Правда, сегодня один из фонарей был выключен, да и народу в этот час не было, но девушка даже не заволновалась. Погруженная в мысли о просмотренном фильме, обливаясь слюнями при воспоминании о главном герое, она шла спокойным шагом и не смотрела по сторонам.

Ее схватили возле огромного дуба, стоявшего рядом с тротуаром. Ника даже пискнуть не успела, как чьи‑то руки обхватили ее за талию и грубо дернули в сторону. Девушка стукнулась спиной о дерево, почувствовала, как ей зажали рот и забрыкалась с нарастающей паникой.

— Привет, — в поле зрения появился Глеб, и дышать стало чуть легче: ну не обидит же он ее. Парень последнее время словно сошел с ума. Постоянно искал встречи с Никой, вымаливал прощение, а порой срывался и переходил к оскорблениям. Девушке он открывался с новой, не самой приятной стороны. И любовь к нему блекла, облетая невесомыми осенними листьями.

— Охренел? — Ника ухитрилась оттолкнуть его руку, зажимавшую ей рот — совсем крыша стекла? Какого ты бросаешься?

— Я звонил тебе сегодня вечером кучу раз. Где ты была?! С кем ты была?

— Я думаю тебя это уже не касается, хотя я была с Настей в кино.

— Ника, вернись ко мне. — это прозвучало не как просьба, а как приказ. Глеб выглядел совсем нездорово, кажется, его слегка потряхивало. Девушка уже откровенно разозлилась.

— Хватит! Ты меня душишь своим контролем, где мои глаза вообще раньше были! Ты — тиран, ты пытался запретить мне делать то, что я люблю. Ты пытался оградить меня от друзей. Мне такой человек не нужен. Да ты только вчера назвал меня шлюхой за то, что я ушла гулять с Родькой! Тебе лечиться надо, придурок!

То, что произошло дальше, казалось дурным сном. Глеб, как обычно, полез целоваться, заломив девушке руки за спину. Злая Ника попыталась его оттолкнуть, но она, конечно, оказалась гораздо слабее. Парень же словно сошел с ума. В какой‑то момент Ника осознала, что ее повалили на траву, под прикрытием кустов. Страха пока не было, девушка извивалась и ухитрилась цапнуть парня за руку и пнуть по ноге. Глеб, выругавшись, размахнулся, и Ника откинулась назад, ощутив вспыхнувшую жгучую боль на лице. Воспользовавшись ее замешательством, парень навалился на Нику. Та завопила, начала отбиваться, до конца отказываясь поверить в то, что он собирается сделать. Ее наградили еще парой затрещин, от которых зашумело в голове. Ника продолжала сопротивляться, с омерзением отталкивая бывшего парня, который пытался одновременно ее поцеловать и стянуть платье.

Неизвестно, чем бы все могло закончиться. В какой‑то момент Ника почувствовала, что еще немного и просто не сможет сопротивляться. Приглушенный стук чего‑то тяжелого она едва услышала и не обратила на него внимания.

— Как здесь интересно! — раздался негромкий мужской голос, в котором едва заметно проскальзывала злость. — Можно присоединиться? Девушка, вы там нормально?

— Помогите! — у Ники словно открылось второе дыхание, тогда как Глеб, не поворачиваясь, рявкнул что‑то нехорошее.

— Эх, не получится присоединится! — с этими словами в поле зрения лежащей Ники возникли ноги в черных свободных штанах и темных кроссовках. В следующее мгновение Глеба от девушки словно оторвала неведомая сила, приподняла и отбросила в сторону. Неудавшийся насильник прокатился по асфальту, вскочил и, дико оглядевшись, рванул прочь по улице.

— Эй, ты как, птичка? — в поле зрения ошарашенной Ники возник высокий сильный парень с забранными в хвост волосами и с длинным рваным шрамом во всю левую щеку. Присев на корточки, он пальцами обхватил девушку за подбородок и вгляделся в ее лицо. Ника судорожно сглотнула и попыталась отползти назад.

— Все нормально, иди сюда. — спаситель, словно рухнувший с неба, рывком поставил девушку на ноги. Ника продолжала двигаться на автомате, находясь в шоке и плохо осознавая происходящее. Ей казалось, что все происходит не с ней, а просто она смотрит дурацкое кино в формате 3D.

Кажется, спаситель угадал ее состояние. Потому что, вздохнув, проворчал что‑то про себя и взял девушку за руку:

— Идем, ты далеко живешь?

— Нет. — Ника посмотрела на спасителя, чьи волосы при свете фонаря казались темно — красными. — Спасибо!

Ее начинало потихоньку трясти. Организм, наконец‑то, справился с шоком и осознал реальность произошедшего. До такой степени, что Ника отшатнулась от незнакомого парня, в панике решив, что раз уж Глеб решился на насилие, то что можно ожидать от незнакомца? Вдруг он ее спас только, чтобы самому…поразвлечься?

— Эй, эй, спокойно! — парень поднял вверх руки. — Все хорошо, я тебя не трогаю. Расслабься, птичка, я не по этой части.

Ника, вздрагивая и всхлипывая, старалась натянуть вырез у платья повыше. Незнакомец стянул через голову черную толстовку с капюшоном, протянул девушке.

— Держи.

Сам он остался в серой футболке, обтягивающей тренированную фигуру, и черных штанах. Скрестив руки на груди, с едва уловимой усмешкой наблюдал как судорожно Ника натягивала предложенный предмет туалета. Толстовка повисла на ней мешком, но девушка, кажется, только была этому рада. Она почувствовала себя чуть более защищенной и…разревелась.

