— Надеюсь, что это произойдет раньше.

— Ладно, — проворчал Макс, отгоняя мысли о том, что Ника рядом с ним, в спальнике, без одежды. — давай спать.

— Конечно. Даже если бы я того…ну не того…все равно мы бы только спали. Потому что я вся чешусь и мечтаю искупаться.

— Завтра должны добраться до речки, отведешь душу.

— Идиот! — донеслось вдруг отчетливо снаружи. Парочка притихла и заинтересовалась: голос принадлежал Эрике. Очень злой Эрике.

— Дура! Какого черта ты тут разлеглась? — а вот это уже был Принц.

— Какого черта ты прешься, как лось, без фонаря?

— Какого черта я должен слушать ваши вопли вместо того, чтобы спать? — рявкнул кто‑то злобный, после чего Рика и Родион моментально замолчали.

— Э — э-э, — Ника тихо рассмеялась, — мне кажется, Принц наступил на Эрику?

— Бедный парень. — посочувствовал Макс. Они еще немного послушали, но снаружи стояла тишина: видимо, вражеские стороны вняли голосам разума и отправились спать.

* * *

Третий день поездки прошел под знаком "адски трудный". Это если выражаться не как Макс и Крис, а более цензурно. Ну а героем дня стал Родион: и напугал всех, и повеселил.

Началось все довольно мирно, хотя и нелегко. Ника с омерзением натягивала сырую грязную одежду и защиту, понимая, что почти готова продать душу за горячую ванну. Увы, поблизости из водных источников был только небольшой родник и ручей. В нем, кстати, Макс вечером пытался помыться, набирая в ковшик ледяную воду и рыча сквозь зубы, когда лил ее себе на спину. Ника на такой подвиг не смогла решиться, впрочем, как и остальные.

— Когда доберемся до реки — устроим баню. — Макс увидел брезгливое и страдальческое выражение на лице подруги. — Соберись, ты же суровая эндуристка.

"Суровая эндуристка" сообщила, что зарастать грязью в ее планы не входило, после чего нахлобучила шлем и ушла к своему двухколесному "Максу".

— Чел, тебе как, холодный душ помог? — Родька стоял неподалеку и натягивал защитные перчатки, некогда белые, а сейчас в дивных черно — серых узорах. Макс не слишком вежливо ему ответил и пошел к своему байку. Пора было выдвигаться.

— Эрика! — Настя, быстро нашедшая общий язык с красноволосой девушкой, высунулась из окна машины. — Я спросить хотела…

— Да, Крис подходил ко мне. — Рика чуть прищурилась, но от лишних комментариев удержалась. — Дам я тебе свой мот попробовать покатать.

— Ой, здорово! Прямо сегодня?

— Ну как получится. — Эрика затоптала окурок и свистнула, привлекая внимание брата. — Ладон, мы сегодня к реке совсем поздно вечером приедем? Часов в девять — десять?

— Типун тебе. — за Ладона ответил один из джиперов. — Часов в пять хотелось бы. Накаркаешь еще.

— Кар — кар. — согласилась Эрика.

Настя была уверена, что хуже, чем вчера, дорога быть не может. Как же она ошибалась. Если вчера то, по чему они ехали, с огромной натяжкой можно было назвать дорогой, то сейчас машины и мотоциклы месили сплошную жидкую грязь, широкой полосой пролегавшую среди леса. К тому же повсюду виднелись острые и довольно большие камни, ехать по которым было то еще "удовольствие".

— Эльдар, — не выдержала девушка, когда машина в очередной раз взревела и, подняв фонтан грязи, все же сумела вырваться из зыбучего плена, — а мы не застрянем? А у нас ничего не сломается?

Оба парня молча и синхронно повернулись к девушке. От их красноречивых взглядов Настя ойкнула и заверила, что прожует и проглотит все глупые вопросы.

Как назло, после обеда вдруг набежали тучи и полил дождь. Не ливень, про который можно надеяться, что он быстро закончиться, а мелкий, нудный и противный. Грязная и сырая одежда стала очень грязной и очень сырой. Ника уже и не помнила, когда чувствовала себя столь некомфортно. К тому же из‑за езды по камням быстро "забивались" и начинали болеть руки. Так что девушка останавливалась едва ли не через каждые пятьсот метров и просто отдыхала. Остальные эндуристы выглядели ненамного лучше.

А машины начали застревать в грязи, кое‑кто останавливался из‑за мелких поломок. Вытягивать машины из "засады", да под дождем — то еще удовольствие.

— Ника, — Макс подъехал к девушке, когда она в очередной раз отдыхала и трясла ноющими руками, — садись в машину к Эльдару, мотик забросим к Косте, у него место есть.

— Ну счас!

— Как бы да, желательно прямо сейчас, пока мы стоим. Давай, давай, я Эрику тоже к вам подсажу.

Но Эрика невежливо показала фигу и так поддала газу, что умчалась вперед, обрызгав Криса и остальных фонтаном грязи.

Нику Макс все же запихал в машину к Ладону, а сам отправился помогать застрявшему Кристиану.

— Ты как? — тут же набросилась Настя на подругу. Та помахала руками и поморщилась: запястья ныли все сильнее: сказывался ее малый опыт поездок на дальние расстояния.

