— Ковент-Гарден, — выпалила Хейли.

Центр и вечерние пробки. Отличное сочетание для уставшего человека. Но Рон не стал это озвучивать. В голове закрутилась воображаемая карта города.

— Мы не опаздываем? — глухо спросил он. — Есть какие-то билеты, чёткое время?

— Нет, — девушка спрятала телефон в небольшую сумку, и откинула голову на подголовник. — Никаких рамок.

— Отлично…

По крайней мере никуда не нужно торопиться.

День выдался тяжёлым.

Сегодня Майрон впервые в полной мере осознал, как ему не хватает Амриты.

Когда утром он принёс в офис пакет с круассанами на всю команду (вообще-то это делала Рита, но в её отсутствие приходилось поддерживать командный дух лично), один из столов менеджеров оказался пустым. Это открытие сразу настроило на пессимистичную волну. Сотрудники как-то вдруг притихли, глядя на то, как Майрон с пасмурным лицом рассматривает пустующее место.

— Кристиан позвонил утром и сказал, что едет к дантисту, — тихим голосом сообщила соседка менеджера по рабочему месту. — У него воспалилась десна.

Майрон не нашёл ничего лучше, кроме как обронить «ясно» и отвернуться. Его давно перестало задевать трепетно-благоговейное отношение сотрудников к его персоне. Точнее нет, в некоторых случая еще задевало (например, когда Шон продолжал работать с пневмонией), но в целом он привык. Хотя и не слишком понимал, в какой момент жизни стал внушать людям страх.

Однако на этом веселье не закончилось. Спустя полчаса в дверь кто-то поскрёбся. В проёме появилась девушка-гид с белым, как простыня, лицом, глаза её смотрели с застывшим в них ужасом. Девушка вошла в кабинет, остановилась напротив стола (несмотря на наличие кресла для посетителей) и заложила руки за спину.

— Мистер Мэнсон, я должна сообщить вам, что беременна.

Кофе, который Майрон в этот момент пил, застрял в горле.

— Кхм, — кашлянул Рон и отставил чашку. — Я… э-э… Я тебя поздравляю, Луиза.

— Спасибо, — покраснела девушка. — Но дело в том, что мой врач запрещает мне продолжать работать.

Второй удар за утро. Но в тот момент Майрону всё-таки удалось сохранить лицо.

— Что ж, ладно. Сколько времени у меня есть, чтобы найти замену?

— Несколько недель, — голос гида сделался совсем сдавленным.

— Я понял, — снова кашлянул Рон. — Буду иметь в виду.

Она интенсивно кивнула, попятилась назад, и поспешила скрыться за дверью. А Майрон откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Впереди замаячили долгие поиски подходящего человека. Если бы Амрита была здесь, всё было бы намного проще. Она бы вошла в кабинет уверенной походкой, села бы в кресло, забросила ногу на ногу, и кратко изложила все проблемы и варианты их решения. Но Рита в Бирмингеме. И помимо обычных своих дел, Майрону приходилось справляться с тем, от чего он отвык.


Закончился день тем, что на счетах обнаружился долг от компании, которая обещала расплатиться еще на прошлой неделе. Рон просидел на телефоне до тех пор, пока все сотрудники не разошлись по домам и на всём этаже не осталось только одно освещенное окно. Его окно. Он даже не заехал домой, чтобы переодеться перед встречей с Хейли Темпл.

И сейчас у Майрона абсолютно не было ни сил, ни настроения, чтобы наблюдать за уловками девушки и сохранять при этом ледяное спокойствие.

Однако он уже успел почувствовать её настрой. Этот настрой вплыл в салон вместе с цитрусовым ароматом.

Рон искоса взглянул на девушку в соседнем кресле. Она выстукивала пальцами дробь по оконной раме, вторая рука прочёсывала русый затылок: от шеи вверх к узлу на макушке, и заново. Сегодня не было ни кругов панды под глазами, ни красной помады. Фигуру закрывала давнишняя футболка с кошачьими задницами на спине. На коленях лежала клетчатая рубашка. Обычный вид. Однако от самой Хейли электрическими разрядами исходила нервозность.

Майрон тихо откашлялся. На перекрёстке загорелся красный, поток машин начал замедляться. Рон последовал их примеру.

— Что за мероприятие в Ковент-Гарден? — он повернулся к девчонке и открыто заглянул в её лицо.

Пальцы на оконной раме замерли, выстукивание дроби прекратилось.

— Вам не понравится мой ответ.

Вот как… Значит, действительно намечалось что-то грандиозное.

— Я же всё равно узнаю, когда приедем.

Она обернулась и хитро хмыкнула.

— Но это будет позже.

Этот ответ был хуже предыдущего.

— Хейли? — Рон угрожающе сдвинул брови.

Зеленый свет сменил красный, автомобили снова двинулись вперед. Майрон переключил передачу и вдавил «газ».

Уголок губ девчонки приподнялся в ухмылке. Ничего хорошего это не внушало…

— Давно мечтала посмотреть мужской стриптиз, — заявила Хейли. — Но дома как-то не получалось. Мама, опять же. Не знаю, как бы я стала ей врать, а вы — отличная ширма…

Ответ прозвучал оглушающе. Слишком оглушающе для маленького салона ауди.

