— Да ты у нас прям Клеопатра. — Настя вытерла глаза, стараясь не размазать тушь. — Поздравляю с первым сталкером, детка.

— Ноги бы этому сталкеру выдрать. — хмуро сообщил Макс, трогая руль и выводя машину на дорогу. — Мудак настоящий, если честно. Ника, аккуратнее, ладно?

— Согласна, — Настя перестала улыбаться, — Глеб тот еще псих. И мне кажется не зря он оказался с нами в одном кинотеатре. У нас в городе их семь штук, и два из них рядом с его домом. Каков был шанс, что мы столкнемся с ним?

-

Глупости, — неуверенно протянула Ника, — да ну, фигня какая‑то. Как он узнал, что мы с тобой сюда собираемся? Я только с тобой болтала и с Родькой. Ну и родителям сказала.

— Поживем — увидим. — решил оставить последнее слово за собой Макс. — Настя, приятно познакомиться, кстати. Тебе куда?

— Взаимно. — мурлыкнула блондинка, украдкой показывая Нике поднятый вверх в знаке одобрения большой палец. — Мне надо в ветеринарку возле Южного автовокзала. Вам как, по дороге? Вы куда, кстати?

— Мы как всегда, в гараж. — усмехнулся брюнет. — Я как раз туда собирался, когда Ника прислала мне сообщение. Там Эрика бушует, разобрала балбеска, балбеска, и тупит. Стук ей там какой‑то послышался, видите ли. Теперь собрать не может.

— А Крис?

— Крис в отпуск собирается с завтрашнего дня, сегодня вкалывает и раздает волшебные пендели коллегам. Я следом за ним, через пару дней. — Макс не без ехидства глянул в зеркало заднего обзора на Настю. — Мне тут рассказали, как вы спасали кота.

Ника фыркнула, вспомнив как красочно Настя описывала свои непередаваемые ощущения от встречи с Кристианом и его бензопилой.

— Да уж, котик был впечатлен. — откликнулась Настя.

— А сейчас зачем в ветеринарку едешь? — пристала Ника к подруге.

— Сегодня моя очередь ухаживать за нашими подопечными. — сообщила блондинка. — У нас там временная передержка для животных. Платная. И убираемся сами по очереди. А завтра будем в «Мегашопе» устраивать какую‑то благотворительную акцию для детского дома. Не в самом центре, а рядом с ним, на площади.

— Жизнь бьет ключом, — вздохнула Ника, понимая, что энтузиазм подруги начинает внушать ей беспокойство. Последнее время Настя домой то приходила только переночевать, а с раннего утра уже убегала по своим таинственным делам. Похоже, на личную жизнь, сероглазая блондинка махнула рукой. Честное слово, Нике хотелось растерзать Ратмира.

Высадив Анастасию рядом с серым неприметным зданием в окружении пыльных тополей и гаражей, Макс вместе с Никой уехали в гараж.

Голос Эрики они услышали, едва ступили в просторный подземный проезд, где царили вечная прохлада и полумрак. Судя по отдельным долетавшим словам, эксцентричная девушка общалась с Кристианом, который не желал прийти на помощь.

— Свинья ты, а не брат, — закончила Рика фразу и отключила мобильник. Заметив подошедших к распахнутыми дверям гаража парочку, захлопала в ладоши:

— О, Макс, ты золото. Вот ты мне и поможешь.

Парень присел на корточки и с интересом потыкал пальцем в валяющиеся вокруг запчасти мотоцикла.

— Болезная, что ты тут наделала? И самое главное — зачем?

Эрика устало плюхнулась на какой‑то ящик и призналась, что, кажется, сваляла изрядную дурочку. На работу ей сегодня предстояло заступать во вторую смену, и обрадованная девушка решила заняться осмотром любимого «зверя». В частности, решила, что пора менять поршень.

Сказано — сделано. Сначала Эрика сунулась к Крису с просьбой помочь, но родственник не проявил энтузиазма, сообщил, что «горит» на работе и помогать отказался. Обиженная девушка решила, что в таком случае сама справится. Почитав статьи в интернете, посмотрев несколько подходящих видео, Эрика приступила к делу. В конце концов, мелкий ремонт байка она уже делала и не раз.

— Рика, — Макс почесывал затылок и обозревал частично разобранный двигатель «зверя» девушки, — ты — одна из самых вменяемых, по моему мнению, представительниц слабого пола. Но сейчас я в этом засомневался.

— А что? — за агрессивным тоном Эрика прятала растерянность. — Вы с Крисом их как семечки щелкаете, а я чем хуже?

— Мы с Крисом и в движках получше тебя разбираемся, феминистка недоделанная. — вздохнул Макс. — И что ты предлагаешь?

— Помоги его собрать, а? — тон Рики изменился на просительный, девушка даже прижала к перепачканной на груди майке не менее перепачканные руки. — Мне через полтора часа надо на работе быть.

— И ты нашла козла отпущения?

— Максик, ну ты же единственный из всей компании — джентльмен.

— Я падок на лесть красивых женщин. — парень не стал уточнять, что вовсе не комплименты Эрики заставили его согласиться, а присутствие Ники. Все же хотелось предстать перед девушкой в лучшем свете.

— Ладно, фиг с тобой, давай разберемся, что к чему? — Макс потянулся за инструментами, посмотрел на Рику. — Что замерла?

