«Два года назад Сергей отказался от меня, а теперь я отказалась от него, – подумала девушка. – Мы оба считали, что причины, по которым мы так поступаем, не оставляют другого выхода. Но в первый раз выход нашелся, и никто теперь не вспоминает, что те причины, по которым Сергей отказался от меня, были важны».

Девушка вдруг поняла, что тоже могла быть неправа. Почему она сама вынесла приговор их любви? Почему одна решила, что для них будет правильным? Сергей тоже тогда не выслушал ее, все решая сам, теперь она поступила так же. Но что толку теперь терзаться? Если сделала ошибку, значит, нужно ее признать и исправить, а не изводить себя сожалениями. Только нужно точно знать, что поступила неправильно. Княжна сказала себе, что долгая дорога – самое место, чтобы хорошо обдумать сложившуюся ситуацию и принять правильное решение. Если она была неправа, значит, она приложит все силы к тому, чтобы исправить свою ошибку.

Ольга поспешила в гостиную, сообщить Кате о поездке в Берлин, но невестки в комнате не было, зато на столике стоял приготовленный для хозяйки серебряный поднос с пришедшей почтой. Самым верхним лежал конверт с именем Ольги, написанным знакомой рукой. Сергей после двухмесячного молчания прислал ей письмо. Девушка взяла конверт и поспешила в свою спальню, чтобы прочитать письмо без свидетелей.

Сергей писал:

«Дорогая моя Холи, от тебя нет письма, и я понимаю, что наши планы не изменились. Очень жаль, что мы не можем пожениться сейчас, поскольку я получил из Италии тревожное письмо, и уезжаю к родителям. Похоже, что скоро в семье будет траур. Прошу тебя не расстраиваться очень сильно. Я люблю тебя и готов ждать вечно, если понадобится, хотя надеюсь на лучшее. Целую тебя. Твой Сергей».

Чувство облегчения, потом восторг, а потом нежность, сменяя друг друга, заполнили душу княжны. Сергей не получил ее письма, возможно, что он его долго не получит – значит, еще можно будет что-то изменить! И он любит ее! Короткое письмо пронизано нежностью, хотя и сообщает о грустных вещах.

«Какое счастье, – подумала девушка, – он любит меня и готов ждать».

Ольга прижала письмо к губам, а потом спрятала на груди, не желая расставаться с ним ни на миг. Это напомнило ей о совете императрицы, и она положила серебряную ладанку, стоявшую на столике в изголовье кровати, в карман платья. Пусть Святая Ксения поможет ей стать здоровой, а письмо любимого – счастливой. Но следовало все-таки поговорить с невесткой и братом, сообщив им о своем отъезде в Берлин. Катю она нашла в гостиной, та разбирала почту, откладывая те письма, на которые собиралась дать ответ.

– Катюша, императрица отправляет меня в Берлин, вместе со мной едет еще фрейлина от императрицы Марии Федоровны, протоиерей Музовский – духовник великих князей, остальных я не знаю, – сказала Ольга.

– А ты хочешь поехать? – удивилась княгиня. – Или государыня посылает тебя против твоей воли?

– Наверное, хочу, – подумав, ответила Ольга. – Я еще нигде не была, а мы поедем через прибалтийские земли, Польшу и все германские княжества. Мне интересно посмотреть мир.

– Но мы же должны были в мае уехать в Лондон, – расстроилась Катя, – ты просто не успеешь вернуться. У тебя же на июнь назначена свадьба.

– Свадьбы в июне не будет. Я получила сегодня письмо от Сергея, он выехал в Италию и считает, что скоро в семье объявят траур.

– Если бы не упрямство твоего брата, ты уже была бы замужем, – вздохнула княгиня. – Зачем ты поддержала его, когда я просила ускорить вашу свадьбу?

– Он все сделал правильно, – успокоила невестку Ольга, – мы проверим свои чувства. Сергей уехал в Италию, я поеду в Пруссию. Когда-нибудь мы вернемся обратно и снова назначим дату свадьбы.

– Но мы должны будем уехать. Во-первых, из-за свадьбы Генриетты и Николая, во-вторых, и у меня, и у Алекса накопились дела в Лондоне. Я должна помочь Луизе и Долли с новыми коллекциями платьев. Сейчас Луиза занята заказом императрицы-матери, потом она с платьями приедет сюда, в Лондоне ей будет нужна моя помощь.

– Поезжайте, я, когда вернусь, буду жить во дворце, а если устану, могу ночевать у Натали, она теперь – замужняя дама, и ее черед давать мне кров, – засмеялась княжна. – Так смешно – Натали будет меня опекать…

– Так устроено общество, – философски заметила Катя, – я не спорю со светом, и тебе не советую. Теперь Натали считается более опытной женщиной, чем ты, но ведь так оно и есть.

– Ты имеешь в виду опыт супружеской жизни? – хмыкнула Ольга, подумав, что здесь подруга ничего нового рассказать ей уже не могла.

– Да, в библейском смысле она – старше тебя, – улыбнулась Катя. – Но шутки в сторону. Тебя нужно собрать, я хочу, чтобы ты поехала в нашей дорожной карете. Нам она не понадобится до будущей осени.

