Виталий Евгеньевич с пониманием отнесся к моей просьбе взять отпуск на месяц. В любом случае, после выпускного я хотела вернуться на работу в ресторан, потому что понимала – поиск новой работы по специальности может затянуться. А вот в клубе меня попросили отработать последние две ночные смены в выходные.

В общем, все складывалось самым наилучшим образом. Впервые за последние полгода я высыпалась и уделяла достаточно времени учебе и подготовке к экзаменам, чтобы сдать их на отлично.

Работа в клубе, по сравнению с рестораном, казалась очень изматывающей. От громкой музыки постоянно болела голова, а клиенты, которыми являлись отпрысками богатых родителей, вели себя в основном грубо и по-хамски.

Вот и сейчас пьяный местный мажор тыкал пальцем в мою грудь:

– Я заказывал Хенесси, а не Джека. Есть разница, если ты не знала.

– Прошу прощения. Я сейчас все исправлю, – спокойно отвечаю.

– И за чей счет ты все исправишь? Мы уже выпили полбутылки.

– Вы выпили полбутылки и не почувствовали разницу? Значит, ее все-таки нет?

Парень навис надо мной:

– Ты кому дерзишь, рыжая? Ты хоть понятие имеешь, с кем разговариваешь?

Подобные ситуации происходили со мной почти в каждую смену, но я всегда старалась вести себя вежливо и профессионально, не лезть на рожон и не отвечать пьяной молодежи. А тут… Не знаю, что на меня нашло.

–Денис.

К нам подошла девушка в блестящем мини-платье. Высокий хвост и яркий вечерний макияж подчеркивал ее идеальные черты лица. Я сразу узнала девушку, потому что была подписана в Инстаграм на ее страничку. Девушка с экзотическим именем Милана много путешествовала и вела трэвел-блог со всех концов света. При виде нее у меня подкосились ноги и перехватило дыхание.

Я всегда мечтала с ней познакомиться. Нас связывало очень многое, но ей об этом, конечно же, не было известно.

– Денис, – повторила она примирительным тоном, – ну что ты прицепился к девушке?

Маленькая ладошка с ярко-красными ноготками мягко опускается на его плечо.

– Пойдем за столик. Давай веселиться, а не тратить время на всякие пустяки. Уверена, девушка исправит свою ошибку, как и обещала.

Мысленно благодарю свою спасительницу. Парень перевел взгляд на девушку, заморгал, будто вышел из транса, и разжал кулаки.

«Вот чтO алкоголь делает с людьми», – с болью подумала я. Именно он стал причиной смерти моего отца.

Я развернулась и поспешила поскорее решить проблему с заказом.

Когда мне исполнилось три года, моя мать повстречала другого мужчину. И в один прекрасный день она просто ушла из семьи. Хотя, нет, не так все было. Однажды oна просто не вернулась с работы домой. Она даже не потрудилась собрать чемодан с пожитками. Оставила на тумбочке свои любимые духи, свои любимые платья и туфли. В общем, старое тряпьё мама решила оставить в прошлой жизни, благо новый муж был богатой личностью, который с радостью обеспечил маме новый гардероб, полный брендовых вещей. Об этом я узнала, когда подросла.

Странная история, не так ли? Обычно оставлять своих жен и детей на произвол судьбы – это прерогатива мужчин. Обычно именно они уходят к молодым любовницам, забывая об обязанностях и начиная новую жизнь, в один миг перечеркивая прошлую.

Я не понимала, почему мама, которая так сильно меня любила, в один день просто исчезла и забыла о моем существовании.

Со временем я забыла, как она выглядит, ее облик, и почти не вспоминала о ней. Любовь бабушки и отца вытеснили из памяти маленькой девочки тоску по матери. Но я до сих пор помнила ее нежный голос и теплые объятья.

После ухода матери отец не справился с предательством и стал выпивать. Поначалу это были редкие случаи, но затем все чаще и чаще я видела папу в компании неопрятных мужчин, от которых пахло алкоголем, пока в один день из красивого, статного, перспективного архитектора не осталась лишь оболочка несчастного человека, в глазах которого затаились боль и безысходность.

Самым тяжелым испытанием в моей жизни стало известие о его смерти. Он переходил дорогу в неположенном месте в нетрезвом состоянии. Была ночь, шел дождь, и шофер огромного внедорожника просто не успел вовремя затормозить.

Когда это произошло, мне исполнилось шесть лет, я была довольно взрослой, чтобы понять – я больше никогда его не увижу, он больше никогда не принесет мои любимые леденцы со вкусом барбариса и больше никогда не скажет на ночь: «Папа очень сильно тебя любит, солнышко».

Мой отец всегда был человеком практичным и ответственным, и ввиду своей профессии он с особой серьезностью относился даже к самым элементарным правилам безопасности. Но вот ирония судьбы: его насмерть сбила машина и виной тому стал он сам.

