— Не знаю, что ты понял, только теперь я вообще ничего не понимаю. — Я растерянно смотрела на него, не зная, возмущаться мне, плакать или радоваться, и что вообще теперь делать. — Я пожалела несчастного парня, которому некуда деваться в новогоднюю ночь! А ты просто меня разыграл! Я случайно оказалась в твоей дурацкой игре, стала твоей невольной партнершей, только не на сцене, а в жизни! Выходит, ты просто меня использовал! А если бы на моем месте оказался кто-то другой?

— Но ведь оказалась именно ты! И я не мог поступить иначе, потому что нам необходимо было встретиться!.. Я же сказал, что понял все, услышав твой голос. Я загадал, что в эту новогоднюю ночь должно произойти что-то особенное… И как только увидел тебя, сразу понял, что был прав. Ведь мы могли не встретиться, вообще не встретиться, ты понимаешь, как это было бы ужасно?

— По-моему, ты просто пытаешься оправдаться, — сказала я с видом оскорбленного достоинства. На самом деле мне ужасно хотелось в это верить, но не могла же я выглядеть перед ним такой наивной, доверчивой дурочкой, которую так легко обвести вокруг пальца! Нет, я должна была показать свой характер! — Может быть, ты хоть теперь расскажешь мне правду? Или ты вообще на это не способен и умеешь только врать?

— Почему же? — Артем простодушно улыбнулся. — Я не все врал… Вот когда я говорил про любовь с первого взгляда, это точно была правда. Ты хоть в это можешь поверить?

— Конечно, нет! — воскликнула я со смехом, не в силах больше на него сердиться.

Внезапно Артем подхватил меня на руки и стал кружиться со мной по комнате, со счастливой улыбкой заглядывая мне в лицо.

— Ты с ума сошел! Немедленно отпусти меня! — закричала я возмущенно.

— Ни за что! — весело ответил он. — Ты ведь меня простила!

— С чего ты взял? И вообще, у меня через два часа репетиция!

— Значит, у нас еще полно времени. Мы все успеем, — произнес Артем, осторожно опуская меня на пол, но продолжая крепко держать за руку.

— Что мы успеем? — удивилась я. — Мне лично надо успеть вовремя приехать в институт.

— Собирайся, — сказал Артем.

— Ну наконец! — обрадовалась я. — Ты отпускаешь меня в институт! Какое благородство!

— Мы поедем сейчас вместе, но только совсем в другое место, — произнес он загадочно. — Скажи мне, кто твоя лучшая подруга?

— Да зачем тебе?

— Надо, и все, — уверенно сказал Артем.

— У меня три подруги, Женька, Саша и Вика…

— И которая из них самая близкая?

— Наверное, Вика… Да что ты пристал, ей-Богу!

— Позвони своей Вике прямо сейчас и скажи, что мы скоро за ней заедем! И быстро собирайся.

— И куда мы поедем? — спросила я, с трудом сдерживая любопытство.

— Все узнаешь. Только, пожалуйста, захвати паспорт.

— Это еще зачем?

— Без него не пропустят.

Пока я разговаривала с Викой, любившей всякие авантюры и потому сразу согласившейся поехать с нами неизвестно куда, в квартире раздался звонок, потом появился симпатичный парень в очках, с веснушками на носу.

— Познакомься, Лариса, это Валерий Ермолаев, мой друг. Мы вместе учились в университете, а сейчас работаем вместе, — сказал Артем.

— Очень приятно, — я протянула ему руку и спросила с обворожительной улыбкой: — Вы вместе учились в Иркутске?

Валерий удивленно посмотрел на меня сквозь очки, Артем хмыкнул. Через пять минут мы вышли на улицу, где нас дожидались старенькие потрепанные «Жигули» чуть ли не первой модели. Валерий сел за руль, а Артем распахнул заднюю дверцу, пропуская меня.

— Так куда мы все-таки едем? — спросила я настойчиво, садясь в машину.

— Сначала за Викой!

— А потом?

— Все узнаешь!

— Но я опоздаю в институт! Господи, уже почти одиннадцать!

— Без тебя не начнут. Пусть подождут немного, — засмеялся Артем.

— Да меня из института выгонят! — взмолилась я.

— Никто тебя не выгонит. Я сам с ними поговорю.

— Да что ты им скажешь?

— Я все им объясню!

— Что, что ты им объяснишь? Что ты специально прилетел из Иркутска, чтобы сорвать наш дипломный спектакль?

В этот момент Валерий фыркнул и так резко затормозил, что я невольно прижалась к Артему. Он сразу обнял меня, я попыталась вырваться, но тщетно.

— Осторожней, Валерка, все-таки даму везешь! — крикнул Артем.

— Может, просветите меня насчет Иркутска? — потребовал тот.

— Потом. Это — совершенно отдельная история, и ты в ней не участвуешь.

— Сейчас высажу, — произнес Валерий невозмутимым голосом.

— Ты лучше поторопись, а то я сам тебя высажу, — парировал Артем.

— Поговори мне еще, — процедил Валерка, подъезжая к дому Вики.

Она уже ждала нас у подъезда, кутаясь в короткую старенькую шубку. Ее пышные светлые волосы растрепались на ветру, она озорно смотрела своими большими серыми глазами из-под густо накрашенных ресниц и, надо сказать, выглядела так здорово, что Валерка сразу умолк и стал протирать очки.

