Он крепко обнял ее.

— Все прекрасно. Я говорил, что бесконечно благодарен тебе?

— Никаких благодарностей. Как прошло твое воссоединение со Стефани?

— Пока нормально. Она все еще говорит о своей мамочке, так что не знаю, что происходит в ее головке.

— Выяснишь. — Адрианна высвободилась из его объятий. — А что будет с Беном и Сарой?

— Попытаемся найти Бекки. В эскортном агентстве должны знать, где она.

— Я подумала, что Бен и Сара могли бы остаться со мной, пока вы ее не найдете.

Он нахмурился:

— Не знаю. Сегодня Джош не позвонит в социальную службу, но завтра…

— Моя квартира ничем не хуже дома приемных родителей, и дети меня знают.

— От меня ничего не зависит.

— Ты можешь подключить свои связи.

Он хотел бы ответить «да», но не мог ей лгать.

— Вряд ли у меня получится.

В ее глазах вспыхнуло разочарование.

— Неужели?

— Сегодня точно ничего не случится. Подождем, пока найдется Бекки — надеюсь, скоро, — и тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы дети оказались в безопасном месте. Я не отвернусь от них. Ты мне веришь?

— Ты же знаешь, что верю, — сказала она, глядя ему в глаза.

— И сегодня мы все можем остаться здесь.

— Разве ты не хочешь пообщаться со Стефани наедине?

— Думаю, сейчас ей важнее побыть с людьми, которых она знает. Так она легче освоится.

— А что будет с Дженнифер?

— Посидит в тюрьме. Посмотрим, как долго.

— И как ты к этому относишься?

— Я рад, что она на какое-то время сойдет со сцены. Так будет легче и мне, и Стефани.

— Тебе — да, насчет Стефани я не так уверена.

— Честно говоря, и я тоже, — признался Уайт. — Но мне необходимо заново построить нашу жизнь. Я хочу просто любить Стеф и надеяться, что этого достаточно.

— Более чем достаточно, — улыбнулась Адрианна. — Ладно, начну готовить.

— Есть еще кое-что.

— И что же?

Он снова притянул ее к себе.

— Прошлая ночь была изумительной. Ты мне небезразлична. Хочу, чтобы ты это знала.

— Я рада это слышать.

— Но Стефани на первом месте.

— Я знаю. — Она судорожно вздохнула. — Все будет хорошо. Мы всегда знали, что сейчас не время что-то начинать.

— Мы уже начали. — Дай бог, он не обидел ее. Что бы она ни говорила, он понимал, что эта ночь и для нее много значила.

— А пока сделаем передышку. После завтрака я поеду домой.

— Нет, пожалуйста, останься.

Адрианна задумалась:

— Я не смогу остаться на весь день, но завтрак вам приготовлю.

— Я не хочу, чтобы ты уходила.

— Мы оба знаем, что мне пора. — Она подалась к нему, прижалась губами к его губам. — Что бы ни случилось, прошлая ночь была лучшей в моей жизни. Встреча с тобой изменила меня к лучшему. Никаких сожалений, договорились?

— Никаких сожалений, — прошептал он, целуя ее в последний раз.


Глава 16


Декабрь…

Уайт проснулся от удара коленками под ребра. Он застонал, открыл заспанные глаза и увидел улыбающееся личико дочки, сидевшей рядом с ним на кровати.

— Что ты здесь делаешь так рано?

— Рождество, папочка! — восхищенно воскликнула Стефани. — Мы должны посмотреть, что нам принес Санта.

— Разве ты получила мало подарков? — За прошедшие с возвращения месяцы Стефани получила подарки за все пропущенные рождественские праздники и дни рождения от каждого члена семьи и от некоторых его друзей. Ее осыпали любовью, вниманием и заслуженным обожанием. Правда, Уайт понимал, что в какой-то момент придется немного притормозить. Он слишком любил свою дочь и не хотел избаловать ее… Ну, не очень сильно избаловать.

— Идем. — Стефани потянула его за футболку. — Ну, заглянем под елочку.

— Хочешь сказать, что еще не смотрела?

— Но ведь ты же мне не велел.

Верно. Они провели канун Рождества в доме родителей, и, уложив Стефани в постель, Уайт взял с нее обещание не красться в гостиную и не заглядывать под елку.

— Ну, скорее, папочка.

Деваться было некуда. Он поднялся и последовал за своей малышкой в гостиную и чуть не оглох от счастливого визга, когда Стефани увидела под елкой гору коробок. Плюхнувшись на колени, она разворошила коробки и немного погрустнела, не наткнувшись на то, чего ждала.

— Что-то не так? — поинтересовался Уайт.

— Нет-нет, папочка. Какую открыть первой?

Он достал с книжной полки коробку, которую дочка еще не видела.

— Может быть, эту? Она от твоей мамы.

— Правда?

Уайт увидел в ее глазах надежду и понял, что принял правильное решение.

— Да. Откроешь?

Стефани взяла коробку и долго смотрела на болтающийся ярлычок, не срывая подарочную обертку и ленточку.

— Открывай, все нормально, — тихо произнес Уайт.

— Ты не злишься?

