Он проработал чуть больше года в этом ресторане, когда задумал приблизиться к своей мечте – открыть свой, личный ресторан. Дима получил самое главное – поддержку своего работодателя и ресторанного сообщества Москвы в целом, а это больше, чем деньги! Гораздо больше! Такая поддержка помогла ему найти нужное помещение в хорошем месте и официально-документальные дела спокойно решить. У него остались какие-то деньги на счете от продажи квартиры, после оплаты учебы во Флоренции и в других платных местах обучений и участий в конкурсах, да и Митя уже прилично зарабатывал и что-то откладывал на этот счет. Но, понятное дело, этих средств и близко не хватило бы, пришлось ему брать кредит.

Он так выкладывался над этим проектом, что мы его практически не видели. Хочешь встретиться с Митей? В ресторан. Но там он весь в деле – контролирует все, и строителей и рабочих, и слесарей и сантехников, и дизайнеров, и монтаж оборудования. А если хочешь не просто встретиться, а еще и поговорить, пообщаться – позже! После открытия ресторана.

Он это сделал! Похудел, осунулся, но на открытии у него горели глаза, весь он излучал победу и уставшее счастье! Открытие прошло на ура. А я и не сомневалась! Его отметили в периодических профессиональных журналах и пригласили сразу на два кулинарных шоу. А еще интервью с ним напечатали в «Гастрономе», в журнале «Шеф-Арт» вышла его небольшая статейка с рецептом. Дмитрий Рубцов становился популярным, пока в узких кругах специалистов Москвы, но это уже очень много!

И работал. Митя, как всегда, очень много работал.

А в Лиссабон ко мне он прилетел из Москвы, после того, как отстоял невероятно важный и значимый банкет, который заказала одна известная на всю страну, крутая и пафосная организация. Я разбудила его в два часа московской ночи своим звонком, а в пять с минутами утра он уже сидел в самолете в Лиссабон.

Я уже говорила: просто он такой. Дмитрий Рубцов.

Не ангел, если вам так показалось. Далеко не ангел.

Однажды я видела, как он командует на своей кухне, и это, скажу я вам, нечто! Он гоняет подчиненных, как прапорщик на плацу, он жесткий, строгий, требовательный и карающий и абсолютный авторитет. При этом вся команда выступает как один слаженный балет: Митя громко отдает команды, спрашивает о чем-то, ему так же громко и коротко отвечают, еще громче кричит его су-шеф, то есть ответственный за выпуск блюд всех цехов. И все это двигается в невероятном слаженном ритме и скорости, и если кто-то выпадает из этого ритма или лажает, то получает таких моральных тумаков, после которых впору завязывать с профессией.

– Митя, это дедовщина какая-то! – возмутилась я.

– Это очень тяжелая и трудная работа, – строго объяснял он мне, словно отчитывал одного их своих напортачивших подчиненных. – Тяжелая физически и морально, это постоянная ответственность. Главное в поварском искусстве такого уровня – это скорость и безупречность исполнения, только тогда можно наладить слаженную работу всех цехов и всей кухни. А для того, чтобы достичь этой скорости и безупречности, каждый член команды обязан владеть огромным количеством базовых знаний и навыков, закрепленных на уровне рефлексов. А если ты раздолбай, и у тебя кишка тонка и характера не хватает учиться и терпеть требования шеф-повара и учителя, то тебе не место в этой профессии, иди цветы выращивать. Каждый день повара находятся в режиме цейтнота, это одна из составляющих нашего дела, и надо обладать крепкими нервами и устойчивой психикой, чтобы выдерживать этот стресс и ритм. А научить человека этому и проверить его на устойчивость можно только в режиме жестокого прессинга. Если я буду их жалеть, они потом от лени и дозволенности клиентов потравят, а сам я в трубу вылечу и начну прятаться от кредиторов.

Хотя, как мне объяснил Митя, этот необходимый жесткий период пройдет, как только сформируется окончательно команда, притрется друг к другу и станет одним слаженным организмом, оркестром, а слабые звенья отпадут. Ничего себе политика! Какие подробности узнаешь о человеке, заглянув на его кухню.

– Мить, а почему ты не женился до сих пор, и девушки постоянной у тебя нет? – спросила я его, когда мы сидели в уютном лиссабонском кафе.

– Потому что я был нищий, никому не известный мальчик из России, ученик поваров, и мне не хватало часов в сутках, сил хватало только на учебу и чтобы доползти до кровати. На девушек тогда мой организм вряд ли бы отозвался, – усмехнулся он.

– Да ладно тебе, Митя, что ты мне голову морочишь, – пожурила я его, – у тебя была Юля еще до армии, и она тебя из нее ждала. Хорошая девчонка, я ее помню. А ты почему-то ее бросил, и она очень страдала и переживала, между прочим, а мы все так и не поняли, почему ты с ней расстался.

– Потому что она хотела замуж, а я хотел учиться и знал, что потрачу на это годы.

– И ты ей так спокойно это объяснил и попрощался? – выпытывала я у него подробности.

– Именно так, – кивнул, усмехнувшись, он. – Зато честно. Да и любви особой у нас с ней не было.

