— Твою ж мать! И ты туда же!

Настя вопросительно моргнула, давая понять, что не в курсе моральных метаний парня.

— Забей. — Крис плеснул в чашку из бутылки, поболтал водой и выплеснул в траву. — Просто периодически народ вокруг интересуется, чего это я не окольцевался. Ведь я такой — разтакой. А ответ то на поверхности!

— Да! — Настя хлопнула в ладоши. — Нафига тебе жена, если ты и сам все умеешь? А, нет, ты рожать не умеешь.

Крис порадовался, что успел допить кофе, иначе точно плюнул бы от неожиданности.

— Ну так‑то я много чего не умею. Фигня все, главное найти подругу, с которой потянет в ЗАГС.

— И которая не будет мешать общаться с друзьями и подругами. Когда решишь жениться, то сразу предупреди, что у тебя много знакомых.

— Да, гуру брака. — Крис понял, что ему придется нелегко. Очень нелегко.

Может быть, их разговор бы продолжился, но тут нелегкая принесла Эрику. Девушка решила, что хватит спать и вылезла из палатки. Крис тут же вцепился в родственницу и сообщил, что ей выпала почетная миссия приготовить завтрак.

— Да достал мной командовать! — начала отбиваться возмущенная Эрика. — Идите с Настькой готовьте, я еще не проснулась.

— Я тебя в родник башкой макну. — пообещал добрый братик. — И Ладона позову, если сразу не дойдет. А, вот и помощник тебе!

Вылезший из палатки Родька зевал во весь рот и со вкусом потягивался, демонстрируя поджарую широкоплечую фигуру. Фразу Криса он не расслышал до конца и переспросил:

— Какой помощник?

— Завтрак с ней на пару приготовьте. — тон Криса как бы намекал, что спорить будет себе дороже. — А то вчера оба удрали и ни хрена после ужина не помогли. Вот теперь отдувайтесь.

— Я готовить не умею!

— Я ненавижу готовить!

Два вопля слились в один, изрядно повеселив Настю с Крисом, а заодно разбудив нескольких джиперов.

— Жопа ты! — печально сказал Родион, понимая, что отвертеться ему не позволят совесть и Крис. Тот, кстати, едва ли не с поклонами вручил им котелок: дескать, приступайте к готовке.

— Чего ты вообще раскомандовался? — Эрика пыталась возмущаться. — По какому праву?

— По праву грубой силы.

— Блонди, врежь ему.

— Тебе надо, ты и врежь. — откликнулся Родька, обозленный на прозвище "блонди". — Я не суицидник. Ладно, пошли, а то реально жрать хочется.

С котелком и парой бутылок парень направился к роднику, велев Рике достать нужные продукты.

— А что готовить то будем? — растерялась девушка. Крис уже утащил Настю к своему байку, объяснять теорию катания, первые джиперы, позевывая и почесываясь, выползали из палаток, кто‑то уже курил возле машин и пытался проснуться.

— Завтрак. — был кратким ответ, после чего парень скрылся за кустами.

— За — а-а — автрак! — передразнила его Рика. Она растерянно почесала лохматый затылок: что такое завтрак девушка знала, а вот как его готовить — смутно. На совместных выездах как‑то так получалось, что Крис брал на себя готовку, а дома девушку не подпускала к плите мама — вдохновленная кулинарка по профессии и призванию.

— Что готовить то блин? — Эрика, присев на корточки перед рюкзаком с продуктами, потыкала пальцем в банку с тушенкой. После сна соображалось немного туго. Девушка предпочла бы сначала умыться и выпить кофе или крепкий чай, но, увы, поход диктовал свои условия.

Вернулся нагруженный водой Родька и мрачно уставился на напарницу.

— Я не понял, где подготовленная еда?

— Какая еще еда? Мы ее вроде вместе готовим.

— Я сходил за водой. — парень аккуратно повесил котелок над тлеющим костром. — А ты за это время могла бы рис найти в этой куче и специи.

— Чего?

Парень приподнял светло — коричневую бровь, демонстрируя неприкрытое изумление:

— Ты что, вообще готовить не умеешь?

— У каждого свои недостатки. — огрызнулась Рика. Она едва ли не по плечи зарылась в рюкзак, укололась обо что‑то пальцем, но нашла и вытащила требуемую пачку с рисом, а после нашла и специи. Все это она сунула Принцу в руки и заявила:

— Раз такой умный, то сам и готовь!

— Значит так, недостаток ты ходячий, — Родька отправил продукты девушке обратно, — готовить будем вместе, я не подписывался прикрывать безрукую девчонку. Не можешь — научим, не хочешь — заставим. Или ты думала, что будешь чисто на байке рассекать, да окурочки в кусты выбрасывать? Кстати, в курсе, что от курения кожа быстро портится? Про легкие и остальные органы я молчу.

— Вот и молчи. — Эрика поняла, что не отвертеться. Если она попытается бунтовать, то Крис и Родька объединяться и ей банально влетит. В моральном смысле, конечно. К тому же, скорее всего, к парням присоединится и Ладон. А девушка не хотела разочаровывать брата, к тому же боялась, что тот может что‑нибудь сказать такое, о чем лучше некоторым не знать. О портрете, например.

Вываливая рис в миску, чтобы промыть его, по указаниям Родиона, девушка невольно вспомнила тот день. Тот чертов день, когда она на свою голову повстречала Принца. Нет, не тогда, когда ее байк и его машина едва не поцеловались. Все произошло гораздо раньше.

