Ей стало стыдно. Что она, в самом деле, набросилась на него, точно фурия, или сумасшедшая! Чтобы загладить неловкость, Женя спросила:

— Интересно, что это Чакиной так долго нет?

— Придет твоя Чакина, не волнуйся, — произнес Санек неожиданно грубо.

— Вы что, поссорились с ней? — догадалась, наконец, Женя.

— Мы? Да нет. Просто… — Он снова опустил глаза.

Она начла терять терпение.

— Саш, в чем дело? Ты весь какой-то дерганый. Объясни, что произошло.

— Я не могу.

— Как так? — изумилась Женя.

— Так. Не могу. Мне… мне противно.

— Ты меня пугаешь!

— Ладно. — Он махнул рукой. — Ладно, раз ты этого хочешь. Мне очень жаль. Дело в том… что твоя любимая Чакина… — Санек презрительно сощурился и снова замолчал.

— Моя любимая Чакина, — подбодрила его Женя. — Дальше давай.

— Твоя Чакина и… — Он не договорил и резко уставился на дверь.

Женя обернулась и увидела входящую Любку. Сразу следом за ней шел Женька. В первое мгновение Женино сердце подпрыгнуло от радости и тут же ухнуло вниз.

Как-то странно они оба шли. Надо было хорошо знать Любку и Женьку, и она их знала. Знала, что означает, когда у Любки светятся глаза, точно у кошки. Когда она завивает свои длинные, золотистые волосы и крупные локоны спадают у нее по плечам, как у куклы Барби. Когда она смеется тихим, переливчатым смехом и слегка приподнимает правую бровь.

А еще Женя отлично знала, что Женька никогда и никого не подпустит к себе ближе, чем на полметра. Единственным человеком, нарушившим это суверенное пространство, до сей поры была лишь она. Сейчас же Любкино плечо вплотную касалось его плеча. Казалось, они склеены невидимым клеем. На их лицах было одинаковое выражение: отрешенности от всего окружающего.

Женя почувствовала, как пол уходит из-под ног. Санек, искоса наблюдавший за ней, проговорил хмуро:

— Ну, ты все поняла.

Она ничего не ответила ему. Любка подняла глаза, заметила, что на них смотрят, и резко изменила траекторию. Женька следовал за ней, как нитка за иголкой. Они прошли по краю зала и остановились далеко от Жени и Санька. Любка принялась что-то говорить Женьке на ухо, наклонясь так близко, что ее волосы падали ему на лицо. Тот улыбался. Женя отчетливо и ясно видела его улыбку, но взгляд поймать не могла — он глядел на Любку.

— Не переживай ты так, — глухо, словно из ваты услышала она голос Санька. — Разве он стоит тебя? И вообще: не понимаю таких как он. Им все равно что, лишь бы как легче. Берут то, что само в руки плывет.

— Само плывет в руки? — заморожено переспросила Женя.

— Ну да. — Санек смотрел на нее в смущении и вместе с тем сердито. — На Чакину в поездке что-то накатило, она от Карцева всю дорогу не отходила. Как только в поезд сели — все «Женя» да «Женя». Ему бы послать ее подальше, а он смеется. Нравится, значит, внимание. А потом, когда приехали в Курск, они и вовсе слиняли от всех.

Женя слушала, и ее охватывало мертвое оцепенение. Вот, значит, как обстоит дело! А она-то дура! Твердила всем про Женьку, какой он несчастный, слезы горючие лила, двоих немолодых людей едва до инфаркта не довела, чуть не запорола себе диплом! А он вовсе не несчастный. И вся его любовь к ней не что иное, как прекрасная сказочка, ей же самой и выдуманная. Все, что ему нужно было от нее — побыстрей затащить в койку. Не оказалось под рукой ее, сгодилась Любка. Разлучница, змея подколодная!

— Жень, ты как? — несмело спросил Санек и положил руку ей на плечо.

— Нормально. — Женя яростно сверкнула глазами.

— Вот и правильно, — обрадовался он. — Пошли их к черту. Обоих.

— Так и сделаю, — пообещала она.

Пришел Лось. Началась репетиция. Женя чувствовала, что не может петь. Что-то стояло в груди, мешая дышать. Ей хотелось заплакать, но глаза были сухими. Она едва дождалась перерыва и, отойдя в сторонку, присела на стул в полном изнеможении. Тотчас к ней подобралась Любка, подкралась как лиса, мягко ступая.

— Женюра, здравствуй.

Женя отвернулась от нее к стене.

— Женюр, ну зачем ты так? Будто я враг народа, в самом деле.

— Почему народа? — безразличным тоном поинтересовалась Женя. — Просто враг.

— Да брось ты, ей богу. — Любка наклонилась к ней, как только что наклонялась к Женьке.

Женя почувствовала, что ее вот-вот стошнит от омерзения.

— Отвали, сделай милость, — сказала она сквозь зубы.

— Женюра, это несправедливо. Ты ведь сама сказала, что у вас все кончено. Прошла любовь, завяли помидоры. Помнишь? — Любка глянула на нее невинными глазами.

— А ты и обрадовалась. Я не имела в виду, что можно брать чужое.

— Почему же чужое? Ничье. Он ведь тебе не нужен больше. Ты просто так ревнуешь, по старой привычке.

— Я одного не пойму. — Женя посмотрела на Любку в упор. — Тебе-то зачем он сдался? Ты ж его до недавнего времени всеми помоями поливала.