— Давай я тебе массаж рук сделаю? — повернулся к подругам штурман Руслан. Кудрявая зеленоглазая Ника ему понравилась, впрочем, как и Настя. Парень вообще женский род любил и щедро эту любовь раздавал. Но флиртовать со статной блондинкой он не рискнул, помня, кто ее пригласил в поход. Связываться с Крисом рискнул бы только псих.

— Давай ей Макс массаж сделает. — одернул штурмана Ладон.

— Я ж чисто по — дружески. — не сдавался тот.

— А он чисто по — дружески даст тебе в глаз. — красноволосый парень знал о ревнивом нраве Максима.

— Не даст. — Руслан послал извиняющую улыбку Нике. — Ну ладно, пусть тебе Настя поможет если что. Но я спец в этом деле.

— Вот спасибо. — усмехнулась Ника, а Ладон поинтересовался у Руслана деланно — безразличным тоном:

— Ага, испугался все‑таки по шее получить.

— Да мне монописуально. — огрызнулся тот.

— Чего? — не поняла Ника, да и Настя смотрела чуть растерянно.

— Это значит — однофигственно. — откликнулся Ладон, пока Руслан, изображая крутого штурмана, зарылся в карты.

— А так сказать нельзя было? — поинтересовалась блондинка.

Ладон закинул в рот подушечку жвачки и только потом коротко ответил:

— Выпендривается.

— Ну знаешь! — взвился Руслан, но все в машине уже дружно расхохотались, и штурману ничего не оставалось как присоединиться к ним.

Родька чувствовал здоровую злость и азарт. От такой мешанины чувств даже дикая усталость отступала на задний план. Парень, первые два дня, ехавший весьма осторожно, вдруг осмелел и следом за Крисом топил напролом. Даже Макс, тоже весьма безбашенный, и то не всегда рисковал ехать там, где бронепоездом проскакивал Кристиан. И пару раз придержал рвущуюся в "бой" Эрику, намекнув ей, что смелость, конечно, штука хорошая, но упасть с байком, покалечиться и покалечить "коня" — неприятно и обидно.

Дорога пошла в гору, справа промелькнул указатель "Скалодром", побитый дождями и поклеванный птицами. На "дороге" стали попадаться поваленные деревья. Через одно из них Макс лихо перескочил, но перегазовал, не удержался, мотоцикл улетел вперед, а парень свалился. Из кустов байк пришлось доставать долго и с руганью.

Подъем стал круче, под колесами все чаще стали попадаться разного размера булыжники. Ехавший впереди помятый внедорожник остановился, подавая пример остальным. Дальше следовало пустить пару человек, разведать дорогу.

— Я схожу! — тут же вызвалась Эрика и, не дожидаясь разрешения, пешком рванула вперед.

— Я сгоняю. — Макс припустил следом.

Проехать было можно, если осторожно. Макс и Эрика разворошили ветки деревьев, загораживающих дорогу, походили туда — сюда и вернулись к остальным с хорошими новостями.

Ветка толщиной с руку, уже обломанная и сухая, от проехавших первыми машин чуть сместилась в сторону и вылезла на край трассы. Именно в нее и въехал Родион. Влетел внутренней частью бедра, отчего ветка самортизировала немного и сломалась. Мотоцикл полетел в сторону, а Родька полетел вниз, собирая грязь и громко подвывая от боли и унижения.

Ника сама не помнила, как выскочила из машины. Скользя по мокрым камням и смахивая с лица противную дождевую морось, девушка первой добралась до Принца. Тот уже не орал, а просто ругался, периодически постанывая.

— Родька! — Ника увидела, что парень прижимает руки куда‑то к нижней части тела и перепугалась. — Ой, тебе больно?

— Нет, мля, мне кайфово!

— Ма — а-акс! — заорала девушка. — Родька покалечился!

Вскоре выяснилось, что, к счастью, парень просто сильно ударился и ему грозил максимум огромный синяк. Но некоторое время ему лучше посидеть, переждать. Так что Принцу предложили любую машину, на его усмотрение. При этом остальные участники похода честно старались не смеяться, но все равно то один, то другой начинали тихо фыркать от смеха или широко ухмыляться.

— Скажи ветке спасибо. — посоветовала Эрика. — Пара сантиметров в сторону, и ты смог бы понять, что чувствует кот — кастрат.

— Прям сейчас описаюсь от смеха. — Родька, морщась и страдая, залез в машину. — И вообще, это ты, ведьма, накаркала.

— Чего?! — у Эрики от такого обвинения глаза сделались круглыми.

— Сама же брякнула, что мы до реки в десять вечера доберемся. И начались сплошные заминки. — Родька потрогал ушиб, охнул и отвернулся от обалдевшей девушки. Та даже не нашлась, что сказать.

Дальнейшие события заставили Принца сожалеть об отсутствии в их рядах инквизитора. Машины застревали и ломались, мотоциклы вылетали в кусты или начинали тонуть в грязи. Нервы у всех уже были на исходе. И когда, в десятом часу вечера, колонна выехала на берег речки, то даже радоваться получалось с трудом. Больше всего хотелось завалиться и спать. Увы, впереди еще предстояло поставить палатки, искупаться и поужинать.

Глава двадцать третья