Аня уселась на садовые качели, оттолкнулась ногой от земли и открыла приложение, через которое искала работу. Новые вакансии время от времени появлялись, она отправляла свое резюме, но ей просто не перезванивали. Девушка в который раз пересмотрела свою анкету. С досадой фыркнула и отбросила трубку. Она была не из тех женщин, которые отказываются от помощи, но сидеть на шее Санина до скончания лет ей категорически не хотелось.

За спиной послышались топот ног и звонкие детские голоса. Аня обернулась.

— Надоело в студии?

— Да там ничего интересного. Опять партию Майи пишут.

— А тебе не нравится?

Васька пожала плечами. Упала прямо на траву, покрывающую лужайку, и похлопала рядом с собой, приглашая Лильку присоединиться.

— В этот раз она не филонит. Работает в полную мощь.

— Тогда что не так?

— А! — девочка взмахнула рукой и, резко меняя тему, обратилась к подруге: — Хочешь, поплаваем?

— Хочу!

— Тогда пойдем за купальниками.

— Вы не проголодались? — на всякий случай поинтересовалась Аня.

— Да ведь только позавтракали…

Подружки помчались в дом и практически тут же вернулись. На Ваське был синий купальник в белую полоску. Н Лильке — ярко-желтый. Обе девочки отлично плавали, но Аня все равно не отпускала их на реку одних. Течение здесь было сильным. С утра вода еще не успела прогреться, и если вчера девчонки практически не вылезали из речки, то сегодня купание закончилось быстро. Полотенце никто из них, конечно, захватить не додумался, и теперь, спасаясь от холода, подружки пританцовывали на берегу. А чтобы танцевать было веселей, Лилька громко запела…

— Лилька, я тебя очень люблю, — смеялась Васька, клацая зубами, — но пение — это совершенно точно не твое.

Лиля запнулась, её взгляд скользнул поверх головы подруги. В хитрых лисьих глазах мелькнула искра.

— Ну, так ты же не хочешь петь…

— Почему это не хочу? — возмутилась Васька. Приставила ко рту вытянутый цилиндр брызгалки и, забавно вертя пятой точкой, запела на свой манер отрывок из подслушанной в отцовской студии новинки. У Васьки был совершенно не детский голос. Глубокий, чистый, с хорошим диапазоном. Очень подвижный голос, с врожденной способностью к расщеплению. Уникальный, если верить Васькиному педагогу по вокалу.

В финале своего импровизированного выступления Васька добралась до самого сложного перехода, того самого, над которым Майя с Владом бились несколько дней, и без всякого труда его спела. И вроде бы взяла те же ноты, но это вышло на порядок красивее и как-то правильно, что ли? Аня совершенно в этом не разбиралась, а потому не могла объяснить толком. Васька же, воспринимающая свой талант, как нечто должное, дурашливо поклонилась, низко-низко, до самой земли, а потом резко выпрямилась и окатила Лильку из брызгалки, которая все это время служила ей микрофоном. Лиля завизжала и помчалась прочь. Аня улыбнулась, наблюдая за резвящейся ребятней. Поменяла положение, чтобы стряхнуть с покрывала песок, и наткнулась на растерянный взгляд Санина. Он было шагнул к ней, но Аня резко затрясла головой. Прижала палец к губам — давая команду не высовываться. И Влад послушался. Так и простоял в своем укрытии между столетними ивами до тех пор, пока девочки не отошли на достаточное расстояние.

— Ты слышал? — спросила Аня, взволнованно кусая губы, когда Санин все же спустился к берегу.

— Угу… Это было… Это было…

— Прекрасно?

— Да, но… Господи, у меня до сих пор мурашки по коже…

Влад провел широкой ладонью по покрытому вздыбленными волосками предплечью и встряхнул головой. Будто наваждение с себя стряхивая.

— Я же говорила тебе. Она — талантище! — не сумев сдержать собственного торжества, задрала нос Аня.

— Да… Да, ты говорила. Но, почему ты не разрешила мне подойти?

— Не хотела, чтобы Васька узнала, что ты услышал её пение.

— Почему? — Влад правда недоумевал. Но, тем не менее, с Аней не спорил. Лишь уточнял, чтобы понять для себя её мотивы. И это ей очень нравилось. То, что он не спорил, хотя, может быть, и хотел.

— Я тебе расскажу… Только ты не расстраивайся, ладно?

— Почему мне кажется, что это будет довольно сложно сделать? — чуть сощурился Влад.

— А ты постарайся. Все равно ничего уже не изменить. Да и нет твоей вины в том, что Алька нас всех обманула.

— Ладно. Говори уж… Я постараюсь, — вздохнул Влад, опускаясь на коврик рядом с Аней и притягивая ее к себе.

— Васька ведь долгое время думала, что ты просто не хочешь с ней общаться, понимаешь? И на этот кастинг дурацкий она пошла лишь затем, чтобы тебе понравиться. Она думала, что если тебе понравится, как она поет… то у нее появится шанс заслужить твою любовь. Заслужить… Глупо правда? Разве можно её не любить?

— Дерьмо… — Влад невольно стиснул руку сильней.

— Эй… мне больно.

— Прости.

— Да ничего. Я вижу, что тебе непросто это дается. И рассказываю всё лишь затем, чтобы ты… как бы это сказать? Не наделал ошибок, что ли? Пусть она убедится, что ты любишь её не за что-то, ладно? Пусть она знает, что априори достойна твоей любви. Влад растер пальцами складку между бровей. Провел пятерней вниз по лицу и кивнул задумчиво.

