— Но если тебе нравится, то должно нравиться и ему. В этом есть суть: поддерживать друг друга во всех начинаниях.

— Да, — кивнула она, переведя задумчивый взгляд карих глаз на меня, — но я не встретила человека, с которым меня будет поглощать какая-то страсть и желание быть ему покорной.

— Но ты его встретишь.

— Кто знает, — пожала она плечами, — может, я решу завести сорок кошек и перепишу на них многомиллиардное наследство. А может, уже есть такой человек и мы знакомы, просто я пока слепая.

— Я прокляну тебя на смерть, — улыбнулась я и плюхнулась назад, — Райн на тебя смотрит.

— Это же Райн, он всегда на меня смотрит.

— Нет, он смотрит на тебя по-другому.

— Ну, значит, возможно, он и есть мой будущий муж.

— Не-а.

— Почему? — нахмурилась Лизи, явно обиженная и обескураженная моим отрицанием.

— Не знаю, просто чувствую.

— У тебя нет всевидящего Ока, Алекс, — закатила глаза подруга.

— Я просто знаю.

— Я просто знаю, — передразнила меня Лизи и перекатилась на другую сторону кровати, заняв сидячую позу, — уже вышла новая серия мастер шеф?

— Я не смотрела.

— Тогда какого чёрта мы сидим?

Вздохнув, я поднялась с кровати и зашагала к двери, за которую уже выскочила Лизи.

Пока мои ноги доплелись по коридору, а после и по лестнице вниз, подруга заняла стул у кухонного островка, пока мама готовила ужин, а папа неустанно тыркал в пульт от телевизора, сидя рядом с Лизи. Болтая ногами, словно маленькая девочка, перед которой вот-вот поставят какую-то вкусняшку, Лизи подначивала папу нажимать дальше, чтобы добраться до нужного канала.

— Что на ужин? — обратилась я к семье.

— Мастер шеф, — кивнула Лизи.

— Новости дня, — в голос с подругой, ответил папа.

— У меня овощное рагу, — улыбнулась мама, махнув прихваткой в сторону плиты.

— Тогда я на стороне рагу, — заулыбалась я.

— Предательница, — в один голос сообщил папа и Лизи.

— Вы уверены, что мы не родственники? — засмеялась я вместе с семьёй.

— Начинаю в этом сомневаться, — улыбнулся папа, когда я обняла его со спины, заключив его шею в кольцо своих рук.

— Сегодня она снова таскала меня на поле, — пробубнила Лизи, забрав пульт, который папа положил на столешницу, — ваша дочь сходит с ума. Нам нужна какая-то вразумительная помощь. Срочно.

— Бедный парень заранее обречён, — рассмеялся папа, искоса посмотрев на меня.

— Ну, спасибо, лучшая подруга, — закатила я глаза, — сколько ещё ты будешь позорить меня перед семьёй?

— Для этого я и родилась, — кивнула Лизи с довольной улыбкой толи от того, что раскрыла все карты, толи от того, что нашла нужный канал.

— Это нормально, когда девушка делает первый шаг, лучше быть счастливой, чем гордой, — послала мне тёплую поддерживающую улыбку мама, на что я ответила ей взаимностью.

— А ты откуда знаешь? — подначивал папа маму.

— Может, они не из нашей семьи? — вздохнула я, обращаясь к маме, — они же вроде должны быть на нашей стороне. Среди нас есть предатели.

— Вполне возможно, — кивнула мама, поставив одну большую тарелку с рагу на стол, за которой последовала тарелка с салатом, после чего она посмотрела на Лизи, — ужинаешь с нами?

— Да, они отправились ужинать без меня, представляете? — захихикала Лизи, дополнительно кивая, — я становлюсь сиротой.

Папа тихо засмеялся, что сделала и я, а мама, шутя, покривила лицом.

Просто родители Лизи периодически устраивали ужины для двоих, и их дочь от этого в восторге. Я ни раз замечала блеск в её глазах, когда она наблюдала за родителями, которые находятся в гармонии и любви между собой. Знаю, она всю жизнь будет искать именно это чувство и такого же человека, как её отец. Я лишь желаю того, чтобы она его нашла. В будущем, я хочу видеть блеск в её глазах, отданный какому-то парню, который будет ценить его. В ином случае он встретится со мной, а значит, ему лучше сразу выбрать место на кладбище.

Поблагодарив маму за ужин, мы досмотрели новую серию и упали на кровать с животами, готовыми лопнуть, поглотив всю вселенную, словно чёрная дыра. Между нами будто негласная борьба — кто больше съест. Так происходит всегда и везде, за этот ужин я увеличиваю завтрашнюю пробежку в два-три раза. А вот Лизи хоть бы хны. Она мирно укатилась под душ.

— Я задушу тебя, пока ты будешь спать, — вздохнула я, когда Лизи вышла из ванной комнаты в пижаме.

— Попутного утреннего ветра, — захихикала она, залезая под одеяло, пока я сползала в кровати, чтобы тоже окунуться под душем и обернуться в пижаму.