— Ну…это… — девушка виновато ухмыльнулась, а Ника понимающе хихикнула. — Мне ведь еще ехать домой, переодеваться и добираться до работы. То есть времени впритык остается.

Макс отложил в сторону какой‑то незнакомый Нике инструмент и с интересом уставился на Эрику. Примерно так смотрел бы маньяк на свою будущую жертву.

— То есть, ты предлагаешь мне сидеть вот тут в одиночестве и собирать то, что твоя душенька возжелала разобрать? Да я тут до ночи провожусь!

— Ну почему один, вас двое.

— Я двигатели не разбираю, — открестилась Ника, — могу только стоять над душой и ныть: «А что — о-о это за блестящая шту — у-учка».

— Шту — у-учка, — передразнил ее Макс раздраженно. — Эрика, это свинство. Я понимаю, почему тебя Крис послал дальним лесом. Оставь его в таком виде, потом соберешь.

— Я хотела завтра поехать за город покататься.

— Значит не поедешь. — остался непреклонным брюнет. — Я думал ты сама справилась и тебе по мелочи помочь надо, а тут…Слов нет!

Эрика в душе понимала, что просить парня собрать столь тщательно разобранный ею двигатель и впрямь свинство.

— Да, я не рассчитала свои силы и способности. — самокритично призналась она. — Макс, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, я все для тебя сделаю!

— Уйди, не буду ничего делать. — злился брюнет. — Мы вообще‑то гулять собирались.

— А тут правда все так плохо? — решила вмешаться Ника. Макс посмотрел на нее, покосился на Эрику и ему захотелось плюнуть и удрать подальше. Потому что ему хотелось казаться в глазах Ники милым и хорошим, но одновременно жаждал надавать Эрике подзатыльников за раздолбайство. Вроде умная девушка, но порой выкинет такое, что остается только стоять и хлопать себя ладонью по лбу.

— Ты мне, дорогуша, всю жизнь теперь прислуживать будешь. — мрачно пообещал он Эрике. Та сообщила, что на все согласна.

— Ника, — Макс посмотрел на девушку, — последнее слово за тобой. Остаемся здесь и исправляем криворучество этой леди или идем на набережную?

— Ну — у-у, — длинноволосая девушка замялась, потом покачала головой, — жарко же на улице. А тут хорошо так, прохладно. И я по своему Максику соскучилась.

Брюнет с легкой ревностью покосился на тезку, которому ласк перепадало в разы больше.

— Это надолго.

— Ну и ладно. — хитрая девчонка подмигнула Эрике. — Зато у тебя должница на веки — вечные появится. Рика, беги, пока мы не передумали.

— У меня личная рабыня появилась! — рявкнул брюнет вслед поспешно удирающей девушке.

— Не злись, — Ника уже доставала мобильник, — сейчас помощь подоспеет.

Помощь в лице Родиона откликнулась быстро. Принц возвращался с пляжа, куда рискнул сходить с очередной претенденткой на звание его девушки. Судя по слегка раздраженному голосу, свидание не задалось. Выслушав Нику, парень обозвал ее и Макса придурками, Эрику более нехорошим словом, но пообещал приехать.

— Надеюсь, я вас там ни от чего не отвлеку. — добавил он ехидным тоном.

— Дебил, — Ника покосилась на Макса, который с ворчанием переодевался в нечто, гордо называемое «шортами для ремонта», — это негигиенично и аморально.

— Ахахахаха. — отреагировал Принц и отключился, напоследок сообщил, что все приятное — аморально.

— Ты такой милый. — сказала Ника Максу, убирая мобильник в сумку. Облачившийся в «ремонтную» одежду парень разворчался еще сильнее. Милым он не был ни разу и в любое другое время последовал бы примеру Криса и отправил Эрику куда подальше.

— Родька сейчас подъедет и поможет.

— Я счастлив. — Макс присел перед мотоциклом Рики и не без труда поборол желание пнуть его внутренности. Ника устроилась рядом, стараясь не испачкать темно — голубое платье и белые босоножки. Волосы она уже заплела и заколола наверх от греха подальше.

— Спасибо, кстати, что помог мне с Глебом.

— Это было забавно. — парень загремел инструментами в ящике. — В следующий раз я ему морду набью, он меня бесит.

— С поцелуем ты хорошо придумал. — хихикнула Ника, наклоняясь, якобы за тем, чтобы подобрать отвертку и одновременно скрывая покрасневшие щеки. — Неожиданно. Надеюсь, Глеб отвалит.

— В его интересах свалить. — Макс поднялся на ноги. — А насчет неожиданности…Хм — м-м, идею я давно вынашивал вообще‑то, если честно. Планировал, правда, сделать все в более романтичной обстановке.

Он развернулся и притянул едва успевшую выпрямиться девушку к себе. И в этот раз поцелуй вовсе не был легким и едва заметным прикосновением.

«Оу — е-е — е-е!» — дружно взвыли Никины гормоны, когда девушка, чтобы не упасть, обхватила Макса за шею. Невзрачная обстановка вокруг мигом превратилась в самое романтичное место на земле. Мотоциклы подмигивали фарами и словно благословляли парочку.

Макс осторожно и одновременно настойчиво продолжал целовать девушку. Изучая, намекая на что‑то большее и дразня воображение. Рук при этом не распускал, а просто обнимал Нику за талию, прижимая к себе. Разыгравшись, длинноволосая игриво прикусила парня за губу.