— Хорошо. Я постараюсь не наломать дров.

— У тебя все получится, — прошептала Аня и нежно коснулась губами его колючего подбородка. Влад подумал о том, что ему теперь стоит бриться два раза в день, чтобы не оставлять на её нежной коже метки. Или, напротив, не бриться… Пусть все видят их, пусть знают, кому его девочка принадлежит. Эта мысль была настолько возбуждающей, что Влад тихонечко застонал. Набросился на рот Ани, сжимая в ладонях аккуратные полумесяцы ее маленькой попки, поглощая влажный, сводящий с ума жар её рта.

— Кхе-кхе…

— Отвали, Санчо…

— Да я только сказать, что все ребята собрались после перерыва. Одного тебя нет, — заметил Санчо, посмеиваясь. Нюська смущенно уткнулась носом в шею Влада и шепнула срывающимся голосом:

— Иди. Тебя ждут.

— Подождут. Не могу без тебя… Умираю. Если ты и сегодня задрыхнешь, не дождавшись меня… я просто не знаю. Взорвусь…

— А если не усну? Ты оставишь свои бредовые мысли относительно нашего первого раза? Влад сглотнул. Его внутренности будто стянуло в узел. Каждый раз, когда он думал о том, что станет у неё первым, у него крышу сносило. Он сам себя боялся. Боялся, что не сумеет вовремя притормозить и все испортит. И отговорка о том, что он хочет придумать что-нибудь особенное для своей Нюськи — была именно отговоркой, за которой он прятал свой страх облажаться. Прям новый опыт, бл*дь.

— А я смотрю, кому-то не терпится… Нюська еще больше смутилась. Отползла от него и уставилась на реку.

— Ну, извините! Я двадцать пять лет этого ждала. Копила, так сказать, силы… Так что, господин Санин, хватит отлынивать. Мое терпение на пределе. Влад встал, отряхнул от песка колени и, посмеиваясь, кивнул. Девочка… Знала бы она, какой ценой ему дается это терпение, какие сны снятся и какие фантазии посещают. Если бы она только знала…

— Ладно-ладно… Я понял. Постарайся сегодня раньше всех не уснуть…

— И что тогда? — Аня тоже встала и воинственно подбоченилась.

— И тогда я покажу тебе, как дергать тигра за усы… Его хриплый голос обволакивал ее тело, царапал его и ласкал. Аня сглотнула и медленно кивнула головой. Влад ушел, а она еще долго пялилась ему вслед.

— С кем ты тут болтала?

— С папой.

— Он был здесь? — насторожилась Васька.

— Заглянул на секундочку, — соврала Аня под испытывающим взглядом Лильки. Кажется, эта лиса увидела Влада гораздо раньше самой Ани. Уж не поэтому ли она подбила Ваську спеть? Но для чего? Хотела как-то реабилитировать Ваську в глазах отца? Утереть ему нос? Нет, глупо… Разве мог ребенок придумать такой хитрый план? С другой стороны, она, совершенно очевидно, засекла Влада. Тогда почему ничего не сказала? Не придала значения этому эпизоду? Хм… Ближе к обеду позвонил Лилькин отец, чтобы договориться, когда забрать дочку, но та ни в какую не хотела уезжать, а тот ни в какую не соглашался, чтобы она осталась.

— Папа, а может быть, теперь мы заберем к себе Ваську? — загорелась Лиля пришедшей в голову мыслью. Аня невольно нахмурилась, но увидев наполнившийся радостью и предвкушением дочкин взгляд, заставила себя расслабиться.

— Ну, что? Что он сказал?

— Разрешил! Скорей беги, одевайся!

— А что с собой брать? — растерялась Васька, которая никогда еще не ночевала вдали от дома.

— Пойдем, на месте разберемся. Ну, разве это не круто? Ты меня научила выхаживать котят, я тебя научу выживанию…

— Выживанию? А это еще зачем? — искренне удивилась Васька.

— Ну, как же… Когда у тебя рождаются братья, выживать только и приходится, — тяжело вздохнула Лилька. Аня закусила губу, чтобы не рассмеяться вслед удаляющимся фигурам девочек. А потом ей стало не до смеха… Ну, когда она представила, что у Васьки ведь и впрямь может появиться брат, или сестра. Влад четко дал понять, что не против, а она сама… Она ведь о таком даже мечтать не смела. И теперь так сложно было поверить в свалившееся на неё счастье. Аня крутанулась на пятках и, подняв руки над головой, подпрыгнула, как ребенок.

— Можно узнать, что сделало тебя такой счастливой? — раздался смеющийся голос Влада. Аня испуганно оглянулась. Закусила губу и покачала головой:

— Ты! — Аня заложила руки за спину и качнулась с пяток на носки.

— Не боишься, что доиграешься?

— Скорее мечтаю об этом. И самым наглым образом перекрываю тебе все пути к отступлению.

— Не то, чтобы у меня был такой план… Но всё же. Что ты имеешь в виду? — Ты… я… ночь за окном. И больше никого в этом доме. Взгляд Влада потяжелел. Скулы обострились. Аня сглотнула, с трудом находя в себе силы не отвернуться. Она взрослая женщина, в конце-то концов!