— Я была неправа, — с готовностью проговорила Любка. — Он совсем не такой, каким я себе его представляла. И вовсе не глупый. Что-то в нем есть, это факт.

— Ничего, кроме подлости и кретинизма, — отрезала Женя. Помолчала и прибавила с язвительностью: — Видно, это тебя и привлекает больше всего. — Она вдруг осознала, что они поменялись ролями: прежде Любка нападала на Женьку, а она его защищала, а теперь все наоборот. Как смешно. И как глупо. Невероятно глупо.

— Ладно, Женюр, с тобой сегодня каши не сваришь. — Любка вздохнула и отошла.

Женя видела, как она идет к Женьке — тот стоял в стороне и ждал. Ждал ее. Она приблизилась, и он обнял ее, точь-в-точь так же, как раньше обнимал Женю — сзади, за талию, плотно прижимая к себе. Любка звонко смеялась, глаза ее блестели. Женя невольно кинула взгляд на Анну Анатольевну — лицо концертмейстерши выражало недоумение и брезгливость. Заметив, что Женя смотрит на нее, она отвернулась и начала поспешно листать ноты.

Остаток репетиции прошел, как во сне. Женя ничего не помнила, ей казалось, что она вообще выключилась из реальности и погрузилась в четвертое измерение. Лось что-то говорил — она не понимала что. Потом до нее дошло, что занятие окончено, и можно идти домой. Женя почувствовала невероятное облегчение. Наконец-то! Не видеть больше, как они обнимаются, как шепчутся друг с другом на глазах у всех — бывшая лучшая подруга и бывший самый близкий на свете человек. Она почти бегом поспешила в гардероб.

У входной двери стоял Санек и пристально смотрел на нее. Женя поняла, что он ждет. Знает, что у него появился шанс. Решение пришло мгновенно.

— Пошли. — Женя взяла его под руку.

— Куда?

— Ко мне. Навестишь маму. Ты же хотел.

Он секунду колебался. Потом кивнул. Откуда-то сзади послышался Любкин смех. Женя вздрогнула и резко рванула дверь на себя.

Они молча дошли до остановки. Так же молча дождались автобуса. Вошли. Женя села у окна, Санек рядом. Она тут же вспомнила, как они всегда сидели с Женькой, когда куда-то ехали: тесно-тесно прильнув друг к дружке, голова к голове.

Женя зажмурилась, пытаясь прогнать видение. Потом осознала, что находится не одна, Санек все видит и понимает.

— Прости, — отрывисто проговорила она.

— За что ты извиняешься? — мягко произнес Санек и осторожно взял ее за руку. — Думаешь, я полный идиот, не понимаю, в каком ты сейчас состоянии?

— Я в нормальном состоянии. И прошу тебя, не нужно обращаться со мной, как с тяжело больной.

— Хорошо, не буду. — Он улыбнулся.

Женя сделала попытку улыбнуться ему в ответ, но губы не послушались. Вместо улыбки вышла гримаса.

— Давно я не ездил в эти края, — бодро произнес Санек, поглядывая в окно.

— Теперь будешь часто ездить.

Он покосился на нее.

— Ты уверена в этом?

— Ну, как же. Мама мечтает тебя увидеть, ты ведь хочешь, чтобы она поправилась.

— А! Ну да, конечно. — Санек закивал с готовностью.

Женя смотрела на него с тоской. Ну, почему, почему она ничего не чувствует по отношению к нему: ни малейшего душевного трепета, ни чуточки теплоты? Ведь он замечательный парень, о таком можно лишь мечтать. И любит ее. Любит по-настоящему, а не просто хочет, как примитивный самец.

Автобус затормозил на остановке. Санек помог Жене выйти.

— Купим что-нибудь из продуктов? — Он кивнул в сторону супермаркета.

— Вообще-то, дома полно всего. Но, наверное, можно что-нибудь прихватить к чаю.

Они ходили от прилавка к прилавку, и Санек все спрашивал ее, чего она хочет. Женя ничего не хотела. Ей было тошно, но она мужественно улыбалась резиновой улыбкой. Улыбалась и думала, что с Женькой все было намного легче: он никогда не интересовался ее гастрономическими вкусами, брал все по собственному усмотрению, а потом в два счета умел приготовить так, что у нее за ушами трещало. Наверное, из них двоих, ему нужно было родиться женщиной, а ей мужчиной, хотя, что за бред: ни с кем и никогда Женя не чувствовала себя настолько женщиной, как с ним.

— Вот этот торт подойдет? — спросил Санек, указывая на огромную прозрачную коробку.

— Вполне, — равнодушно проговорила Женя.

— Тогда берем его и идем в кассу.

Они оплатили покупки и двинулись к дому. Женя загодя достала ключ, чтобы не звонить в дверь и не заставлять мать бегать открывать.

В прихожей дежурил Ксенофонт.

— Привет, кот! — поздоровался с ним Санек. — Сто лет тебя не видел.

Тот махнул пушистым хвостом.

— Мя-яу!

Женя разделась и понесла продукты в кухню.

— Женюся! Ты не одна? — донесся из комнаты голос Ольги Арнольдовны.

— Нет. Выйди, посмотри, кто к нам пришел.

Послышались шаги. Мать предстала на пороге, изумленно и радостно глядя на Санька.