— Тебе чего? — оба несчастных еще не поняли, что к чему. Крис вздохнул и проговорил негромким задушевным голосом:

— Смотрите, что я умею. — после чего взял со стола вилку и почти без усилий согнул ее в кольцо.

Оба парня икнули и сделались еще задумчивее Криса. Обернувшаяся Настя забыла про свой поднос.

— Это… — Кристиан наклонился и шепотом проговорил. — Красивая у меня подруга, да? Вон та куколка.

Лица остряков стали печальными и слегка зачесались, словно предчувствуя появление синяков. Один из парней попытался уползти под стол, но застрял на полпути и окончательно смутился.

— Мне продолжать? — отеческим тоном спросил Крис. Его новые знакомые торопливо замотали головами, вскочили, едва не упали и, похватав вещи, ретировались со скоростью кота, нагадившего в хозяйские тапки. Кристиан помахал им рукой и не спеша подошел к веселившейся Насте.

— Здорово.

— Привет, — девушка уже откровенно смеялась, — это что сейчас было?

— Урок вежливости от моего величества. — Крис кивнул на наряд девушки. — А ты чего в таком виде?

— У нас тут концерт благотворительный для детских домов. Я уже выступила, сейчас перекушу и домой поеду.

— В таком виде? Не, прикольно смотрится, но народ у нас нервный, реагирует странно.

— Да я на такси, — махнула рукой Настя, беря с раздаточного стола стакан с соком, — просто переодеваться негде, вот и пришлось в готовом виде ехать.

— Так зачем тебе такси? — Крис ухватился за возможность побыть с понравившейся ему девушкой. — Я сейчас тоже домой, подброшу тебя.

— Да? — девушка явно удивилась. — Мы вроде в разных концах города живем, слово "подброшу" тут смотрится странновато.

— Ладно, довезу. Так устраивает?

— Хорошо, — Настя с притворным огорчением посмотрела на свой наряд, — а то сюда пока ехала таксист все спрашивал, где у нас в городе маскарад. Дебил какой‑то. Я, когда на четвертом курсе ездила в США по обмену, то каких только нарядов не встречала на улице.

— Да и у нас тоже чудиков хватает. — согласился Крис, допивая довольно мерзкий, по его мнению, кофе. — Фу, гадость!

— Почему ты морщишься?

— Это ху…хе…нехороший кофе. — сообщил Крис, мысленно обзывая несчастный напиток куда более крепкими выражениями. — Реально ощущение, что они зерна три раза пережарили и один раз сожгли до угольков.

— Ну, — девушка пожала плечами, — я не очень кофе люблю. А ты типа знаток?

— Ха! — гордо выпятил мощную грудь парень. — Да я тебе могу больше двухсот рецептов кофе назвать.

Изящные темно — коричневые брови девушки удивленно вздрогнули. Настя явно не ожидала от собеседника таких познаний.

— Сейчас я узнаю, что ты шеф — повар модного ресторана?

— Нет, — скромно откликнулся Крис, — я в промальпе работаю, высоту люблю.

Настя побледнела: она, в отличие от Криса, испытывала панический страх, стоило ей оказаться на крыше даже двухэтажного коттеджа. Да что там, девушка старалась не подходить к окнам, если квартира располагалась выше пятого этажа, а на колесе обозрения закрывала глаза и начинала молиться всем божествам, которых знала.

— И…как высоко приходилось забираться?

— Вон туда как‑то залазил. — парень ткнул пальцем в стеклянную стену, за которой открывался вид на центр города. В глаза бросались пара современных зданий, самых высоких в городе. Девушка на миг зажмурилась и постаралась не думать о том, каково это — висеть на подобной высоте. Но, увы, думалось. Даже аппетит пропал.

— Может, поедем?

— Поехали. — явно обрадовался Крис, который триста раз пожалел, что купил кофе. — Эй, нам в ту сторону, я машину на открытой стоянке бросил.

С Настей ему понравилось разговаривать. Девушка легко поддерживала любую тему и вела себя просто и естественно. Крис не считал себя великим сердцеедом, но и на отсутствие внимание со стороны женского пола не жаловался. Другой момент, что пока у него серьезных отношений не получалось. Абсолютно самодостаточный парень как‑то не привык перед кем‑то отчитываться и искренне не понимал, почему он должен подстраиваться под кого‑то, кто переехал в его квартиру.

— Если я хочу поехать в гараж в час ночи — я поеду. — говорил он как‑то Максу, когда они сидели рядом со своими мотоциклами и отдыхали. — Нет, я понимаю, если бы у нас там мелкий был, когда помогать надо или еще что. А закатывать истерику потому, что я отказался смотреть плаксивую мелодраму и типа не хочу провести с ней время — это херня и провокация. Между прочим, я предлагал поехать со мной.

— В гараж? — не без иронии поинтересовался друг, разглядывая свой огненной — красный шлем.

— Ну да, она ж заявила, что мы мало времени проводим вместе. А так бы провели. Потом можно было в кафе сходить, в кино, главное не на эту сопливую хрень. Чего молчишь, олень?

