— Вот ты его и оседлала. — счастливо хрюкнул Крис, когда Ника с негодованием уставилась на Родиона. Блондин, стараясь не заржать в голос, развел руками: мол, сама виновата, дала простор воображению.

— А ты онемел от счастья? — Рика пихнула Макса в бок.

— Нет, я думаю, где продают такие корсеты. — с самым серьезным видом откликнулся тот, чем вызвал новый взрыв хохота.

— Придурки. — Ника швырнула блокнотом в друга. — Заведи себе девушку, Принц, а то твое либидо тебя сожрет. Слабо нарисовать Криса?

— Уже. — скромно сообщил Родька и перелистнул блокнот.

— …! — только и смог сказал Кристиан, когда все, сталкиваясь лбами, уставились на рисунок. Родион и тут постарался. Криса изобразил сидящем на мотоцикле и потягивающим через соломинку что‑то из обычного граненого стакана. Взгляд парня при этом был устремлен куда‑то наверх, видимо, в попытке разглядеть милые кошачьи ушки, красовавшиеся на лысине. Остальное пространство листа было заполнено кошками: они прыгали по рулю, сидели у Криса на плечах, обтирались об колеса мотоцикла и просто спали, свернувшись калачиком.

— Вот ты и попался, братец. — хихикающая Рика перевернула страницу…Спустя мгновение дружный хохот разнесся над рекой. Это все увидели изображение Эрики. Вопреки опасениям Ники, ее новая знакомая не стала пытаться убить Родиона. Повертев так и сяк рисунок, она вернула парню блокнот и с ехидной улыбочкой произнесла:

— Согласна с Никой, девушку бы тебе. А то все фотками и рисуночками удовлетворяешься, смотрю? И да, с логикой у тебя проблемки. С такими сиськами я не то, что летать, ходить нормально не смогу.

— А ты нарисуй его в ответ. — посоветовал Макс.

— Точно, — поддержала его Ника, — мне сказали, ты классно рисуешь. Замутим художественный баттл.

Все начали дружно рассуждать в каком виде можно изобразить Родьку. Сам Принц снисходительно улыбался и бросал язвительные реплики, чем довел Рику до белого каления.

Ника слушала беседу вполуха. Она смотрела поверх костра в темноту, где шумела листва и трещали ночные насекомые. Темный лес не пугал ее, а напротив — притягивал обещанием чего‑то таинственного и волшебного. Замечтавшись, девушка едва не подпрыгнула, ощутив на плече мужскую руку.

— Чего там увидела? — Макс тоже вглядывался в темноту.

— Эльфов. — призналась Ника, увидела округлившиеся глаза и поспешила объяснить. — В смысле не увидела, а представила. Мы вот тут сидим, а где‑нибудь, в этом же лесу, на поляне под луной танцуют эльфы. Классно правда? Я, когда маленькая была, вылезла в сад в полнолуние и тоже попробовала потанцевать.

— И как, получилось? — Макс явно не ожидал, что разговор свернет на волшебную эльфийскую тему. И с огромным интересом разглядывал девушку. Волнистые пряди выбивались из небрежной косы и мягкими завитками обрамляли освещенное костром лицо Ники. Макс подумал, что бы она сделала, вздумай он ее сейчас поцеловать.

— Я потоптала две грядки и запуталась в малине, а так прикольно.

— Любишь танцевать?

— Не знаю. Просто это так необычно. Я про танцы в лесу, под луной и все такое. Как будто в сказке. — Ника, наконец, заметила взгляд парня. — Я дурочка, знаю.

— Просто ты мечтательница. Это здорово.

Вроде ничего такого и не сказал, но внутри у Ники стало необычайно тепло и приятно, словно после мороза она выпила горячий глинтвейн. Даже в голове зашумело. Или это от того, что Макс находился совсем близко, и его дыхание слегка обжигало ее плечо?

— Я это… — девушке вдруг показалось, что все сейчас заметят, как она реагирует на парня, — я пойду. Мне…мне одеться надо, прохладно что‑то.

Да, сбежала, а что делать? Почему‑то Нику начинала одолевать робость, стоило Максу оказаться совсем рядом. Странно, не впервые ведь ей нравится молодой человек. Да и отношения уже были, причем, с весьма серьезными намерениями.

«Вот именно, — Ника в палатке натягивала футболку с длинными рукавами, — именно из‑за отношений с Глебом я теперь от нормальных парней практически шарахаюсь. Кто ж знал, что он такой мудак».

Макс, вроде, нормальный парень. Родька, по крайней мере, к нему хорошо относится. Но все равно Ника понимала, что внутри нее остается огонек настороженности, разгорающийся всякий раз при появлении на горизонте того, кто ей нравился.

Глеба можно возненавидеть только за этот появившийся у нее комплекс.

Настроение не то, чтобы испортилось, но и прежняя легкость куда‑то делась. Поэтому Ника еще немного посидела у костра и ушла под предлогом дикого желания спать. Макс проводил ее задумчивым взглядом. Ника его не отшивала, он чувствовал, что симпатичен девушке. Но в то же время она словно держала его на расстоянии и настороженно присматривалась. Неприятный опыт прошлых отношений? Макс уже понял, что бывший Никин парень тот еще отморозок. Может, поэтому она теперь старается не доверять мужскому полу?

