Вика неожиданно взяла ее за руку, заглянула в глаза и спросила:

— Лялька, да что с тобой? У тебя что-то случилось?

— Да совершенно ничего, — бодро ответила Лариса. — Просто задумалась. Ты меня каждый раз подталкиваешь к воспоминаниям… Вот я и подумала — все в нашей жизни зависит от какой-то случайности. Если обстоятельства в прошлом не сложились бы особым образом, все было бы по-другому…

— Это не случайность, это — судьба, — убежденно произнесла Вика. — Правда, я только теперь сама это поняла…

— Значит, все-таки Валерка — твоя судьба, ты ведь это имела в виду?

— Наверное, так… Только мне надо привыкнуть.

— Привыкнешь, он ведь тебя не торопит. Слушай, ты мне расскажи, что там у тебя с фильмом?

— Да вроде все нормально. Через месяц начнутся съемки, если ничего не случится. Я, правда, до сих пор не могу смириться с тем, что буду сниматься в твоей роли.

— Вика, даже не думай об этом!

— Но ты ведь тоже хотела работать! Я все понимаю, любовь важнее и выше всего, но Артему, наверное, тоже приятно было бы увидеть тебя на экране…

Лариса загадочно улыбнулась, достала из бара бутылку «Амаретто», налила в две рюмки, одну протянула Вике.

— Знаешь, я открою тебе один секрет, только ты, если что, ничего не знаешь. Дело в том, что я, возможно, тоже скоро буду сниматься. Артем сейчас ищет деньги, чтобы финансировать этот проект. Он сам предложил мне стать моим спонсором, после того как я ради него отказалась от съемок…

— Вот это да! — ахнула Вика. — Какой же он потрясающий человек!

— Он и правда потрясающий человек, — сказала Лариса. — Я сама не могла представить, что он предложит мне такое. А еще… еще он сказал, чтобы я написала сама сценарий и сама придумала роль для себя.

— А ты?

— Я его уже написала, а Женька нашла мне очень способного режиссера… Правда, Женька ничего не знает насчет Артема. Я просто ее попросила найти мне хорошего профессионала, который сможет мне что-то посоветовать. Но про деньги и про возможные съемки пока никто ничего не знает.

— Лялька, а мне ты дашь почитать? — попросила Вика.

— Конечно, дам. Просто мне пока страшно даже тебе показывать, что я насочиняла.

— А режиссеру этому показала? — спросила Вика с обидой.

— Ну да, показала…

— И что он сказал? — не унималась Вика.

— Да ничего особенного… — неопределенно ответила Лариса. — С ним вообще еще ничего не ясно… Ладно, давай наконец выпьем, а то так и будем сидеть с полными рюмками в руках.

— За твоего потрясающего мужа! — воскликнула Вика.

— За Артема…

— И чтобы все получилось!

— Спасибо, — сказала Лариса.

Они чокнулись, неторопливо выпили ароматный ликер и, поглядев друг на друга, весело рассмеялись.

— А теперь за тебя с Валеркой, — сказала Лариса, снова наливая ликер. — За то, чтобы вы были вместе, чтобы ты когда-нибудь стала Викторией Ермолаевой! Не так уж плохо звучит. За ваше счастье. За любовь.

— За любовь! — повторила Вика.


За всю неделю Константин так ни разу и не позвонил, и это начало беспокоить Ларису. Она всячески старалась убедить себя, что это ей совершенно безразлично, но ничего не могла с собой сделать. В конце концов она сформулировала причину своего волнения следующим образом. Для нее важнее всего судьба будущего фильма, и Константин Астахов интересует ее ровно настолько, насколько он принимает в этом участие. Поэтому очень важно, чтобы он появился в пятницу и вовремя встретился с Артемом. Если же он не появится, ничего страшного тоже не произойдет. Он — не единственный режиссер на свете, можно найти и другого. Как будет, так и будет, и нечего тут разводить психологию.

Но к вечеру четверга, так ничего о нем и не зная, Лариса разволновалась настолько, что просто ни о чем другом не могла думать. Она пыталась выбросить из головы дурацкие мысли, но ничего не получалось. Это угнетало ее, совесть мучила, но она ничего не могла с собой сделать. В конце концов от своих мучительных переживаний она почувствовала необходимость выговориться и в отчаянии позвонила Вике, но той не оказалось дома.

После этого она с трудом удержалась от того, чтобы сразу же не позвонить Астахову, тем более был хороший предлог. Можно сказать — привет, ну что, ты не забыл? Завтра будешь? И все на этом закончить. Но она прекрасно понимала, что, сделав первый шаг после их последней встречи, она тем самым невольно признается в своей заинтересованности в дальнейших отношениях. А этого ни в коем случае нельзя было делать. Господи, да что же это опять с ней такое! Да зачем он ей сдался, этот обмороженный режиссер, ничего в нем нет особенного! Надо просто относиться к нему как к деловому партнеру, не позволять ему никаких дурацких выходок, а себе — никаких дурацких мыслей! А если он не придет в пятницу к назначенному сроку, надо просто забыть о нем навсегда и никогда больше не вспоминать. Может быть, он вообще не стоит того, чтобы она хоть изредка вспоминала о нем! И что это она себе напридумывала неизвестно что! Действительно, правильно он сказал — избалованная дамочка бесится с жиру. Слишком хорошо живется, вот и захотелось приключений себе на голову. Вместо того чтобы нормально работать, устроила какой-то идиотский флирт. Нет, больше этого не будет, с самого начала пресеку всякие попытки сближения с его стороны и всякие впадания в психологию — со своей.

