– Нет, я с тобой останусь.

– Да уж, хоть ты оставайся. Помнишь, как он тогда, в Париже подумал, что я больше не вернусь? Видимо, правду говорят, что всякий по себе судит. И, представляешь, заявляет мне нагло: «Машка моя, это не обсуждается». Хрен ему в глотку, а не Машку.

Я хихикнула. Смешного, конечно нет ничего, но от Венечки такие слова непривычно слышать.

– Он не имел в виду, что хочет её отобрать. Думаю, он хотел сказать, что любит её, будет по-прежнему заботиться.

– Нашёлся благодетель. Без предателей обойдёмся

– Вы ведь, никогда не ссорились. Почему так вдруг? И я вам, вроде бы, не мешала.

– Не обольщайся, дело вовсе не в нас с тобой. У него другая семья. Та семья основная, а мы – так, мимолётное увлечение, временное отклонение от курса. Там что-то случилось, я не стал вникать, что именно. И всё. Примерный муж и отец на всех парах спешит вернуться к родному очагу.

– Вень, ну, может быть, действительно, что-то серьёзное и нужна его помощь.

– Не хочу об этом ничего знать.

– Зачем так? Он поможет им и вернётся.

– Не вернётся. – Возразил Венечка, глядя вперёд остекленелыми глазами.

Понимаю, ему невыносимо больно. Эта боль и мне передалась.

С Машкой он вёл себя как обычно. Придя с прогулки, она заявила: «Хочу лошадку»!

– Зачем ты ей наобещал? Видишь, запомнила. Теперь не отстанет.

– Я в этой квартире минуты лишней не пробуду. Переедем за город, там я ей хоть слона куплю.

– Ой, пожалуйста, тише! Услышит про слона – замучает. ... Венечка!

– М-м?

Я подошла и притянула его к себе, обняла крепко-крепко.

– Я люблю тебя. Я с тобой. Знаю, не бог весть какое утешение, знаю, твоё счастье не в этом, но я всё равно буду рядом, всё равно буду любить тебя. Всегда. Слышишь? Я твой самый преданный друг.

– Спасибо. – Мы поцеловались. Давно уже так не целовались, «по-взрослому». – Хорошо, что ты за него не вышла.

– Как будто он мне предлагал.

– Вот свинья. А мне сказал, что ты отказалась, причём из-за меня. Ну ладно, это ему тоже зачтётся.

А ведь, скорее всего, я бы так и поступила.

– Венечка, родной мой, успокойся. Всё уладится.

Вечером он уехал к отцу, поскольку загорелся мыслью о загородном доме. Я уложила Машку и тут, оставшись одна, словно очнулась. Он меня прямо гипнотизирует, совершенно теряю способность здраво мыслить, когда он рядом. Нужно же толком всё выяснить. Особенно не надеясь на успех, попробовала Виктору позвонить. Дозвонилась, как ни странно.

– Ты ещё не улетел?

– Нет, я уже в Лондоне. Как он там?

– Ужасно. Что произошло? Это правда, что ты не вернёшься больше?

– Боюсь, он не примет.

– Ты обидел его?

– Он же при тебе сказал, я его предал.

– Сам-то хоть в бутылку не лезь, объясни толком, в чём дело?

– В общем, ситуация такая: моя бывшая тяжело заболела.

– Не хочу придираться, но формально никакая она тебе не бывшая, а самая настоящая нынешняя.

– Давайте, давайте, повторяйте друг за дружкой.

– На что ты обижаешься? Это же факт, она твоя жена официально.

– Мне обидно, что вы теперь с Венькой оба против меня.

– Я не против тебя, я вообще не в курсе дела. Но зная Венечку, чтобы он вот так от тебя отвернулся, это представить невозможно, что должно случиться.

– Пытаюсь объяснить, но ты не слушаешь.

– Слушаю, извини.

– Он ненавидит её. Она сама виновата, всё для этого сделала. Когда я его встретил, она себя ужасно повела, угрожала, проклинала, скандалы прилюдно закатывала. И адвокатов на него насылала, и отморозков наняла избить его, чудом как-то спасся. Короче прессовала нас здорово. В общем, он о ней слышать не хочет, я его понимаю. Но меня ты тоже пойми. Я пятнадцать лет с ней прожил, даже больше. Не чужой человек. Девицы выросли, у них своя жизнь, она лежит парализованная, никому не нужна.

– Найми сиделку, в клинику её хорошую устрой, какие проблемы? Ты мог вообще ему ничего не говорить, уладить всё по-тихому. Навещал бы её периодически. Расставаться-то зачем? – Тишина на том конце. – Витя! Слышишь меня? Алло!

– Вот этого он и не хочет понять. И ты не понимаешь. Я должен быть рядом.

– Получается, Венечка прав, ты всё ещё любишь её, и она твоя семья, а не мы.

– Не так это, Ната! Не так! Что ж вы как дети?! Есть долг, есть совесть.

– А перед нами этого нет ничего?

– Здесь я сейчас нужней. Да, на счёт Маши, я погорячился, прости.

– На счёт Маши с ним будешь решать. Как он скажет, так и сделаешь. Мне кажется, он не станет требовать от тебя жертв. Убедится, что их с дочкой никто не трогает, и успокоится.

– Почему я не могу вернуться? Чёрт возьми, исполнить долг и вернуться.

– А когда ты планируешь своё возвращение?