Майрон перестал слушать уже после первой фразы. Мужской стриптиз. Ну надо же! Каким кретином его считают? Насколько низко эта девица оценивает уровень его интеллекта, если думает, что он поведется на такую провокацию?

Рон сильнее вцепился в руль и сжал челюсти. Сегодня его хвалёная выдержка держалась на тонком волоске. Этот волосок только что разорвали. Достаточно. С него достаточно.

Он резко включил поворот, стал сдавать влево, Хейли снова сильно дёрнуло в сторону. На асфальте показалась желтая «автобусная» разметка. Майрон выкрутил руль и ауди остановилась прямо под знаком «остановка запрещена всем, кроме автобусов». Голоса усталости и ледяной ярости заглушили голос совести. Плевать на возможный штраф.

— Выходи, — холодно скомандовал Рон.

Только сейчас он заметил, что девчонка замерла на своём месте и круглыми глазами смотрела прямо перед собой.

— Куда? — выдавила она.

— Куда хочешь. Выходи.

— Но…

Майрон стремительно перегнулся через её колени, дёрнул за ручку и толкнул наружу пассажирскую дверь.

— Я больше не буду слушать «но». Выходи. Делай что хочешь.

Он снова выровнялся в кресле. Прохладный воздух проник в салон через приоткрытую дверь, Хейли заметно вздрогнула. Хотя, возможно не от воздуха. Она несколько секунд во все глаза смотрела Майрону в лицо. Потом встрепенулась, вдавила кнопку зажима, и стала высвобождаться из ремня безопасности.

Рон молча наблюдал за её конвульсивными действиями. Но нет, просто дать ей уйти слишком гуманно.

— Я только одного не могу понять, — снова заговорил он. — Ты вроде бы не глупая девушка, так почему же ведешь себя, как полная дура? — (Хейли снова остолбенела. Русая голова повернулась). — О тебе заботятся все, даже посторонние люди, потому что знают твою манеру влипать в дерьмо. А что делаешь ты? — голос сам собой стал повышаться. — Меня просили побыть с тобой рядом, просто побыть рядом. Но тебе же нужно каждый раз устраивать цирк! Стриптиз? Серьёзно? Я должен на это повестись, да? — Рон замолчал, вглядываясь в ошеломлённые голубые глаза. Ответа он не ждал, хотя и сделал паузу. — А вообще плевать, — отмахнулся он. — Уходи.

Хотела презрения к себе? Пускай получает. Ничто не длится вечно, особенно человеческое терпение.

Не говоря ни слова, девчонка выскочила из машины, хлопнула дверью и запрыгнула на тротуар. Дальнейшие её передвижения Майрона не волновали. Он уставился на дорогу, переключил передачу, и вырулил из жёлтого «автобусного» кармана. Одной проблемой меньше. Пусть Брент и его подружка сами разбираются со свалившемся на них «счастьем».

Впереди Майрона ждала ванная. Горячая ванная и одиночество. И кот. Коты лучше людей, однозначно.


Ветер прошёл по телу в тонкой футболке, заставляя поёжиться. Хейли оторвала ошеломлённый взгляд от отдаляющейся ауди и отстранённо посмотрела на рубашку, зажатую в руках. Нужно одеться, холодно. Но руки продолжали висеть бессильными плетями.

Только что произошло нечто… непредвиденное. Она не ждала такой реакции. Конечно, план был в том, чтобы заставить Майрона Мэнсона отказаться от своих обязанностей, но ведь не таким же образом… Хейли не подозревала, что он может настолько выйти из себя. Ждала холодного взгляд, колкую реплику, отказа ехать куда-либо, однако не представляла, что Мэнсон может общаться на повышенных тонах. Казалось, его голосовые связки и приятный низкий тембр на это не способны. А на самом деле…

Ветер снова заволок собою тело. На коже выступили мурашки. Вечерние прохожие без интереса обходили застывшую на тротуаре фигуру, даже не оборачивались. Хейли обняла себя за плечи и осмотрелась. Ну и куда ей идти? Она не поняла, насколько далеко успел увезти её Мэнсон, хотя улица выглядела знакомой. На самом деле в данный момент она в принципе мало что понимала. Её выбросили из машины, как собаку — это Хейли осознавала чётко. Все остальные мысли и эмоции смешались в какой-то единый коктейль.

Нужно уходить. Двигаться хоть куда-то. Не стоять же здесь вечно, глядя, как мимо едут машины и автобусы. Хейли вытянула мобильник из кармана, разблокировала экран, быстро набрала в картах адрес тёткиного дома. Страница обновилась почти мгновенно. Оказывается, пройти нужно всего два квартала. Хорошо, что она не тянула дольше с признанием, иначе оказалась бы на тротуаре в соседнем районе, а денег на такси с собой не было. Хейли убрала из кошелька все карты и крупные купюры, оставив необходимую мелочь. Привычка не таскать с собой хоть немного значимые суммы выработалась с годами.

Зажимая мобильник в ладони, Хейли расправила рубашку и продела руки в рукава. Несколько раз одёрнула подол, поправила воротник. Резко запахнула клетчатые полы и скрестила руки на груди. Затем снова заглянула в мобильник. Метка на карте приказывала развернуться. Хейли крутанулась на пятках и, втянув голову в плечи, размашисто пошагала по вечерней улице.