Он отрицательно качнул головой. Они много говорили о том, что случилось, и с трудом смогли продраться сквозь ложь, которую нагромоздила Джен. Для своих восьми лет Стефани оказалась очень рассудительной. Конечно, она не раз плакала, особенно когда узнала, что ее мама просидит в тюрьме несколько лет, но время брало свое, и подобных эпизодов становилось все меньше.

Уайт водил дочку к психологу, и тот посоветовал не исключать хотя бы редких контактов с матерью. Уайт теперь контролировал обмен письмами, а когда родители Джен прислали рождественский подарок со сборником стихов и поздравительной открыткой от Джен, согласился передать его Стефани.

Когда-нибудь, может, он и свозит Стефани на свидание с матерью, но не скоро, и никогда больше не оставит их наедине.

Стефани все не открывала подарок.

— Чего ты ждешь?

Она подняла на отца глаза и отложила коробку.

— Я хочу сначала открыть твой подарок, папочка.

— Правда? — спросил он, тая от любви.

— Да. Какой? — Она обвела взглядом разноцветные упаковки, а Уайт в который раз пообещал себе перестать ее баловать.

— Думаю, ту, что я забыл сюда положить. Она на кухне. Принесешь?

Стефани с любопытством взглянула на него и побежала на кухню. Уайт последовал за дочкой, воодушевленный ее восторженным визгом. Стефани открыла клетку, и крохотный щенок тут же облизал ее личико.

— Ты купил мне собачку! — рассмеялась Стефани, прижимая к себе заерзавшего в ее объятиях золотистого ретривера.

— Ты же мне тысячу раз говорила, что хочешь щенка. Как ты его назовешь?

— Не знаю. Он правда мой?

— Весь твой. И теперь тебе придется учиться его кормить, купать и выгуливать.

Стефани отпустила щенка, и тот заковылял на расползающихся лапках по плиточному полу, с интересом принюхиваясь, а Стефани подбежала к отцу.

— Папочка, я люблю тебя!

— Я тоже тебя люблю, — сказал он, обнимая ее. — Идем откроем остальные подарки. У нас сегодня полно дел.


Адрианна изумленно таращилась на разбросанные по всей квартире подарочные обертки и ленточки. Учитывая все ее прошлые тихие и даже мрачноватые рождественские праздники, этот она забудет не скоро.

— Ты подарила им чудесное Рождество, — заметила Линдси, присоединяясь к подруге у елки в гостиной. — Бен и Сара получили все, что хотели.

Адрианна улыбнулась детям, сидевшим за кухонным столом вместе с матерью.

— Они хотели только свою мамочку.

— Бекки потихоньку превращается во вполне приличную официантку. Когда ты привела ее в ресторан, я сильно сомневалась, но ты оказалась права. Ей просто нужен был шанс, чтобы стать хорошей матерью. И этот шанс подарила ей ты.

— Приятно воссоединить семью. Я видела слишком много обездоленных детей и никогда не могла помочь. А тут у меня получилось.

Линдси обняла подругу за плечи.

— Ты прекрасный человек. Только я и тебе желаю счастья.

— Я счастлива. — Адрианна не хотела признаваться, что в ее сердце до сих пор зияет огромная дыра. За последние несколько месяцев они с Уайтом лишь несколько раз общались по телефону. Уайт был занят своим ребенком, и кто бы стал его за это винить?

— Ты скучаешь по Уайту.

— Сегодня праздник, так что не будем о грустном, — решительно сказала Адрианна, пожав плечами. — Нам пора одеваться и идти на работу.

— Мне до сих пор не верится, что ты уговорила Стивена открыть ресторан в Рождество и бесплатно кормить весь район.

— Эту традицию завела Джозефин, и я всегда мечтала продолжить ее, когда буду управлять рестораном. Наконец все сложилось.

— И должна добавить, что у тебя отлично получается.

— Спасибо. — Слава богу, кошмары и паника прекратились. Ей больше не мерещился Уилл на полу у бара, она лишь вспоминала их лучшие времена. И работа спорилась. Она вкалывала до седьмого пота, чтобы ресторан был как можно успешнее. Вечерами в выходные клиентам даже приходилось не меньше часа ждать свободный столик. И она ценила свою занятость хотя бы за то, что почти не было времени думать об Уайте. Но в такие дни, как сегодня, она не могла отделаться от мыслей о нем. Интересно, как он проводит Рождество со Стефани? Наверняка они оба счастливы.

— Эй, ребятки, Бекки, — позвала Линдси. — Нам пора. Босс гонит нас на работу.

— Будет весело, обещаю, — улыбнулась Адрианна.

Через пятнадцать минут вся компания шагала по улицам Норт-Бич. Было прекрасное рождественское калифорнийское утро. На небе ни облачка, плюс восемнадцать по Цельсию и легкий прохладный ветерок. Поднимаясь на холм к «Винченцо», Адрианна с любовью смотрела на искрящийся под солнцем залив, на мост Золотые Ворота и «Энджел-Айленд» — остров Ангелов. Да, это ее город, ее жизнь, счастливая жизнь.

На площади перед рестораном она решила слегка отклониться от маршрута.