— Тебя провожу и поработаю. — парень попытался, не вставая с кровати, дотянуться до футболки, которая отлично устроилась в кресле. Но потерпел поражение и все же встал.

— Что с тобой? — Ника каким‑то седьмым чувством ощущала, что с ее другом творится нечто странное. Вроде с ней прежний Родька, но что‑то в нем не то.

Или у нее правда начинается паранойя?

— Что со мной? — Принц натянул футболку, собрал волосы в хвост и простер руку в направлении двери. — Прошу, Принцесса, ваш эскорт готов проводить вас. И все со мной отлично, не бери в голову.

На самом деле внутри Принц был далеко не спокоен. Хотя своими переживаниями пока не был готов поделиться ни с кем. Словосочетание "личная жизнь" для парня было не пустым звуком. Свои отношения с кем‑либо Принц предпочитал не обсуждать и не выставлять напоказ. Даже Ника порой не могла с уверенностью сказать: встречается ее друг с кем‑то или нет.

* * *

Cleo: "Привет, ну как у тебя дела? А я завтра домой приезжаю!"

Crazy Train: "Привет, поздравляю. А дела так себе: новый ухажер Никули не дает нам поговорить. Недавно просто избил меня. Знаешь, я за нее боюсь: вдруг он и ее ударит?"

Cleo: "Ты правда так думаешь? А ей ты говорил? А я слышала, что ты Нику ударил еще давно"

Crazy Train: "Нет, глупышка, я ее не бил, я бы пальцем ее не тронул. Это все Максим, он ею крутит, как хочет. Из‑за него мы расстались, она мне много наговорила, а я не сдержался и замахнулся. Хотел стену ударить, а Никуля заорала, что я ее избиваю, бросилась из комнаты и ударилась об косяк".

— Ты поверишь в это. — прошептал бледный от недосыпа Глеб, чувствуя, как внутри ворочается колючий комок из ревности и злости. — А теперь давай, начинай узнавать, какие планы у нашей Никули.

Парень уже которую неделю не мог толком спать из‑за мыслей о коварной Нике. Ворочаясь ночами на раскаленных простынях, прижимаясь сухим лбом к подушке, Глеб уже и сам не мог сказать с уверенностью: любит он свою бывшую девушку или ненавидит.

* * *

Эрике было любопытно: притащится Его Высочество на встречу или решит, что выше его достоинства подчиняться таким жестким условиям. С одной стороны — вроде как Родион сам хотел увидеться, с другой — девушка уже давно поняла, что парням доверять можно лишь на пятьдесят процентов. То есть либо доверять, либо — нет. Поэтому к указанному месту встречи Эрика приближалась с чувством здорового скептицизма. Одновременно она болтала по телефону с Ладоном, который соскучился по младшей сестренке. Подобное происходило не так уж часто, поэтому девушка очень ценила подобные беседы.

В этот раз темой стал Крис, которому наверняка сейчас икалось. В голосе Ладона слышалась легкая усмешка, когда парень рассказывал про то, что его лысый родственник попросил посадить в машину девушку, когда они все поедут отдыхать.

— Девушку? — Эрика тоже заинтересовалась: с Крисом она виделась на днях, но он ей ничего такого не говорил.

— Именно.

— Какую еще девушку?

— Ну я думаю обычную: две руки, две ноги и сиськи.

— Почему ты вечно все опошляешь? — Эрика шагнула на длинную аллею, выложенную красно — серой брусчаткой. Далеко впереди виднелся тот самый медведь на постаменте. Девушка невольно прищурилась, пытаясь понять: шатается там Принц или все же нет. Но смогла увидеть только многочисленных молодых мамочек со своими чадами.

— Милая моя сестра, — горестно вздохнул Ладон прямо в трубку, — мне становится тревожно за твое психическое состояние, потому что я не понимаю, где ты узрела пошлость. Вот если бы я сказал, что у нее три сиськи и я хочу их увидеть — тогда да. А тут я лишь назвал общее описание вашего пола. Так сказать, отличительные признаки.

— Из тебя хреновый тролль. — Эрика обогнула весело верещащего ребенка с мячом и вдруг напряглась: возле медведя стояла подозрительно знакомая фигура. Девушка едва не ускорила шаг, вовремя опомнилась и заставила идти себя спокойно.

— Эль, я перезвоню тебе. — с каждым шагом Рика убеждалась, что возле медведя действительно стоит Родион.

— Что с твоим голосом?

— Все нормально, а что?

— С кем ты сейчас встречаешься? — у Ладона отлично была развита интуиция. — Эй, Рики, ты мимоходом сообщила, что идешь на встречу. И у тебя голос дрогнул.

— Я споткнулась просто.

— Как мило. Случайно не о того парня, которого я видел в прошлую нашу встречу в лесу?

— Попросил о встрече, подумаешь.

— Подумаю. — согласился собеседник. — Надеюсь, мне не придется потом выслушивать твое нытье на извечную женскую тему: "все мужики сволочи, козлы и придурки"?

— Я в жизни не ныла. — возмутилась Эрика.

— Я знаю. — голос Ладона прозвучал неожиданно мягко, почти нежно. — Ты — сильная девочка, поэтому я спокоен за твои нервы. Ступай к своему эльфу…или как ты там его называешь?

