— Зато ты у нас — вообще не паришься.

— А чего мне париться, Нюсь? Я счастлив. Бе-зу-мно…

Ну, и что тут можно было сказать? Закусив губу, Аня только лишь переплела свои пальцы с Владовыми, впуская в себя его уверенность, что все будет хорошо, его силу и стойкость.

— Ну, что? Лучше?

— Ага…

— Тогда, может быть, со мной пойдешь? Представлю вас вместе с Васькой.

— Нет! Ты что?! Давай пока без меня, — вновь испугалась Аня, — я еще не готова. И сарафан этот дурацкий…

Влад смерил Аню одним долгим задумчивым взглядом и, кое-что для себя решив, кивнул головой, соглашаясь:

— Окей. Тогда будь здесь. Мы с Васькой быстро…

Квартира Веселых располагалась на восьмом этаже. Владу открыла красивая женщина с младенцем на руках.

— Здравствуйте… Вы Васькин папа, очевидно? А я — Лилина мама… Ну, то есть не биологическая… Биологическая — это, конечно…

— Это, прости господи, Лилу… — вздохнул появившийся за спиной жены Веселый.

— Мат! — возмутилась та.

— Ну, а что? Она за сенсациями гоняется, а мы… — Матвей взмахнул с досадой рукой и, обратившись к Владу, заметил, — ты прости, я тут, похоже, понял, с чего весь переполох. Моя бывшая жена — журналистка, и…

— Да я в курсе уже. Ничего страшного. Тебе не за что извиняться.

— Папа? А ты что здесь делаешь?

В просторном коридоре квартиры Веселых становилось тесно. Влад ухмыльнулся.

— Тебя приехал спасать, инстаграмщица.

Несколько секунд Васька смотрела на отца с искренним недоумением, а потом, мучительно покраснев, отвела взгляд:

— Ты это о нашем фото? Мне не нужно было его постить, да? — девочка провела большим пальцем ноги по полу.

— С ума сошла? Это еще чего — ребенку отца родного прятать?

Веселые переглянулись и, не привлекая к себе внимания, скрылись за дверями кухни.

— Правда? То есть ты совсем-совсем не злишься? А… а почему ты тогда приехал? Так рано…

— Спасать дочь от репортеров.

— Репортеров? — глаза Васьки приобрели квадратную форму, и Влад усмехнулся.

— Вот именно. Их под домом — целая тьма. Все хотят тебя своими глазами увидеть.

— Но… я не хочу! — забеспокоилась Васька.

— Вот и славно. Тогда быстренько одевайся, и мы валим отсюда. Мама ждет нас в подземном паркинге. Туда эти ребята еще не просочились. Глядишь, и удастся уйти незамеченными.

Как они с Аней ни пытались убедить дочь, что она не сделала ничего плохого, Васька все равно приуныла. Сидела непривычно притихшая сзади и ковыряла указательным пальцем обивку.

— Васька, а Васька… Ну, ты чего? — спросила Аня, когда они благополучно вернулись домой.

— Ничего, — буркнула девочка и отстегнула ремень безопасности.

— Ну, ты же не хотела, чтобы так получилась и…

— Я хотела.

— Что?

— Я хотела! Хотела… — Васька выскочила из машины и со всех ног припустила к дому. Влад с Аней обеспокоенно переглянулись.

— Не пойму, что это с ней, — нахмурилась Аня, дернулась, следом за дочкой, но Влад перехватил ее руку.

— Эй, постой. Дай я…

— Но…

— Думаешь, я не справлюсь?

Она так не думала. Просто за столько лет привыкла решать проблемы с дочкой самостоятельно. Аня покачала головой:

— Иди.

Влад поднялся по ступенькам, открыл дверь, разулся и будто бы между делом спросил у переминающейся с ноги на ногу дочки:

— Не хочешь поговорить? Знаешь, мы, мужчины, не слишком сообразительны, и то, что вам, женщинам, кажется самим собой разумеющимся, нас порой вводит в ступор.

Васька молчала и глядела на босые ноги.

— Ладно… Тогда буду гадать, — не сдавался Санин. — Значит, ты хотела, чтобы журналисты о тебе узнали?

— Нет! — возмутилась Васька. — Я… я хотела, чтобы одноклассники перестали надо мной смеяться.

Плечи девочки окончательно поникли, а голова склонилась так низко, что Влад мог видеть лишь её темную макушку. Он сглотнул. Бросил беспомощный взгляд за спину, где, стараясь себя не выдать, притаилась Аня.

— Ладно. Я понял, что ничего не понял. Какой-то все-таки тупой у тебя батя.

— Ты не тупой, — всхлипнула девочка, и Влад уже хотел было сдаться, к черту этот разговор — лишь бы только его маленькая девочка не плакала и не рвала его сердце на части. Неужели так теперь будет всегда? Вот эта тянущая боль в груди и постоянная, не покидающая тревога? — Это они… тупые. И злые.

— Твои одноклассники? — откашлялся Влад.

— Ну, да! Мне ведь никто не верил, что ты мой отец! Думали, я вру… Смеялись.

На щеке Влада дернулся нерв. Аня прислонилась к стене, прижав к губам взволнованно подрагивающую ладонь.

— Они издевались над тобой? — процедил он, контролируя каждый звук, каждую интонацию. Ему хотелось орать. Ему хотелось разнести Васькину чертову школу, чтобы от нее камня на камне не осталось.

