— Ты в городе?

— Допустим.

— Спаси! — в голосе подруги звенела паника. — Вы с Родькой сможете подъехать, надо спасти кошку…кота. О тут застрял. Подвал железным листом забит, угол отогнулся. Он тут застрял, а за ним, кажется, еще трое орут.

— Бр — р-р, — Ника слегка запуталась, — еще раз и по порядку. Кого забили, кто застрял и кто орет. И где твои коллеги — волонтеры?

— Многие уехали из города, другие заняты. Ника, пожалуйста, приезжайте. — судя по голосу, Настя находилась в сильнейшем волнении. — Я не знаю, что делать. Тут такая железяка мощная. А народу вокруг никого: дождь всех разогнал.

— Что случилось? — Крис заинтересовался воплями, доносящимися из мобильного Ники. Девушка посмотрела на парня, прикинула размер его мышц и просияла:

— Слушай, я тебе сейчас перезвоню через минуту.

На Кристиана устремился взор зеленовато — серых глаз на загорелом лице. Парень аж заерзал:

— Что?

— Крис, ты же сильный, да?

— Мне уже нравится начало. Надеюсь, продолжение будет не менее впечатляющим.

— Надо спасти котиков, застрявших в подвале. — Ника вкратце описала ситуацию, надеясь, что ничего не перепутала.

Крис от ее предложения в восторг не пришел и красноречиво покосился на часы: стрелки приближались к одиннадцати вечера.

— Где они застряли то? — поинтересовался безнадежным тоном. — Оп — па, так это ж рядом с моим домом. Эх, что не сделаешь ради друзей. Ладно, скажи своей любительнице котиков, что я подъеду.

— Ты такой милый!

— Не говори никому, иначе мне придется тебя убить.

Глава тринадцатая

Настя плотнее закуталась в тонкую ветровку и шмыгнула носом. Девушка прямо чувствовала, как к ней мягкими шагами подкрадывается простуда под руку с насморком. Вдобавок ко всему опять стал накрапывать дождь, а ветер усилился и стал заметно холоднее. Хорошо хоть в этом дворе, с трех сторон окруженном домами, было не так ветрено. Настя потерла руками плечи и вздохнула. Она все пыталась понять, какая нелегкая занесла ее в этот район. Точнее, какая нелегкая — понятно. Девушка отвозила на содержание одного из четвероногих подопечных. Ну и на обратном пути заметила застрявшую кошку. Это было полтора часа назад.

Теперь время подбиралось к полуночи, и девушке постепенно становилось неуютно находиться в этом тихом и мокром дворе. Непогода разогнала всех по домам, поэтому вокруг не наблюдалось ни души. Одинокий желтый фонарь злорадно освещал пятачок асфальта перед темным провалом арки. Туда Настя старалась не смотреть.

«Где же Никин протеже? Черт, я сижу здесь как приманка для извращенцев!» — девушка натянула поглубже капюшон, стараясь спрятать лицо. В голову полезли мысли о том, что вот на нее сейчас нападет маньяк, придушит, а потом об этом узнает Ратмир. Его сердце дрогнет, он поймет, что потерял…

Настя очнулась от мыслей, в которых незадачливый любимый рвал на себе волосы и рыдал над ее телом. Нет уж, умирать девушке не хотелось. Даже назло Ратмиру. Она вообще не понимала этих склонностей к суициду. Смысл резать себе вены, бормоча при этом, что любимый еще пожалеет о своем предательстве? Ну помрешь ты и что? Даже не увидишь, будет ли любимый рыдать. Гораздо приятнее и полезнее назло ему стать счастливой. Хотя это пока у Насти не получалось.

В тишину двора, нарушаемую шорохом дождя и периодическим мяуканьем кошки, вкралось что‑то новое — близкий шум автомобиля. Он замер где‑то за аркой, на мгновение осветив ее фарами. Настя встрепенулась и подняла голову, прислушиваясь. Вот хлопнула дверца, послышались шаги и какое‑то лязганье. Девушка вскочила на ноги, вглядываясь в полумрак.

Из арки показался мощный высокий парень, чья лысина заблестела в свете фонаря. На лице с небольшой щегольской бородкой застыло злобное выражение, явно отражение его нездоровых мыслей. Джинсы были в каких‑то подозрительных темных пятнах, черная майка облепила выдающиеся мышцы. В руке у маньяка — Настя моментально поняла, что это он — покачивалось нечто, похожее на большие арматурные ножницы. В другой руке красовалась — тут девушка пискнула от ужаса — бензопила.

«Сейчас он меня расчленит и надругается. Или наоборот». — подумала несчастная девчонка, понимая, что надо орать и звать на помощь. Или просто убегать подальше. Но как назло ужас парализовал голосовые связки, а ноги задрожали и подогнулись, отчего Настя начала медленно съезжать на асфальт.

Крис, высадив Эрику, поехал домой, мысленно кляня себя за душевную слабость к братьям нашим меньшим. Теперь из‑за необдуманного обещания Нике придется помогать какой‑то ее подруженьке вытаскивать чертового кота, который посмел застрять в окошке подвала. Медом им там что ли намазано? Парень в сердцах крутанул руль, посигналил попытавшемуся его подрезать и в сердцах рявкнул что‑то нецензурное в окно. Ему попробовали ответить, увидели выражение лица и поспешили уехать подальше.

