Он закатил рукава и даже в тусклом свете от кисти до локтя просматривался узор в виде красных роз, чёрных лепестков и надписей. Майк сделал это тату пять лет назад, когда ему исполнилось восемнадцать. Тогда о его группе «Strange» знали только друзья и некоторые знакомые, а не большая часть земного шара.

Майк сделал глоток мохито и скривился. Он привык к коньяку или виски, но точно не к дешёвым коктейлям. Он попробовал ещё раз, облизал губы и ему даже понравился чересчур сладкий вкус клубники.

Он подпёр голову руками и продолжил потягивать коктейль из трубочки. На подносе Майк заметил странную салфетку. Он сначала подумал, что она грязная. Присмотрелся и понял, что на ней что-то написано. Майк поднёс её поближе к лицу, чтобы можно было разобрать слова:

«Ты Майк Старк? Неужели! Я узнала тебя. Ты секси! Давай встретимся через пару минут в уборной. У меня кое-что есть для тебя, пупсик!»

Парня неожиданно затошнило, ему захотелось бежать отсюда. «Какого чёрта?!» — он потянулся за очередной сигаретой, но вовремя вспомнил недовольные взгляды и передумал.

После каждого выступления его окружала огромная толпа фанаток. Рик, Мартин и Стив — друзья по группе, часто ревнуют его к такому количеству внимания. И сегодня это послужило причиной конфликта. Вокалист и автор песен, Майк Старк получает больше любви, чем ударник Рик, гитарист Мартин и бас-гитарист Стив вместе взятые. Майка могут одного пригласить на очередное компрометирующее интервью или бессмысленное телешоу.

Поэтому известный вокалист может выбрать любую девушку, но постоянной у него не было со времён окончания школы. Сейчас рядом с ним никто не задерживается из-за назойливых звонков фанаток и игрушек, которые они кидают ему прямо на сцену.

Майк еле сдержал очередной порыв закурить. Он не знает, почему пришёл именно в это место, но ясно знает зачем. Оно роднит его с мамой, которую он редко видит в последнее время.

В его жизни есть всё, о чём парни могут только мечтать. Слава, признание и деньги. После двух успешных альбомов он может позволить себе всё, что пожелает. Но у Майка практически нет друзей. Только парни из группы, которые стали его избегать. И Майк никак не может понять, почему это происходит. Большинство людей считают его рок-звездой, а девушки воспринимают его только, как сексуальный объект. Все продюсеры страны мечтают заполучить самую популярную группу, наделавшую много шума своими песнями.

Занятие вокалом стало для Майка не увлечением, а работой. Песни он должен писать, когда ему скажут и что скажут. Петь он должен так, как скажет ему продюсер. Если надо заплакать на сцене, он сделает это. Если надо придумать о себе шокирующую историю, он придумает её ради публики. Но Майка это нисколько не заботит, он уже привык к такому образу жизни. К тому же ему нравится красоваться на обложках модных журналов, типа «Rolling Stone» или «New York Times».

А в школе Майк был самым тихим и незаметным мальчиком, особым вниманием девочек не пользовался. Все считали его странным. Никто не понимал его страсть к музыке и незамысловатым стихам. У него тогда был только один друг — Рик. Позже они познакомились с Мартином и Стивом, стали репетировать в гараже песни Майка. Парни думали, что группа прибавит им популярности в школе. Но только не Майк. Он, наконец, смог посвятить себя любимому делу.

Они выступали в небольших клубах или на частных вечеринках. Если бы мама Майка не вложила в них свои последние деньги, ребята так и остались бы незамеченными.

Спустя несколько лет парень переехал в съёмную квартиру, а маме купил новую, куда лучше той, где они жили раньше.

Чего ещё может желать нормальный человек? Майк хотел найти ответ на этот вопрос здесь, где люди заняты своим делом…

Когда в кафе вошла она, Майк понял, чего ему не хватало до сих пор. Любви.

Девушка выбрала красный треугольный столик напротив зеркала и заказала молочный коктейль с фруктовым пирожным.

Майк залпом выпил полстакана мохито. Ему показалось мало. В горле пересохло, как никогда. Такого не случалось даже после концертов. Он впервые решил серьёзно задуматься о жизни. Но она своим появлением нарушила его одиночество.

Он минут пятнадцать пристально смотрел на незнакомку в то время, как из барной стойки выглядывала та официантка. Майк украдкой взглянул на неё. «Не сейчас и никогда. Ты страшная», — усмехнулся про себя он и снова уставился на девушку за красным столиком.

Она рассматривает какой-то толстый альбом или книгу. Девушка с иссиня-чёрными длинными волосами привлекает Майка больше всех на свете. Он ещё раз проклял дизайн кафе, потому что не может нормально рассмотреть девушку, сидящую в трёх метрах от него. Он заметил только белые кеды под столом и бледно-розовую толстовку с подкатанными рукавами. У Майка всегда были девушки модельной внешности на высоких каблуках и в коротких юбках. Только девушки эти были все на одну ночь. И у него не было никого подобной той, что так мило разглядывает картинки. Иногда удивляется, иногда улыбается или кривится самой себе.

