— А вам, парни, небось, девушки и не нужны? — злобно так заулыбался Саша, мысленно прикидывая баланс сил. Вроде бы в прошлый раз белобрысый не показал себя слишком опасным противником. По большому счету, не появись тот лысый качок, то победа могла бы быть на их стороне.

— Примитивность твоих мыслей зашкаливает. — парировал Родион, мечтая набить Глебу морду. Его аж потряхивало, когда вспоминал рассказ Ники о попытке изнасилования.

— Спокойно. — шепнул Макс, недоумевая, чего это Принца так трясет. Сам брюнет сохранял поистине хладнокровное спокойствие, разве что синие глаза немного потемнели из‑за расширившихся зрачков.

Противники замерли, наблюдая друг за другом. Напряжение медленно и неуклонно росло, готовясь взорваться жесткой беспощадной дракой. Казалось, даже дождь притих, вместе с остальной природой. Так случается перед грозой, когда все живое замирает в тревожном ожидании.

Глеб до боли стиснул кулаки, в мыслях уже заставляя соперника захлебываться кровью из разбитого носа. Саша размышлял каким лучше ударом вывести Родиона из строя, чтобы не мешать Глебу "беседовать" с Максом. А в случае чего — помочь другу.

— Я говорил тебе, — Глеб сделал шаг вперед, — я тебя предупреждал, урод, не крутись возле чужой девчонки.

— Вот и не крутился бы. — сообщил Макс едва ли не с зевком. — Видишь ли, Ника сама приняла решение встречаться со мной. Ты ее упустил, друг мой. Все. Конец. Точка.

Неподалеку яростно зашуршали кусты, затем послышались тяжелые шаги, и к беседке вышел здоровяк фотограф, на деле оказавшийся Крисом. Парень весело помахал всем фотоаппаратом:

— Ну что, всем добрый вечер. Макс, а ты прав оказался: чел то постеснялся один приходить.

Глеб с Сашей переглянулись и поняли: им лучше временно свернуть "боевые войска", так как победа точно останется не за ними.

— Трус, — все же не сдержался Глеб, — за дружков прячешься? Один на один смелости не хватает?

— И это говорит человек, который пришел с поддержкой. — голос Макса звучал спокойно и чуть насмешливо.

— Мы сейчас тебе скажем кое‑что. — Родька попытался взять себя в руки. — Вот это, — он обвел рукой друзей, — наша компания, в которой состоит и Ника. Если ты, говнюк драный, еще хоть раз попытаешься подойти к ней, позвонить или шпионить, то мы оторвем тебе ноги, руки и прочие выступающие части тела. Смекаешь? А еще есть человек, который видел нечто неприятное, произошедшее год назад. Ника, добрая душа, решила забыть о происшествии, да вот только тот чувак не столь добр, как и я.

Макс и Крис с некоторым любопытством покосились на Родьку, не понимая, о чем он, а вот Глеб побледнел — вспомнил.

— Да никто… — начал было он, а Принц его перебил:

— Ошибаешься, там был один человек. И он с нами знаком. И у него кое‑что есть для подтверждения своих слов. Мне продолжать? Поэтому если ты попытаешься еще раз докопаться до Ники, то я ее уговорю на нужные действия.

"О чем это он?" — замигал вопрос в синих глазах Макса, который явно видел откровенный испуг Глеба. Саша с Крисом тоже пребывали в неведении.

— Ты…

— Так, стоп! — Макс понял, что пора прекращать разговор. — Я не понимаю, о чем вы, господа хорошие. Но хочу кое‑что сказать. Ты, Глеб, все понял? Отстань от Ники, просто исчезни из нашей жизни. Потому что иначе я за себя не ручаюсь.

— А я за себя! — Крис покрутил фотоаппарат в воздухе и пропел. — Карусель, карусель, кто успел — тот присел. Короче, вертайтесь по домам, Отеллы недоделанные.

— Хорошо. — медленно произнес Глеб, понимая, что на этот раз он проиграл. — Хорошо, я отойду в сторону. Только потом сами не пожалейте об этом.

Он развернулся и побрел прочь, сопровождаемый недоумевающим Сашей, который уже решил, что‑либо будет драться, либо их отлупят. Глеб не собирался ему ничего объяснять, тем более, он не был уверен, что не сорвется.

Все шло не так, как хотел парень, привыкший получать желаемое и неважно какой ценой. Ника отказывалась играть по его правилам.

У нее был козырь против него. А у Глеба было терпение и безграничное желание поквитаться.

* * *

— Родька, — Макс наблюдал как Глеб с Сашей скрываются за кустами. Внутри парня постепенно исчезало напряжение и готовность к драке. — Что это было? Чем ты этого мудака припугнул?

— Да так, — Принц не собирался разбалтывать секреты своей Принцессы, — не всегда он себя хорошо вел. Забей, главное, что он понял и проникся. А то, если честно, я за Нику тревожиться начинал.

Глеб же совсем с головой не дружит последнее время.

— Да — а-а, — как‑то мечтательно протянул Макс, — ему явно не хватает дружеского удара по темечку.

— У тебя была куча моментов исправить этот факт. — сообщил Крис. — Слушайте, давайте уже пойдем отсюда. Меня достало торчать под дождем. Кто в гараж? Мне новые колодки тормозные пришли, сейчас поеду менять.

