— Не говори так, это глупо, неправильно. — Лариса взяла его за руку, стала говорить торопливо, словно боясь, что ее прервут: — Все хорошо, мы будем вместе работать. В эту пятницу, в восемь часов мой муж хочет встретиться с тобой…

— Ясно, — вздохнул Константин. — Я превысил свои полномочия наемного работника, и меня поставили на место.

— Прекрати! — резко оборвала его Лариса. — Не надо передо мной паясничать.

— Я не паясничаю. Все прекрасно. Я тоже хочу с ним встретиться и решить финансовые проблемы.

— Что ж, это твое право, — сказала Лариса. — А теперь я поеду.

— Не смею задерживать. — Константин отвернулся к окну.

— Не забудь, в пятницу к восьми.

— Не забуду, — процедил он сквозь зубы.

Лариса выбежала из квартиры, захлопнула за собой дверь. На лестничной клетке с трудом перевела дух. Ее била дрожь.


Домой она приехала, когда только начало смеркаться. Она никак не могла успокоиться после встречи с Константином Астаховым. Попыталась чем-то себя занять, но все валилось из рук. В конце концов позвонила в офис Артему. У него был включен автоответчик. Нарочито бодрым голосом она сообщила, что уже дома и больше сегодня никуда не поедет. Артем перезвонил ей через полчаса.

— Ну и как прошел сегодняшний день? — спросил он спокойно.

— Знаешь, Астахов предложил мне послушать одну интересную музыкальную группу, но концерт перенесли на более позднее время. Я не стала дожидаться и сразу вернулась домой.

— Это хорошо… Знаешь, у меня образовалось небольшое окно. Хочешь, поужинаем вместе?

— С удовольствием.

— Прислать за тобой машину?

— Нет, не надо. У меня нет настроения выпивать, приеду сама.

— Как хочешь. Но ужин в японском ресторане трудно представить без сакэ.

— Мне правда не хочется. Просто побудем вместе, и все. Надеюсь, мы будем вдвоем?

— Вчетвером, — засмеялся Андрей.

— И с кем же?

— Это сюрприз. Надеюсь, ты не разочаруешься. Так что не опаздывай.

— Хорошо, через полчаса выезжаю. Вот только переоденусь…

— Надевать кимоно не обязательно. Можешь быть в обычном платье или даже в брюках…

После разговора с Артемом у Ларисы сразу поднялось настроение. Она даже не пыталась гадать, с кем ей предстоит встретиться в ресторане. Пусть сюрприз остается сюрпризом. Пусть будет приятный вечер, полный всяких неожиданностей. Она быстро привела себя в порядок и ровно через полчаса вышла из дома. На улицах машин было немного, она довольно быстро доехала до Пушкинской улицы, без труда нашла место для парковки. Сидя в машине, выкурила сигарету, посмотрела на себя в зеркальце и осталась довольна своим видом. На душе стало спокойно и весело. Неприятный инцидент с Константином Астаховым отодвинулся на задний план и почти перестал беспокоить ее. И стоило ли, в конце концов, так сильно переживать из-за того, что произошло какое-то мимолетное увлечение, которое ни во что не вылилось?

Артем встретил Ларису в раздевалке, весело ей подмигнул, взял под руку и повел в зал. Через минуту за уютным столиком в углу она увидела Валеру Ермолаева и Вику.

— Вот это да! — воскликнула Лариса и бросилась обнимать подругу. Потом посмотрела на Артема. — Честное слово, никогда бы не догадалась.

— Я же сказал, ты не разочаруешься, — улыбнулся Артем.

— Вика так вошла в образ сюрприза, что иначе уже не может. — Валерий с нежностью посмотрел на нее.

— Ребята, какие же вы молодцы! Если б я знала… Жаль, что я на машине!

— Ну ты ведь сама так решила, — сказал Артем.

— Ладно, можете все выпивать, а я вас всех потом отвезу. Покататься ночью на машине — тоже кайф.

Официантка в кимоно поставила на стол рыбное ассорти, салат, жареные овощи с золотистой хрустящей корочкой, сакэ в тонких керамических кувшинчиках.

Валерий деловито и элегантно стал ухаживать за Викой, подкладывая ей на тарелку разные виды экзотической рыбы.

— Я не умею есть палочками, — вздохнула Вика. — Можно мне нормальную вилку?

Получив обычный прибор, она с увлечением стала пробовать диковинную пищу. Глаза у нее загорелись.

— Нет, это что-то фантастическое! Я даже не представляла, что сырая рыба может быть такой вкусной!

— Вот видишь, мы сделали сюрприз и для тебя, — сказал Артем. — Не все же тебе самой быть сюрпризом.

Выглядел он веселым, довольным и уже не таким измученным, как несколько дней назад. Это обрадовало Ларису, ей показалось, что теперь все у них может наладиться и будет как раньше. Почувствовав прилив нежности, она осторожно тронула Артема за руку, он ответил ей легким пожатием, улыбнувшись, разлил сакэ в маленькие керамические рюмки. Приподнялся за столом и произнес:

— За прекрасных дам, которые делают прекрасной нашу жизнь!

— За прекрасных дам! — повторил Валера, встав рядом с ним.

Они торжественно выпили, потом сели, Артем обнял и поцеловал Ларису, а Валера с необычайной нежностью склонил голову к Вике.

— Как чувствует себя моя прекрасная дама? — тихо спросил он.

