— Нет, — Рон развёл руками. — Не могу.

Он этого хотел бы. Решил бы, если бы мог. Но есть барьеры, которые Хейли должна взять сама. Возможно, с посильной помощью, но сама. Никто кроме неё самой не пройдёт прослушивание, не вернётся домой в Ланкашир, не соберет вещи и не поставит на место истеричную мать.

Всё, что мог делать Майрон, это быть рядом. Нагружать Хейли еще и своими желаниями было рано.

— И долго ты собираешься тянуть? — голос Риты ворвался в размышления. — Можешь мне поверить, подходящие моменты упускаются очень легко, когда дело касается молодых красивых девочек. Сегодня она носит твою куртку, а завтра наденет чью-то еще.

— По себе судишь? — прищурился Майрон.

Но она не обиделась.

— Я женщина, Рон, — спокойно проговорила Амрита. — Если нам не давать внимание, мы перегораем и идем искать того, кто сменит лампочку. Эта девчонка что-то в тебе нашла. Не знаю, что: твою смазливую мордашку, очарование (хах!), или деньги. Но лучше бы тебе уже перестать тормозить.

— Мои деньги ей не нужны.

— Всем нужны деньги. В большей или меньшей степени, — она хитро ухмыльнулась. — Ладно, — грациозно поднялась, оправила жакет, смахнула с него невидимую пылинку. — Принесу ключ. Не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня.

— Никто и не ссорился.

— Да, конечно, — важно кивнула Рита, развернулась и решительно направилась к выходу. — Именно поэтому ты решил устроить мне разнос.

Дверь за нею плавно закрылась. Майрон остался сидеть в тишине наедине со своими мыслями.

Нет, Хейли не нужны его деньги. Или по крайней мере не в том смысле, который вкладывала Амрита. Скорее всего, она даже не осознала до сих пор, какая возможность для манипулирования ей открылась. Если бы Хейли преследовала меркантильные цели, она не расхаживала бы по дому в плюшевых штанах, не закрывалась бы с гитарой на весь вечер, не огрызалась бы, в конце концов, по любому поводу. Женщины, нацеленные на деньги мужчины, ведут себя совсем иначе.

И Хейли точно не могла принадлежать к их числу. У неё была куча возможностей походить перед Майроном в коротком халате, затащить его на диван, чтобы вместе посмотреть фильм. Быть милой мурчащей кошкой, готовой исполнять любые прихоти. Но Хейли оставалась собой всё время на все сто процентов. Она даже в грубой форме отказалась от того, чтобы Рон подвёз её на собеседование.

Так что Амрита может засунуть свои варианты туда, откуда их достала.

Это всё домыслы человека, не владеющего ситуацией.

Тогда зачем вообще продолжать о них думать?

* * *

Стрелка в навигаторе остановилась, отсчёт футов прекратился.

«Приехали!» — жирным шрифтом сообщило приложение в экране смартфона.

Хейли оторвала взгляд от стрелки, подняла голову и осмотрелась.

Здание из красного кирпича растянулось вдоль тротуара. Окна первого этажа закрыты чем-то тёмным изнутри. Мрачно и неприветливо. Это и есть клуб? И он рабочий? Больше напоминает склад или викторианскую фабрику из романов Гаскелл. Хейли еще раз заглянула в смартфон: может быть техника что-то напутала и привела не туда. Но нет. Всё правильно.

Лучше бы она позволила Майрону себя подвезти.

Она глубоко вдохнула, шумно выдохнула и пошла вдоль красного кирпича.

Железная дверь с большой вывеской «Мистраль» над входом оказалась приоткрытой. Двое мужчин плечом к плечу стояли возле нагретого за день металла: лысый коренастый сделал затяжку сигаретой и выпустил кольцо дыма в воздух; второй — высокий, сухощавый, с копной волос, собранной в пучок на затылке — скрестил руки на груди и задрал голову, подставив лицо солнцу.

Охранники?

Инстинкт самосохранения предложил Хейли пройти мимо с каменным лицом. Но кто его вообще слушает? Она сделала два последних шага и остановилась напротив мужчин.

— Привет! — кажется, голос прозвучал излишне жизнерадостно. Лысый перестал пускать кольца, хвостатый резко опустил голову и на Хейли удивлённо уставились зеленые глаза.

Никто из них не ответил. Чёрт… Хейли набрала полные лёгкие воздуха.

— Я пришла на прослушивание к миссис Тейлор.

Брови Лысого картинно изломились.

— К кому?

Кажется, навигатор всё-таки ошибся. Слава Богу, можно убегать. Но тут Хвостатый обернулся к приятелю и его брови тоже взлетели на лоб.

— К Мистраль, — лаконично сообщил он.

— А она разве миссис Тейлор?

Выражение лица Хвостатого сделалось совсем озадаченным.

— Что? — с недоумением спросил Лысый. Похоже, они оба уже забыли, что не одни. — Я не знаю фамилию её мужа!

Его собеседник издал тяжёлый усталый вздох. Закатил глаза. Если бы Хейли не чувствовала себя как на иголках, вполне могла бы оценить комичность ситуации.

— Пойдём, — вдруг обернулся он к ней. — Я провожу.

