, перешагнув через ступеньку, вышел на главную дорогу, то и дело озираясь по сторонам.

Эбигейл его явно напугала. Незнакомец ее — тоже. А стало быть, они квиты.

* * *

Роланд точно знал, где оставил машину.

Однако он никак не ожидал встретить вооруженную женщину. Камеры наблюдения тоже стали неожиданностью. Его предупредили о наличии охранных систем, включая камеры вокруг дома, но никто не упомянул, что они установлены в лесу.

Если бы он вовремя не заметил одну из них, то провалил бы все дело.

Остается надеяться, что Лоуэри поверила в сказку о перепуганном заблудившемся туристе. А почему бы и нет? Он действительно испугался до смерти. Еще бы, эта женщина обращалась со своим пистолетом «Глок» как настоящий профессионал, и не вызывало сомнений, что она без колебаний пустит его в дело при первой же возможности.

Теперь, когда Роланд находился в полной безопасности, Эбигейл вызывала восхищение.

А собака… Нет, о собаке предупредили. Только, черт возьми, он никак не ожидал встретить такого грозного гиганта.

Опять же замки на задней двери. Отличные замки. Роланд успел их разглядеть. Он умел работать с отмычками, но с такими замками до сих пор дела иметь не приходилось. Роланд бросил рюкзак на заднее сиденье. И мимо камер никак не проскользнуть.

Зачем столько предосторожностей? Уму непостижимо!

Работа становилась все увлекательней. Бэббит любил раскапывать то, что люди хотят скрыть.

24

Брукс пришел на кухню с букетиком белых маргариток с солнечно-желтыми серединками и традиционной косточкой для Берта.

— Ты снова принес мне цветы.

— Отец дарит маме цветы несколько раз в неделю. Наверное, чтобы увидеть ее чудесную улыбку, вот как у тебя сейчас.

— Я боялась, что сегодня все пойдет не так, после того что ты узнал. Возникнет какая-то неловкость. А ты принес мне маргаритки.

— Вот и не о чем тревожиться.

Эбигейл достала вазу и пожалела, что у нее нет изящного кувшинчика, пообещав себе его непременно купить при первой же поездке в город.

— Всякий раз, когда прихожу в этот дом, пахнет чем-то вкусным. Правда, самое замечательное — конечно, ты.

— Это розмарин, — пояснила Эбигейл, разбирая цветы. — Очень ароматный. Я нашла новый рецепт приготовления курицы и решила попробовать.