Бабушка быстро взяла себя в руки и заменила обоих родителей. Она всегда старалась окружить меня заботой и любовью. Она не жалела на меня ни денег, ни времени и полностью посвятила себя моему воспитанию.

– Ева, – мои мысли прервал Антон – наш менеджер.

На душе неприятный осадок от воспоминаний своего не очень счастливого детства. Беру себя в руки – улыбаюсь Антону.

Несмотря на свой молодой возраст, он был отличным шефом и знал толк в клубном бизнесе. Вообще мне повезло с начальниками: и Антон, и Виталий Евгеньевич были адекватными и справедливыми боссами – одно удовольствие с такими работать. Вот попадались бы мне еще и нормальные, приземленные клиенты, было бы вообще легко справляться с трудностями на рабочем месте. А то, видишь ли, Хенесси им подавай, ведь Джек Дениелс не соответствует утонченному вкусу данного представителя золотой молодежи. Тоже мне, эксперт по дорогому виски. Пф-ф. И вообще надо будет разобраться с барменом, я была уверена, что побрешек с моей стороны не было и заказ я сделала правильный.

– Знаю, ты очень занята, но ты не могла бы обслужить ВИП-столик на втором этаже? Рита сказала, к нам иностранцы прибыли. Твое знание английского языка в очередной раз пригодится.

– Без проблем, но прежде всего я должна разобраться с одним заказом, окей? Извини, очередной невменяемый мажор, – уточняю.

Антон тяжко вздыхает.

– Не волнуйся, я разберусь.

Он забирает у меня поднос с выпивкой.

– А ты беги, давай.

– Есть, босс.

Вкратце описала Антону проблему, а затем отправилась обслуживать иностранцев.

ВИП-столик на втором этаже находился в закрытой от посторонних глаз зоне. Вообще, этот клуб был очень популярным среди высшего общества столицы. Сюда приходили не только молодежь, состоящей из отпрысков не просто богатых, а очень богатых родителей, но и крупные бизнесмены для проведения встреч в неформальной обстановке.

На втором этаже почти не было слышно музыки, лишь приглушенные басы. Дизайн приватных комнат был произведен в английском стиле – сдержанном и консервативном. Интерьер настоящих аристократов, этакая строгая роскошь. Темно-коричневые кожаные диваны были размещены вокруг низкого широкого столика, стены облицованы настоящим красным деревом. Мне всегда нравилась эта комната, каждый раз, находясь в ней, я будто перемещалась в другое измерение.

Здесь было достаточно темно, я с трудом различала лица только что прибывших клиентов, и все же невооруженным взглядом было понятно, что передо мной находятся представители высшего социального класса. Их было трое.

Все мужчины, без исключения, были одеты в строгие деловые костюмы. В воздухе парил запах больших денег и дорогих сигар. Они вальяжно расположились на удобных диванах и на английском обсуждали мировые фондовые биржи.

– Не думаю, что сегодняшняя экономическая ситуация в России – это хорошее время для инвестирования в местный бизнес. И речь не только о российской экономике. Во всем мире ситуация не лучше. Последствия вируса, все еще чувствуется. Фондовые биржи еле приходят в себя, после крупнейшего за последние годы обвала, – сказал пожилой мужчина лет шестидесяти с сильным британским акцентом.

– И что ты предлагаешь?

– Обождать, когда все встанет на свои места.

– Согласен. Но как долго нам придется ждать?– спокойно произнес мужчина с русским акцентом. Разговор велся между двумя мужчинами: англичанином и русским. Третий, лица которого я не видела, молчал.

– Основной американский фондовый индекс за шесть дней упал на двенадцать процентов.

Мда. Бедные люди – без сарказма – теряют ежедневно свои миллионы, и виной тому был вирус, пик которого давно прошел, но негативные последствия ощущалось до сих пор.

После недолгой паузы русский угрюмо добавил:

– Такого не было со времен Великой депрессии.

– Что и требовалось доказать, господа.

Ох.

Мне был знаком этот голос. Такой спокойный и тихий.

«Бархатный», – именно так я подумала, когда его услышала впервые.

– Сегодня падают фондовые индексы в Штатах, а завтра обвал начнется и на российских площадках. На вашем месте я бы не торопился. Кризис 2009 года покажется пустяком по сравнению с ситуацией, с которой предстоит столкнуться в ближайшем будущем. Но, – пауза, – мир рано или поздно все равно вернется в прежнее русло. Идеи стартапов никуда не делись, они так же существуют и когда-нибудь принесут свои плоды. Я бы на вашем месте поинтересовался стоящими проектами сегодня, чтобы завтра, как только все утрясется, быть готовым для вложения денежных ресурсов.

Я пыталась рассмотреть мужчину, сидевшего на диване, который находился далеко от меня. Из-за тусклого света и тени, которая падала на его лицо, это было практически невозможно. Лишь огненная жирная точка от сигары, которую он держал между зубами, засветилась сильнее – глубокая затяжка, затем выдох густого облака дыма в потолок.

Никогда не думала, что созерцание курящего мужчины может быть столь завораживающим.