«Она напоминает мне себя. У меня, наверное, такое же безумное лицо, когда я пишу новую песню…», — подумал Майк и принялся за чипсы, чтобы девушка не заметила его дрожащих рук.

Когда-то в школе он был по-настоящему безответно влюблён. Но популярность той девушки не позволяла ей встречаться с таким, как Майк. Он иногда подкидывал ей в сумку свои любовные стихи и в тайне посвящал ей песни. Но она только смеялась над ним со своими глупыми подружками блонди. После нескольких неудач Майк потерял всякий интерес не только к этой девушке, но и к романтике.

Теперь он никогда первый не знакомится с девушками. Ему это просто не зачем. Они сами находят его за кулисами и предлагают провести ни к чему не обязывающую ночь в гостинице. Майку это нравится. Теперь он сам может манипулировать ими. Иногда соглашается, а иногда игнорирует или грубо отказывается. Его это забавляет.

Майк сделал ещё один глоток второго мохито и решительно направился к девушке с блестящими волосами. Он не ожидал от себя такого, но вернуться так просто за свой столик уже не может.

— Детка, тут не занято? — дерзко спросил он у неё и снял капюшон для уверенности.

— Я тебе не детка! — коротко ответила она.

«Да что сегодня за день? Я думал, девушкам нравится такое обращение», — подумал Майк и снова заговорил.

— Почему так грубо? Я просто хотел поболтать, — он натянуто улыбнулся и понял, что она его не узнала. Он поправил свои чёрные волосы одним движением руки. Она не отреагировала. А обычно это работает.

— Мама не хочет, чтобы я общалась с рок-звёздами, — не глядя на парня, пропела девушка.

— Даже так? — удивлённо спросил он, — я не привык к отказам.

— Слушай, Майкл или как там тебя. Иди куда шёл и не мешай мне работать! — холодно сказала она, снова не отрываясь от альбома.

— Окей. Могу я хоть узнать, как тебя зовут?

— Мел, — она подняла на него взгляд и добавила, — проваливай!

— Ладно, ладно. Ты потом будешь жалеть, красавица! — сказал Майк. «Идиот. Что я за чушь несу!».

— Да, да.

«Она улыбнулась? Да она же улыбнулась мне. Всё-таки я чертовски крут. Она улыбнулась!», — Майк хотел ещё что-нибудь сказать, но Мел окинула его пронзительным взглядом, что ему пришлось вернуться за свой столик. Её взгляд мог бы убить любого.

Девушка всё также пьёт свой коктейль и медленно переворачивает страницы.

«Вот сука… — подумал Майк, — хотя… Будь на её месте другая, то давно прыгнула бы ко мне в постель. Она ангел. И это мне в ней нравится».

Парень за чёрным столиком от скуки стал разглядывать людей вокруг себя. Он заметил новых посетителей кафе: два парня и девушка. Они эмоционально обсуждали свою первую песню и место репетиции. Майк сразу вспомнил себя в 16 лет и свою мечту о славе. Это уже в прошлом. Он рок-звезда. И ему смешно слушать разговор наивных подростков.

— Кай, всё получится! Давай попробуем. Это же крутое начало! — убеждает парня девушка с ярко-рыжими короткими волосами. Второй парень молча читает какую-то тетрадь. Наверно, текст песни.

— Ага. Сейчас никого не интересует эмокор, — ответил Кай. Наверное, он гитарист. У него на шее висит медиатор.

— Пожалуйста, Кай, давай запишем эту песню. Джонни, хватит молчать! Поддержи меня! — продолжала настаивать девушка.

Ответ парня Майк так и не услышал, ему пришлось ответить на телефонный звонок.

— Это Майк? Майк Старк, верно? Мне очень жаль. Ваша мать лежит в реанимации, — прозвучал женский голос.

— Что? Что??? Не может быть! — Майк не мог поверить в сказанное и чуть ли не кричал на медсестру. Он услышал это ещё раз. Её слова подтвердились. Женщина назвала адрес больницы. Майк не смог ничего ответить и дрожащей рукой спрятал телефон в карман толстовки.

«Чёрт! Как это могло произойти! Она же была здорова! Мы виделись 2 недели назад. Чёрт», — Майк быстро подскочил со стула, перекинул сумку через плечо, достал пачку сигарет и собрался вызвать такси.

Он остановился и увидел всё ещё сидящую за столиком Мел. Она не взглянула на него даже после того, как он пару раз назвал её по имени.

Неожиданно для себя Майк подошёл к официантке, которая всё ещё пожирала его взглядом. Он что-то написал на салфетке, достал деньги и протянул их девушке за барной стойкой.

— Заранее спасибо, — всё, что смог сказать Майк. Он закурил сигарету у всех на виду и выбежал на улицу.

Официантка проводила его свирепым взглядом, но взяла оставленные парнем деньги и сразу позвонила кому-то.

Майк вышел на дорогу, чтобы поймать такси. Но него уже надвигалась толпа безбашенных фанаток. Он сразу не заметил, что забыл очки и кепку в кафе. Но Майк успел запрыгнуть в машину до того, как его догнали девушки. Он представил, как они хором разочарованно вздохнули, когда он скрылся из их вида.