На языке вертелся следующий вопрос, но тут спасший ее человек... начал снимать с нее одежду так же ловко и умело, как ранее надевал.

- Нет, - пробормотала она, пытаясь остановить его руки.

- Ты не сможешь сама. - Мужчина расстегнул молнию на ее джинсах и стянул их с бедер.

Он, несомненно, прав, но, несмотря на прежнее убеждение в утерянной скромности, Мэгги на самом деле испытывала сильное замешательство. Она стояла к мужчине спиной, но в ванной висело зеркало, и несколько секунд девушка, замерев, смотрела на отражение: ее бледное осунувшееся лицо с огромными ввалившимися глазами под копной жестких кудрей в устрашающего вида незнакомец, быстрыми, ловкими движениями расстегивающий ее рубашку.

Мэгги поспешно отвела взгляд.

Хотя мужчина был очень осторожен, загорелые пальцы словно обжигали кожу, вызывали легкую дрожь во всем теле. Под ложечкой приятно засосало и медленно потеплело. Прикосновения мужских рук порождали какое-то запретное, но в то же время сладостное ощущение.

Девушка закусила губу, пытаясь болью заглушить предательские чувства, но это не сработало, и в конце концов она сдалась и подняла голову.

- У тебя глаза, как васильки, - неожиданно услышала Мэгги. - Такие чистые и ясные. Это, должно быть, фамильная черта Беннетов.

Значит, он встречал Рона. Подозрения осыпались словно шелуха. Успокоившись, девушка ждала, пока незнакомец не отвернулся включить душ. Тогда она окончательно стряхнула с себя рубашку и джинсы. Быстрым движением руки она схватила полотенце с вешалки, чтобы завернуться в него, и вдруг покачнулась. Тогда мужчина подхватил ее, прижав к своему крепкому телу. Мэгги вздрогнула. И опять вовсю нахлынули те коварные ощущения, усиленные его близостью. Высокого роста, физически развитая и не истощенная диетами, она почувствовала себя хрупкой и беззащитной в объятиях незнакомца.

Но на суровом лице ее спасителя не дрогнул ни один мускул: мужчина не подавал признаков ответного интереса.

Я с ума сошла, обругала себя Мэгги, когда из душа потекла вода. Вся в грязи, от меня, наверное, несет черт знает как. Представляю, что он испытывает, мыкаясь со мной.

- Вот так нормально, - сказал мужчина, поставив Мэгги под густой и теплый дождик, поливший в кабине душа, стеклянная дверь которого тактично покрылась паром. Незнакомец ни на шаг не отступил от двери, но по крайней мере он лишь немного мог увидеть сквозь туман.

Упоительное облегчение пришло на смену непосильному напряжению, державшему ее так долго. Вода лилась и освежала кожу, словно целительный бальзам, но руки дрожали так сильно, что она не могла намылить мочалку. Слезы брызнули из глаз, однако Мэгги упрямо пыталась справиться с собой, ни на секунду не забывая о человеке, стоявшем так близко, казавшемся призрачным сквозь запотевшее стекло двери.

Мыло выскользнуло из рук и упало на пол. Не в состоянии сдержать крик боли и отчаяния, девушка скорчившись попыталась достать мыло. Когда ей это удалось, она последним усилием выпрямилась и почувствовала, как задрожали ноги.

- Хочешь, я тебя вымою? - безучастно спросил незнакомец.

- Нет, я справлюсь сама.

Но не смогла. Руки болели, пальцы не слушались, а в ногах кости словно заменили той же мочалкой.

Мужчина дождался, пока она уронит мыло еще раз, а потом отрезал:

- Ладно, давай губку. Когда в тебе сил, как в разваренной вермишели, помогают только храбрость и решительность.

- Со мной все в порядке, - вяло защищалась Маргарет, отвернув от него лицо.

- Заткнись, - оборвал он и забрал мочалку из слабых пальцев.

Лишь на несколько часов, подумала девушка, лишь на несколько часов она сдастся и воспользуется силой этого человека, пока не восстановит свою.

2

Зажмурив глаза, Мэгги покорно стояла, пока губка медленно и бережно скользила по коже, пробуждая напряжение и чувственность.

Кровь забурлила в жилах. Как ни старалась девушка сосредоточиться на радости спасения, все, что она в тот момент ощущала, - это близость мужчины, вытащившего ее из ада. Само его присутствие заставляло кожу покрываться мурашками, наэлектризовывая ее. И Мэгги решила просто пережить то, что не могла изменить.

Мужчина не торопился. Губка осторожно и кропотливо оттирала тело. Он даже намылил ей волосы шампунем, промывая и прополаскивая жесткие пряди еще и еще раз, пока они не заблестели. Наслаждаясь вновь обретенной чистотой и теплыми струями воды, девушка отметила, каким необычно терпеливым оказался ее спаситель. Она подозревала, что это не врожденная черта его характера, а воспитанная временем и волевыми усилиями. Но как бы то ни было, она ему благодарна.

Внезапно Маргарет покачнулась и, падая, ухватилась за руку мужчины. Она невольно широко раскрыла глаза и увидела перед собой мощную обнаженную грудь, мокрые волосы блестели на оливковой коже, разительно контрастирующей с ее собственной бледностью.

Взгляд непроизвольно скользнул вниз - девушка увидела, что на нем все еще надеты брюки.

