Глава 6

- Как насчет того, чтобы пойти поплавать? - спросила Зои Джинни.

Они жили в "Белых звездах" уже больше недели и, как ни странно, ни разу не искупались в великолепном бассейне. Дома в Сиднее Джинни радовалась каждой возможности поплавать. Зои удивилась, заметив, как нахмурилась девочка.

- А это обязательно? Сегодня Грейс будет учить меня ездить верхом.

Грейс Макговерн была управляющей конюшней. Ее муж Джок тоже работал на Джеймса, и чета жила в одном из многочисленных коттеджей на территории поместья.

- Но у тебя были уроки верховой езды почти каждый день с тех пор, как мы приехали. Нельзя отнимать время у Грейс, у нес много другой работы.

Джинни выпятила подбородок:

- Я вовсе не отнимаю у нее время. Джеймс говорит, что я могу кататься, когда захочу, а Грейс будет за мной присматривать.

"Джеймс говорит", "Джеймс разрешает"! Зои готова была растерзать Джеймса!

- Все равно, я сомневаюсь, будто он имел в виду, что ты будешь отнимать у Грейс все ее время.

- Именно это я и имел в виду.

Зои едва не подскочила, услышав глубокий баритон Джеймса. По спине ее пробежала дрожь, а сердце глухо забилось. Зои надеялась, что сумеет привыкнуть к нему и не реагировать так бурно, но она жестоко ошиблась, управлять своими чувствами она была не в состоянии.

- Позвольте нам обсудить это наедине, - вспылила Зои.

Он пронзил ее насмешливым взглядом.

- Конечно, только это ничего не изменит. Я дал указания Грейс в первую очередь заниматься Женевьевой.

- До каких пор?

- Пока я не дам ей других указаний.

Он вывел Джинни на улицу, где их поджидала Грейс, готовая начать урок. Наблюдая за ними в окно, Зои ощутила, как ее переполняет возмущение. Джинни медленно, но верно ускользала от нее. И виной тому Джеймс. Как скоро девочка отдаст всю свою привязанность Джеймсу?

Как ни уговаривала себя Зои, что Джеймс отец Джинни, ничего не помогало. Зои не покидало ощущение, что у нее по кусочку вырывают сердце.

Через минуту Джеймс вернулся.

- Вас не устраивает, что Женевьева учится ездить верхом?

- Меня не устраивает ваше представление о воспитании детей, - резко ответила Зои, злясь как на свою слишком бурную реакцию на него, так и на то, что он беззастенчиво балует Джинни. - Вы можете выиграть бой за нее, но зато испортите прекрасную девочку.

- Уроки верховой езды ее не испортят. Грейс сама вырастила четверых детей. Она не позволяет Женевьеве командовать. Почему бы вам не расслабиться и не наслаждаться отдыхом?

Зои чувствовала, что сейчас взорвется.

- Не надо меня опекать. Я приехала сюда не на каникулы. Я приехала, чтобы быть с Джинни.

- И это единственная причина? Зои почувствовала, как краснеет.

- Это единственная причина, имеющая значение.

Он подошел ближе, и у нее участилось дыхание.

- Зои, я понимаю, как вам тяжело сейчас. Она могла вынести все, кроме жалости.

- События развиваются слишком быстро.

- О себе этого сказать не могу, - возразил Джеймс.

Зои вздрогнула от его слов. Он вовсе не чувствует того, что чувствует она. Она слишком долго была лишена мужского внимания, вот и вообразила себе невесть что. Может, Джеймс и хочет заняться с ней любовью, но лишь для того, чтобы без усилий отнять у нее Джинни. Зои резко развернулась и направилась к загону.

Глядя ей вслед, Джеймс ощущал в душе невероятную пустоту. В висках запульсировала боль. Он разжал кулаки и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Зои не понимала, что он не имеет права затягивать время или щадить ее чувства. У него нет выбора. Ему необходимо как можно быстрее устроить Женевьеву в "Белых звездах".

Билл Марголин ясно дал ему понять, что откладывать операцию надолго нельзя. Джеймс намеревался перевезти Женевьеву сюда, а затем заняться всеми необходимыми приготовлениями, как советовали врачи. Но, отыскав наконец своего ребенка, он стал ненасытным. Ему хотелось проводить с девочкой как можно больше времени, прежде чем лечь под нож, который мог его как спасти, так и убить.

Кроме того, он не мог заставить себя не думать о Зои. Джеймс никогда так не мечтал о будущем, как с момента знакомства с ней. Они могли бы стать друзьями, а еще того лучше любовниками. Девушка на редкость сексуальна. Желание обладать ею было настолько сильным, что у него кровь буквально закипала в жилах.

Забудь об этом, приятель, это невозможно. Потребуется время, чтобы заставить ее переменить свою точку зрения, а времени у тебя как раз и нет. Благодари Бога за то, что разыскал Женевьеву, и пожелай Зои счастья с мужчиной, чьи шансы на выживание больше, чем у тебя. Головная боль становилась нестерпимой. Джеймс понимал, что причиной боли является не только пуля, давившая на нерв в спине. В гораздо большей степени она была вызвана видением Зои в объятиях другого мужчины.

Зои с замиранием сердца наблюдала, как Грейс с помощью корды направляет лошадь Джинни по кругу тренировочного загона. Несмотря на заверения Джеймса, что лошадь Джинни по кличке Амира спокойная и хорошо объезжена, она казалась слишком мощной по сравнению с маленькой неопытной наездницей.