Приняв такое решение, Лариса опять немного успокоилась. Утром в пятницу она встала очень рано и, провожая Артема на работу, спросила:

— Ты не передумал сегодня встречаться с Костей Астаховым?

— Нет, я бы тебе сказал. А ты не передумала с ним работать?

— Я не передумала, хотя работать мы толком еще не начинали.

— Если не передумала ты, все остается в силе.

— А о чем ты хочешь поговорить с ним? — спросила Лариса словно между прочим, стараясь не проявлять особого интереса.

— Просто хочу посмотреть, кого ты собираешься взять в режиссеры своего фильма и кому я буду платить деньги. Вот и все.

— Но ты же не попросил даже его принести с собой какие-нибудь работы!

— Это лишнее, надеюсь, я и так все пойму. — Артем поцеловал ее и уехал.


Когда Константин Астахов, без всякого дополнительного предупреждения, появился в квартире Сосновских без пяти восемь, Лариса приветливо встретила его и провела в кабинет Артема.

Артем встал из-за стола, пошел ему навстречу, протянул руку.

— Рад познакомиться, — сказал он спокойно, даже приветливо. — Жена мне много рассказывала о вас.

Константин, как показалось Ларисе, немного смутился, но быстро взял себя в руки и ответил с вежливой улыбкой:

— Надеюсь, только хорошее?

Артем неожиданно рассмеялся.

— Неплохой вопрос. — Артем обнял Ларису за плечи. — Представьте, моя жена отзывается о вас слишком хорошо. Мне это показалось подозрительным, вот я и решил сам встретиться с вами.

Константин несколько секунд молчал, не понимая, как реагировать на слова Артема. Что это — шутка или намек на его отношение к Ларисе? Но он никак не мог допустить, что Лариса все рассказала мужу. Нет, он ничего не знает о том, что между ними произошло, точнее — не произошло, но могло произойти. Интуитивно Константин чувствовал, что тоже небезразличен ей, и вряд ли она стала бы откровенничать с собственным мужем на эту тему. Но как бы там ни было, он решил обратить все в шутку и после небольшой паузы произнес:

— Я согласен, это подозрительно, когда человека излишне хвалят. Я далеко не идеален, но, надеюсь, и не безнадежно плох.

— Прекрасно. Что же касается плохого, вы мне расскажете об этом сами. — Артем снял руку с Ларисиного плеча, повернулся к ней: — Ты не возражаешь, если мы с Костей немножко поболтаем вдвоем у меня в кабинете?

— Конечно, нет. — Лариса ослепительно улыбнулась. — Вам сделать кофе?

— Чуть позже попьем вместе, — ответил Артем.

— Тогда не буду мешать, — сказала Лариса и исчезла за дверью.

Потом, в течение часа, она находилась в напряженном ожидании. Но дверь кабинета оставалась закрытой, а подслушивать она не решалась. Это было бы слишком!

Наконец дверь распахнулась, и Артем сказал:

— Ну что ж, давай свой кофе!

— Все уже готово, — весело ответила Лариса.

Они сели в гостиной за журнальный столик. Лариса мельком взглянула на Константина. Он выглядел явно довольным.

— Ну что ж, — сказал Артем. — Вроде бы мы все решили. Я сказал Косте, какие у меня соображения насчет сценария.

— А именно? — спросила Лариса.

— Я не считаю, что нужно что-то переделывать, но я не профессионал. Он убедил меня, что необходима некоторая доработка. Если ты не против, начинайте работать.

— А если я против? — спросила Лариса.

— Тогда решайте между собой. Мне важен конечный результат. Константин обещает получить за этот фильм «Оскара». — Артем улыбнулся. — У меня нет оснований ему не верить.

— Это будет лучший фильм года, — уверенно заявил Астахов. — А Лариса станет лучшей актрисой года.

— Я не против. — Артем снова улыбнулся. — Думаю, уже пора.

— Но я буду настаивать на некоторых изменениях в сценарии.

— Только в том случае, если сумеешь меня убедить. А это будет непросто, — сказала Лариса.

— Я все-таки постараюсь, — серьезно сказал Константин.


Когда он ушел, Лариса нарочно не стала задавать Артему вопросы. Она ждала, что он заговорит сам. А он, как назло, тянул время, испытывая ее терпение. Потом вдруг сказал:

— Знаешь, он очень неглупый парень. И производит гораздо более приятное впечатление, чем какой-нибудь старый кинематографический козел.

— Мне тоже так кажется, — сказала Лариса. — Но о чем вы так долго разговаривали?