— Я к Нике, — открестился Макс, которому хотелось успокоить девушку и сообщить, что все прошло удачно.

Удачно ли? Парень вспомнил взгляд Глеба, который тот подарил ему, прежде чем уйти. Там явно ненависть соперничала с желанием отмстить. Насчет себя Макс не волновался, но вдруг урод попробует причинить вред Нике?

"Вряд ли, — парень заставил себя успокоиться, — в конце концов, я же рядом с ней, смогу и защитить".

— Я тоже пас. — Родион тоскливо посмотрел на видневшееся между деревьями серое дождливое небо. — Мне еще эскизы заканчивать. Мать сообщила, что если не сдам ей в срок задание, то хрен куда поеду.

Они вместе дошли до выхода из парка, где разошлись: Крис отправился в гараж, обниматься с мотоциклом, Макс позвонил Нике и пообещал отвезти ее в кафе, а Родион отправился домой, погруженный в невеселые думы.

Принцу не давала покоя новость о том, что Глеб пытался изнасиловать Нику. Да, он явно намекнул ему, что есть свидетели, у которых есть кое — какие улики. И, кажется, парень ему поверил. Только вот Родька то знал, что это блеф. Парень не слишком хорошо разбирался в юридических вопросах, но подозревал, что прижать Глеба с помощью лишь показаний Ладона будет невозможно. Оставалось надеяться, что бывший парень Ники все же испугается и притихнет.

"Да ладно, — Родька зашел под "козырек" прозрачной остановки, на которой дождь и ветер вдохновленно издевались над расклеенными тут и там афишами, — Глеб же трус, наверняка притихнет. Даже если он мне не поверил, все равно теперь триста раз подумает, прежде чем к Нике приближаться. А вдруг я правду сказал?"

Дождь усилился, капли теперь гулко барабанили по прозрачной крыше остановки, на которой постепенно скапливался народ. Родька, поймав на себе восхищённый взгляд девицы лет семнадцати, отвернулся и принялся разглядывать поблекшее объявление о продаже "чудодейственного меда, который лечит все болезни". Мысли его перескочили с Глеба на более приятную и несколько тревожную тему.

Парень думал об Эрике. Она определенно его бесила, иначе с чего он уже после пяти минут общения хотел ее прибить особо жестоким способом? Только вот если липнущие к нему девицы вызывали у Родьки скуку пополам с раздражением и жалостью, то с Эрикой дело обстояло совсем по — другому. Принца выводила из себя ее манера общения, независимость и нежелание признавать собственные ошибки. Он едва ли не начинал изрыгать пламя, стоило Рике удачно ответить на его подколку.

Что с ним такое вообще?

"Да ладно, парень, просто признай, что она тебе нравится"

Родион как раз запрыгивал в автобус, когда его посетила такая простенькая и откровенная мысль. От неожиданности парень едва не промахнулся мимо сидения.

— Да ладно! — сказал сам себе, думая не рассмеяться ли от подобного идиотизма. С какой радости ему понравится настолько неженственная нахальная девчонка, у которой даже маникюра нет.

"Ты — дебил? — ласково поинтересовался внутренний голос. — С каких пор ты смотришь на маникюр, стилист недоделанный? Девчонки у тебя давно не было, тут на кого только не засмотришься".

Родион, устроившийся в самом конце автобуса, чуть прикусил губу и посмотрел в залитое дождем окно. Возможно дело действительно в том, что у него давно не было девушки. Эту проблему он мог решить играючи, но что‑то никто из поклонниц не привлекал.

Родька принадлежал к тому типу мужчин, которых красивая внешность привлекала лишь вначале. Затем они начинали смотреть на интеллект, и при его отсутствии интерес к девушке неизменно угасал.

Принц уже говорил Нике, что ему не нужен идеал, с которым быстро станет скучно. Ему нужна самодостаточная спутница, адекватная и если не разделяющая, то хотя бы принимающая его увлечения. Не так много требований, правда?

Погруженный в свои мысли, Родька дошел до дома, не обращая внимания на дождь. Мокрый до чертиков, он ввалился в пустую квартиру, стянул одежду и плюхнулся на кровать, уставившись в потолок. Надо было доделывать эскизы, но Принц продолжал лежать, хмурясь все сильнее.

— К черту! — сделал, наконец, вывод. Приворожила его ведьма или это взыграло либидо — неважно. А вот если он не отдаст вовремя эскизы, то с поездкой можно распрощаться.

— Девчонки давно у меня не было. — громко произнес Родион и с чувством повторил. — Девчонки!

А русалка у него все равно получилась довольно худенькой и с длинными темно — красными волосами. Яркая татуировка — крылья на ее спине искрилась всеми цветами радуги.

Глава двадцатая

Ночь перед отъездом Настя провела у Ники. С вечера притащила свои вещи, упакованные в одолженный у двоюродного брата походный рюкзак, прихватила новый сезон любимого мистического сериала и огромную плитку горького шоколада. Последний отлично подошел к чаю, который Ника заварила по рецепту, найденному на просторах Интернета: на две ложки заварки — две ложки меда и две горошины перца. Горячий и сладкий напиток оставлял на языке едва заметную пикантную горечь, словно воспоминания о первой безответной любви.