Они о чем-то совещаются, потом стриптизерке дают заглянуть в меню. Она делает какие-то знаки подоспевшему официанту.

Мужчина шарит рукою под Алининым халатиком, она шутя грозит ему пальчиком, но ничего не делает для того, чтобы нахальную руку остановить. Посмотреть со стороны – она чувствует себя как рыба в воде в разухабистой мужской компании.

Сзади ко мне незаметно подходит Алия.

– Вот видишь, – она грустно кивает в Алинину сторону, – сейчас поведет кого-нибудь на приват. А у меня сегодня паршивый улов.

И действительно, через какое-то время мужчина стряхивает смеющуюся Алину с колен и за руку уводит ее куда-то в клубные кулуары.

– Не расстраивайся, – я оборачиваюсь к Алие, – еще только половина третьего.

– Вот именно. Все уже напились. Никто не хочет секса, и я осталась не у дел.

Я рассматриваю ее спокойное лицо и неинтеллигентно интересуюсь:

– А сколько тебе лет?

– Двадцать один, – немного удивленно рапортует Алия.

– И давно ты в этом бизнесе?

– Уже два года. – И неожиданно добавляет:– А по образованию я педагог.

– И когда собираешься завязывать?

Изумленный взгляд:

– А зачем мне завязывать? Я зарабатываю две штуки в месяц, притом что работаю не каждую ночь. Еще лет на десять меня хватит, если, конечно, не надумаю родить.

– А здесь не опасно? Мне бы было страшно вот к тем, например, типам подойти, да еще и в полуголом виде. – Я киваю в сторону столика, за которым обосновались трое мордастых мужчин с мрачными лицами, похожих не то на провинциальных политиков, не то на криминальных авторитетов.

– Здесь хороший клуб, – смеется Алия, – нас охраняют. Секс на территории клуба запрещен – ну или разве что за очень большие деньги. К нам приходят за возбуждением, а не за разрядкой.

– А что, есть стрип-клубы, где секс разрешен?

– Да полно, – Алия удивленно на меня таращится, – или, я бы даже сказала, большинство. – Помолчав, она неохотно добавляет: – Я в таком начинала. Помойка помойкой, а претензий на миллион. Там был нижний этаж с номерами. Так мужики приходили не на танец посмотреть, а прямо с подиума купить девочек. Мне это быстро надоело, и я ушла… Мне пора на сцену. Посмотришь мой номер?

Под утро мне надоедает наблюдать за однообразным мельканием полуобнаженных тел. Сонно таращусь на мерцающий циферблат электронных часов – половина четвертого. Нахожу укромный уголок в гримерной и незаметно для себя самой проваливаюсь в сон, уронив голову на чей-то костюм из заманчиво мягкого гусиного пуха…

…Когда Алина меня разбудила, за окном уже было светло, а на улице перед клубом даже успела образоваться автомобильная пробка из спешащих на работу москвичей.

– Хочешь кофе?

Алина смыла яркий макияж, и теперь никто не заподозрил бы в ней девушку сомнительной профессии.

С благодарностью принимаю из ее рук пластиковый стаканчик с растворимой бурдой. Жанна и Алия уже, оказывается, покинули трудовую вахту. А вот Алина никогда не спешила домой – предпочитала работать до последних, «утренних», клиентов, и иногда ее трудоголизм давал неплохие дивиденды.

– Подбросить тебя? – доброжелательно интересуется Алина. – Я на машине.

– И как ты умудряешься водить после бессонной ночи?

– Молодой здоровый организм, – белозубо смеется она, – надеюсь, ты не собираешься про меня гадости писать. Я видела, как девки наушничали. Они меня обе ненавидят.

– За то, что уводишь клиентов? – усмехнулась я.

– Кто тебе сказал такую чушь? – фыркнула Алина. – На клиентах печатей собственности нет. Кто смел, тот и съел. И мы, между прочим, договаривались, что будем жить по таким законам. А теперь я больше всех зарабатываю, и меня готовы обвинить во всех смертных грехах.

– Да уж, весело у вас тут живется. А я еще думала, что наш редакционный женский коллектив – гадюшник.

– Можно и здесь жить нормально. Главное – не обращать ни на кого внимания, зарабатывать денежку. Хотя сегодня была трудная ночь. Трое приватных клиентов, и никто не хотел отступать, пока не получил своего.

– А мне Алия сказала, что секс на территории клуба запрещен.

– Ага, а ты спроси тогда у нее, что она делала вчера под столом у Руслана, – хохочет Алина, – я случайно в его кабинет зашла, хотела о костюмах спросить. И застала сладкую парочку. У управляющего нашего спущены штаны и улыбка до ушей. Алияшка под столом знай себе трудится. А, наверное, на меня наговаривала, так?

Я неопределенно пожимаю плечами.

– А еще они бесятся, что я не собираюсь здесь долго оставаться. У Жанки родители нищие, ей некуда деваться. Алия помешана на деньгах. А мне-то многого не надо. Вот подзаработаю и через годик уйду на покой, детей воспитывать.

– У тебя и муж есть? – удивилась я.

– Бойфренд, – смутилась Алина, – он тоже стриптизер. Но летом мы решили пожениться. Его зовут Стас.