Проведя все ванные процедуры, я нанесла на лицо сотню слоёв тоника, крема и прочей дребедени, которая должна сделать из моего лица попку младенца, после чего завалилась в кровать, словно дерево, которое только что срубили лесорубы.

— Ты ведьма, Элизабет Мария Майерс, — поморщилась я, забираясь под одеяло.

— Почему?

— Потому что ты ешь и не толстеешь.

— Алекс, ты придаёшь этому слишком большое значение, как только ты плюнешь, то станешь анорексичкой.

— Ага, размером с земной шар, — кивнула я.

— Я просто об этом не думаю, и жить становится проще.

— Конечно, ведь тебе даже не нужно об этом думать.

— Ты и так красивая и стройная, просто ты любишь гиперболизировать. Том полюбит тебя, даже если ты будет размером с земной шар.

— Спасибо, — улыбнулась я, обвивая руки Лизи своими.

— У него нет другого выхода, он заранее обречён, — захихикала подруга, повторяя слова папы, на что я закатила глаза, но всё равно улыбнулась.

Они правы. У него нет другого выхода, как не полюбить меня.

Глава 1

Сентябрь

Старшая школа

Коридоры старшей школы совершенно не отличались от тех, что в средней, но сама атмосфера тут совершенно иная: взрослая. Я чувствовала себя окрылённой и другой. Возможно, это ощущение воодушевления пройдёт довольно быстро, уже через несколько часов, когда на наши плечи взвалят кучу домашки, разгребать которую придётся неделями, но сейчас я так счастлива. И не только по причине того, что мы больше не маленькие детишки, а то, что теперь я могу видеть Тома не просто чаще, но и буду ближе к нему в физическом плане. Необходимости бегать на поле старшей школы тайком — больше нет нужды.

Вдоль белых стен тянулись двери, ведущие в кабинеты, и как только наши ноги добрели до шкафчиков, я открыла свой и довольно выглянула из-за дверцы, посмотрев в сторону Лизи, которая копалась в своём через тройку чужих.

— Что с твоим лицом? — захихикала она, не глядя на меня.

— А что с ним? — в ужасе ахнула я, начав копаться в сумке, чтобы найти зеркальце.

— У тебя сейчас рот порвётся, — продолжала хохотать Лизи, на что я цокнула и закатила глаза, успокоив нервозность.

— Тут же Том, Майерс, разве ты не понимаешь?

— Где? — продолжала она, шутя, оглядываясь по сторонам, но тут же изменилась в лице, а я проследила за её взглядом.

Кровь будто отхлынула от лица, потому что шкафчик Тома располагался прямо между нашими, чёрт меня дери. Лизи ещё больше начала давиться смехом, смотря на то, как перекосилось моё лицо. Только я не получила ничего. Он достал учебник и, хлопнув дверцей, направился за тройкой парней, которые его ожидали. И один из них явно положил глаз на мою подругу, судя по тому, что улыбался ей самой обворожительной улыбкой, на которую Лизи не обращала внимания.

— Ты только что лишила меня шанса на знакомство с Томом.

— Чего? — поморщилась она, закрыв дверцу.

— Его друг пялился на тебя, а ты даже не ответила взаимностью. А сейчас мы могли бы выбирать моё свадебное платье.

— Ты совсем отшибленная, — вновь засмеялась она, и в этот момент на плечах подруги повисла рука Райна, карие глаза, которого обратились сначала к ней, а после ко мне.

— У вас что? — улыбнулся Райн, задержав взгляд на Лизи. Он что, втрескался в неё?

— Математика, — кивнула Лизи, не замечая полученного взгляда, который не ускользнул от меня.

— История, — ответила я в один голос с ней, и тут же нахмурилась, — издевательство, я что, буду одна в первый же день?

— Потом физика, — добавила подруга.

— А у меня литература, — фыркнула я, — это точно издевательство.

— Алекс, ты выбираешь сферу дизайна, а я склоняюсь к экономике, конечно, у нас разное расписание.

— Какого чёрта тогда у меня не математика?

— Какой ты выбрала уровень?

— Второй.

— А я третий.

— Ты что, задротка?

— Мне нужно больше баллов для поступления.

— Я хочу тебе двинуть, — вздохнула я, после чего перевела взгляд на Райна, — а у тебя?

— Математика.

— Вы типо вместе бросили меня!? — провыла я, смотря на довольную парочку друзей.

— Получается, что так, — закивал Райн, — я тоже выбрал третий.

— Кошмар. Вы хотя бы проводите меня до кабинета?

— Конечно, нам нужно дальше твоего, — улыбнулась Лизи.

Мысленно проклиная Лизи и Райна, я вышагивала за друзьями с кислой миной на лице. Знаю, мы выбираем абсолютно разные сферы деятельности из-за чего в расписании бездна различий, но мне так хочется не быть одной, особенно тогда, когда мы в новой школе и где-то по ней бродит Том. Я не знаю, как должен заработать мой мозг, если он будет в одном кабинете со мной. Присутствие Лизи рядом каким-то чудесным образом рассеивает волнение внутри, но тогда, когда я буду одна — кто поможет мне не выглядеть идиоткой?