Причина спора скромно стояла возле дивана и, пользуясь занятостью взрослых, царапала обшивку. Причине недавно исполнилось два года и ее звали Яна. Очаровательный ребенок в розовом сарафанчике и с двумя кудрявыми хвостиками. Центр бесконечного внимания и любви всех бабушек и дедушек семейства Егоровых.

— Что с ней делать то? — парень с легким испугом смотрел на Яну. Обычно ею занималась женская часть семьи, а он как‑то не особо заострял внимание на ребенке. Есть и ладно.

— Я тебе сейчас все расскажу. — Вера поняла, что одержала победу. Она так ждала этого свидания! Темноволосая синеглазая молодая женщина выглядела весьма привлекательно и давно могла бы выйти замуж. Отец Яны исчез два года назад, едва узнал о беременности подруги. Самой Вере недавно исполнилось двадцать три. Янка для нее была самым дорогим человеком на планете, и девушка знала, что будет лишь с тем мужчиной, который сумеет стать для ее ребенка настоящим отцом.

— Короче, слушай. — Вера заправила за ухо непослушную черную кудряшку. — Я сейчас ее покормила, вы идите гулять в парк. Лучше в тот, который недалеко от вас, там есть мини — зоопарк, специально для деток. Побудете там, только смотри, чтобы она никого за хвост не дернула и ее не поцарапали. Потом вытрешь ей руки вот этими антибактериальными салфетками. Вот здесь бутылочка с водой, здесь просто сок, тут детское печенье. Так, вот здесь на всякий случай подгузники, хотя она уже обходиться без них. Если устанет и закапризничает, посадишь в коляску, дашь попить. Погуляйте по аллеям, можешь прокатить ее на паровозике. В кафе не заходите, но можешь купить ей воздушный шарик. Тут еще плед, если решите посидеть на травке. Только смотри, чтобы она не словила клеща. Если будет прохладно, оденешь эту кофточку. Тут еще зонтик на всякий случай и запасная одежда.

— А противорадиационный комплект ты не притаранила? — Макс взвесил сумку и присвистнул. — Так, напиши мне все на бумаге, потому что у меня уже мозг перегрелся. Эй, мелочь, пойдешь гулять с дядькой?

— Яна, — Вера оттащила дочку за руку от дивана. — Погуляешь с дядей Максом?

Девочка посмотрела на «дядю Макса» и о чем‑то задумалась. Вера забеспокоилась: ребенок мог и отказаться от прогулки с человеком, который если и обращал на нее внимание, то исключительно взглядом или короткими фразами.

— Пошли гулять, мелкая. — «дядя» присел на корточки.

— Глаза как у меня! — сообщила Яна и ткнула пальцем, отчего Макс едва не окривел. Парень мысленно пожелал сам себе терпения.

— Ладно, я пойду. Максим, ты звони если что, хорошо.

— У тебя два часа. — мрачно сообщил тот, продолжая разглядывать Яну. Девочка у него стала прочно ассоциироваться с героиней довольно известного мультфильма «Маша и Медведь», который племянница обожала.

Вера, пробормотав слова благодарности, поспешила удрать, боясь, что Макс в последний момент даст задний ход. Но парень сдержался, хотя паника при виде ребенка у него началась нешуточная. Хорошо хоть девушка написала подробную, буквально пошаговую инструкцию, потому что у него все перепуталось в голове.

— Ну что? — Макс подумал и погладил Яну по голове. Девочка вдруг уцепилась за его руку и сообщила.

— Гулять.

— Ок, гулять так гулять. Идем тусить на полную катушку и напиваться соком. Только, чур, без похмелья.

* * *

Настя появилась, как и договаривались, в районе двух часов. Ника только закончила смотреть сериал про космических вампиров с зелеными рожами, как раздался сигнал домофона. А спустя минуту и звонок в дверь.

Едва увидев подругу, девушка поняла, что у них проблемы. Большие. Судя по косому взгляду Насти, она находилась в той стадии опьянения, когда человеку море по колену и он жаждет приключений. Ой как плохо! Особенно если учесть куда они собрались идти.

— Ты офигела?

— Привет. — Настя шагнула в квартиру, ладно, хоть не шаталась. — Ну что, поехали?

— Куда поехали, убоище блондинистое? — Ника едва не треснула подружку по тщательно причесанной голове. — Ты сколько выпила? Ты себя, блин, в зеркало видела? Ты же не пьешь!

— Видела. А выпила чуть — чуть, для храбрости. Повод есть. — Настя присела на скамеечку для обуви и надрывно вздохнула. — У меня парень женится собирается.

— Я тебя убью сейчас. — зашипела подруга. — И меня оправдают. Куда я с тобой, алконавтка, поеду?

Настя отмахнулась от девушки, и заявила:

— В кафе поедем, я два часа собиралась!

— Ага! И попутно квасила?

Нет, Настасья правда выглядела как модель с глянцевой обложки женского журнала. Волосы, выпрямленные утюжком, блестящей густой волной падали на спину. Их украшал тонкий ярко — синий ободок с небольшими цветами, такого же цвета короткое платье облегало фигуру и открывало плечи. Тонкий белый ремень, светлые босоножки на шпильке и крохотный клатч довершали образ. Все выглядело идеально, за исключением явно нетрезвого состояния девушки.