Кот застрял в соседнем доме, хоть это как‑то успокаивало уставшего и мечтающего о душе и постели парня. Бросив машину на стоянку, возле арки, Крис открыл багажник и осмотрел свои «богатства». Парень работал в сфере промышленного альпинизма и постоянно таскал с собой в машине, по меткому выражению Макса, «кучу металлолома». Большую часть, правда, пришлось выгрузить перед поездкой. Крис погромыхал снаряжением, вытащил болторез, нашел бензопилу и обрадовался ей, как родной. Ее давно обещал забросить родителям, но все как‑то забывал. Решив прихватить с собой, захлопнул багажник, уронил ключи от машины в лужу и витиевато выругался. В общем, кота отправился спасать крайне злой и уставший парень.

Пройдя неприветливую темень арки, Крис оказался в нужном дворе, пустом и мокром. Тут же угодил ногой в лужу, проклял дождь и огляделся. Судя по всему, его ждали. Рядом со скамейкой стояла девушка в джинсах и ветровке, с накинутым на голову капюшоном. А совсем рядом обнаружился и злосчастный кот, периодически подававший голос. Закинув бензопилу на плечо, Крис не спеша направился в сторону девушки, которая почему‑то стала сползать по спинке скамейки на асфальт. Парень остановился и решил уточнить:

— Это ты Нике звонила?

Всего один вопрос, но он буквально вернул Настю к жизни. Ноги перестали дрожать, голос вернулся, а сама девушка чуть не разрыдалась от облегчения. Кажется, расчленять ее пока не собирались.

— Да! А это ты от нее?

— Нет, блин, просто так спросил. — уже не казавшийся маньяком парень вдруг как‑то чересчур внимательно пригляделся к ней и широко улыбнулся:

— А — а-а, блондинка — подружка, я ж тебя знаю!

— Да? — Настя была уверена, что этого типа не встречала, иначе бы запомнила столь колоритную внешность. Ну надо же, чуть сердечный приступ не заработала. Он нормальный вообще? Зачем ему бензопила? Девушка не считала себя гуру по спасению котиков, но была уверена, что таким инструментом железный лист не вскрыть.

— Да, да. Это мы тогда с Максом вас домой тащили из клуба. — парень покосился на бензопилу, на девушку. — Убить тебя что ли? Ты меня тогда феей обозвала.

— Я же пьяная была! — Настя на всякий случай отступила на пару шагов. — Очень пьяная. Невменяемая! Иначе никогда бы такого не сказала!

— Ладно — живи. Идем спасать кота.

Мысленно обещая подвергнуть Нику самым изощренным карам, Настя поспешила к подвальному окну. Крис уже не пугал, но поворачиваться к нему спиной девушка все равно опасалась.

— И кто тут такой придурок, что позволил себя захватить в плен? — Крис присел на корточки перед котом. Животное, судя по — всему, решило выбраться наружу через довольно узкую щель между краем окна и железной пластиной. Только вот не вышло и теперь наружу торчала только половина кота. Очень злого, мокрого и шипящего кота. При виде людей он сощурил глаза и заклокотал, как закипающий чайник.

— Осторожнее, — предупредила Настя, — он меня уже поцарапал.

Она продемонстрировала глубокие царапины на тыльной стороне ладони.

— Зверь, — Крис пощелкал пальцами перед мордой кота, тот ответил ворчанием, — если попытаешься меня повредить, я тебе клыки вырву, понял? А потом кастрирую. Все кошки двора будут тебе недоступны. И все только из‑за твоей минутной блажи насчет царапания. Выбирай, мужик.

Настя подумала, что на месте кота притворилась бы тряпочкой и не стала сопротивляться. Тут от одного тона только поседеть можно.

Видимо, кот тоже впечатлился угрозой, потому что ворчать продолжил, но лап не распускал.

— А ты как его вытаскивать будешь? А ты уверен, что это кот?

— С твоей помощью и с матами. — Крис посмотрел на бледную девушку, сплюнул. — Ладно, просто с твоей помощью. Смотри, чтобы он голову и лапы под болторез не сунул. И сама тоже…аккуратнее. Конечно, это кот: посмотри на его морду и благородно изодранные уши.

Работа закипела. Сверху продолжал накрапывать дождик, периодически ворчал гром, ему вторил Крис. Кот, устрашенный обещаниями, сидел тихо и посматривал на спасителей. Настя придерживала ему конечности и одновременно наблюдала за новым знакомым.

«Ну и силища!» — подумала, глядя как Крис пытается вскрыть железный лист болторезом. Мышцы на руках парня напряглись, сам он тихо что‑то буркнул сквозь зубы. А железная преграда начала потихоньку поддаваться. Настя только с восторгом следила как постепенно свобода для кота становится все ближе.

И наступил тот момент, когда несчастный хвостатый пленник понял, что его больше ничто не сдерживает. Издав победный вопль, кот рванул вперед, приземлился на асфальт и помчался в темноту, не обращая внимания на лужи под лапами. Следом за ним проскакали еще два матерых кота.

Настя ошалело посмотрела им вслед и перевела взгляд на Криса.

— Что? — спросил парень. — Ждала от них благодарностей и цветов? Это ж мужики, они пошли стресс запивать. А, нет, коты не квасят. Значит, пошли его заедать.