Джеймс уверял ее, что арабские лошади очень покладистые животные.

Джинни вся светилась от счастья. Детская мечта исполнилась. Она могла кататься верхом столько, сколько хочется.

В данный момент Джинни училась удерживать равновесие, сидя на лошади с вытянутыми в стороны руками и ногами, свободными от стремян. Она терпеливо следовала указаниям Грейс.

Внезапно девочка покачнулась и, завизжав, полетела на землю.

Зои, похолодев, вскрикнула и бросилась было к ней, но ее отбросили назад сильные мужские руки, и она упала в объятия Джеймса.

- Что вы делаете? Пустите меня к ней.

- Все в порядке. У Грейс все под контролем.

- Но Джинни упала! Она могла пораниться. Как Зои ни вырывалась - все тщетно.

- Она не поранилась. Взгляните.

Боясь того, что может увидеть, Зои все же заставила себя посмотреть в сторону загона. Увидев, что Грейс помогла Джинни подняться, проверила, все ли с ней в порядке, и отряхнула ее, Зои немного успокоилась. Девочка даже хихикнула, когда ее приподняли и усадили в седло.

- Неужели вы снова позволите ей кататься? - Она бросила возмущенный взгляд на Джеймса.

- Попробуйте ее остановить, - усмехнулся он. - Она счастлива. Если вы сейчас подойдете к ней, то лишь передадите ей собственный страх. Вы ведь не хотите этого?

- Я хочу защитить свою малышку, - сказала Зои.

- Прежде всего, она не малышка, а потом, она не нуждается в защите. Ездить верхом для нее столь же естественно, как дышать, - проговорил Джеймс.

- Я вижу, что вам хочется в это верить. - Похоже, что жизнь Джинни для него ничего не значит, раз он готов подвергать ее такому риску. - Неужели недостаточно просто иметь дочь, не пытаясь лепить ее по собственному образу и подобию?

Джеймс помрачнел.

- Никто из нее ничего не лепит. Она делает то, что ей нравится.

- Да, а вы готовы потворствовать любой ее прихоти. Я почти не вижу ее с тех пор, как мы здесь. Это часть вашего плана?

- Вы не понимаете, что говорите, - сухо произнес он.

- Неужели? Скоро она станет звать вас боссом, как и все, кто живет здесь.

- Это уж как ей захочется. Должна же она как-то меня называть.

- А вы, конечно, не будете возражать. Джеймс прищурился.

- А как бы вы предпочли, чтобы она меня звала? Мне лично больше всего импонирует "папочка".

Зои вскинула голову, смерив его холодным взглядом.

- Я думала, вы хотели узнать ее поближе, а не отдалять ее от меня.

Он взял ее за руку и потянул к конюшням.

- Здесь не место обсуждать это. Зои, рассвирепев, выдернула руку.

- Я не уйду отсюда, пока Джинни не слезет с лошади! - заявила она, но Джеймса не так-то легко было переубедить.

- И все-таки вам лучше пойти со мной. Сделаете это сами или вас отнести?

Он вполне способен на это, подумала Зои, вспыхнув. Не стоит бросать ему вызов, она не готова к последствиям. Одно его прикосновение уже вызывало у нее жар, что же будет, если он подхватит ее на руки?..

- Спасибо, я дойду сама, - напряженно ответила она.

Зои отметила, что его дыхание нельзя назвать ровным. Джеймс не мог не чувствовать электричество, пробегавшее между ними всякий раз, когда он касался ее. Если так, он вряд ли в восторге от их общения, ему было бы гораздо проще воспринимать ее как врага.

В напряженном молчании она шла за ним по направлению к конюшням, мимо рядов чистых денников, приятно пахнущих сеном, и ухоженных лошадей, к зданию, где располагался офис Джеймса.

Зои не удивилась, что его кабинет оказался большим и роскошным. Огромный дубовый стол, заставленный оргтехникой, кремовые кожаные диваны, стеклянный столик между ними, великолепный вид из окна.

Джеймс подвел ее к дивану, предлагая сесть.

- Что-нибудь выпьете?

- Нет, спасибо. Скажите мне, зачем привели сюда, и позвольте вернуться к Джинни.

- Женевьева не нуждается в том, чтобы вы следили за каждым ее движением. Как вы считаете, почему она упала?

Зои почувствовала, что начинает закипать.

- По-вашему, из-за меня?

- Вы ее отвлекали. Если уж я почувствовал ваш страх, представьте, как он должен был подействовать на маленького ребенка.

Это уж слишком!

- Значит, я ее отвлекаю? Странно, что вы не отошлете меня в Сидней и не успокоитесь! Зачем вы меня пригласили сюда, если собирались вбить клин в наши отношения с Джинни?

- А как со мной поступаете вы? Что бы я для нее ни делал, вы все время со мной сражаетесь.

- Я лишь хочу сделать так, как лучше для Джинни, - проговорила Зои.

- Что же, хоть в чем-то мы сходимся, - заметил Джеймс голосом, в котором зазвучал металл. - Что бы вы обо мне ни думали, я не чудовище. Единственное, чего я добиваюсь, так это права быть отцом собственному ребенку, права, в котором мне было отказано почти два года.