«Ну ладно, — Макс дотянулся палкой до багряных углей костра, поворошил их, — так даже интереснее».

* * *

В палатке было чуть душновато и тепло. Пока Родька возился с вентиляцией и следил, чтобы не налетели комары, Ника переоделась в шорты с майкой, нырнула в спальник. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором замелькали кадры прошедшего дня. Чуть зудели обгоревшие плечи и нос, ныли мышцы. Девушка потянулась, почувствовала, как ее охватывает блаженное предвкушение сна и почти задремала. Родион еще некоторое время возился, устраиваясь на ночь, потом затих и засопел.

Ника начала смотреть сон, когда ее потревожил скребущий звук по стене палатки. Сначала девушка пыталась не обращать на него внимания. Но звук все повторялся, вдобавок ко всему над ухом завибрировал телефон. Чуть раздраженная девушка решила посмотреть, кому там не спится. Она решила, что если это опять Глеб, то она его пошлет самыми интересными выражением, которые успела услышать от Криса. Пусть потом разворачивает свернувшиеся в трубочку уши.

Оказывается, пришло сообщение от Макса. Всего два слова: «Выходи скорее».

Ника зачем‑то прижала телефон к груди и покосилась на Родиона. Принц спал без задних ног, ему было плевать на переживания своей Принцессы.

«Выйти или нет?»

Впрочем, вопрос был чисто риторический. Потому что уже через минуту Ника спешно натягивала джинсы и футболку, одновременно пытаясь пригладить волосы. Нацепила кроссовки, зачем‑то погрозила Родьке пальцем и вылезла.

От костра остались багровеющие угли. Все пространство вокруг освещалось луной, отчего тени казались еще гуще, страшнее. Где‑то периодически попискивала ночная птица. Что‑то гулко плеснуло в реке, распугав хор лягушек.

— Доброй ночи, — Макс бесшумно возник рядом, подал Нике руку. Та с подозрением посмотрела на конечность, но все же приглашение приняла:

— Что происходит?

— Пошли, пошли. — парень напустил на себя таинственный вид. И потащил Нику в сторону реки, прятавшейся за кустами.

Дрожащий свет небольшого костра освещал часть берега, отражался в спокойной воде. По реке протянулась лунная дорожка, похожая на жидкое серебро. Ночь казалась наполненной ожиданием и странным напряжением, от которого внутри что‑то сжималось в предвкушении.

Ника молча смотрела на Макса, не зная, чего и ожидать. В груди колыхнулась тень прошлого страха: она ведь, по сути, почти не знает этого парня. Но противное чувство отступило под напором волнения и любопытства.

Макс не стал тянуть театральную паузу. Отвесив довольно изящный поклон, парень протянул девушке руку и попросил:

— Потанцуй со мной, принцесса.

Нет, у Ники не отвисла челюсть от удивления и глаза остались на месте, а не полезли на лоб. Но изумление отчетливо проступило на ее лице.

— Потанцевать? — переспросила она, словно ожидала, что Макс рассмеется и скажет, что это была шутка.

— Ну да. Эльфов тут нет, будем отдуваться за них.

— Если ты… — грозно начала девушка, но ее перебили:

— Ты согласна?

— Э — э-э, да. А музыка? Ты будешь насвистывать?

Макс покачал головой и вытащил из кармана телефон. Над рекой раздались плавные нежные звуки.

Ладно, это, конечно, были не эльфийские пляски под волшебные звуки их песен. И не помпезный бал с шикарными нарядами, как во сне Ники. Но почему‑то сердце стучало как бешеное, а горло буквально перехватывало от нахлынувших чувств.

Она даже представить не могла, что Макс окажется таким хорошим партнером. Сама Ника неплохо танцевала, но и только. Сейчас же, ощущая на талии руку Макса, девушка чувствовала, как изнутри ее наполняет невероятная легкость. Еще немного и она взлетит, чтобы танцевать в воздухе, полном лунного света. Ника подняла лицо к темному небу и столкнулась со взглядом Макса. На прекрасного эльфа он не тянул, эту роль давно забрал себе Родион. А Макса можно было назвать рыцарем, либо каким‑нибудь колдуном, который одинаково хорошо управляется и с заклинаниями, и с мечом. Игра лунного света и теней делала лицо парня еще более жестким, синие глаза сейчас казались почти черными. Ника, взглянув раз, уже не могла больше отвести взгляда. Ее дурное сердце буквально пищало от восторга.

Все хорошее когда‑нибудь заканчивается. Стихла и музыка, словно растворилась в прохладном ночном воздухе, оставив после себя привкус волшебства.

— Спасибо. — Ника застыла, по — прежнему не сводя с Макса зачарованного взгляда. Ей вдруг стало интересно: поцелует или нет?

— Тебе спасибо. — Макс и впрямь поцеловал. Наклонился, продолжая смотреть Нике в глаза и губами коснулся ее запястья. То ли от ощущения его губ на коже, то ли от многозначительного и чуть лукавого взгляда, но девушка резко вздрогнула. И, чтобы перевести тему, поинтересовалась:

— Ты что, профессионально учился танцевать?

— Не совсем. — парень выпрямился и деланно — угрожающе прошептал. — В детстве меня долгое время водили в танцевальный кружок. Все, ты узнала мою страшную тайну!