Эрика тогда потащилась в центральный парк, немного порисовать. Стояла осень, теплая и словно окутанная золотисто — прозрачной дымкой. Девушка хотела запечатлеть на холсте буйство осенних красок, поэтому в один из выходных, взяла этюдник и забралась в отдаленную часть парка. Здесь находился искусственный пруд, в котором каждый год старательно разводили карпов, а те не менее старательно дохли: то ли от излишней заботы, то ли от рыбьей депрессии. Сам прудик, в обрамлении кленов и дубов, с золотой листвой на воде, смотрелся просто изумительно.

Эрика планировала нарисовать этот пейзаж и продать через Интернет. А вместо этого намалевала Принца, который в тот день торчал возле пруда с умным видом и фотоаппаратом. Конечно, тогда Рика и не подозревала, кто такой — этот высокий и невероятно красивый парень, с забранными в хвост светлыми волосами, модных джинсах и нежно — зеленом пуловере, который идеально сочетался с его глазами. Она просто схватилась за кисточку и, пока Принц неподалеку что‑то фотографировал, набросала его портрет.

Нынешняя Эрика ничего этого рассказывать Родьке не собиралась — больно много чести, да и подумает что‑нибудь лишнее.

Тем более, он опять ее бесил.

— Порежь лук. — Принц взял командование по приготовлению завтрака в свои руки. Эрика с тоской покосилась на палатку Макса, но ни его, ни Ники пока не было видно. Очевидно, отсыпались после бурной ночи, решила девушка и с глубоким вздохом принялась резать лук. Она с гораздо бы большим удовольствием потусовалась рядом с Ладоном и его друзьями. Брат только встал и сейчас рылся в багажнике машины, одновременно о чем‑то споря с приятелями.

— Ты чего делаешь? — раздалось шипение Родиона. — Я просил лук нарезать, а не нарубить. Господи, у тебя руки из жопы, что ли? Ты — осьминог?

— Сам ты жопа с ушами. — мигом откликнулась девушку, испытывая желание опустить парня мордой в криво нарезанный лук. — То же мне, эстет выискался. Лук ему нарезали криво!

— При чем здесь эстет? — вдруг как‑то устало ответил парень. — Просто кому понравится вылавливать из гуляша такие вот кусища? Что ты сразу лаяшься? Был бы Крис — ты бы сразу все переделала, а тут сразу в бочку лезешь. Что ты психуешь? Это твое обычное состояние или все дело во мне? Все еще злишься за тот случай на дороге? Так это я должен возмущаться, а не ты!

Удивленная Эрика подняла взгляд от злосчастного лука, чтобы встретиться взглядом с Принцем.

В любовном романе обязательно бы написали, что между ними промелькнула искра, сердца забились быстрее, а мир вокруг вдруг засиял от вспыхнувшего взаимного притяжения.

Увы, в реальности максимум, что проскочило между ними — толстый, басовито гудящий шмель. Ну и Эрика еще почувствовала вдруг неловкость пополам с упреками совести: и впрямь, зачем она цепляется к парню.

— Прости. — слова извинения вырвались неожиданно легко. — Ты не при чем, конечно. Это я такая…дурочка. Как‑то с самого начала предвзято отнеслась к тебе после того случая. Ну и из‑за внешности твоей немного тоже.

— Вот только не говори сейчас, что тебя когда‑то бросил красавчик, похожий на меня.

— Обалдел что ли? — казалось, Эрика даже испугалась такого предположения. — Я похожа на ту, которая всю жизнь собирается лелеять обиды и мелкую месть?

Нет, на такую особу девушка не походила. Родька это прекрасно понимал. Она скорее бы плюнула обидчику в лицо, а затем заявила, что не он, а она его бросает.

— Тогда чего взъелась на меня? Или, — тут Принц наклонился к котелку, словно увлеченный процессом готовки, — ты втрескалась в меня и таким образом пытаешься привлечь внимание?

— Только сумасшедшая влюбиться в тебя, а мой разум в полном здравии. — Эрика отвернулась за банкой с тушенкой, которую взяла чуть дрогнувшей рукой.

"Жаль", — сам удивился промелькнувшей мысли Родька.

— Просто, — девушка перебросила банку парню, сама взяла ложку и начала мешать кашу, — ладно, чтобы не было недомолвок: это из‑за моей подруги.

Мимо с гоготом промчались два джипера, следом бешеным тараном промчался Крис, выкрикивая угрозы. Эрика чуть отодвинулась и продолжила, машинально продолжая мешать ложкой в котелке.

— Года три назад моя подружка Яна встречалась с тобой.

Родион честно попытался вспомнить кого‑нибудь с именем Яна и пожал плечами:

— Наверное.

— Да забей, вы и встречались то всего пару недель, потом она тебе надоела.

— Значит причины были надоесть. — не собирался извиняться за свое поведение парень. Рика покрутила пальцем у виска:

— Я тебе претензии что ли предъявляю? Просто сообщила, что расстались вы по твоей инициативе. Тебе то пофиг, а моей подруженьке крышу снесло. Она потом все стихи писала и хотела вены себе вскрыть. Хорошо хоть предки ее как раз в Канаду эмигрировали, и Янка там вроде в себя пришла. Только все искала тебе замену. И нашла ведь, блин! Тоже весь из себя такой герой мыльной оперы. Ты, правда, круче смотришься. — призналась вдруг Эрика с откровенностью. — Тот мне напоминал размокшую конфетную обертку: вроде бы и яркая и внимание привлекает, а в руки брать противно. А Янка взяла. А он ее через полгода бросил и женился на богатой тетке, которая на тридцать лет его старше.