— Привет! — весело сказала Вика, садясь рядом с ним. — Куда едем?

— В загс, — спокойно сказал Артем, протягивая Вике руку.

— А кто собирается жениться, он? — Вика кивнула на Валерия.

Тот с недоумением посмотрел на нее, очки съехали ему на нос, он попытался поправить их плечом и чуть не врезался в прицеп ехавшей рядом «Волги».

— Он будет нашим свидетелем, — сказал Артем, — если доживет.

— Что? — ахнула я.

— Думаешь, не доживет? — сочувственно спросил Артем. — Я тоже так думаю. Поэтому и попросил тебя пригласить подругу. Правда, положено, чтобы было два свидетеля, но при желании всегда можно договориться!

— А если не доживешь ты? — ехидно спросил Валерка.

— Ну тогда тебе придется заботиться сразу о двух девушках! — воскликнул Артем.

— Тогда, пожалуй, пора тебя убивать прямо сейчас, — сказал Валерка таким деловитым тоном, что рассмеялись все. — Ничего смешного не вижу, — продолжал он мрачно. — Что свадьба, что похороны — хлопот и расходов не оберешься! Не знаю, что хуже.

— Все зависит от количества приглашенных, — вставила Вика.

— Ладно, и на свою свадьбу, и на свои похороны я не приглашу никого, кроме вас, — весело сказал Артем.

— Что ж, существенная экономия, — сказал Валерий, паркуя машину у невзрачного на вид серого здания.

— Пошли! — Артем подтолкнул меня к двери.

И я вошла в мрачноватый вестибюль, предоставив судьбе в лице Артема распоряжаться дальше моей жизнью. Дальше все произошло независимо от моей воли, но отнюдь не вопреки моему желанию. Нам не пришлось ждать месяцы, как это обычно бывает. Ровно через сорок минут нам выдали паспорта с прямоугольными штампами, и мы с Артемом официально стали мужем и женой. Не знаю, как это у него получилось, я даже не стала спрашивать. У него вообще всегда все получалось, за что бы он ни брался. Но тогда наша женитьба была похожа на какую-то невероятную авантюру. Наверное, поэтому Вике, исчезнувшей из моей жизни уже через несколько месяцев, трудно было представить теперь, что мы с Артемом до сих пор не расстались…

Из загса Валерка отвез нас с Викой в институт, а сам поехал помогать Артему готовить праздничный стол. Конечно, на репетицию мы опоздали, но общими усилиями сумели кое-как оправдаться. Я была совершенно не в себе, соображала плохо, все, что случилось со мной, казалось какой-то придуманной сказкой. Репетировала я с трудом, то и дело путала текст, забывала вовремя пройти по сцене, в общем, играла ужасно. За это, естественно, получила хороший втык от педагога.

— Если что-нибудь подобное повторится, я сниму тебя с роли, — яростно прошипела она.

А в перерыве девчонки набросились на меня.

— Лялька, да что с тобой? — Женька с умным видом потрогала мой лоб. — Температура вроде нормальная.

— Да она сама ненормальная, — усмехнулась Вика.

— Это заметно, — съязвила Сашка.

Я посмотрела на нее и сказала:

— Ага… Девчонки, я… вышла замуж…

— Что? — побледнела Сашка.

— Это правда? — взвизгнула Женька. — Когда?

— Три часа назад… — обреченно вздохнула я.

— Я — свидетель, — важно констатировала Вика.

Сашка молча поджала губы, а Женька сделала великолепное сценическое падение на спину, со всего роста, прямо на пол. И, лежа на полу, вопрошала поставленным голосом:

— Так… с… Дамы и господа! Так как же насчет обмывки?

— Нормально, — сказала Вика. — Мужики стол готовят.

— Какие мужики? — спросила Саша. — Объясните, девчонки, я ничего не понимаю!

В это время раздался громкий голос Ирины Петровны:

— Все — на сцену! Быстро занять места для второго акта!

— Может, она сегодня нас пораньше отпустит? — с надеждой сказала Вика.

— Как бы не так! — ухмыльнулась Женька. — Если она узнает, специально нас до ночи продержит! — И произнесла уже совсем другим голосом, подражая Ирине Петровне: — Если вы хотите чего-то добиться, то не должны тратить время на личную жизнь! Надо уметь чем-то жертвовать ради главного!

— Да тихо ты, еще услышит! — шикнула на нее Сашка.

— Ну и пусть слышит, — сказала Женька. — Пусть радуется, что я ее цитирую вслух.

— Ладно, перекур окончен, пошли, — сказала я, жадно сделав последнюю затяжку. — После репетиции — все ко мне!

— Завтра с утра прогон, — сказала Вика с тоской.

— Успеем. К двенадцати отойдем, — бодро сказала Женька.

— А если не успеем? Что тогда? — произнесла Сашка.

— Ничего, в крайнем случае ночь не поспим. Не в первый раз! — Вика поправила прическу и заняла свою позицию в мизансцене. — Надо только не напиваться, и все будет в порядке…

Ирина Петровна с кем-то разговаривала в дверях и явно не спешила продолжать репетицию.