- Вы промокнете.

Этим идиотским замечанием она пыталась сдержать свой позыв, бесстыдный и примитивный.

- Мне показалось, что тебе не понравится, если я полностью разденусь, иронически улыбаясь, произнес мужчина.

Кровь бросилась ей в лицо, спазм сдавил горло. Девушка желала бы стоять под водой бесконечно долго, смывая не только грязь и пот, но и все воспоминания об испытанных ею ужасе, унижении, жестоком обращении. Но сейчас ей вдруг захотелось немедленно покинуть душ.

- Мне холодно, - выпалила она первые пришедшие в голову слова.

- Хорошо. - Мужчина выключил душ. Мэгги наблюдала сквозь ресницы, на которых висели капельки воды, как он распахнул стеклянную дверцу и шагнул на коврик. Мощные мускулы бугрили его спину. Это были не искусственно накачанные в атлетическом зале по определенной системе упражнений мышцы. Они являли собой щедрый дар природы.

- Возьми. - Он протянул ей большое теплое полотенце.

Борясь с противоречивыми чувствами, Мэгги взяла его и начала вытираться. Последние остатки сил исчезали с той же быстротой, что и вода с кожи. Еще раз покачнувшись, она обязательно упала бы, если б он не почувствовал ее слабость и вовремя не подхватил. Второй раз она оказалась прижатой к крепкому мужскому телу.

- Меня ноги не держат, - пробормотала девушка, не в состоянии скрыть почти паническое отчаяние.

- Стой тихо, - приказал он холодным резким голосом и принялся вытирать ей плечи.

Под белым полотенцем руки его были осторожными, но абсолютно безразличными. К моменту, когда на ней не осталось ни капли влаги, Мэгги, окончательно сломленная слабостью и подступающей дремотой, почти не осознавала окружающего. Она смутно ощущала, что на нее натянули огромную майку, толстую, мягкую, обволакивающую, потом подняли и отнесли в постель, накрыли одеялом, и она благодарно погрузилась в долгожданный сон...

Здесь-то ее и настигли кошмары, появившиеся словно зловещие призраки и обрушившие на нее все страхи, которые девушка отгоняла от себя в темнице. Видения, пробравшиеся в открытые ворота сознания, были столь яркими, ужасающими и реальными, что Маргарет даже сквозь сон услышала, как кричит.

- Перестань сейчас же, - приказал мужской голос.

Рефлекторным движением наполнив легкие воздухом и открыв рот для нового крика, девушка метнулась на другую сторону кровати. Возникший было вопль внезапно оборвался-чья-то широкая ладонь зажала ей рот. Подстегнутая ужасом, она собрала последние усилия, вцепившись в железные пальцы зубами, пытаясь кусаться и царапаться.

- Успокойся, Маргарет.

Голос-низкий, твердый и угрожающий-привел ее в чувство. Мэгги сразу осознала, где находится. Вспомнила, что этот человек вызволил ее из тьмы и кошмара, вымыл, успокоил и несколько раз давал воды, когда она просыпалась от жажды.

Девушка притихла. И с чувством легкого смущения отметила перемену в тоне, когда мужчина повторил:

- Успокойся, Маргарет. Ты в безопасности, тебе больше никто не причинит вреда.

Она покорно кивнула, рука, зажимавшая ей рот, расслабилась и соскользнула туда, где на шее бился пульс.

- Бедная малышка.

Это простое замечание вырвало ее из пугающего мира воспоминаний.

- Извините, - прошептала она. - Это только сон.

Дрлгое ли путешествие у него на руках лишило ее чувствительности, а может, полное безразличие к ее наготе под душем, но Мэгги совершенно утратила бдительность и поддалась простому желанию утешиться, прижалась к этому сильному мужчине. Как только руки его сомкнулись плотнее, ее нервное возбуждение ослабло и уступило место почти полному спокойствию. Она прижалась щекой к его обнаженной груди, и немного жесткие волоски, щекотавшие ей кожу, пробудили в ней приятные чувства.

Мужчина пошевелился, но лишь затем, чтобы включить небольшой светильник возле кровати. Свет, человеческое тепло и чувство надежности проникали сквозь все оборонительные заслоны и успокаивали ее точно так же, как голос, мягко шептавший ей в ухо.

- Ты в безопасности, - повторил он. - Тебе никто не причинит зла.

Маргарет вспомнила отца, когда-то державшего ее в объятиях и говорившего те же слова. Как он оказался далек от истины! И девушка понимала, что человек, так сладко обнимавший ее сейчас, не мог гарантировать выполнение своих обещаний, но в этот момент она позволила себе ему поверить. Усталость и согревающее душу чувство обретенной защиты и укрытия опять нагнали на нее дремоту.

- Извините, я доставляю вам столько хлопот, - промямлила девушка.

- Пару раз можно простить. Спи. Если кошмары повторятся, говори себе, что ты победила, что ты триумфатор. Но иногда они даже полезны, хотя пугают до смерти. Только так мозг может разобраться в том, что произошло.

- Мне известно, что произошло, - недовольно пробурчала она. Ее пугала сама возможность повторения этих кошмарных снов.

- На уровне факта - да. Но бьюсь об заклад, в душе ты продолжаешь гадать, как могли люди пойти на такую жестокость, причинить тебе подобные страдания.