— Итак, чтобы расколдовать пришельца, надо угадать с трех раз его имя. Если не сумеете с трех попыток, он улетит снова на своей летающей тарелке.

— Ничего себе, привидение какое-то, — пробормотал Михаил.

— Представить себе не могу, кто бы это мог быть, — прошептала Саша.

— Кто бы это ни был, мы должны разгадать загадку. — Женька встала из-за стола, приблизилась к белому существу, протянула руку, чтобы пощупать, но оно тотчас ускользнуло в угол комнаты и спряталось за диван.

— Мне кажется, это женщина, — снова изрек Михаил.

— Какой ты сегодня разговорчивый! — воскликнула Саша.

Вдруг Валерий побледнел, медленно поднял бокал слегка дрожащей рукой и произнес:

— С возвращением, Вика!

И она в тот же миг скинула с себя белое покрывало и подбежала к столу.

— Вот это да! — ахнула Саша. — Вот так сюрприз!

— Если честно, никогда бы не догадалась! — Женька схватила Вику за руки, развернула к себе. — Как здорово! Я уж думала, ты пропала навсегда!

— Как видишь, не навсегда, — рассмеялась Вика.

— Валерочка, тебе удалось расколдовать принцессу! Ура! — закричала Лариса. — Я хочу выпить за это.

— За встречу. — Валерий посмотрел на Вику, и на его растерянном, смущенном лице появилось то самое трогательное выражение, которое запомнилось Ларисе десять лет назад…

Вика улыбнулась, подошла к нему и села рядом.

Потом, когда прошел первый шок от ее появления, все дружно стали есть, выпивать и болтать.

Женька громко смеялась, рассказывала анекдоты из театральной жизни.

Лариса подумала, что именно Женька лучше всех знает современную творческую публику, и решила именно с ней поделиться своими планами. Но для такого разговора нужен был подходящий момент. Ей не хотелось нарушать всеобщее веселье.

Она подошла к подруге, взяла ее под руку и сказала:

— Может, пойдем, покурим в кухне? Поболтаем немного. Все-таки столько не виделись.

— Конечно! — Женька поднялась из-за стола, взяла пачку сигарет.

Лариса провела ее в кухню, закрыла за собой дверь.

— Ну у вас тут шикарно! Современная планировка, кухня-столовая, как на Западе, — с восхищением произнесла Женька.

— По-моему, ничего особенного, просто это удобно. Сейчас многие так делают.

— Ну, положим, не многие, — Женька удобно устроилась на диване, закурила, — я, например, ни о чем таком даже не мечтаю. Наверное, никогда в жизни на такую квартирку не заработаю. Но не думай, я вовсе не завидую. Мне моей однокомнатной хватает выше крыши. И пусть у меня не евроремонт и иногда неделями убрать не успеваю, зато я совершенно свободна. Я сама себе хозяйка, свободная творческая личность. Делаю что хочу, живу как хочу.

— А не бывает одной тоскливо? — спросила Лариса.

— Да что ты, какая тоска? И кто тебе сказал, что я все время одна?

— Значит, у тебя кто-то есть?

— В данный момент, слава Богу, никого. У меня творческая пауза. Я вообще не могу подолгу быть с кем-то одним. Интереснее всего в самом начале — когда увлекаешься, влюбляешься. А проходит какое-то время, и каждый раз — одно и то же. Обиды, ссоры, претензии. Я это терпеть не могу. Ну и посылаешь его в конце концов. Наслаждаешься полной свободой.

— И долго еще ты будешь ею наслаждаться? — спросила Лариса с улыбкой.

— Откуда я знаю? Может быть, завтра кто-то появится, или через месяц, или через год… Это как получится. Я специально мужиков не ищу, это они находят меня. А я выбираю…

— Что ж, наверное, это правильно. Выглядишь ты прекрасно, не ноешь, не страдаешь, как большинство баб. Сама себя обеспечиваешь…

— Ну, это как когда. Если от мужиков что-то перепадает, я не отказываюсь. В конце концов, должна быть от них и какая-то польза! Но мне почему-то больше нравятся нищие. Не то чтобы я их специально выбираю, просто так получается. Те, кто с деньгами, в основном зануды. Начинают свои правила диктовать. Учат, как ходить, как одеваться, как себя вести. Замуж тащат.

— А ты не хочешь?

— Пока что-то не тянет. Вот когда-нибудь, когда состарюсь, выберу молоденького дурачка, влюблю его в себя по уши, и пусть за мной ухаживает!

— Это как? Лекарства подавать, капли в нос, горшок выносить?

— А почему бы и нет? — рассмеялась Женька. — Ведь он будет влюблен в меня и почтет это за счастье!

Лариса улыбнулась, слушая откровения подруги.

— Что ж, неплохая перспектива, но до этого еще далеко. Знаешь, что я подумала… А нет ли среди твоих мужиков какого-нибудь хорошего режиссера?

— Режиссера? А для чего?

— Да знаешь, есть у меня одна идейка. В общем, надо посоветоваться с кем-то, кто в этом понимает.

Женька с любопытством посмотрела на нее.

— Это что-то серьезное?

— Возможно. Пока еще толком сама не знаю. Но, понимаешь, я пишу сценарий…

— Ничего себе! Ты решила сменить профессию? Это интересно. И о чем же ты пишешь?

