— А — а-а, — протянула Ника понимающе, — ты поэтому меня к речке отвел? Утопишь, чтобы я никому не разболтала?

— Я похож на маньяка?

— Если бы маньяки были похожи на маньяков их бы давно всех отловили. Но я сохраню твою тайну, чтобы ты не потерял репутацию крутого чувака. Вы не с Крисом случайно туда ходили?

— Ты только Крису такое предположение не говори. Мы с ним познакомились лет пять назад, почти набили друг другу морды.

— Чего не поделили?

— Ну не то, чтобы не поделили. — Макс присел на траву, Ника последовала его примеру — Я просто по глупости, э — э-э, шлепнул Рику по попе.

— И остался жив?

— Ну с тобой же вот разговариваю. Рика тогда не была такой буйной, за нее вступился Крис. Вот так и стали общаться.

Они помолчали, глядя на реку. Над водой тихо начинал собираться туман, то и дело слышался плеск: это играла рыба. Свежий ветер заставил Нику обхватить руками плечи и подтянуть колени ближе к груди. Жалко, что на Максе были только футболка и джинсы, а то снял бы свитер, накинул ей на плечи.

«Приди в себя, дорогая, свитер на плечах у нас уже был. Его владелец тоже прикидывался милым парнем». — Ника поежилась и почувствовала, как ее подтягивают поближе к себе. Никакой двусмысленности, парень просто приобнял ее, чтобы стало теплее.

И ведь стало. Еще как стало. Ни один камин, ни одна печка не смогли бы так согреть.

— Можно задать странный вопрос личного характера?

— Попытайся.

— Я так понимаю, Родьке девушки покоя не дают?

— Ну. — согласилась Ника, начиная подозревать, куда клонит парень. Не он первый задавал подобный вопрос.

— А почему ты в него не влюбилась?

— Почему Эрика к нему осталась равнодушной? — Ника начала злиться, ее уже достали подобные разговоры насчет нее и Родьки.

— Рика это Рика, ее другой типаж привлекает.

— То есть тот факт, что меня, возможно, тоже привлекает другой тип мужчин, тебе в голову не пришел? — сердито прошипела девушка. — знаешь, как меня достали с этим вопросом? Ах, ах, ах, вы с детства почти неразлучны, вы, наверное, созданы друг для друга. Нет, блин! Не созданы! Родька для меня — брат. Как еще я могу относится к человеку, с которым в детском саду из‑за горшка дрались!

— Надеюсь не из‑за полного?

Ника пару секунд продолжала сердито пыхтеть, но затем рассмеялась:

— Извини, ты не виноват, что я психую из‑за этой темы. Просто пойми, что Родька мой братец, вот и все.

— И какой типаж мужчин тебе нравится?

Ника задумалась.

— Не знаю, — проговорила чуть неуверенно, — раньше думала, что знаю, а теперь — нет. Просто мой бывший…а, забей.

Рассказывать про Глеба не хотелось по многим причинам. В частности, просто неприятно вспоминать и отношения, и свою глупость.

— Это тот, которого Крис тогда в машину уложил? — хмыкнул Макс. — похоже, полный придурок.

— Да, забудем о нем.

— Как скажешь. — парень поднял перед собой руки. — Я вообще не любитель мужиков обсуждать, так‑то.

Ника хихикнула и неприятный осадок после воспоминания о Глебе исчез. На самом деле, ничего особо ужасного в их отношениях и не было. Но девушка не собиралась пока что обсуждать личную жизнь с человеком, который притягивал ее к себе все сильнее. Тем более, Макса она еще плохо знает.

С Глебом они познакомились на первом курсе. То есть, Ника только поступила в университет, а парень год назад как его закончил. Столкнулись они буквально на пороге первого корпуса, куда Глеб заехал за каким‑то документом. Потом парень постоянно твердил Нике, что влюбился в нее с первого взгляда. Девушка верила, тем более, что ее знакомый вызывал в ней ответную симпатию. Внешность в ее вкусе, сам веселый и внимательный. Роман как‑то быстро завертелся и уже через полгода Ника поняла, что ее «связали» по рукам и ногам. Глеб в буквальном смысле не отпускал ее никуда одну. В какой‑то момент девушка осознала, что в последнее время она общается либо с родителями, либо со своим парнем. Глеб присутствовал везде: при телефонных разговорах, на встречах с подругами, с Настей и уж тем более с Родькой. Именно из‑за Принца и разгорелся скандал, приведший, впоследствии, к разрыву.

Началось все с того, что Родион в очередной раз позвал Нику на пару дней в дальние дали, покататься на мотоциклах. В ту пору девушка только начинала увлекаться эндуро и ездила всего пару раз и без ночевки. А тут Принц предлагал снять домик в поселке, рядом с которым находились весьма живописные холмы. Принцесса, недолго думая, согласилась.

Глебу она рассказала о поездке мельком, считая это делом решенным. И говорить бы не стала, но парень позвал ее на выходных на озеро, пришлось объяснить, почему поездка не получится.

Они сидели в кафе на свежем воздухе, наслаждаясь наступившим теплом и майскими праздниками. Все вокруг, казалось, улыбались и радовались тому, что впереди выходные, что больше не надо натягивать теплую одежду и бежать по ледяному асфальту. Ника просто наслаждалась жизнью и тому, что рядом с ней любимый человек.