— Спокойствие, только спокойствие! — Ника лихорадочно пыталась найти выход из создавшейся ситуации. В таком виде ехать в кафе она не собиралась. Настя выкинет глупость, а потом сгорит со стыда. А виноватой окажется она, Ника! За то, что вовремя не остановила.

Попытавшись еще пару раз воззвать к благоразумию подруги, девушка решила действовать по наитию.

Во — первых, следовало для начала привести Настю в более — менее трезвое состояние. Покопавшись в памяти и в Интернете, Ника потащила подругу на кухню. Кошки и собака, в надежде получить вкусное, потащились следом.

Спустя час, бледная и мокрая как мышь, но почти трезвая Настя пила третью чашку кофе с мятой и лимоном.

— Я два часа одевалась!

— И зря! Все равно в таком виде тебе туда нельзя. Вот ты чего хочешь добиться своим появлением?

— Ничего я не хочу. — девушка поморщилась и сделал глоток: голова немного кружилась и побаливала. Настя не понимала, как она ухитрилась напиться: вроде специально не старалась. Просто пока наряжалась и нервничала, то и дело подливала себе шампанское, найденное на столе. Видимо, подарили кому‑то из родителей, а те принесли домой и забыли убрать.

— Просто мне надо увидеть ее.

— М — да, я и не знала, что ты мазохистка. — Ника вымыла чашки и присела рядом с подругой. — Ты же не откажешься от идеи?

Настя, закусив губу, покачала головой и заявила, что пойдет туда с Никой или без.

— Тогда будешь меня слушаться.

— Тогда тебе придется помочь мне привести себя в порядок.

— Ни за что. — замотала Ника головой. — Мы будем там инкогнито. Поэтому тебе придется стать как можно незаметнее. Потому что, дорогуша, в противном случае ты выставишь себя идиоткой и сталкершей. Оно тебе надо? И только не надо надеяться, что у Ратмира в последний момент откроются его глазенки и он поймет, что тебя любит. За эти годы не открылись почему‑то.

— Может, тогда мне в парня переодеться? — язвительно поинтересовалась Настя, обиженная тем, как быстро подруга разгадала ее маневр с прихорашиванием.

— В парня? — Ника красноречиво посмотрела на бюст девушки, который балансировал где‑то между третьим и четвертым размером. — Хреновый парень из тебя получиться. Лучше попытаемся серую мышку изобразить.

Они провозились почти час. Настя то и дело смотрела на часы и стонала, что они не успеют, что в кафе не окажется столиков, что помолвка вообще могла пройти быстро и все уже разошлись. Ника удивлялась своему спокойствию, и только сквозь зубы периодически цедила успокаивающие фразы. Понимала, что подруга неадекватна. Ладно, пусть посмотрит на своего Ратмира и его избранницу, пусть уже окончательно им переболеет и успокоиться.

— Ну, вроде неплохо.

Настя подошла к зеркалу и внимательно оглядела свой новый образ. Ника не особо церемонилась с ней и, кажется, выбрала самые «отстойные» вещи из своего гардероба. Платье тусклого серого цвета каким‑то бесформенным мешком повисло на ней, полностью скрыв фигуру. Волосы оказались стянутым в низкий тугой хвост, на лбу красовалась бежевая широкая лента, такого же цвета пояс болтался в районе бедер. Глаза закрывали огромные очки — «хамелеоны» в тяжелой темной оправе, само лицо Ника тщательно намазала жирным кремом и строго велела не пудриться.

— Мамочки мои. — Настя в ужасе обхватила себя за плечи, теперь прикрытые дешевой синтетической тканью. — Это ужас! Ратмир увидит меня такой и это будет…

— Слушай, в таком виде тебя крайне сложно узнать. Просто не надо подходить близко к нему и все дела. Хотя так ты точно к нему не подойдешь.

Сама Ника переоделась в короткий светлый сарафан, заплела волосы в две косы, а на нос нацепила круглые солнцезащитные очки. Скорее всего, они будут сидеть на открытом воздухе, так что их можно будет не снимать.

Всю дорогу до парка, Настя пугала сама себя предположениями, что будет, если Ратмир ее узнает. Доведенная до белого каления Ника, в конце концов, не выдержала и предложила вернуться. В душе она надеялась, что Настя передумает, но подруга, видимо, решила идти до конца.

Само кафе находилось в центре парка, состоявшего из множества красивых аллей и детских площадок. Вокруг здания, построенного в стиле сказочного домика, находилось множество открытых беседок со столиками и мягкими диванами. В одной из них как раз собиралась оживленная компания, центром которой был Ратмир и незнакомая девушка.

— Прям к раздаче попали. — Ника увидела свободную беседку, не очень далеко от нужной, и потянула Настю туда. Сели они удачно: между беседками росли фигурно подстриженные кусты, причем так, что подруги могли видеть почти все, а вот их — никто.

— Нам два латте. — Ника покосилась на подругу, но та сейчас явно не воспринимала реальность. — Гм, и вот этот тортик пару кусочков. Спасибо.

Настя издала короткий стон чайки, решившей кинуться в волны. Ратмир как раз встал, вместе со своей будущей женой. На зрение светловолосая девушка не жаловалась, и счастливую соперницу разглядела в подробностях. Да, миленькая, но ничего особенного. Невысокая, с короткой модельной стрижкой на пепельных волосах и круглым загорелым личиком. На вид лет девятнадцать — двадцать. Настя почему‑то ожидала увидеть стервозную силиконовую брюнетку и расстроилась еще сильнее.