Ника, которая к тому времени окончательно обалдела от обуявших ее ощущений, поспешила согласиться. Макс, заверив, что сейчас тоже подойдет, остался стоять в реке и успокаиваться.

«Отлично, — он старался разглядывать что угодно, только не попу Ники, обтянутую намокшими короткими шортами, — сначала она едва не имеет мне мозг одним своим поведением, а теперь мне хочется ее догнать и, кхм, поиметь прямо на полянке. А у нас ведь даже отношений нет»

К счастью, без Ники его возбуждение пошло на убыль. И вскоре Макс выбрался на берег, замерзший и малость сердитый на самого себя. Вот и кто над кем пошутил в результате?

А тут еще Крис, обернувшись, посмотрел на друга с таким ехидством, что Максу захотелось ему зубы пересчитать. Ясное дело, друг понял, почему парень так долго стоял в реке. Явно не пейзажем любовался.

— Вы там резвитесь… — Крис выразительно покосился на палатку, в которой скрылась Ника. — А тут завтрак чуть не подгорел. Ты, кстати, в курсе, что крупу промывать надо и хоть иногда солить?

— Я поваром не нанимался. — огрызнулся замерзший парень из‑за кустов, под прикрытием которых переодевался. Вышел в штанах и футболке, показал Крису кулак.

— Губу на затылок натяну. — пообещал друг. — Что ты тут размахиваешь?

— На всякий случай.

— Давай я тебе двину на всякий случай, чтобы мозги думали не про сиськи, а про байк.

— Кто тут о чем думает? — сонная Эрика с полным беспределом на голове вылезла из палатки и побрела к реке умываться. Из второй палатки раздался вдруг взрыв хохота и негодующий мужской вопль. Макс тут же насторожился и вылил воду для чая на Криса. Пока тот ругался так, что деревья скручивались в штопор, наружу выполз Родька, волоча за собой хохочущую Нику. На лице парня красовались лихие белые усы, нарисованные зубной пастой и такие же брови.

— Кто это сделал!? — орал Принц, одновременно вытирая лицо влажными салфетками. Возвращавшаяся от реки Эрика сложилась пополам от хохота, чем вызвала новый приступ гнева у парня.

— Это ты что ли? — агрессивно поинтересовался он у девушки. Рика икнула и покачала головой:

— Чувак, я бы тебя под панду разрисовала, а тут дилетантская работа.

— Сама ты дилетант. — возмутился Крис. — Я старался, понимаешь. Просто время поджимало.

— Мог бы не такую ядреную пасту взять. — Родька осторожно потрогал покрасневшую кожу. Крис хмыкнул и сообщил, что в следующий раз обязательно выберет что‑нибудь понежнее. И опять заржал.

— Да, да, — проворковала Рика милым голоском. — А то у мальчика — зайчика с личиком беда случится, на него девочки западать перестанут.

Родька проворчал что‑то про некоторых, которым можно не боятся ничего испортить — хуже все равно не будет, некуда. Эрика чуть сузила темные глаза, но промолчала. Тем более, Крис, которому надоела перепалка, сообщил, что через час они выезжают к водопаду. И кто не успеет поесть, тот поедет голодным.

— Ника! — Родион успокаивался так же быстро, как и взрывался. — Хватит уже целоваться со своим Максом, как ты его еще с собой в палатку не утащила.

Крис хохотнул и ткнул друга в бок, отчего Максим едва не уронил содержимое котелка в костер.

— Смотри, будешь тупить, и она реально предпочтет спать с мотом, чем с тобой.

— Заткнись, а?

* * *

После завтрака, спасенного Крисом, собрались и отправились к водопаду. Находился тот километрах в пяти от их лагеря. И добираться туда оказалось гораздо легче по сравнению со вчерашним маршрутом. Ника так прямо отдыхала. И даже успела сфотографировать несколько красивых пейзажей.

Озеро появилось из‑за деревьев, как голубой искрящийся драгоценный камень. Увидев его, Ника резко затормозила и, не удержавшись, улетела с мотоцикла.

— Белка — летун. — обозвал ее Крис, когда девушка встала и, чертыхаясь, начала отряхиваться.

— Летяга. — поправил его Родька.

— Да хоть планерун, лишь бы ничего не ломала.

Место выглядело просто волшебно, это признали все. Кристиан сообщил, что на фотках это смотрелось не столь сногсшибательно.

Вокруг озера росла мягкая трава, в которой виднелась земляника. Само озеро манило к себе чистой прохладной водой и водопадом. Он шумел, падая с каменного утеса, похожего на присевшего отдохнуть великана.

— Там еще есть пещера. — Ника уже сдирала с себя защиту. Еще утром она с печальным видом обнюхала ее и в сотый раз дала себе зарок не засыпать, пока не постирает вещи после катания.

— Есть, — кивнул Крис, — мне народ рассказывал, что там проход на верх водопада. И есть какой‑то прикольный источник.

— И я могу поспорить, что ты собираешься сигануть с водопада в озеро. — Эрика тоже сняла с себя «обмундирование», оставшись в футболке и обтягивающих бриджах. Ника с интересом пригляделась к новой знакомой: правую ногу обвивала цветная татуировка, что‑то похожее на игольчатый хвост.