– Интересно как. И вы друг друга не ревнуете? Такая профессия…

– А чего нам ревновать? – пожимает плечами Алина. – Стас о моих похождениях не догадывается. Да и не так-то часто у меня это случается… А у них в клубе порядки строгие, он мне точно не изменяет.

– Как можно быть уверенной на все сто, если у мужчины такая профессия?

– Он меня любит, – серьезно говорит Алина, – он знает, что, если я о чем-нибудь таком узнаю, сразу его убью!

В то же время на другом конце города стриптизер по имени Стас пересчитывал деньги, сосредоточенно шевеля губами. Тысяча двести долларов, за одну-единственную ночь. Ну и ничего, что пришлось немного поступиться принципами. В конце концов, трудно быть принципиальным, когда твоя работа состоит в том, чтобы демонстрировать намазанные маслом ягодицы похотливо похохатывающим стареющим гетерам да шаловливым богатым первокурсницам.

У Стаса был удачный вечер – его пригласили танцевать на частной вечеринке, пообещав нехилый гонорар.

Отмечали день рождения какой-то театральной деятельницы. Шумно отмечали, с размахом. Подруги именинницы, не считаясь с ее почтенным возрастом (который, к слову, тщательно скрывался), заказали ей в подарок двух роскошных мужчин – Стаса и темнокожего стриптизера по имени Клод.

Ирме Геннадиевне было слегка за шестьдесят, но некоторую дряблость ее тела с лихвой компенсировал по-девичьи кокетливый нрав. И краснеть-то она с возрастом не разучилась. И смеялась-то она заразительно, во всю ширину забитого фарфоровыми коронками рта. А макияж она наносила щедрыми размашистыми мазками. Тональный крем забивался в морщинки, и вблизи ее лицо производило жутковатое впечатление – ни дать ни взять смеющаяся маска смерти.

Ирма Геннадиевна подарку обрадовалась – визжала так, что Стас перепугался, что у нее может случиться инсульт.

Сначала Стас и Клод танцевали вместе, на столе. Их импровизация пользовалась таким успехом, что гости их вызывали четыре раза на бис.

А потом Ирма Геннадиевна великодушно отпустила Клода… а Стаса попросила задержаться.

Задорно шлепнув молодого красавца по загорелой ягодице, Ирма Геннадиевна выложила на стол пять стодолларовых купюр. Стас взглянул на нее непонимающе – за его работу было уплачено вперед, неужели щедрые чаевые? Однако где-то в самой глубине души глумливо хохохтнуло его альтер эго, нашептывая правильный ответ.

– Это тебе, – подмигнув, говорит Ирма, – за дополнительную услугу. Понимаешь, о чем я.

Ее приглушенный голос возбужденно дрожал, глаза – с желтоватыми белками, все в красных прожилках – блестели.

– Вообще-то я… – замялся Стас, – я немного не по этой части…

– Все мы люди, а значит, все по этой части, – расхохоталась Ирма Геннадиевна.


Они пили шампанское по очереди, из горлышка бутылки. Ирма сидела на строжайшей диете, зато пила как портовый работяга. Пила и пила – пока ее наконец не стошнило хмельной пеной и горькой желчью. Стас сначала обрадовался – бабуля отрубилась, – но не тут-то было. Наскоро умывшись, Ирма Геннадиевна возжелала продолжения банкета.

Она с ногами забралась на диван, а Стас танцевал перед ней под песенку Мадонны «Like a virgin».

А потом Ирма и сама попробовала исполнить стриптиз – взобравшись на стол, она нелепо виляла вертлявым, измученным диетами задиком. С пуговичками нарядной блузки ей справиться не удалось, так что с криком: «А не пойти бы всем к черту?» – она безжалостно рванула на груди дорогую тонкую ткань.

Стас тоскливо смотрел, как подпрыгивают ее увядшие груди. Все ее тело было усыпано мелкими коричневыми веснушками. В конце концов Ирма запуталась в каблуках и рухнула со стола – он было испугался, что она сломала шею, но ей, пьяной, было море по колено. Она даже не поняла, что произошло. Поднялась с пола, удивленно оглянулась, одернула юбку и заключила его в попахивающие потом объятия.

Его натренированная память больше никогда не возвращалась к событиям той ночи. А ведь если в упор чего-то не помнишь, то этого как бы и не было, не так ли?

А потом…

Ирма настояла, чтобы он спал рядом. Стас попробовал было возмутиться, но в престарелой пьяной Мальвине вдруг проснулась жесткая бизнес-леди – ледяным голосом она припомнила, что его ночь оплачена, а желание клиента – закон.

Она приблизила к нему лицо. Крашеные жесткие волосы растрепались, косметика поплыла. Крупные искусственные зубы были выпачканы в губной помаде, неряшливые комки туши черными кляксами осели на желтых и сухих, как старый пергамент, щеках. Аромат Chanel смешивался с кисловатым запахом блевотины, и Стас едва не умер от отвращения, когда ведьма, сложив губы трубочкой, его поцеловала. Ему захотелось изо всех сил вмазать ей по лицу – что ты делаешь, старая дрянь, я же ровесник твоих внуков!

Но вместо этого он улыбнулся. За окнами серел рассвет, а это означало, что оплаченное время истекло.

В дверях Ирма вручила ему многообещающе пухлый конверт.

Стас не выдержал, зарулил в ближайший двор, сел на лавочку и, трусовато оглянувшись по сторонам, украдкой пересчитал содержимое.