— Ну, ну, ну, — услышала голос, — все, он убежал. Ты, кстати, какого черта шляешься одна в такое время? Родители не учили быть осторожной?

— Уч — уч… — Ника честно старалась перестать рыдать. Тем более, ее явно не собирались успокаивать и обнимать. Ну и хорошо: сейчас одна мысль о мужском прикосновении вызывала тошноту. Девушка старалась держаться от спасителя на расстоянии. Впрочем, он и сам не спешил идти на сближении.

— Далеко живешь? Запомнила этого мудака? Надо заявить в полицию.

— Живу. — Ника потрогала пульсирующее болью лицо и поморщилась. — Я пойду, пожалуй…к подруге. Напишу только ей сообщение. А это мой бывший парень был, все не может успокоиться, что мы больше не вместе.

— И он решил таким образом отомстить? Как забавно, жаль, что я его не удержал. Ну что, — парень незаметно глянул через плечо девушки, чтобы увидеть имя „подруги“, покачал головой, — идем в полицию или куда?

— Нет, к подруге.

— Тебе надо написать заявление.

— Я потом. — девушка вздрогнула и едва не выронила телефон, ее трясло все сильнее. — Успокоюсь и приду, обязательно.

— Если что, я буду свидетелем. Запиши мой телефон. — он приказывал, а не просил. — Меня зовут Эльдар.

— Очень п — п-приятно. — она послушно забила телефон в мобильный. — Ника. Спасибо, правда, спасибо огромное. Я даже боюсь подумать, что случилось бы, если бы ты не проходил мимо.

— Я не проходил, я пробегал. — парень посмотрел на низкие крыши двух административных построек. — Тренировался. Так что тебе повезло, вот и все.

Он правда проводил ее до Родьки, что‑то рассказывая, стараясь отвлечь девушку от произошедшего. И к тому моменту, как они подошли к подъезду Принца, Ника немного успокоилась. Во всяком случае, перестала плакать и вздрагивать, хотя от парня все равно старалась держаться подальше.

— Буду ждать от тебя звонка, птичка. — Эльдар подождал, пока сработает домофон и усадил девушку в лифт. Та заверила, что дальше провожать не надо: ее уже ждут на нужном этаже.

— Ага.

— Я серьезно, такое просто так оставить нельзя. — жесткое суровое лицо нового знакомого стало едва ли не зловещим. — Ни один мужчина не посмеет ударить женщину, которая решила уйти от него. Побои еще никогда не возвращали утерянные чувства, зато разжигали пожар ненависти. Подумай об этом»

* * *

Ника вернулась обратно, в реальность, морщась от рассказа. Даже спустя год ей было противно вспоминать все это.

— Тогда ты сказала, что Глеб тебя ударил, когда вы в очередной раз поссорились. — Родька замолчал на пару секунд, а потом заорал так, что где‑то на верхних этажах поперхнулась музыка. — Мать твою, ты совсем идиотка? Ты ему это простила?!

— Конечно, не простила! Я видеть его не могу.

— Я тебя задушу сейчас, Принцесса тугодумная! — Родька очень редко по — настоящему злился на свою подругу. Сейчас как раз был такой случай. Ника на всякий случай отгородилась от него подушкой и приготовилась к моральному избиению.

— Ты почему заявление не написала? У тебя свидетель был, он хотел дать показания! А ты…Ника, я сейчас материться начну в твою сторону. Ты понимаешь, что могла его хорошо прижать, и он бы тебе сейчас не докучал. А так этот мудак охамел и решил, что ему все сойдет с рук. Я его убью!

— Вот! — Ника тоже повысила голос. — Вот поэтому я и решила ничего не делать. Ты так легко об этом рассуждаешь, дорогой мой, а представь, что началось бы после подачи заявления? Допросы, вызовы, слухи, бр — р-р. Это же отвратительно! И все смотрят на тебя так вроде бы сочувственно, а мысленно небось думают, что сама виновата. Мол, нефиг шляться по ночам и одеваться вызывающе!

— Ага, конечно, проще забить на все и обзавестись фобиями? — Родька хлопнул себя по лбу — Ну, конечно! А я то голову ломал, чего это ты после своего Глеба на личную жизнь плюнула и от ухажеров шарахаешься, как от прокаженных. Да тебе банально страшно теперь с парнями встречаться! Или это…Макс все исправил?

— Иди ты! — Ника свирепо посмотрела на злого друга. — При чем здесь Макс вообще?

— Да тут походу все при чем! — рявкнул Родион, отчего девушка втянула голову в плечи и приготовилась заголосить в ответ. Но Принц вдруг осекся, а потом подозрительно спокойным тоном произнес:

— А Глеба я точно прибью.

— Это я тебя сейчас прибью. Тогда хоть какая‑то гарантия будет, что ты в разборки не полезешь!

— Ты вообще молчи. Своими действиями только все ухудшила.

— Я репутацию сохранила. — буркнула Ника, понимая, что, по большому счету, Родион прав.

— Ты, леди, блин, какая на хрен репутация? Нет, все‑таки удар головой два года назад для тебя даром не прошел. Ты резко поглупела. — парень заметил, как у подруги подозрительно покраснели глаза. — Эй, не выдумывай, я к женским слезам равнодушен.