Рита поперхнулась. Стерла пальцами с губ шипящий напиток и удивленно уставилась на деда:

— Это что ты мне сейчас пытаешься сказать?

— Я не пытаюсь, а говорю.

— Подобрать Связерского? Этого кобелину?!

— Ну, допустим, ты ведь сама сказала, что не так уж он и плох.

— Послушай… Он бросил меня беременную. И ничего! Ровным счетом ничего не отменяет данного факта.

— А я и не говорю, что отменяет.

— Тогда что же ты говоришь?

— Только то, что тебе стоит к нему внимательнее приглядеться. Жизнь, Рита, такая штука, что, кому хочешь, мозги на место вправит. А вот обида — это то, что камнем тащит тебя на дно.

— Поверить не могу, что ты его защищаешь! — воскликнула Рита и тут же захлопнула рот, опасаясь, что Марик услышит.

— Господь с тобой! Почему защищаю? Ты единственный мой родной человек, не считая Марка. Я всегда на твоей стороне.

— Я все равно не понимаю, о чем ты…

— Я о вторых шансах… — дед допил свой сидр, поставил стакан и, похлопав Марго по плечу, пробормотал: — пойду, Марка сгоню, сожрут ведь пацана… Комары эти, чтоб им пусто было.

Дед в компании Марика вернулся довольно быстро. И все это время Рита думала о его словах. Они выбивали ее из колеи.

— Хорошо сидим, — присвистнул сынок.

— Ага. Тебе бутерброд сделать?

— Нет. Я яблоками обожрался.

— От них еще больше есть хочется. Ближе к ночи проголодаешься.

— Тогда и поем, — засмеялся ее сын.

Несмотря на внешнюю схожесть с отцом, характеры у них были разные. Может быть потому, что в отличие от Свзяерского, Марик рос в полноценной, хоть и не полной, семье, купался в любви — матери, деда и по большому счету горя не ведал. Богдану было сложнее. Он не знал ласки, не знал простого семейного счастья. Обычных, простых вещей, которые многие и не замечают, но которые так важны в жизни любого человека. И от того Рите становилось еще обиднее. На собственной шкуре зная, как это — быть одному… почему он оставил и своего сына? Он ведь понимал! По себе знал, как нужна семья любому ребенку. Да только прав дед — что уж теперь? Ведь не исправить того, что было.

И что ей делать?

Господи… скорее бы он уже уехал! Чтобы все стало, как раньше.

Марик уселся в кресло, стоящее рядом, покрутился немного, а потом опустил голову матери на колени. Рита замерла. В последнее время сын чурался всяких нежностей, а теперь сам на них напрашивался. Марго нахмурилась и коснулась выгоревших на солнце волос. Совсем недавно Марк вымылся в летнем душе, и от него приятно пахло сейфгардом и ментоловым шампунем.

— Ну, сам расскажешь? Или мне выпытывать? — решила действовать напрямую Рита, поймав дедов внимательный взгляд.

— Да нечего рассказывать.

— Ну, смотри… Я всегда тебя готова выслушать.

Марк кивнул, проехав головой по ее животу, но так и не поднялся с коленей. Дед выбрался из своего кресла, всплеснул руками:

— Совсем забыл договориться с Иваном насчет дизеля… Пока не поздно, сгоняю!

— Ага… — кивнула Рита, прекрасно понимая, что дед просто тактично удалился, чтобы им не мешать, в надежде, что наедине с матерью Марик разговорится.

Но тот не спешил. И хотя было адски жарко, в местах соприкосновения они оба обливались потом, Марго сына не прогоняла.

— Ты на меня злишься? — наконец спросил он.

— Злюсь? С чего ты это взял?

— Ну… из-за того, что я начал общаться с папой…

— За моей спиной?

— Ну, да…

— Хм. Да, наверное, злюсь. А ты не расскажешь, почему мне ничего не сказал? Я вроде бы никогда не говорила, что против, и вообще… как так получилось?

— Я ведь уже рассказывал!

Да, рассказывал. Рита уже слышала историю о том, как Богдан написал сыну в Фейсбуке. В Фейсбуке! Подумать только… в сраном Фейсбуке, спустя столько лет! Кстати, это случилось намного раньше, чем он вышел на связь с ней самой. Слава богу, не в Фейсбуке. Звонок она еще могла выдержать. Письмо в социальных сетях — вряд ли. С губ Риты сорвался смешок, стоило ей представить, как это могло бы быть в современном мире. Совсем недавно в новостях по радио она услышала, что в Саудовской Аравии мужчина может развестись с женой по sms-ке. Так что, наверное, воссоединению семьи по сообщению в мессенджере тоже уже не стоило удивляться. Прогресс, чтоб ему пусто было! Впрочем, не это волновало Риту больше всего. Она с ужасом думала о том, что бы было, если бы как-то всплыло, что Связерский и знать ни знал ни о каких письмах, а тем более — о подарках! Рита сама это придумала, когда Марк стал задавать вопросы об отце. В тот момент она поддалась порыву, совершенно не думая о том, что будет, когда Марк подрастет. А он рос! И вопросов становилось все больше! Например, почему отец не хочет с ним поговорить по скайпу. Она так запуталась в собственном вранье, что уже всерьез подумывала нанять на эту роль какого-нибудь актера. Одна ложь порождала другую, и как раз в тот момент, когда все вышло из-под контроля, и нарисовался Связерский!

Нет, как же все-таки повезло, что правда не всплыла наружу!

— Не знаю, Марк, это так странно. У нас с тобой не было тайн, а тут такое…

— Он тебя обидел… — выпалил ее сын. — Поэтому я и не хотел ничего говорить. Ну, чтобы тебе было спокойней.

— А тебя? Тебя не обижает то, что Богдан не пожелал встретиться раньше? — осторожно спросила Рита.

Марк резко поднялся. Опустил взгляд, рассматривая порядком изношенную лонгету. Еще немного, и та не выдержит ребяческой активности Марика.

— Злит, но…

— Но желание иметь отца перевешивает все остальное, — пробормотала Рита, подливая сидра в стакан.

— Мам…

— Да ты не волнуйся, Марик. Это понятно. Ты мальчик… Совершенно понятно, что тебе нужен отец.

— Правда? И ты… ну, не считаешь меня предателем или что-то типа того? Потому что это не так! Если он тебя снова обидит… я его… я его… не знаю, что ему сделаю!

Материнское сердце сжалось. Слезы выступили на глазах, и Рита поблагодарила темноту, которая скрыла ее эмоции. Хороший у нее сын. Мамина гордость… И если для того, чтобы он случился в Ритиной жизни, ей нужно было пройти через множество испытаний — ничего. Оно того стоило.

— Не надо ничего делать, — добавила строгости в голос Марго. — Богдан меня не обижал. Напротив, мы поговорили и выяснили кое-что важное.

— Это что же?

Рита осеклась. Ну, вот! Сболтнула лишнего. Марк ведь не знал ни о предлагаемом ей аборте, ни о своем близнеце. Она так и не решилась ему рассказать о погибшем брате, думая, что такая информация может негативно сказаться на неокрепшей психике сына.

— Да так. Это наши дела.

— Он тебя точно не обижает?

— Нет.

— Ладно. Ну… тогда я дальше за ним понаблюдаю.

— Серьезно? — рассмеялась Рита. — Понаблюдаешь?

— Ага. Ну… чтобы с выводами не торопиться. Пока он мне нравится… — признался Марик, вновь бросая на мать смущенные взгляды.

Рита закусила губу. Она снова не знала, плакать ей или смеяться. Ее взрослый маленький сын — он был таким не по годам мудрым! Вон — осторожничает! Наблюдает… Как будто не сразу впустил его в сердце… А между тем, кому как не ей знать, что это уже случилось? Марк хорохорится, да… Но она понимала, что это всего лишь напускная бравада.

— Мне нравится твой подход. Дед говорит, что каждый заслуживает второй шанс. И знаешь, думаю, их нужно давать. А потом уже смотреть по обстоятельствам.

— А ты? Ты дашь ему второй шанс?

Рита застыла с занесенным над губами бокалом. Ну, ничего себе поворот. Как их разговор дошел до такого?

— Я не сержусь на Богдана, — заметила она.

— Ну, а если бы он захотел помириться… Ну, типа, вообще?

— «Типа вообще» мы и помирились, Марик.

— Я не об этом, — вздохнул сын.

— А вот о другом не стоит и мечтать.

— Но почему? Ты совсем-совсем его не любишь, да?

— Вот именно. Наши отношения в прошлом, но я рада, что у вас все налаживается. Правда, рада. Так что не волнуйся.

Рита махнула рукой, подзывая сына к себе. Марк подошел, она поманила его пальцем, и когда тот наклонился, сжала в объятьях, как когда-то давно. Вот ее самый любимый мужчина. Злоупотребляющий парфюмом, неряшливый и рассеянный, но лучше которого нет.

— А теперь колись, почему ты не стал играть с ним в футбол.

Марик вскинул на мать удивленный взгляд, сунул руки в карманы старых, изношенных шорт.

— Ну…

— Давай уже, не темни!

— Я не хотел, чтобы пацаны узнали, кто мой отец.

Рита сглотнула, кажется, уже начиная понимать, что случилось. Но все же… она не отказалась бы от объяснений. Ну, мало ли. Вдруг ошиблась?

— Это почему же?

— Ну… он вроде как знаменитость, и все такое… Это может все усложнить.

Объяснение Марка было путанным и туманным, но суть Рита уловила. Её сын хотел, чтобы с ним дружили потому, что он — это он. А не потому, что его папа — звезда хоккея. Он принял решение. Очередное взрослое решение, которое едва не заставило ее заорать. Заорать от распирающей душу гордости. В который раз на глаза набежали слезы. Слезы благодарности за то, что каким-то чудом она сумела воспитать такого мужчину! Мужчину с большой буквы, за которого ей никогда не было и, очевидно, не будет стыдно. Мужчину, которым можно гордиться.

— Понятно. Ну, поступай, как считаешь нужным. Но Богдан уловил, что что-то не так. Может быть, тебе стоит объяснить и ему свои мотивы, — резонно заметила Рита, но потом добавила: — а может, и не стоит.