— Я не знаю, Родь, там что‑то произошло. Точнее, ничего…А, черт! Короче, я запаниковала и удрала.

— Кхм, кхм, кхм… — Принц закашлялся, словно стараясь не заржать. — Так тебе вроде того, паниковать уже смысла нет, не первый раз как‑никак.

— Нет, не в этом дело. — Ника еще сильнее обхватила себя за плечи и задрожала. — Я вспомнила тот вечер, когда Глеб меня чуть не изнасиловал. Я не могу, Родь! У меня внутри словно переключатель сработал и меня буквально вынесло из палатки!

"Вечер, когда Глеб меня чуть не изнасиловал", — эта фраза словно билась о разум Макса, с каждым разом ударяя все больнее, заставляя как можно острее прочувствовать ее смысл. Парень тупо смотрел как Принц обнимает Нику и что‑то негромко ей говорит — он не слышал, что именно, да и не горел желанием. Основное уже было сказано.

— Ника, — голос Принца действовал на девушку успокаивающе и отрезвляюще, — ну ты даешь. Макс ведь не такой. И потом, столько времени прошло. Ну ты просто объяснила бы ему.

— Ты издеваешься, что ли, милый? — поинтересовалась Ника. — я столько времени даже вспомнить об этом боялась, а теперь буду на каждом углу трепать?

— Не на каждом. После такого тебе придется объяснить Максу, куда ты так сорвалась.

— Скажу — живот прихватило. — девушка высвободилась из объятий друга и отсела чуть подальше. Родька со вздохом покачал головой:

— То есть ты предпочтешь стать выставить себя засранкой, нежели пострадавшей? А если тебя в следующий раз накроет? Бедный парень решит, что у тебя "медвежья" болезнь при виде него начинается. Сделаешь его импотентом. А все почему? Потому что ступила и не сказала правду.

— А ты бы сказал? — взъерошилась Ника. — Представь, что тебя одна из поклонниц поиметь пыталась. Ты бы в таком признался?

— Моей бурной фантазии на такое не хватит. И вообще, не переваливай на меня! Давай, вставай, вытри сопли, слюни, умойся и топай к Максу.

— Не надо топать. — Ника аж подпрыгнула при звуках голоса Максима. А парень выбрался из кустов, попутно спугнув пару лягушек, стряхнул с брюк репьи, и продолжил нейтральным тоном:

— Товарищ Родион, там так клево возле костра: тепло, светло и комары не кусают.

— Согласен, товарищ Макс, — мигом откликнулся парень, вставая и подмигивая замершей Нике, — как раз хотел пойти, обогреться, пообщаться и все такое. Ну давайте, не скучайте.

Он, как настоящий эльф, почти бесшумно исчез среди кустов. А Ника уставилась на Макса, до боли стиснув зубы и боясь шевельнуться.

— Да, я подслушивал. — ответил парень на невысказанный вопрос. — И да, мне не стыдно, вот такая я аморальная личность.

Он протянул Нике руку и спокойно спросил:

— В одной палатке со мной сможешь спать или пойдешь к Настьке с Родькой?

— Смогу. — Ника приняла руку и встала, во все глаза глядя на Макса. Тот же, все так же спокойно, повел ее обратно. Они молча дошли до палатки, молча залезли внутрь и разместились по своим спальникам.

Ника заговорила только когда палатка вновь погрузилась в темноту. Комкая пальцами внутреннюю ткань спальника, девушка нерешительно проговорила:

— Макс, я это…я никому не говорила. Не могла.

— Конечно.

— Правда. Даже Родька случайно узнал.

— Ника, — Макс немного промолчал, потом продолжил слегка сдавленным голосом, — давай мы сейчас будем спать, потому что завтра будет долгий день и довольно тяжелая поездка. Завтра мы все обсудим, а сейчас я слишком на взводе. Хорошо, что мы далеко от города, потому что иначе я нарушил бы Уголовный Кодекс.

— Макс! — выдохнула Ника. — Знаешь, я от тебя без ума.

— Взаимно, принцесса. А теперь спи.

* * *

Походный опыт Насти ограничивался однодневной вылазкой на природу, когда она вместе с Никой, еще будучи школьницами, отдыхали в лагере. Тогда она пришла в ужас от отсутствия нормального туалета и горячей воды.

Проснулась Настя рано, несмотря на то, что долго не могла заснуть и ворочалась в спальнике, боясь разбудить Родиона. Но Принц, накатавшись, спал, как говорится, без задних ног. Тогда как Насте то "пенка" казалась жесткой, то спальник неуютным, а то и вовсе снаружи палатки кто‑то шумел и отвлекал. К тому же Родька периодически похрапывал, что выводило девушку из себя: храп она не терпела. Промучавшись, Настя кое‑как заснула и успела посмотреть яркий и беспорядочный сон, в котором все было намешано без соблюдения какой‑либо логики. Впрочем, что еще ожидать от сна?

"Который час?" — девушка открыла глаза, чувствуя, как организм требует спать дальше. Но, увы, не получалось. Насте казалось, что в палатке жарко, душно, да вдобавок Родька слишком громко сопел. Помучавшись минут десять, девушка не выдержала и вылезла наружу.

Ее окружила та утренняя атмосфера, которая всегда бывает летом на природе. Прохлада, свежая и бодрящая, пронизанная птичьими голосами и солнечным светом. Родька пришел бы в восторг от той игры света, на которую сейчас сонно смотрела Настя. Но, увы, парень спал без задних ног и смотрел тревожащие его воображение сны.

