– Исполнительность и ответственность, вежливость и доброжелательность – именно эти качества должны видеть наши клиенты при взгляде на вас. Помните, что в приоритете потребности и пожелания хозяина вечеринки, а счастливый гость – это залог успеха самой вечеринки. Умоляю, не надоедайте советами или расспросами и, если в вас временно нет необходимости, просто испаритесь в воздухе. Потребности клиента понимаем с полуслова и одного взгляда…

Макар, менеджер фирмы, давал последние распоряжения перед тем, как бус припарковался у заднего входа в огромный особняк.

Вечеринка должна была проходить на свежем воздухе, поэтому большой белый тент, столы, стулья и декорации из живых белых цветов были уже установлены. Количество пионов и орхидей было умеренным, поэтому их легкий запах ненавязчиво парил в воздухе. Кто бы ни был организатором фуршета, изысканным вкусом он явно обладал.

Музыканты настраивали аппаратуру и инструменты на небольшой сцене, а мы тем временем разгружали посуду и выпивку, которую отнесли к барной стойке. Бармен поприветствовал нас, натирая до безупречного блеска фужеры для напитков.

– Еду начинаем сервировать за сорок минут до прибытия гостей. У вас есть еще час, чтобы перепроверить, все ли в порядке. Скоро должна подойти хозяйка вечера, у которой, кстати, сегодня день рождения. Будьте начеку, ведите себя профессионально и ненавязчиво.

Мы выслушали Макара и снова принялись за работу. Блюда и закуски из раннее утвержденного меню уже были приготовлены и находились в грузовике, оборудованном под холодильную камеру. И, тем не менее, помимо официантов и бармена здесь присутствовал еще и повар на случай форс-мажорных ситуаций, например, кому-то из гостей взбредет в голову заказать блюдо, которого нет на столах. Подобные ситуации вряд ли могут случиться, но хозяйка дома пожелала, чтобы он обязательно был в том числе.

Любой каприз за ваши деньги, мадам.

Гости, на удивление, оказались пунктуальными. Все были одеты в элегантные одежды белых и кремовых тонов, из чего я сделала вывод, что такой дресс-код являлся тематикой вечеринки.

– Благодарю, Макар, все выглядит безупречно как обычно, но вы, наверное, не раз слышали похвалу в свой адрес. Как хорошо, что есть люди, на которых я полностью могу положиться в плане еды и обслуживания гостей. Обязательно поблагодарю и вашего повара, потому что все блюда свежие и очень вкусные.

Я добавляла новые овощные канапе с брынзой на плато, когда услышала позади приятный женский голос. Он звучал мелодично, не звонко, и я захотела развернуться и посмотреть на его обладательницу.

– Мы всего лишь делаем свою работу и безумно рады угодить. С вами всегда было приятно работать, Инесса Львовна.

С невероятным трудом устояла на ногах. Это сочетание имени и отчества прозвучало как громкий пушечный выстрел. Огненное ядро попало в цель, но не уничтожило ее, а ранило, причинив невыносимо адскую боль. Сердце в клочья и душу наизнанку. Слишком уязвима сейчас, чтобы оставаться сильной и равнодушной. Возможно, это всего лишь совпадение, но я на миллиард процентов уверена в обратном. Это она.

Знаю, должна следовать инструкции: быть невидимой мышкой и не привлекать к себе внимание.

Но я не могу! Желание обернуться во стократ сильнее меня.

Глубокий вдох и выдох. Жмурюсь и сжимаю кулаки, когда решаю все-таки обернуться.

Она прекрасна. Добрая улыбка, обращенная на Макара, делает эту женщину еще красивее.

Идеальная. Сказочная. Обворожительная. Невероятная…

Я бы могла бесконечно перечислять слова, чтобы описать ее красоту, но, боюсь, ни одно из них до конца не передаст в полной мере этот неземной шарм и обаяние.

У нее гладкая кожа, ей за сорок, но выглядит лет на тридцать пять. Белые широкие брюки и свободный легкий топ идеально оттеняют равномерный золотистый загар. Она не худая и далеко не хрупкого телосложения, но выглядит невероятно женственно и грациозно. Короткие волосы, уложенные в идеальную прическу, подчеркивают длинную шею и блеск бриллиантов в ушах.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Идеальная женщина неожиданно обращается ко мне, заметив пристальный интерес к ее персоне. Смотрит в упор. Взгляд вежливый и прохладный, а от теплой доброжелательной улыбки, обращённой к Макару, остается лишь блеклая тень.

– Извините, у меня не было намерения прерывать ваш разговор. Я только хотела пожелать вам простого человеческого счастья и здоровья вам и вашей семье.

Удивление и смущение от неоднозначной создавшейся ситуации мимолетной тенью легли на ее прекрасное лицо. По всем правилам мне не следовало к ней обращаться не по делу и уж тем более поздравлять с днем рождения. Макар тоже выглядел немного озадаченным, но быстро взял себя в руки, одарив меня скупой улыбкой.

– Спасибо, Ева. Проверь, не растаял ли лед в кулерах для вина и, если есть необходимость, замени его, пожалуйста.