— Куда пялишься? — Родька проследил за взглядом подруги, присвистнул. — Ну вот, у нас в компании черт затесался.

Девушка двинула друга детства локтем:

— Прекрати, что ты к ней цепляешься?

— Я? Просто констатирую факт. У нормального человека есть хвост?

— Есть, он копчиком называется.

Родион откинул со лба волосы и с грустью посмотрел на Нику. Так учитель смотрит на двоечника, который пятый год не может перейти в следующий класс:

— Рудиментарный хвост, девочка моя. И явно он не заканчивается кисточкой. Да, пофиг. Ты продолжай любоваться на хвосты, а я пошел купаться.

— Подожди меня!

Вода и правда оказалась невероятно приятной. Прохладная, освежающая, то, что надо в жаркий день. Парни исследовали дно возле водопада и решили, что тут вполне можно нырять. Первым вызвался Родька и тут же полез на самый верх.

— Эрика, а ты купальник забыла? — Ника заметила, что ее новая знакомая купается в одежде. Та кивнула:

— Вообще из головы выбило. Мне не влом и голышом искупаться, но тут есть нервные люди, еще с инфарктом свалятся. — Рика подумала, подумала и прищелкнула пальцами. — О, идея! Эй, народ!

Все, кроме Родиона, который примеривался к прыжку и из‑за шума водопада ничего не слышал, обернулись.

— В пещеру не заходить, я пойду там поплаваю.

— А я тебя пофоткаю и компромат выложу. — обрадовался Макс. Девушка покрутила у него фигу перед носом:

— Только попробуй и я в отместку выложу те фотки, которые у меня остались после Нового Года.

— А что там было? — мигом заинтересовалась Ника, которая заметила, как опечалился парень.

Но Эрика раскрывать тайну не стала.

— Что было, то прошло, — ответила таинственным тоном, прихватила полотенце и направилась к пещере.

— Просто Макс там уснул с тремя телками. — громким заговорщическим шепотом сообщил Крис и довольно хохотнул, когда друг сердито погрозил ему кулаком.

— Да — а-а? — Ника смерила брюнета странным взглядом. — Сил хватило?

— Испорченные нынче девушки пошли. — Макс пожаловался другу. — Вот не поверит же, что я просто спал и все?

— Я бы тоже не поверил, но сам там присутствовал.

— А ты со сколькими девушками спал? — вырвалось у Ники. Макс от смеха ушел под воду и вынырнул, отфыркиваясь и кашляя. Крис же, хитро блестя глазами, спросил откуда ему вести счет: с самого начала или как? Несчастная девчонка, уставшая повторять, что совсем не то имела в виду, была вынуждена удрать подальше от дружного хохота приятелей. И как следует окунуться, чтобы перестать выглядеть такой красной от смущения. Кто ее за язык дернул?

Она выплыла почти на середину озера и перевернулась на спину. Над головой раскинулось чуть прикрытое облаками небо, легкий плеск воды и шум водопада успокаивал и настраивал на позитивный лад. Впрочем, Ника и раньше признаков депрессии за собой не замечала. Просто в последнее время все вокруг стало как‑то ярче, выразительнее, даже старые, сто раз прослушанные песни, словно обрели новый смысл.

Глупо было скрывать правду от самой себя. Ника вздохнула, не зная пока что как отнестись к своему открытию. Симпатия к Максу нарастала в геометрической прогрессии, это даже пугало. Прошлые отношения научили девушку осторожности и даже легкой опаске в отношениях с противоположным полом. Поэтому сейчас Ника постоянно поглядывала на него со смесью восхищения и изучения.

«По большому счету я о нем ничего не знаю. — думать о Максе было приятно и волнующе — Ну вроде милый, с чувством юмора и все такое. А вот какие у него тараканы в голове, чем он увлекается, кроме мотиков? Да, блин, какая у него семья, в конце концов? Может, у него девушка есть или уже невеста? Хотя, вряд ли. Но мало ли. Или он садист в душе? О, или вообще любитель БДСМ! Так, стоп, куда‑то не туда занесло, до этого мы еще не добрались. Но вообще интересно какой он. Криса что ли расспросить?»

Приятель Макса девушке чисто по — человечески весьма понравился. Чуть приподняв голову, Ника заметила, как Кристиан забирается на вершину каменных глыб, чтобы спрыгнуть в водопад. Со стороны парень напоминал лысого Геракла с бородкой и в плавках. Ника невольно хихикнула и тут почувствовала, как рядом, под водой, проплыло что‑то большое. Едва успела перевернуться со спины, как ее схватили за талию и приподняли над водой. Следом показался довольный Макс.

— А если бы я описалась от страха? — гаркнула девушка, чувствуя как бешено колотится сердце: то ли от испуга, то ли от волнения. Ей понравилось держаться за его плечи и притворно сердито смотреть глаза в глаза.

— Или от счастья? — Макс, продолжавший держать ее над водой, смотрел снизу — вверх и его взгляд откровенно смеялся. А еще в нем — Ника заметила — плескалось легкое недоумение пополам с ожиданием. Словно парень сам не понимал зачем он все это делает.

— Ты реально думаешь, что мне для счастья достаточно обнять мокрого чувака? Я лучше мотоцикл поцелую.