— Твоя прекрасная дама никогда еще не чувствовала себя так прекрасно, — ответила она с улыбкой.

Время летело незаметно, все чувствовали себя беззаботно и весело. Валерий и Артем весь вечер шутили, официантка приносила все новые удивительные блюда, Вика с восторгом их пробовала, Лариса с удовольствием наблюдала за подругой, изредка давая ей советы, с чего начинать и что с чем есть. Она настолько развеселилась, что все недавние проблемы просто перестали для нее существовать. Вдруг Артем посмотрел на часы и сказал:

— Ребята, это чертовски обидно, но мне надо вернуться на работу.

— Это обязательно? — огорченно спросила Вика. — Неужели ты прямо сейчас уйдешь?

— Понимаешь, я должен сегодня закончить все расчеты.

— Возьми их с собой, — предложила Лариса, — ведь можно закончить и дома. Такой чудесный вечер, мы так давно не собирались вместе.

— Вечер и правда чудесный, но я ничего не могу сделать. Я и так нарушил свой график. Теперь придется сидеть до утра.

— Я поеду с тобой, — сказал верный друг Валера Ермолаев.

— Лучше посиди еще с девчонками, им ведь никуда спешить не надо.

— Нет, раз так, тогда поехали все. Без тебя все равно будет уже не то. — Вика встала. — Вы не волнуйтесь, если надо работать, так работайте. Лялька меня до метро подбросит.

— Да я тебя домой отвезу, — сказала Лариса. — А если хочешь, поедем ко мне ночевать.

— Конечно, — сказал Артем. — У нас полно места, и Ларисе будет веселее, и нам спокойнее, что вы вместе. Как доберетесь, позвоните по мобильному.

Вика вопросительно поглядела на Валерия, он молча кивнул.

Через несколько минут все вышли на улицу и, расцеловавшись на прощание, сели в машины.


— Как хорошо, что мы встретились сегодня, — сказала Лариса, входя в квартиру.

— Да, вечер получился такой замечательный. — Вика обняла подругу. — Не знаю, что бы я вообще делала, если бы мы с тобой случайно не встретились!

— Интересно, — Лариса удивленно посмотрела на нее, — ты даже не попыталась бы меня найти? Скажи честно, неужели ты, приехав в Москву, не позвонила бы девчонкам, не разыскала бы меня? Не могу поверить…

— Знаешь, конечно, я бы это сделала, но, наверное, немного позже… Мне так не хотелось появляться перед вами со всей своей чернухой. Надо было сначала хоть чего-то добиться, что-то сделать самой. А то с чем бы появилась? С протянутой рукой, с мольбой о помощи?

— Да если и так — что с того? Мы же всегда принимали друг друга такими, какие есть.

— Но слишком много времени прошло, — с грустью сказала Вика. — Я боялась, боялась этой встречи. Это просто судьба, что тогда мы встретились случайно. Мне просто некуда было деться. Не могла же я сделать вид, что я — это не я или что мы с тобой незнакомы.

— Да уж, это было бы слишком, — сказала Лариса. — Такое я бы тебе не простила.

— Ну вот, видишь, все не так просто.

— И в то же время — просто и ясно. Время ничего не значит. Нас слишком многое связывает в прошлом, чтобы от этого отмахнуться.

— А прошлое вдруг перестает быть прошлым и становится настоящим. Знаешь, вот и с Валеркой… — Вика вдруг немного замялась, с трудом подбирая слова. — Я сама не знаю, что с нами происходит. Мы… мы все время встречаемся, он просит меня переехать жить к нему, а потом, если я сама захочу, выйти за него замуж.

— Ну а ты? — спросила Лариса тихо.

— Я? Я не могу ничего решить, во всяком случае, сразу… Иногда мне кажется, что мы только с ним познакомились, а иногда — что мы вместе целую вечность. Понимаешь, я его воспринимаю и как того, из прошлого, и как совершенно другого человека, оба они мне симпатичны, но я не могу влюбиться в него без памяти, как ты в Артема. Мне бы очень хотелось…

— Да, это непросто, — задумчиво протянула Лариса. — Но, может быть, еще получится? Если человек тебе нравится, приятен, то ты сможешь его полюбить. Он ведь не заставляет тебя сразу что-то решать. Тем более он только недавно развелся, ему важнее всего сейчас твое присутствие, твое тепло, просто что ты рядом…

— Он так мне и говорит. — Вика вздохнула. — И он очень любит меня. Но, понимаешь, мне в душе совестно, что я к нему отношусь не совсем так, как он ко мне… Боюсь, все равно у нас не получится так, как у вас. Вот вы с Артемом — совершенно фантастическая пара! Над вами ничто не властно…

— Ну уж это ты преувеличиваешь, — с легкой улыбкой сказала Лариса.

— Преувеличиваю? Да ни чуточки! Ты бы видела со стороны, какие вы оба, когда вы вместе! Я, например, даже не представляю, чтобы кто-то из вас поглядел на другую или на другого.

И тут Ларисе вдруг стало не по себе. По ее лицу пробежала странная тень, заволакивая взгляд печалью. Ей ужасно захотелось признаться Вике в своих недавних сомнениях и греховных помыслах, но она тотчас решила ничего не говорить. Ведь ничего, в сущности, не произошло, и говорить не о чем. Если только просто поделиться с подругой своими сомнениями, своей собственной слабостью? Но для чего это нужно? Вызвать сочувствие, испортить ей настроение, усилить ее собственную неуверенность и колебания?