Кивнула и буквально выскочила из кухни, больше ни на кого не глядя. На автомате выполнила задание – вылила растаявший лед из ведер и добавила новый. Тело следовало четкой установке, и скорее всего со стороны я казалась невозмутимо вежливой официанткой, но правда другая – мне было больно. И, пожалуй, такую нестерпимую боль чувствовала впервые за всю сознательную жизнь.

Давно забытые детские комплексы вновь проснулись где-то на глубине моего подсознания, и я почувствовала себя никому не нужной маленькой девочкой. Во мне, возможно, есть дефекты, раз от меня так легко отказались. А может быть я недостаточно красивая, чтобы меня любили или проявляли заботу. Бракованная, с врожденными изъянами, от которых так и не сумела избавиться, сколько бы ни старалась. Вся многолетняя работа над самой собой была проведена зря, и сейчас очень ярко осознала, насколько я ничтожная и убогая.

Паша незаметно подмигнул мне и улыбнулся. Наверное, выглядела не самым лучшим образом, раз он решил меня подбодрить.

Я плавно лавировала между элегантно разодетых людей, предлагая им закуски. Рука с подносом дрожала, и ноги были словно ватные, но изо всех сил старалась, как и обещала, не подвести ребят.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, начала украдкой разглядывать гостей.

Почти все пришли парами. Мне нравилось общество, в котором я находилась. В присутствующих нет высокомерия или пренебрежения по отношению к обслуживающему персоналу. Одни с доброжелательной улыбкой принимали предложенные закуски, другие вежливо отказывались. Это люди, которые не утверждаются за счет других. Они своими силами достигли высот, о которых многие даже и не мечтают. Мне есть с чем сравнить. Еще работая в клубе, не раз наблюдала за компаниями, в которых деньги лились рекой, но о воспитании или уважении эти люди, похоже, никогда не слышали.

Вечерело. Загорелись кованые фонари, освещая величественный дом и идеально ровные лужайки вокруг него. Негромко звучала медленная мелодия, и девушка, примерно моего возраста, одетая в длинное платье, опираясь на белый рояль, невероятно красивым голосом пела известную балладу на французском языке.

Когда она пропела последние ноты, все без исключения зааплодировали. Девушка благодарно поклонилась и уступила место высокому мужчине лет пятидесяти. Прежде чем начать свою речь, он улыбнулся и обвел всех присутствующих цепким взглядом. Гости прекратили общаться между собой и обратили все свое внимание на сцену.

– Двадцать лет назад судьба подарила мне чудо. Я встретил сногсшибательную, самую красивую и чудесную женщину на свете. Она ворвалась в мою жизнь внезапно, и, увидев ее всего лишь раз, я понял, что пропал.

Мужчина с любовью смотрел на… Инессу Львовну, которая, услышав его слова, послала ему воздушный поцелуй.

– Я понял, что все, к чему стремился на тот момент, не имеет смысла, если ее нет рядом. Прошло много лет, а я все еще, как и в начале наших отношений, спешу после работы домой, чтобы побыстрей ее увидеть. Мне тебя всегда не хватает, даже когда ты рядом. Я очень тебя люблю, любимая. С днем рождения.

Со всех сторон послышались громкие поздравления. Инесса Львовна подошла к своему мужу и легким поцелуем коснулась его рта. По губам прочла, как она ему тихо прошептала: «Я тебя люблю».

Передо мной стояли два абсолютно счастливых и влюбленных друг в друга человека. При взгляде на них начинаешь верить, что настоящая любовь даже сквозь года не теряет своей силы.

– Инесса, в чем секрет? – спросила в шутливом тоне высокая брюнетка. – Иван, прости, что прерываю ваш поцелуй, но мне действительно необходимо знать, и, думаю, всей женской половине, которая здесь присутствует, как твоей жене это удается?

– Что конкретно, Анна?

– Ну хотя бы ответь на вопрос, что ты делаешь, чтобы твой муж всегда спешил к тебе домой и не задерживался на работе. Мой, Юра, например, иногда даже ночует в офисе.

– Да потому, что мне приходится вкалывать днем и ночью. Ты ведь у меня любительница потратить за один вечер на аукционе полмиллиона фунтов за ночной горшок, в который, простите, писал Людовик четырнадцатый, – невозмутимо сказал мужчина и пригубил шампанское.

– Юр, речь сейчас не об этом. Ну что ты прицепился к этому горшку? Через лет десять я продам его как минимум в два раза дороже. Ты мне еще спасибо скажешь. Помни мои слова, дорогой.

– Я буду только рад, дорогая.

– Анна, а ты уверена, что он на работе ночует, а не в другом месте? – в разговор включился еще один мужчина.

– Конечно уверена, ведь в нашем брачном контракте черным по белому написано, что в случае адюльтера все имущество переходит ко мне. Юра, ты же не дурак мне изменять, верно?

– Я был дураком, когда согласился подписать брачный договор. Но и ты, дорогая, останешься без своего горшка и дырявого веера, которым пользовалась Ивако Минесаки, если решишься найти кого-то на стороне.