— Конечно, я тоже хотела бы у вас сниматься, но, если не смогу, вы без меня не пропадете, я думаю.

С трудом закончив затянувшийся разговор, Лариса стала укладывать вещи. Решение было принято, она сделала свой окончательный выбор, ну а уж что будет дальше — это как распорядится судьба!

— Ты очень расстроена? — ласково спросил Артем.

— Есть немного, но это уже не имеет значения! А может быть, оно и к лучшему, режиссер явный зануда, да и сценарий не так хорош, как мне поначалу показалось…

— Ладно, не грусти, Лялечка, я же сказал, что обязательно что-нибудь придумаю, а я тебя никогда не обманывал!

— Это правда… — вздохнула она, закрывая чемодан.

— Знаешь что, — сказал вдруг Артем, — захвати-ка с собой этот сценарий.

— Зачем? — удивилась Лариса.

— Да так, интересно… Хочу почитать его в самолете…

— Не хочу больше об этом думать, хочу просто быть женщиной, хочу любви и счастья!

— Это замечательно, — сказал Артем, целуя ее, — но сценарий все-таки возьми с собой!

На другое утро за ними приехала машина, и они отправились в аэропорт.

Чудесная вилла, небольшая, совершенно отдельная, из окна — прекрасный вид на море! Тишина, покой, ласковое щедрое солнце, о чем еще можно мечтать! Впереди — целых две недели! По Ларисиным масштабам, это — огромный срок, ей кажется даже, что они с Артемом заново проводят свой медовый месяц.

Артем сидит в шезлонге на широком балконе, окруженном диковинной тропической зеленью, и с очень серьезным видом что-то читает. Лариса незаметно подкрадывается сзади, заглядывает ему через плечо. О Боже, он опять читает этот дурацкий сценарий!

Она не успела и рта раскрыть, как он поймал ее за руки, усадил к себе на колени и произнес весело:

— Ну, как тебе наше свадебное путешествие?

— Прекрасно! Но зачем ты это читаешь?

— Я же сказал, что мне интересно. И потом… — его голос вдруг стал серьезным. — Ласенька, ты действительно хотела в этом сниматься?

— А почему ты об этом спрашиваешь? — ответила она вопросом на вопрос. — Мы же решили не говорить больше об этом!

— Я спрашиваю потому, моя дорогая, что, на мой взгляд, это очень плохой сценарий, — ответил Артем и спокойно посмотрел ей в глаза.

— Не надо меня утешать!

— И не думаю! Я искренне так считаю. Сценарий — просто полная дрянь, и роль, по-моему, совсем неинтересная. Или ты не согласна со мной?

Что она могла ответить? Умом она прекрасно понимала, что он прав, что сценарий и правда дрянь, и, наверное, она должна была обрадоваться, что Артем именно так оценил его. Но зачем он сейчас говорит об этом? Она уже почти забыла эту печальную историю. Зачем он прикасается снова к только что затянувшейся ране, зачем задевает ее легко уязвимое самолюбие? Зачем он снова возвращает ее к реальности! Неужели он не понимает, как трудно актрисе найти работу! Можно подумать, что у нее был выбор! Ей так не хотелось ссориться, особенно здесь, сейчас, в этом сказочном уголке, где они наконец оказались вдвоем вдали от всего мира! Но сдаться просто так, сразу, она тоже не могла. И произнесла с вызовом:

— А что, ты можешь предложить другие варианты?

— Именно об этом я сейчас и думаю, — спокойно ответил он.

— Но… что ты тут можешь придумать? — удивилась она. — Я никогда не знала толком, чем именно ты занимаешься, кто ты на самом деле, секретный агент ФСК, ФБР или того и другого одновременно… но… к кино, по-моему, твоя работа не имеет никакого отношения…

— Твое ехидство вполне понятно, — улыбнулся Артем, — но и ты должна понять, что я очень хочу исправить свою давнюю ошибку, хочу помочь тебе, сделать для тебя что-то… Я ведь все понимаю, Лариса… Я прекрасно понимаю, что страшно виноват перед тобой! Не сейчас, а вообще, по жизни, как говорится…

Мгновенно вспыхнувшая обида сразу отступила под взглядом Артема, полным самой искренней нежности и теплоты.

— Но ты и так для меня много делаешь!

— Все это ерунда! — произнес он убежденно. — Квартира, машина, тряпки — речь не об этом! У тебя должно быть что-то свое, настоящее, тебе надо заниматься творчеством, а не сидеть взаперти. Прости, что я понял это слишком поздно, что ничего не сделал раньше… И если бы не этот бездарный сценарий, я мог бы и теперь ничего не понять…

— Так что же ты мне предлагаешь? — спросила Лариса, с трудом справляясь с охватившим ее волнением.

— Моя работа имеет отношения к деньгам, а это для кино, насколько я понимаю, самое главное. Вот я и подумал, почему бы мне не стать наконец твоим спонсором!

— Ты это серьезно? — спросила она в изумлении.

— Конечно! Мы закажем сценарий лучшему профессионалу, потом наймем лучшего режиссера, арендуем любую студию и снимем тебя в главной роли…

— И у тебя на все это хватит денег? — снова изумилась Лариса.