Княгиня начала планировать поездку Ольги, и та вздохнула с облегчением. Слава Богу, невестка приняла ее версию событий, значит, и с братом не должно было быть проблем. Так оно и оказалось. Алексей, сначала воспринявший идею поездки сестры за границу в штыки, потом под влиянием жены успокоился. К тому же выяснилось, что поскольку будущей великой княгине предстоял переход в православие, императрица Мария Федоровна направляла с делегацией фрейлину Анну Алексеевну Орлову-Чесменскую, даму такой религиозной убежденности, что в свете ее почитали практически монахиней. Графиня Анна, хотя и была еще достаточно молода, ей было чуть более тридцати лет, сознательно избрала для себя жизнь почти аскетической строгости. Она делала колоссальные пожертвования на монастыри, строила храмы, была духовной дочерью почитаемого святым гробового старца Амфилохия. Алексей съездил с визитом к Анне Алексеевне и поручил он нее заверения, что она лично проследит, чтобы ни один волос не упал с головы княжны.

– Холи, теперь я спокоен, – весело сказал Алексей, потирая руки, – сдать тебя под надзор Анны Алексеевны – все равно, что в монастырь, только твой монастырь будет передвижным.

– Я и без монастыря собиралась вести себя прилично, – отшутилась Ольга, – но если тебе так спокойнее, то, ради Бога, поступай как знаешь.

Но теперь Холи было не до шуток. Анна Алексеевна оказалась настолько крепка в догматах веры, что даже протоиерей Музовский, который должен был отвечать за вопросы православия, старался не связываться с ней. Она много молилась сама, строго следила, чтобы и порученная ее заботам княжна Черкасская делала то же самое. Экипажи останавливались у всех церквей, которые попадались по дороге, и кортеж не двигался дальше, пока не отслуживался молебен. Немного легче стало, когда местности с православными храмами сменились землями, где население исповедовало католическую веру. Теперь перед храмами перестали делать остановки, но зато Анна Алексеевна начала молиться еще усерднее и читала в карете переплетенные в белую кожу письма своего духовного наставника – старца Амфилохия. Ольга в который раз мысленно поблагодарила Катю за отдельный экипаж, по крайней мере, здесь, оставаясь одна, она отдыхала.

Путешествие под надзором суровой графини Анны оказалось не таким интересным, как представляла Ольга. Прибалтийские земли были похожи на польские, а немецкие не сильно отличались и о тех, и от других. Княжне понравилась Варшава. Мужчины во главе с Музовским по приезде отправились на аудиенцию к великому князю Константину, а графиня Орлова-Чесменская, намекая на связь великого князя с графиней Лович, с которой тот жил открыто, безапелляционно заявила, что дамам там делать нечего. Она взяла для охраны двух своих лакеев, едущих на запятках ее кареты, и отправилась вместе с Ольгой гулять по городу.

Строгая красота королевского замка и средневековые дома старого города соседствовали в Варшаве с роскошными барочными дворцами польской знати. Французские платья дам сменялись красивыми национальными нарядами простолюдинок. Город был пестрый и, несмотря на конец зимы, яркий. Ольге захотелось подольше погостить в нем, и ее желание исполнилось: делегация осталась здесь на несколько дней. Княжна насладилась прогулками, на которых оттаяла даже суровая графиня Анна, а Ольга поняла, что этот прелестный город уже занял уголок в ее сердце.

Потом кортеж двинулся дальше и уже не останавливался до самого Берлина. Когда княжна вошла в комнату, отведенную ей в королевском дворце рядом с графиней Орловой-Чесменской, девушка подумала, что больше никогда не поедет путешествовать, так она устала от тряской, долгой дороги и от контроля Анны Алексеевны.

Прусский двор оказался очень бедным. После роскоши Зимнего дворца почти пустые комнаты с минимумом мебели, скромные наряды принцесс, отсутствие на них украшений показались Ольге необычными. Только теперь она поняла, насколько богат русский императорский дом. Девушка поделилась своими сомнениями с графиней Анной, и та с ней согласилась:

– Я сама хотела посоветовать вам убрать все украшения – оставьте только фрейлинский шифр, а я оставлю только нагрудный портрет императрицы-матери, – сказала та. – Будет неприлично, если мы наденем те украшения, которые привыкли носить дома. Да на тот жемчуг, в котором я гуляла в Варшаве по улицам, можно купить половину королевского дворца. Мы не подумали о том, что Пруссия разорена контрибуциями, которые она заплатила Наполеону, и войной, которую вела пятнадцать лет.

– Значит, королевская семья бедна! – догадалась Ольга. – Хорошо, что нас только представили и мы еще не успели бестактно обидеть хозяев.

– Да, Бог отвел, – перекрестилась графиня. – Теперь будем осторожнее. Я зайду за вами завтра утром, посмотрю, как вы одеты. Береженого Бог бережет.

Ольга согласилась, и наутро для визита к принцессе Шарлотте выбрала самое скромное из своих платьев, а к плечу приколола только фрейлинский шифр на голубой ленте. Анна Алексеевна одобрила ее наряд и сообщила:

– Принцесса ждет нас через четверть часа, сейчас у нее Музовский, считается, что он должен говорить с ее высочеством о нашей вере, хотя не знаю, что может сказать об этом святом предмете священник, который бреет лицо и носит фрак… Потом примут нас. Мы выслушаем пожелания принцессы и ответим на ее вопросы.