— Да. Это была плохая идея.

— Ужасная… — согласился Влад.

— Скорее бы это все закончилось. Не знаю, как ты меня терпишь…

Влад тоже не знал. Просто… Нюська не оставила ему выхода. И он делал то, что должен был делать. Был рядом, поддерживал, вытирал Майе слезы и ездил с ней к врачу. На автомате. Как чертов робот, запрограммированный на определенную последовательность действий. Неживой. Несчастливый… робот.

Иногда Владу казалось, что если бы Аня не пошла в своем упрямстве на некоторые уступки, он бы даже этого не смог. Но она согласилась… Согласилась, чтобы он обеспечивал их с Васькой, пока она оканчивает институт, согласилась жить в нормальной, близкой к Васькиной школе квартире, где у каждой из них была своя спальня и большая кухня-гостиная, оборудованная по последнему слову техники. Убедить ее было нелегко. Все в этом казалось ей излишеством и попирало гордость. Но Санин знал, на что давить. И давил, давил Васькой… продавливал свои идеи. Он чуть было не осатанел, когда узнал, что Нюська собралась подрабатывать после института в госпитале. Примчался к ней, хотя совсем недавно они договорились свести встречи к минимуму, и закатил скандал. Как какая-то проклятая истеричка.

— Не ругайся. Я не могу брать твои деньги. А потому мне нужно зарабатывать свои. Спасибо Саше, что помог мне…

— Какому Саше? Соседу? Какого черта он трется вокруг тебя?

— Он не трется! Так… помог просто. С квартирой и работой. По-соседски.

— По-соседски? Да блядь, Нюсь! Ну, как можно быть такой наивной, а? Он же спит и видит, как тебя…

— Остановись… — закричала Аня. — Это неправда.

И он смотрел… Смотрел на нее и не знал, радоваться ли теперь её чистоте и наивности или плакать? И ревновал. Боже, как же он ревновал!

— Нюська… Девочка моя… Ну, что ж ты правильная такая? Ну… зачем?

Он тогда все же не сдержался. Обнял ее крепко. Поцеловал волосы. А она вроде бы протестовала, вяло шевелила руками, пытаясь высвободиться из его объятий, но все равно как-то так получалось, что лишь сильнее к нему прижималась и терлась… терлась лицом о грудь, шею… тыкалась, как котенок.

— Стоп… Стоп. Так нельзя.

Санин со стоном отчаяния отстранился. Он уже даже не спрашивал, почему нельзя, кому нельзя и так далее… Знал, что это ничего не даст. И с ума сходил. Он просто с ума сходил.

— Ладно… Я подожду! Сколько надо? Пока Майя не родит?! Я подожду. Но ты! — Влад выбросил вперед указательный палец. — Ты сосредоточишься на учебе и ребенке! Этого более чем достаточно. И переедешь в квартиру, которую я куплю.

— Но это хорошая работа… А квартира? Зачем покупать? Ты что?

— Считай, что это мой вклад в Васькино будущее! Если ты будешь совмещать учебу с работой, она тебя вообще видеть не будет…

— Я так делала много лет, и у меня находилось время на Ваську, — обиделась Аня.

— Что ж… Тогда можешь думать, что я отдаю долги. Первые десять лет ты содержала ребенка, теперь пришел мой черед. Завтра с тобой свяжется мой риэлтор. Выберете себе квартиру по душе.

— Но…

— Никаких «но», Аня. Я уже во многом пошел тебе навстречу, хотя, видит бог — мне это совершенно не по душе. Теперь твоя очередь уступать.

— Ладно…

— Ладно? — недоверчиво переспросил Санин.

— Да, ладно! А теперь уходи… Пожалуйста, я не могу…

Ему не нужно было объяснять, чего там она не может. Он знал это наверняка. Быть рядом и не иметь возможности прикоснуться… обнять… сказать «люблю». Было тяжело. Было невыносимо просто.

— Влад… Влад, ты меня слышишь?

— Что? — Влад тряхнул головой. — Извини, задумался.

— Говорю, что мне уже легче. Пойду к себе. Может, удастся уснуть. И тебе тоже поспать не мешало бы.

— Не спится…

Майя остановилась посреди коридора. Повернулась к Санину.

— Ничего у нас не выйдет, да? Как ни старайся…

— Май…

— Нет, я еще на что-то надеялась, но чем дальше, тем…

— Я не хотел тебя сделать несчастной.

— А я и не стала. Ты помог мне. Очень. И я хотела бы злиться на твою Нюську, но, черт его все дери, на неё даже злиться не получается. Какая бы баба на её месте отошла в сторону? Да никакая. Никто бы не отошел. А она… Правильная такая, аж скулы сводит.

— Май…

— Не стоило мне сюда переезжать. Думала, что если рядом будем, присмотримся друг к другу получше, может, чего и выйдет. А оно только хуже. Нет, ты не подумай, в плане заботы к тебе претензий нет. Претензий нет… И места мне здесь нет тоже.

— Мы вроде и не планировали, что ты здесь останешься. Только на первое время. Нет? — осторожно спросил Влад.

— Да… Но бабы ведь глупые существа. Верят в сказки.

— Мне очень жаль, что эта сказка не про меня.

— Как бы все было проще, правда, Санин? — усмехнулась Майя и, потянувшись, добавила: — Ладно, я спать. И это… давай уже, заканчивай страдать. Возвращай эту свою… принцессу. Та, которая про тебя.