— Нет! Ты что? У нас бы это сразу пресекли. Так… смеялись просто.

Влад кивнул. Понимая, что за её «смеялись просто» скрывалась настоящая боль. И он хотел бы знать… Он, мать его, очень хотел бы знать, насколько глубокой была Васькина рана.

— Ну, и как? Ты, выходит, утерла всем нос?

— Ага, — улыбнулась вдруг его девочка. — Только ты не подумай, я не хвастливая или типа того… Мне вообще без разницы, кто ты и чем занимаешься. Просто было очень обидно, что они мне не верят… — к окончанию фразы улыбка Васьки потухла, а голос скатился в шепот.

Влад проглотил собравшийся в горле ком. Подошел к дочке и, прижав ее за плечи к собственному боку, опустил лицо в ее волосы. Темные… пахнущие летом, солнцем и луговыми цветами. Пахнущие счастьем.

— А знаешь, я тебя очень-очень понимаю.

— Правда?

— Угу. Я с тех самых пор, как о тебе узнал, с большим трудом гашу в себе желание кричать о тебе на весь мир.

— Ты не шутишь? — Васька задрала голову и уставилась на отца своими блестящими от слез глазищами.

— Какие тут шутки? — прохрипел Влад, а потом чуть не подпрыгнул от пришедшей в голову мысли. — Так! Ну-ка, вытирай слезы и иди сюда! Аня, ты тоже иди!

— Что ты задумал?

— Кое-что интересное, — пробормотал Влад, извлекая телефон из кармана. — Идите сюда, плотнее…

— Я не хочу фотографироваться… У меня беспорядок на голове, и вообще…

— Ты красавица, Нюська. И Васька красавица… Ну же! Непорядок. У Васьки в Инсте есть наше фото, а у меня — нет. Давайте же… Чи-и-из!

Глава 22

Счастьем… Вот, чем для них стали те удушающе жаркие дни. Аня с Владом как на крыльях летали, забыв обо всем на свете. Поэтому, когда Нюське позвонила квартирная хозяйка и потребовала внести плату за следующий месяц, она даже не сразу поняла, о чем та вообще толкует.

— Кто звонил? — высунул голову из гостиной Влад.

— По поводу квартиры, — растерялась Аня.

— Какой еще квартиры?

— Ну… Той, что мы с Васькой снимали.

— Этого гадюшника?

— Эй! Там было не так уж и плохо…

Влад тактично промолчал, не желая спорить со своей Нюськой или, тем более, ее расстраивать.

— Так что она хотела?

— Требовала, чтобы я внесла плату за следующий месяц. А я совсем забыла и вообще…

— Что «вообще»?

— У меня и денег-то нет…

Аня отвернулась к плите, пряча свое смущение в облаке поднимающегося над сковородкой пара. Влад выругался под нос.

— Эй, ты чего?

— Да ничего… Злюсь, что мы так и не открыли на твое имя счет.

— Разве я сейчас об этом?

— Я… об этом, — отрезал Санин, подходя к Аня вплотную.

— Влад…

— Сейчас позавтракаем — и поедем в город. И даже не спорь, иначе я опять замотаюсь, а ты, естественно, не напомнишь.

— Как-то неловко…

— Ань, ну, прекращай, а? Ты моя женщина?

Находясь в его сильных руках, вдыхая любимый, знакомый до боли запах, спорить с этим не приходилось. Поэтому Аня лишь уткнулась носом во Владову грудь и прошептала:

— Твоя.

— Вот и славно. А моя женщина ведь не станет спорить, что это мужчина должен обеспечивать свою семью?

— Не станет. Вот только не вздумай озвучить эти свои идеи в интервью западным журналистам. Иначе тебя сожрут и костей не выплюнут.

Влад рассмеялся, откинув голову. Ему нравилась покладистость Нюськи, нравился ее юмор, то, как безусловно она признавала в нем лидера и не пыталась с ним спорить там, где это было действительно бесполезно.

— Не буду озвучивать, — пообещал Санин с ухмылкой, — так когда ты освободишься?

— Для поездки? — Аня вышла из его объятий, зачерпнула ложкой рагу, подула и отправила содержимое в рот. — М-м-м… горячо, но капуста вроде бы приготовилась.

— Дай мне… Ммм… И правда. Тогда выключай плиту и беги, собирайся.

— Так, а с квартирой что?

— А ничего. Заедем, заберем ваши вещи, заплатим долги и выедем.

Аня нерешительно закусила губу. Она еще не забыла, с каким трудом нашла себе жилье по средствам. Отказываться от него сейчас было страшно — какой-никакой, но дом!

— Эй, что-то не так? — чутко уловил сомнения девушки Санин.

— Мне будет некуда вернуться, если что…

— Не хочешь уточнить? — сощурился Влад. И только глядя в его глаза, Аня отчетливо поняла, какую глупость сморозила.

— Нет… Не хочу. Фигня всякая в голову лезет.

— Вот тут ты права. Даже спорить не буду!

— Вот и не спорь. А еще лучше — вообще забудь о том, что я ляпнула. Я правда-правда не хотела тебя обидеть. Ну? Хочешь, я прямо сейчас перезвоню этой тетке и скажу, что съезжаю?

— Ты просто подлизываешься.

— Угу, — рассмеялась Аня и снова крепко обняла Влада, зная, что так он не сможет на неё злиться долго.