– Ну, хорошо, это дела давно минувших дней, – продолжила я выяснение, – но сейчас у тебя уже есть свое дело, и ты вполне обеспеченный мужчина, ты вон себе квартиру купил, считай, богач, тебе уже тридцать два года, а у тебя даже девушки постоянной нет. И не надо мне втирать, что не встретил и все такое, на тебя барышни гроздьями вешаются, виноградными кистями, а ты их используешь для легких непродолжительных и необременительных романчиков. А они в тебя влюбляются, между прочим.

– А может, я ходок по натуре? – двинул предположение, усмехаясь, Митька.

– Не знаю, но мне кажется, что нет! – задумчиво посмотрела на него я и пояснила свои выводы: – Ты очень предан своей семье, маме с бабушкой и очень предан своему призванию, мне кажется, что такие мужчины на гулящих котов как-то не похожи.

– Нет? – переспросил, усмехаясь, он.

– Нет! – уверила я.

– Ну, тогда, наверное, еще не пришло мое время для серьезных отношений.

Ну, не знаю, как там насчет времени, но с женщинами Митя поступал, я бы сказала, прямолинейно и жестко. Каждый раз, знакомясь с новой девушкой, начиная с ней встречаться, он первым делом сообщает даме, что не намерен жениться в ближайшее время и вряд ли у них с ней возможны серьезные отношения.

Ну, не сволочь ли, а? Здоровый, спортивный, очень привлекательный молодой мужик, к тому же вполне обеспеченный на данный момент, да еще и не женатый, объявляет девушкам, что он им не по зубам. Это же зеленый свет на старте соревнований! Ведь всем известно, что у женщин свои пунктики в голове, и большая часть из них готова вылечить импотента и перевоспитать гея, вернув его своей любовью к традиционалам! А уж постулат: я лучше всех твоих предыдущих и докажу тебе это, просто девиз их жизненного соревнования! Это до меня ты не мог жениться и вступать в серьезные отношения! А вот со мной… И влюблялись в него до одури, и просто трагедия, когда он с ними расставался. А ведь такие среди них классные девчонки были, и что его в них не устраивало?

Так, что не ангел, как я и говорила. Далеко не ангел!

Забегая вперед, сообщу, что через полгода известным международным критиком Рафаэлем Гарсия Сантосом ресторану Дмитрия Рубцова была присвоена престижная премия «Лавровый лист» за выдающуюся концепцию и гастрономию, и он получил девять баллов из десяти возможных. А еще раньше его ресторану был присвоен уровень Line dining и его включили в международный гид «Europes’ Top Restaurants».

Дмитрий Рубцов является членом Национальной гильдии России, членом Клуба шеф-поваров Москвы. Он принимал участие в самом престижном международном конкурсе «Золотой Бокюз» во Франции, а на соревнованиях Международного кремлевского кулинарного кубка занял первое место в одной из номинаций. И еще занял призовое место в Чемпионате России по поварскому искусству, проходящему в рамках международного салона «Мир ресторана». И несколько раз участвовал в кулинарном ток-шоу на телевидении Франции, между прочим, а рецепты его блюд и интервью с ним печатали в журналах.

Так что, хоть он и считает, что ему учиться предстоит всю жизнь, но классным и уже немного известным шеф-поваром Мите Рубцову удалось стать.

Мы вместе улетели из Лиссабона и, расставшись у подъезда моего дома, куда он меня подвез из аэропорта, не виделись пару месяцев – он по маковку в своем ресторанном деле, и к тому же почему-то решил открывать еще один ресторан под своей маркой в Питере, и мотался туда-сюда. Ну, а я, с тем же энтузиазмом, что и Митя, окунулась в свою работу – и загрузиться как можно плотнее, чтобы меньше думать о расставании со своей любовной сказкой, да и пора наверстывать задвинутую больше чем на полтора года карьеру.

А с Виктором мы встретились еще один раз.

Недели через две после моего возвращения из Португалии поздно вечером кто-то позвонил в дверь моей квартиры, чему я сильно подивилась – у нас в подъезде консьержка сидит и бдит за покоем жильцов и домофон имеется, да и не приходят ко мне гости дорогие и не очень без предварительного телефонного звонка.

Ну, гости-то, может, и не приходят без звонков и предупреждений, а Виктор всегда ходит там, где хочет, и так, как ему удобно.

– Привет, – сказал он так, будто мы расстались час назад, когда я открыла ему дверь и застыла от неожиданности и потрясения.

– П-привет, – пролепетала я нечто невразумительное.

– В дом-то пустишь? – усмехнулся моей растерянности он.

Я пустила и все смотрела на него обалдевшим взглядом и никак не могла поверить и осознать, что он здесь, в моей квартире, реальный.

– Я привез твои вещи, – выдвинул он весьма прозаическую причину своего появления.

Моих вещей у него на яхте действительно осталось много, часть тех, что он дарил мне сам или мы покупали вместе, часть моей добычи после самостоятельных посещений магазинов, но все они были дороги мне и памятны, и к тому же имели вполне реальную немалую стоимость и принадлежность к известным маркам. Получился целый большой чемодан, который Виктор вкатил следом за собой в квартиру.