— Сам лось. — откликался друг. — Что тебе сказать то? Вы ж уже разбежались. Думаю, там даже многочасовые просмотры мыльных опер не помогли бы. Одно ее прозвище для тебя — высший шик женского маразма. У нее где глаза то были, когда она тебя "зайкой" называла?

Мускулистый, почти двухметровый "зайка" передернулся:

— Да ну нафиг, проще не доводить до совместного проживания. Походу я того…закоренелым холостяком становлюсь.

И вот теперь "закоренелый холостяк" слушал Настин рассказ про то, как она с другими волонтерами вытаскивали упавших в колодец кошек, и понимал, что ему интересно. А заодно сам рассказывал забавные случаи из жизни. Девушка при этом внимательно слушала, то и дело вскидывая на собеседника заинтересованный взгляд темно — серых глаз, отчего внутри у Криса появлялось некое приятное чувство. Оно до того дезориентировало парня, что он, неожиданно для себя, предложил Насте отправиться с ними на недельную вылазку на природу.

— С вами? — явно удивилась девушка. Они уже приехали и теперь сидели в машине, во дворе ее дома. А беседа никак не заканчивалась:

— Крис, но вы же все на мотоциклах будете. А на них, насколько я знаю, пассажиры не ездят.

— Ты права. — кивнул парень. — Но мы едем вместе с джиперами, встанем одним лагерем. Я могу попросить, и тебя возьмут в одну из машин.

— Даже не знаю. — продолжала колебаться девушка. С одной стороны — ей хотелось вырваться из города, с другой — Настя боялась, что в тишине и спокойствии она опять начнет страдать по своей утраченной любви.

Но она чувствовала, что устала. Девушка уже не раз признавалась мысленно, что взвалила на себя слишком много. Она вставала в семь утра и сразу куда‑то убегала, лишь бы не сидеть на месте. Она и работать устроилась, в Макдональдс, но через неделю столкнулась там с Ратмиром, который пришел со своей невестой. После чего уволилась и весь вечер поливала слезами Родиона и Нику попеременно.

Стремление выкинуть Ратмира из головы заставляло девушку брать себе все больше нагрузки. Она проводила благотворительные праздники в детских домах, помогала лечить животных, искала им передержку, ездила в детские дома — всего не перечислить.

— Погоду обещают хорошую. — сообщил Крис, не зная, как склонить Настю к поездке. — Народ веселый соберется, там озеро рядом. И Ника тоже едет. Там некогда будет скучать.

— Эээ…А ты сможешь поучить меня кататься на мотоцикле? — Настя снова посмотрела в глаза собеседника, и тот, к своему нехилому удивлению, согласился. Хотя в свое время зарекся никого просто так, "для прикола", не учить.

В результате Настя согласилась и пообещала поговорить с Никой, а потом позвонить Крису. После чего заторопилась домой: кукольного вида платье было неудобным, да еще с корсетом. И девушке хотелось поскорее его снять.

Что касается Кристиана, то он проводил девушку взглядом до самого подъезда. Нет, определенно высокая статная Настя с густыми светлыми волосами и строгим профилем пришлась ему по душе, по сердцу и по остальным органам тоже.

* * *

— Мама! — Ника, на ходу застегивая синюю блузку, вошла на кухню, где властвовал привычный творческий беспорядок. — Мой планшет все еще у Дианы? Ты вроде не планировала ей в деревню вообще никаких гаджетов давать.

— Бабушка контролирует. — откликнулась Мария Максимовна, кивая дочери на сковородку. — Поешь по — человечески, а то последнее время домой только ночевать приходишь. Что за мода — дневать и вечеровать в гараже. Дима, хоть ты ей скажи, что в ее возрасте надо не только о мотоциклах думать.

— Это ты так завуалированно сейчас на будущих внуков намекаешь? — прищурился папа, подмигивая дочери. — Насколько я знаю, наша дорогая доченька сейчас активно проводит время с мотоциклистом…как его…Максимом? Вчера, например, имел удовольствие наблюдать, как они весьма проникновенно общались у подъезда.

— Папа, блин! — покраснела Ника, вспомнив, что вчера с Максом они действительно долго стояли у ее дома, не в силах расстаться.

— Максим? — заинтересовалась мама. — Ника, сядь! Это который тебя пьяную на руках принес?

— Ника, лежать. — буркнула девушка, послушно усаживаясь за стол и начиная ковыряться в тарелке. — Не пьяную, а уснувшую. Да, это он. И что?

— Какой милый мальчик. — покачала головой женщина. — Нес тебя, кхм, уснувшую, аж до дверей. И после этого еще стал встречаться. Почему ты не пригласишь его домой?

— Пожить? — невинным тоном спросила Ника, увидела круглые глаза родителей и пожала плечами. — Ну вы уточняйте для чего вам мой друг дома нужен.

— Уточняю. — Дмитрий Николаевич поправил очки. — Мы имеем желание видеть вашего кавалера, чтобы понять, кто он такой вообще. И сделать это желательно до твоего отъезда на природу. Иначе твое присутствие на том празднике жизни под большим вопросом.

— Папа!

— Я двадцать лет папа. Тащи своего Макса к нам и знакомь по всем правилам. Или у вас, как это сейчас называется, "free love"?