— Червяком, земляным червяком. — проворчала Эрика и, бросив телефон, в сумку, все же чуть прибавила шаг.

Возле медведя действительно стоял Родион, чей мотоцикл притулился немного в стороне, поблескивая желто — белыми боками. Сам парень прислонился к довольно облезлому боку некогда белого медведя и что‑то смотрел в телефоне. Эрика с невольным ехидством подумала, что Ника и Родька в чем‑то похожи: парень тоже предпочитал надевать экипировку в тон своему средству передвижения. Поэтому сейчас красовался в белой с желтым защите, а на руке покачивался светлый шлем с яркими мазками.

На парня оглядывались проходившие мимо девушки и женщины. Рика их понимала: фигура в порядке, физиономия — высший класс, к тому же высокий, волосы густые и блестящие, хоть сейчас в рекламу крутого шампуня.

Жаль только характер отвратительный, словно внутри золотоволосого эльфа сидит мерзкий гоблин.

Она так старательно взращивала в себе неприязнь к парню, что когда Родион поднял взгляд и увидел девушку, то аж заинтересовался, почему у нее такое зверское выражение лица.

— Ну? — Рика нетерпеливо махнула головой, стараясь не обращать внимание на то, как солнце искрится в ярко — зеленых глазах собеседника. — Чего тебе там надо было фотографировать?

Родион возвел глаза к небу, словно спрашивая, за что ему терпеть такую грубиянку. Увы, сам хотел встречи. Вот и получил.

— Пошли. — он достал из рюкзака профессиональный фотоаппарат. — Куда‑нибудь подальше.

— Чтобы народ стриптизом не смущать?

— Чем там смущать то?

— Ну да, — покивала девушка, шагая впереди, — мне то вряд ли кто станет в лифчик деньги засовывать. Зато у тебя был бы полный аншлаг.

Родион напомнил себе, что модель ему нужна живой и невредимой, иначе качество татуировки может пострадать. Тем более девушек бить не принято, так что желание дать подзатыльник пришлось подавить в корне. К тому же Принц смутно подозревал, что Рика в ответ может тоже хорошо двинуть. Тогда получится уже полноценная драка. А нет ничего ужаснее и позорнее чем драться с женщиной, которая изначально слабее.

От медведя, вокруг которого играло много детей самого разного возраста, парень с девушкой свернули в глубь посадок, потревожили влюбленных подростков, прошли немного, пока Родька не остановился на небольшой поляне. Оглядевшись, парень сам себе кивнул: идеальное место, полное света. И любопытствующих вокруг нет.

— Давай уже быстро сфотографирую и катись по своим делам. — почему‑то Родька начинал хамить, стоило ему увидеть Эрику. Сам Принц объяснял это защитной реакцией в ответ на ее поведение.

— Господи, — Рика стянула блузку и повернулась спиной к парню, бросив через плечо, — кто ж из нашего роду — племени тебя обидел, раз ты такой злой?

— Ты меня злым не видела. — Родька ощутил прилив вдохновения, при виде яркой татуировки девушки. Да, это было то, что надо: парень, как наяву, увидел русалку и сверкающие разноцветные крылья на спине.

— Убери эту фигню. — почти вежливо попросил Принц, подходя к девушке и дергая за лямку белоснежного бюстгальтера. Потом как‑то замер, резко отдернул руку и схватился за фотоаппарат. Послушно стянувшая лямки белья Эрика не заметила смесь удивления и смятения в зеленых глазах парня.

Что касается Родьки, то он испытывал странные ощущения. Сначала все шло как по маслу: парень убедился, что свет вокруг идеален и снял несколько фотографий под разными углами, чтобы татуировка была абсолютно точной. Потом вдруг, разглядывая в объектив замершую Эрику, как‑то отчетливо понял, что перед ним девушка. Конечно, он и раньше понимал, что Рика не парень, но она была для него просто вредной особой женского пола. А тут как‑то нахлынуло, и Родька, продолжая смотреть на девушку в объектив фотоаппарата, все отчетливее понимал: его русалка должна выглядеть именно так. Не в виде золотоволосой стандартной красотки, а худощавой стройной девицей с темно — красными волосами и чуть раскосыми глазами. Правда, Эрика была загорелой, тогда как русалку вроде принято изображать с белоснежной кожей. Хотя кто их знает, русалок этих.

— Ты закончил?

Принц вздрогнул, возвращаясь в залитую солнцем реальность. Эрика продолжала стоять, но теперь с подозрением косилась на фотографа. А тот пребывал в легком шоке от своих мыслей.

— Да. — Родька собрался и, сделав еще пару снимков, убрал фотоаппарат в ярко — желтый рюкзак, сопровождавший его во всех поездках по городу. — Одевайся. Спасибо.

— Спасибо не булькает. — Эрика принялась застегивать мелкие пуговицы. — А вот показать результат можешь, мне интересно, куда ты мою татушку присобачишь.

— Сказал же, что на русалку. — Родион закинул рюкзак за спину.

— Я понимаю, но мы с тобой немного коллеги, и мне правда любопытно. Я ведь как раз заканчиваю институт современного дизайна, хочу посмотреть на твои работы.

— Я подумаю. — откликнулся Родион, уже мечтающий удрать подальше от этой ведьмы. — Ладно, пока.