— При желании деньги можно найти. Просто надо знать, где они лежат! — снова засмеялся Артем. — Я обещаю, что сделаю все, чтобы помочь тебе. А ты пока придумай хотя бы сюжет, или идею, а еще лучше — напиши сценарий сама. Ты ведь лучше других знаешь, чего именно ты хочешь. Думаю, у тебя получится.

— Но я актриса, а не писатель!

— Когда-то у тебя неплохо получалось… Я помню, когда мы познакомились, ты здорово сочиняла!

— Но это был всего лишь «капустник»!

— А получился настоящий спектакль. И все ты придумала.

— Но ведь прошло столько времени…

— Давай постараемся его наверстать. Надеюсь, не все еще потеряно. В общем, ты думай! А когда надумаешь, скажи мне. А сейчас все, хватит, мне надоело! — Он отбросил сценарий и обнял ее. — Идем на пляж, потом обедать, а потом…

— А потом мы будем целые сутки спать и заниматься любовью. Ты это хотел сказать?

— Я готов начать именно с этого, прямо сейчас! — засмеялся Артем.


Южный вечер наступил мгновенно. Лариса вышла на балкон и молча стояла, облокотясь о перила. Она слишком была потрясена недавним разговором с Артемом и вообще всем, что произошло в последние дни. Ей хотелось продолжить разговор, хотелось подробнее обсудить его такое заманчивое и такое фантастическое предложение, но он спал, сваленный давней усталостью, и будить его она просто не смела. Наверное, и ей надо было побыть одной, обдумать, понять все это… Кажется, Артем говорил серьезно, но что же заставило его принять такое решение? Неужели действительно этот дурацкий сценарий? Конечно, дело не в нем… Может быть, Артем и правда наконец понял то, о чем она сама старалась никогда не затевать разговор, чтобы лишний раз не травить себе душу? Но, значит, он думал о ней, значит, ее судьба не была ему безразлична! Он даже сказал, что считает себя виноватым перед ней! А ей часто казалось, что ее творчество, ее профессия, ее карьера Артема совсем не волнуют. Значит, она была не права, она его недооценивала… Все эти размышления сильно взволновали Ларису. На самом деле ее отказ от роли дался ей совсем не легко, и как бы она ни старалась отвлечься от мыслей о фильме, они то и дело снова выплывали из подсознания. А теперь вдруг перед ней, совершенно неожиданно, открывалась новая перспектива…

Она смотрела с балкона на удивительный пейзаж, на чуть волнистое море, погружавшееся в темноту… Солнце закатилось за горизонт, и небо над ее головой сразу засверкало множеством звезд. Она подумала, что, когда глядишь на бескрайнее звездное небо, кажется, что приобщаешься к вечности… В такие моменты ощущаешь себя словно маленькой частичкой космоса и время перестает двигаться только вперед, а может остановиться внезапно или вернуться назад на много лет… И Ларисе показалось вдруг, что и сама она снова вернулась в прошлое, когда все было по-другому и Артем был не таким, как сейчас… Разве могла она представить тогда, что пройдет десять лет, и этот веселый парень в потертых джинсах, без гроша за душой, за которого она вышла замуж по большой любви, без всякого расчета, когда-нибудь станет ее спонсором? Что не только ее личная жизнь, но и ее творческая судьба будет зависеть от него? Интересно, а мог ли он сам тогда представить такое, помнит ли он, что думал тогда?.. Конечно, он был другим… Хотя, наверное, по своей сути он мало изменился, да и внешне держался почти так же, как раньше. Как ни странно, ни карьера, ни положение, ни деньги его почти не изменили… Правда, Лариса почти никогда не видела его в деловой обстановке. Возможно, там он был не таким, как с ней. Но о его непредсказуемости, неожиданности в решениях и поступках говорили все, кто с восхищением, кто с завистью и тайной злобой. Лариса подумала, что всю жизнь старалась понять его, хотя до конца ей это не удалось до сих пор. Но, кажется, она поняла главное… Его можно было принимать только таким, какой он есть…


…Я стояла перед зеркалом и произносила свой монолог из «Лешего». Я слышала, как пришел Артем, замолчала, но не стала выходить из комнаты, продолжая мысленно готовить роль.

Артем тихо подошел ко мне, посмотрел на меня с подкупающей улыбкой и сказал:

— Лариса, извини, что не предупредил тебя, к нам сейчас заедет Валерий.

— Какой Валерий? Неужели тот самый, что жил в моей квартире? — удивилась я. — Значит, ты нашел его?

— Сказать честно, я его и не терял… — сказал Артем с каким-то странным виновато-шутливым выражением в голосе.

— Что?! — вырвалось у меня. — Но… как это?..

Он посмотрел мне в глаза и вдруг стал необычайно серьезен.

— Лариса, Ласенька, ради Бога прости меня, если сможешь! Я все тебе наврал! Ниоткуда я не прилетел, и вообще никогда не был в Иркутске…

— Значит, ты обманул меня?! Но зачем? С какой целью?

— Понимаешь, я набрал первый попавшийся номер, который пришел мне в голову, просто позвонил наудачу и вдруг услышал твой голос… Я сразу все понял, по голосу, понимаешь? И с ходу придумал всю эту историю, просто чтобы ты меня выслушала, не бросила больше трубку.