— Ну, это в общем-то трогательная, лирическая, сентиментальная история. Тонкая психология, необычные отношения между мужчиной и женщиной…

— Понятно. Боюсь, что это мало кого заинтересует. Нынче в моде боевики, мафия, политические интриги, призраки, вампиры. А до нормальной мелодрамы у нас еще не дошли. Я, конечно, постараюсь тебе найти кого-нибудь, но обещать ничего не могу.

— Но ты все-таки попробуй. Я немножко утрировала, когда сказала тебе… История на самом деле не такая уж сопливая. В ней и юмор есть, и всякие приколы, что-то вроде трагикомедии…

— Да я не сомневаюсь, что ты придумала что-то интересное. Ты девка талантливая и сочиняла всегда здорово. Я, например, до сих пор наш «капустник» вспоминаю, а ведь придумала все ты! Мне иногда даже хочется снова его поставить, как настоящий спектакль, но только я пока не режиссер, а всего лишь актриса… Но ты ведь сама знаешь, режиссеров в первую очередь интересует, кто даст деньги на постановку. А какой сценарий — это, в конце концов, не так уж важно. Они с голодухи и безработицы за любое дерьмо хватаются, лишь бы работа была!

Лариса взяла сигарету, поглядела на Женьку с едва заметным лукавством и сказала:

— Ты понимаешь, пока речь идет не о постановке. Я просто хотела посоветоваться с толковым профессионалом, проверить, насколько это интересно. Во всяком случае, эта работа будет оплачена.

— Вот с этого и надо было начинать! — воскликнула Женька.

— Я поняла свою ошибку и постаралась ее исправить, — засмеялась Лариса. — Действительно, кого сейчас может интересовать сценарий, пусть даже самый гениальный, если на этом ничего не заработаешь.

— Не сомневайся, Лялька, я найду тебе отличного консультанта!

Лариса увидела, как оживилась ее подруга, и бросила, словно невзначай:

— В принципе, есть возможность под этот сценарий какие-то деньги раздобыть…

— Деньги? — с явным интересом спросила Женька. — Насколько это реально, можешь сказать?

— Думаю, вполне реально, — задумчиво произнесла Лариса. — Хотя гарантировать, конечно, я пока ничего не могу.

— Ну ты окончательно меня заинтриговала. — Женька нетерпеливо вздохнула, плеснула в рюмки вишневого ликера из стоявшей на столе бутылки. — Какая-то совершенно фантастическая ситуация. За это надо выпить!

— Давай выпьем, но только не за это, — усмехнулась Лариса. — Я человек суеверный, боюсь сглазить.

— Ладно, выпьем за то, чтобы больше общаться! — произнесла Женька с пафосом. — Я думала, ты совсем погрязла в семейной жизни, а у тебя такие интересные дела творятся!

— В моей семейной жизни не погрязнешь… — прошептала Лариса.

— Послушай! Я знаю, кто тебе нужен! Тебе нужен Костя Астахов!

— А кто он такой?

— Он — настоящий молодой гений, восходящая звезда, но никем еще не открытая.

Лариса вдруг рассмеялась.

— Все ясно! Голодный и нищий. Он что, твой любовник?

— Представь себе — нет. У нас чисто дружеские отношения. Правда, я когда-то была влюблена в него, но совсем недолго. Он вообще не по этой части…

— А по какой же? Он что, «голубой»?

— Да вовсе нет, — возмутилась Женька. — Просто он фанат, аскет, у него куча всяких идей, а на любовные дела ему просто жалко тратить время.

— Тогда это то, что мне нужно! Давай мне его телефон.

— Нет, так не пойдет. — Женька налила следующую рюмку. — Лучше сделаем по-другому. Я сначала сама с ним поговорю, осторожно все выясню. А то знаешь, если он подумает, что его нанимают за деньги на какую-то там черную работу, он может вообще от всего отказаться.

— Теперь я ничего не понимаю, — Лариса развела руками. — Если он нищий, голодный и ему дают возможность заработать, почему он должен отказаться? Или он на самом деле не такой уж голодный?

— Дело в том, что он, как все талантливые люди, очень гордый и самолюбивый. Я знаю, что многие пытались к нему подступиться, ну, предлагали там разные варианты в соавторстве, а он всех посылал. К нему особый подход нужен, понимаешь?

— Что ж, если это такой тяжелый случай, может быть, у тебя кто-нибудь еще есть? Мне ведь не обязательно непризнанного гения надо, можно просто хорошего профессионала.

— Как же ты легко идешь на компромисс! — Женька всплеснула руками. — Сразу захотела кого-нибудь попроще! Или ты просто боишься?

— Ничего я не боюсь, — рассердилась Лариса. — Можешь дать ему мой телефон. Пусть звонит сам. Надеюсь, что не отпугну его сразу. Правда, я не нищая, не гордая, не аскетичная, но все же некоторые достоинства у меня есть. Я тоже не совсем бездарная, и я могу найти деньги…

Вдруг дверь приоткрылась, в кухню заглянула Саша и громко произнесла:

— Девчонки, что вы тут уединились? Вас нет целую вечность! — В ее голосе послышалась скрытая ревность.