– Не знаю. Возможно, ей недолго осталось.

– А если она ещё лет десять в таком состоянии проживёт? – Опять молчанье. – Что ты считаешь оптимальным? Какой выход? Объясни мне, а я попробую его убедить.

– В идеале то, что он называет «жить на два дома».

– Ясно. Может, хоть в Москву её перевезёшь? Ей уж всё равно теперь.

– Нет. Она в сознании и в здравом уме, не согласится никуда переезжать.

– Ладно. Я всё поняла.

– Скучаю без вас.

А тут уже я зависла, не нашлась с ответом.


Нет худа без добра. С уходом Виктора мы с Венечкой сблизились, как никогда. Он меньше работает, больше проводит времени со мной и с дочкой. Иногда по вечерам мы подолгу лежим, обнявшись, откровенничаем, вспоминаем детство и юность, а частенько так и засыпаем вместе. Сексуально я на него не нападаю, как в первые годы. Есть близость иного порядка, даже более ценная.

Переезд за город принёс с собой маленькое неудобство: оказалось в таком, пусть не слишком большом, но хозяйстве, без помощников не обойтись. Поначалу мы оба тяготились чужими людьми, так близко находящимися в нашем частном пространстве, но, вроде бы, понемножку начинаем привыкать. Не знаю, кто подбирал нам работников, лично Аркадий Борисович, или люди Аркадия Борисовича, но все, кто у нас работает, приветливы, тактичны и стараются «не отсвечивать». Обещанную лошадь, точнее коня, доставили в небольшом грузовичке, вскоре выяснилось, что все мы трое, я, Маша и Венечка, прирождённые горожане, просто-напросто его боимся. И Машка ни слезинки не проронила, когда через неделю его увезли, тем более, что к этому времени её уже осчастливили минипигом. Её осчастливили, а меня озаботили. Уход за ним чуть ли не как за младенцем. Но Венечка ошибается, утверждая, что моя мечта о втором ребёнке сбылась, я же не о поросёнке мечтала. Так и отвечаю ему, слегка надувшись.

С Виктором общаюсь только я. По скайпу и по телефону. Венечка предпочитает вслух о нём не вспоминать, переживает страшно, но молча. Маньке, естественно, никто плохого слова о Викторе не сказал, но она сама всё чувствует и всё понимает. Сидит как-то раз, лопочет что-то со своими игрушками и в потоке речи вырывается у неё: «папа Витя», – Венечки и близко не было, а она: «ой!», – ладошкой рот прикрыла и смутилась, будто слово неприличное произнесла. Я давай её «лечить», мол, папа Витя тоже папа твой, и можешь вспоминать о нём, когда хочешь, и общаться с ним нужно продолжать. А она мне: «не надо, мам», – один в один Венечкиным тоном, с такой устало-печальной растяжечкой. Метнулась тут же, приволокла свой маленький игрушечный скелетик и давай все кости на нём показывать и правильно называть – явно зубы заговаривает, отвлекает внимание от неловкого момента. Я говорила ему: «Милый мой, не молчи! Ты себя так изнутри сожжёшь. Ругай его, жалуйся, негодуй, ты имеешь право!». – «Не надо, Наташ», – отвечает как раз с тем самым выражением.

Была бы очень рада узнать, что он сошёлся с кем-то, закрутил романчик, хотя бы мимолётный. Но пока таких сведений у меня нет. Вокруг мужики рассекают чрезвычайно эффектные. Водители, охранники, один садовник со своим голым торсом чего стоит – на каждом гора мышц весом чуть не в тонну, хоть майки на них на всех надевай с надписью «Tom's men» видела такие в интернет-магазине, заказала даже, так как живо напомнили они мне Париж и зарю наших отношений. В самый последний момент не выкупила. А кому носить? Вот сейчас бы пригодились. Но Венечка как-то не особенно на них и пялится. Во всяком случае, глаз не горит. В голове роится тысяча своднических комбинаций, но не хватает смелости воплотить. А решиться надо бы. Я так хочу для него счастья! Ровно как для Машки. Глупая, незрелая влюблённость прошла, остались глубокие чувства нежности, благодарности, преданности. Он самый дорогой для меня человек, без преувеличения. Самый значимый в жизни.

Между тем, у меня, похоже, наклёвываются кое-какие отношения. Это достаточно забавно вышло: Машка и Бантик, наш поросёнок, активно осваивая территорию, носились по палисаднику как угорелые. А мы с Веней от души над ними хохотали. Вдруг Маша споткнулась обо что-то, или просто ногу неудачно поставила, упала и заревела белугой, а у Венечки ровно в этот момент мобильник зазвонил. Он бросил в меня своим телефоном, послушай, мол, а сам бросился к Машке. Взглянула – номер неизвестный, нажала «принять», сама, конечно, смотрю во все глаза, что там у моих.

– Алло, я слушаю.

Венечка ребёнка осмотрел, крикнул мне, что всё в порядке, стал её утешать.

– Э... добрый день, могу я поговорить с Вениамином Аркадьевичем?

– Вы знаете, он занят с ребёнком, но сейчас освобождается. Подождёте минутку, или перезвоните?

– Я подожду, с вашего позволения.

Что такое? Чувствую, голос знакомый, никак не соображу откуда. Машка ещё вопит во всё горло, не даёт сосредоточиться. Подошла к ним.

– Давай, я её возьму. Иди ко мне, Маш.