Девушка же не высказала особого восторга. Пребывая в каком‑то сомнабулическом состоянии, Настя полностью вылезла из палатки и, в шортах и футболке, побрела к роднику — умываться. Обжегшись о крапиву и чудом не напоровшись глазом на сучок, девушка все же заставила себя немного проснуться. Отчасти этому поспособствовала ледяная родниковая вода. После нее, умывшись, Настя как‑то особенно отчетливо осознала, что вокруг весьма свежо. И, вздрагивая от прикосновения мокрой от росы травы, побрела обратно в палатку.

Оказалось, что не от нее одной ушел сон. Кристиан, ведомый интуицией, знакомой только психам и влюбленным, решил вдруг проснуться и выбраться наружу. Как раз, чтобы увидеть возвращавшуюся от родника Настю.

— Здорово! — приветствовал он девушку, которая вздрогнула и слегка ошалело огляделась. — Не проснулась что ли? Или того…лунаствуешь?

— Я спала отвратно. — пожаловалась Настя, потирая обожженную крапивой руку. — Боже, из меня ужасный турист. Я отлежала бока, меня будило шуршание ежей или кого там еще, плюс мне холодно и утренний воздух нефига не бодрит.

Крис и сам видел, что девушка бледненькая и явно невыспавшаяся. Но, черт побери, Настя даже нравилась ему такой: без макияжа, с полураспустившейся косой и слегка хмурым выражением лица. Она идеально вписывалась в окружавший их пейзаж.

— Фигня вопрос. — откликнулся парень, взмахивая рукой. — К "пенке" ты привыкнешь, ежики скоро наоборот убаюкивать начнут, бодрость мы поднимем моим фирменным походным кофе. Ну а что касается холода, то суперКрис спешит на помощь!

С этими словами он на минуту скрылся в палатке, затем вылез оттуда с толстой черной флиской, которую натянул на Настю. Та буквально утонула в его одежде и стала выглядеть совсем хрупкой. Зато стало тепло. А тут еще Крис развел костер и велел за ним следить, пока он все подготовит для кофе.

— Следить я смогу! — обрадовалась Настя. Она сидела на пеньке, натянув флиску на ноги, и подбрасывала в небольшой костер мелкие ветки и куски коры. Пламя с аппетитом все "съедало", а Настя поняла, что тоже начинает чувствовать голод.

Крис тем временем подготовил все для варки кофе. Из недр рюкзака достал небольшой мешочек, от которого упоительно пахло кофе и разными пряностями.

— За что люблю поездки с джипперами, так за то, что можно взять чуть больше, чем если бы я тупо погнал на байке. — Крис вынул из темного мешочка небольшой пакет из коричневой бумаги, в котором оказался молотый кофе. Затем на свет появились небольшая турка темно — бронзового цвета, несколько пакетиков и серебристая фляжка.

— Вообще‑то я предпочитаю свежие апельсин и лимон. — Крис поставил турку и налил туда немного воды. — Но в дорогу их с собой особо не потаскаешь, попробуем обойтись цедрой.

— Да, — с самым серьезным видом кивнула Настя, — попробуем обойтись.

Она уже окончательно согрелась и теперь с любопытством наблюдала за действиями парня. Крис для начала поворошил костер, что‑то сделал с углями, а затем прямо на них поставил турку, куда начал поочередно насыпать кофе, цедру лимона и апельсина, гвоздику, корицу и имбирь, после чего добавил немного коньяка. Все это дело он постоянно помешивал, нагревал, но не доводил до кипения. Настя аж заинтересовалась, хотя к кофе относилась без фанатизма и не замечала особой разницы между эспрессо из автомата в универе и эспрессо в хорошем кафе.

Лагерь продолжал спать, солнце поднималось все выше, обогревая сонный пейзаж вокруг, а Кристиан разлил кофе по чашкам, одну протянул Насте.

— Интересно! — девушка принюхалась: пахло необычно и приятно.

— Ты не нюхай, а пей. — Крис отхлебнул из чашки, одобрительно кивнул. Ему стало интересно, как отреагирует Настя. Парень множество раз готовил кофе для друзей и для девушек, но, кажется, так сильно ни разу не волновался.

Подув на горячую жидкость, Настя вытянула губы и осторожно отхлебнула, стараясь не обжечься.

А вот Крис едва не обварил язык, так как засмотрелся на девушку в ожидании реакции. Едва не подавившись крепкими словами, парень откашлялся и поспешил сделать глоток ароматного напитка.

— Ух ты! — Настя зажмурилась на мгновение, переживая терпкое и чуть горьковатое послевкусие напитка. Он прогнал дурную сонливость и апатию. Девушка сделала еще глоток и почувствовала, как сильнее забилось сердце, разгоняя кровь. Утро начало расцветать яркими красками.

— Крис, да ты волшебник! Я реально проснулась! А я ведь та еще "сова", меня раньше одиннадцати поднять проблематично. Я в универ езжу в состоянии зомби и просыпаюсь только к обеду!

— Понимаю и сочувствую. — парню было приятно. — Допивай, сейчас народ просыпаться начнет, а я не хочу на всех варить, мне влом сегодня.

— Крис, ты такой милый! — девушка допила остатки кофе и поднялась, чтобы сполоснуть чашку. — И такой разносторонний. Блин, почему ты до сих пор не женился?