— В смысле вы уезжаете с Родионом?

Девушка отпила кофе и чуть удивленно глянула на Глеба. Тот сидел, откинувшись на спинку стула и уже не улыбался.

— В прямом. Уедем на два дня, может, третий захватим. Покатаем в районе холмов, там еще несколько человек обещали подтянуться.

— Ты никуда не поедешь.

Сначала Ника решила, что Глеб просто глупо пошутил.

— Ха — ха — ха, очень смешно. На озеро поедем, когда я вернусь.

— Ты не поняла? Я тебе не разрешаю ехать куда‑то с твоим Родионом.

— Глеб, ты чего? — Ника поставила чашку на стол. — В смысле, не разрешаешь? Я у тебя и не спрашивала разрешения, просто сообщила.

Парень наклонился вперед и раздельно повторил:

— Я. Тебя. Не отпускаю. Поняла?

И треснул ладонью по столику так, что Никина чашка упала на пол и разбилась.

С этого мгновения личная жизнь тоже полетела следом за чашкой, собираясь разлететься на ранящие сердце осколки. Ошарашенная Ника в тот день просто не могла поверить своим ушам. Уже потом, сидя дома, после крупной ссоры, девушка задумалась. Глеб и прежде демонстрировал собственнический характер, но Нике его ревность и желание все знать о ней лишь льстило. Теперь она крепко задумалась. И вдруг осознала, что давно уже толком ни с кем, кроме своего парня, не общается.

Глеба она любила. Но лишаться ради него свободы не собиралась. И наивно полагала, что парень все же поймет и перестанет так реагировать на ее поездки с Родионом. Девушка никак не могла понять, почему ее дружба с Принцем вызывала такой негативный отклик у поклонников. А Глеб так вообще с первого дня отношений пытался всячески отвадить Родьку от Ники. Не получилось.

Ника все же уехала. На три дня, злая и расстроенная непониманием Глеба. Она же не возражала, когда он уезжал в свои походы, порой на несколько недель.

Доверие — главная основа прочных и настоящих отношений. На одной любви ничто долго не продержится, особенно, если это чувство отравлено дымом ревности. А Глеб не просто ревновал, он буквально сходил с ума.

И сошел до такой степени, что однажды вечером, когда на улице вовсю бушевало лето, Родька услышал звонок в дверь. Это пришла Ника, которая незадолго до этого скинула сообщение с вопросом, где Принц находится. Родион сидел дома, так как накануне не слишком удачно покатался и потянул лодыжку. Настроение у зеленоглазого блондина было гаже некуда, и он решил, что Ника вполне сгодится для роли «жилетки».

Но оказалось, что помощь как раз нужна не ему, а девушке. Парень аж онемел, когда на пороге возникла его милая подруга, какая‑то взъерошенная, босиком и с наливающимся синяком на скуле. А в глазах стоял дикий страх.

Тогда Ника впервые ощутила страх и беспомощность, то противное ощущение, когда противник гораздо сильнее тебя.

Ничего этого Ника не собиралась рассказывать Максу. Не хотела вновь переживать то унижение и чувство полной дезориентации в личной жизни. Спасибо Принцу, он тогда быстро помог прийти в себя. Выяснив, что «дорогой» Глеб распустил руки при очередной ссоре, парень сначала наорал на подругу, объяснив,

что оба виноваты. «Ты могла догадаться, что наша с тобой дружба выводит твоего мудака из себя. Яркий пример мужлана, который не понимает, что иногда дружба между мужчиной и женщиной возможна. А его я точно прибью».

Хорошо еще, что она не рассказала ему все, что произошло в тот вечер. Родька сгоряча мог натворить слишком много дел, за которые потом бы не расплатился.

Дальнейшие месяцы напоминали какой‑то кошмар. Во — первых, Родька с Глебом от души подрались. Во — вторых, Никин парень рвался помириться. Правда, делал это весьма своеобразно: утверждал, что «погорячился», но девушка сама виновата. Тем не менее он готов ее простить и возобновить отношения. Подобный дурдом продолжался до конца осени, а потом Глеб уехал работать в другой город. Накануне подстерег Нику у ее дома, разыграл отвратительную сцену, был схвачен ее отцом за шиворот и засунут в мусорный бак с наилучшими пожеланиями.

Максим в свою очередь разглядывал задумавшуюся Нику. На память парень не жаловался, к тому же Родька, когда они с Крисом насели на него с расспросами: «что за уроды клеились к Нике», — буркнул что‑то насчет рукоприкладства. Потом спохватился и тему замял. Но Макс уже понял, что по морде они надавали Никиному бывшему парню, который однажды посмел распустить руки.

«Косячат одни, а расхлебывать другим». — парень машинально жевал сорванную травинку. Понятно, почему Ника такая малость настороженная. Он опять покосился на спутницу, которая в серебристом свете луны напоминала ему хрупкую длинноволосую фею, невесть как попавшую сюда из волшебной страны.

— Ника.

— Ммм? — она чуть заметно вздрогнула под его рукой. — Прости, я что‑то задумалась. Слушай, а кто ты?