Ловушка начала медленно захлопываться. Раньше Хейли без проблем заходила в такие обшарпанные здания, но видимо, за годы простоя её бесшабашность всё-таки немного притупилась. Мужчина развернулся, открыл шире металлическую дверь и исчез в потёмках. Хейли застопорилась на мгновение. Что её там может ждать? Совсем ничего страшного. Это просто клуб, там танцуют, поют, пьют. Всё как везде. А сейчас вообще день, и заведение не работает.

Она подавила очередной глубокий вдох и сделала шаг вслед за мужчиной.

Тёмный холл освещался только солнечными лучами, попадающими в дверной проём. Хвостатый уже стоял у прохода в стене и спокойно ждал. Увидев, как она вошла, он кивнул на проход и молча стал удаляться. Какой общительный. Прямо как Майрон. Хейли перехватила кейс другой рукой и пошла за ним. Если с нею что-то случится в этом коридоре, она всегда может избить обидчика кейсом. Если успеет замахнуться, конечно.

— Ты играешь? — вдруг прозвучал тихий голос.

Она вздрогнула и подняла взгляд. Всё это время она пялилась в мужскую спину, куда-то на уровне лопаток, и не заметила, как он обернулся на ходу. Хейли мимолётно взглянула на свою ношу. Включить в себе Капитана Очевидность сейчас было бы невежливо.

— Ну да… — пожала плечами она.

— Тупой вопрос, да? — ухмыльнулся мужчина и снова отвернулся. — Просто странно видеть здесь гитару.

— У вас не играют на гитаре?

— Не часто, — он повёл плечом. — Иногда сама Мистраль выходит с гитарой, но это не её профиль.

Коридор сделал поворот и внезапно стало светло: новый участок пути освещался через теперь уже не завешенные окна, а с противоположной стороны показались две двери. Мужчина подошёл к одной из них и остановился.

— Пришли, — констатировал он, поднял руку и коротко стукнул.

На его губах снова мелькнула улыбка. Тёплая, дружелюбная. Она немного согрела Хейли в этом мрачном помещении. Нет, наверное, убивать сегодня никого не станут. Перед убийством не улыбаются так, будто смотрят на младшую сестрёнку.

Замок в двери щёлкнул. Она открылась и в проёме появилась невысокая девушка. Длинноволосая, голубоглазая. Одетая в спортивные лосины и широкую футболку. Оказывается, Хейли её совсем не запомнила с того вечера в баре.

— О, привет! — воскликнула девушка. — Хейли, да?

То есть она вообще не смотрела на миссис Тейлор в тот раз, спеша покинуть бар. Оказалось, эта самая миссис если не ровесница, то совсем немного старше самой Хейли, а невысокий рост делает её совсем ребенком. Вот бы Майрон встретился с нею. Очень интересна его реакция.

— Да, — Хейли неуверенно посмотрела на мужчину рядом. — Спасибо, что проводил…

— Эд, — подсказал он.

— Эд.

Он приподнял уголок губ в улыбке, кивнул и, развернувшись, стал удаляться.

— Спасибо, Эдди! — крикнула вслед Мистраль.

— Ага, — бросил он, не оборачиваясь.

Голубые глаза девушки перестали изучать мужскую спину и перевели взгляд на Хейли. Острый, внимательный взгляд.

— Ты не позвонила, — констатировала она.

Чёрт. Да. Ей же говорили позвонить, когда приедет…

Хейли машинально обняла себя свободной рукой.

— Это плохо? — она поскребла пальцами локоть. Чтобы жест не выглядел, как защитный. — Я просто увидела парней, решила спросить, и Эд…

Мистраль отмахнулась, будто это не она задала вопрос.

— Всё нормально, не волнуйся. Проходи, — она отступила в сторону и сделала приглашающий жест.

Стремительная, как ураган.

Хейли неуверенно вступила в кабинет. Осмотрелась. Диван, заваленный одеждой, распахнутый шкаф, столик с зеркалом, нагруженный косметикой и побрякушками. Смесь парфюмерных запахов заполнила собою пространство и, похоже, никогда отсюда не выветривалась. Нет, не кабинет. Скорее гримёрка рок-звезды.

— Здесь немного захламлено, — Мистраль метнулась к дивану и одним махом сбросила на пол всё, что там было. — Я забыла подготовиться. Садись.

Она упала на крутящийся стул возле столика, и тот по инерции прокатился немного по полу. Мистраль затормозила ногами. Запустила руку в волосы и прочесала пальцами буйную тёмную копну. Точно, ураган. Ни одного плавного движения. Хейли отмерла, несмело прошла по комнате. Переступила через груду одежды и опустилась на расчищенный диван. Кейс стукнулся о пол.

— Рассказывай, — бросила Мистраль, уперлась локтями в колени и легла подбородком на сцепленные пальцы.

Легко сказать: «Рассказывай!». А что? Хейли зажала ладони между колен, втянула голову в плечи. Но тут же снова выпрямила спину. Нечего показывать свою уязвимость.

— Может у тебя будут какие-то вопросы?

— Понятия не имею, — пожала плечами девушка. — Никогда не брала на работу гитариста. Что вообще нужно учитывать?

Какой «серьёзный» подход к делу. Кто из них двоих наниматель?

— Ну… — Хейли кашлянула в кулак. — Я могу рассказать про свой опыт работы. Могу сыграть что-то, — она положила ладонь на кейс. — Может быть важно моё образование…