— Разве я не пытался… — устало заметил Влад, — она упрямая, как стадо баранов.

Майя бросила на Влада еще один внимательный взгляд и молча пошла к себе.

Утром Майя скучала. Санин уехал в город на какую-то важную встречу, а она… Она места себе не находила. Пыталась отвлечься, читала Лешке сказки и по десятому кругу объясняла, что будет, когда у него родится сестра, но вместо того, чтобы успокоиться — нервничала все сильней. Ближе к обеду у дома остановилась машина. Майя выглянула в окно и, переваливаясь, как бегемотиха, поковыляла к двери.

— Какие люди! Не боишься, что Влад тебе шею свернет за Нюську? — спросила, пропуская вперед соседа, который сжимал в руках ящик, наполненный всякой снедью.

— А ты? Ты не боишься, что он от тебя слиняет к ней при первой же возможности? — не остался в долгу Саша.

— Не боюсь. Это как смерти бояться. Глупо. И неминуемо.

— Чего же ты его не отпустишь?

— А я его не держу.

— Да ладно… — недоверчиво протянул Саша.

— Серьезно. Ну, что мы все обо мне? Расскажи лучше о своих подвигах. Как там Аня?

— Откуда мне знать?

— Я думала, ты за ней решил приударить.

— А что толку? Она разве хоть кого-нибудь, кроме своего Санина, видит?

— Ну, тебя могла бы и заметить. Ты… вон какой.

— Какой? — Саша поднял на Майю взгляд и замер с ботинком в руке. Его глаза были такими… серьезными, и Майя почему-то смутилась. Если бы ее живот не наползал на нос, можно было бы подумать, что они флиртуют.

— Ну, не знаю. Опасный. Бабы любят таких.

— Очевидно, это не тот случай.

Они смотрели друг другу в глаза, а из гостиной доносились звуки утреннего шоу, идущего по телевизору. Бодрым голосом ведущие рассказывали о традициях празднования Дня всех влюбленных.

— Сегодня что, четырнадцатое?

— С утра вроде да.

— Как будешь праздновать?

— Похоже, никак. А тебе есть, что мне предложить?

— С чего бы? — удивилась Майя и осеклась от пришедшей в голову мысли. — Слушай, Сань… А ты знаешь, где живет Аня?

— Знаю. А что?

— А ничего. Решила побыть купидоном. А ты… ты должен мне помочь. Лешка! — крикнула сыну, — сынок, собирайся, мы поедем в город…

— К бабе?

— К бабе, да. Саш, отвезешь нас, или мне такси вызвать?

— Да кто я такой, чтобы не помочь купидону, — криво улыбнулся сосед. — Одевайтесь, я пойду машину прогрею.

Уже стоя у квартиры Ани, Майя подумала о том, как это странно, должно быть, выглядит. И она бы, может, даже сбежала, если бы в этот самый момент дверь не открылась.

— Майя? Саша? Вы… вы какими судьбами? Что-то с Владом случилось, да? — Аня пошатнулась и, побледнев до синевы, стала оседать на кушетку.

— Типун тебе на язык! Все у Влада в порядке. Я к тебе пришла!

— К-ко мне?

Из-за двери, ведущей в одну из комнат, на звук разговора высунула голову Васька.

— Да, к тебе. К кому ж еще? Саш, ты тут еще кого-нибудь видишь? Нет? Вот и я не вижу.

— Что-то все же случилось? — недоумевала Аня, кажется, еще не до конца придя в себя.

— Еще как случилось. Ты сколько еще будешь Влада мучать?

— Что?

— Вот только не надо! Не надо делать вид, что не понимаешь! Он не спит, не ест… похудел уже так, что одни кости остались… А ты все хвостом вертишь!

— Я? Верчу? Хвостом?

— А то нет! Он же… он же без тебя даже работать не может. Сидит в студии целыми днями и что-то заунывное играет. Ни концертов тебе, ни-че-го. Коллектив скоро с голоду сдохнет. Никакой работы ведь у ребят… А все почему?

Майя несла всякую чушь, но иначе Аня бы ее не услышала.

— Почему?

— Потому что ты голову ему морочишь! Вот скажи, чем тебе Санин не угодил? Орел ведь мужик! И тебя, дуру, любит…

— Он мне всем угодил… — прошептала Аня, вглядываясь в глаза Майи с недоверием и… надеждой. Такой обезоруживающей, невозможной какой-то надеждой. Как будто Майя была доброй феей и могла осуществить ее самую давнюю, самую заветную мечту. А Майя… она где-то так и чувствовала себя. Феей… И несмотря на то, что благородство такого рода давалось ей нелегко, было что-то щемящее в происходящем, что-то, что заставляло Майю собой гордиться.

— Тогда почему ты все еще не с ним, дурочка?

Аня открыла рот, закрыла… Оглянулась на Ваську, растерла руки… С её ресниц упала одна слеза, другая, третья… Они все падали и падали, и она никак не могла с ними совладать. Да, кажется, даже и не пыталась.

— Ты… ты… мне отдаешь его?

— О господи, дай мне терпения! Как я тебе могу отдать то, чего у меня и не было никогда? Говорю же — дурочка, — пряча собственные слезы, Майя наигранно подбоченилась и обернулась к притихшему Саше. Смотри, мол, во дает! А потому не заметила, как Аня к ней подлетела, лишь когда та ее обняла и зашептала в волосы: