И снова в дверь позвонили! Закатив глаза, Надя встала из-за стола и уже без всякой надежды (ее телефон молчал уже почти два часа) поплелась открывать.

На пороге стоял Дед Мороз! С посохом и мешком подарков!

В мастерской своей в избушке,

Я готовил Новый год:

Три петарды, две хлопушки,

Чтобы праздновал народ…

Перед носом Нади взорвалась хлопушка, и тут же из комнаты высыпали многочисленные гости. Эльф завизжал от восторга, как-то сразу признав в страшном Деде Илью. Ванька прыгал на одной ноге, Нелли и Ярослав, Лидия Сергеевна и Олег Николаевич улыбались, как дураки, и звали Деда Мороза–предателя разделить с ними трапезу. Сумасшедший дом!

Не понятно, сколько бы этот балаган продолжался. В какой-то момент нервы Нади просто не выдержали! Она резко с грохотом отодвинула стул и вышла из комнаты.

Руки дрожали! Колени тряслись! Все внутри переворачивалось и звенело! Она не могла больше так! Не могла… За спиной послышались тихие шаги. На плечи легли твердые сильные руки.

- Зачем ты вчера убежала? – тихо спросил Илья.

- А что? Ты недостаточно потешил самолюбие? Ну, как же… такая дура! Втрескалась в тебя по уши, а тебе-то и надо…

- Что? Что мне надо, Наденька?

- Сын! – закричала она и, наконец, обернулась. – Скажешь, нет?!

- Почему сразу «нет»? Очень нужен. Но мне и ты нужна. Очень. В первую очередь, я бы сказал.

Надя подняла глаза, притягивая его напряженным колдовским взглядом. Сглотнула. Сердце колотилось, как сумасшедшее, тысячи эмоций и несвязанных друг с другом мыслей торпедировали её мозг. Она зажмурилась, чтобы их упорядочить. Просчитала про себя до десяти. Еще… И еще раз… Вздохнула.

- Если так... почему ты мне во всем не признался? Ты же сразу понял, что Костя – твой сын!

- Не сразу, а когда единорога увидел, - возразил Илья. - Впрочем, это неважно. Потому что гораздо раньше я понял другое! То, что ты – моя женщина, понимаешь?! Моя. От макушки до пяток. Со всеми своими тараканами, страхами и мечтами. Со всеми своими детьми! Даже если бы их был десяток, и каждый - от разного мужчины. Это ни черта бы не изменило. Потому что ты моя! И они мои уже только поэтому!

- А к юристам зачем ходил? – продолжала стоять на своем Надежда, хотя, если честно, стойкости в ней совсем не осталось. Она и на ногах-то держалась исключительно за счет поддержки Ильи.

- Да потому, что подумал, что ты в этого человека нехорошего влюблена!

- В какого? – моргнула Надя.

- В того самого, который к Нельке сейчас клинья подбивает и по коленке гладит под столом! Я-то только потом узнал, что это ее бывший! А тогда, знаешь, что я подумал?!

- Что я в него влюблена? – улыбнулась Надя, окончательно себя отпуская.

- Да! И вот тогда я решил бороться! Как угодно бороться, пусть даже через Эльфа к тебе подобраться, чтобы хоть как-то тебя удержать!

- Не надо… Не надо ни через кого подбираться. Я тебя и так люблю. Господи, как же я тебя люблю, Дед Мороз!

Надя всхлипнула, Илья наклонился… Губы коснулись губ. По телу пронеслась волна дрожи, узнавания и желания. Новый год распахнул объятия и закружил!


Эпилог


- А я говорю - нет его! - настойчиво повторял Иван сенсационную новость, случайно подслушанную у старшеклассников в школьной столовой.

- А я говорю - есть! – топал в ответ ногами Эльф.

- Откуда знаешь? – сощурился сосед.

- Это все знают! И мама, и папа, и даже сопливая Ритка! Ритка, ты ж знаешь? – спросил у сестры, с намеком на нее посмотрев. Смотри, мол, брата не подведи!

- Жнаю! – кивнула темненькой головкой малышка и, осторожно перебирая ножками, подошла поближе к нарядной елке, которую они все вместе украшали конфетами и яркими оранжевыми мандаринами. Огляделась по сторонам и будто бы между делом заглянула под раскидистые колючие ветки. Вздохнула. Ни-че-го… По всей видимости, Дед Мороз был очень серьезным, пунктуальным мужчиной и на день раньше подарки просто не развозил. А жаль… Никаких сил ждать у Марго совсем не осталось! Уж очень интересно было, дошло ли до старика их с мамой, написанное еще месяц назад, письмо.

- Вот видишь! Даже Ритка знает, что Дед Мороз есть!

- Ритка – малявка! – презрительно скривился Иван. Нет, вы не подумайте только! Ритку он обидеть совсем не хотел. Она была нормальной, как для девчонки, и даже почти никогда не плакала. А вот то, что слова трехлетки поставили под сомнение его, Ивана, слова, было в высшей мере несправедливо! Все знают, что с возрастом приходит мудрость! А ему было уже аж целых десять лет! Он вообще здесь, можно сказать, был реальным авторитетом!

- Ритка не малявка! И мозгов у нее побольше, чем у некоторых! – сжал кулаки Эльф, вступившись за сестру.

Ритка сдула со лба кудряшку и вздохнула еще тяжелее. Мужчины. Что с них взять? Им лишь бы спорить. И совсем она не обиделась на Ваньку! Подумаешь, малявкой назвал. Он же не знает, что через двадцать лет он за этой малявкой будет как привязанный бегать? Ну, вот… Знал бы – не обзывался!

Сунув ладошки в карманы нарядного платья, Марго вышла из гостиной и побрела по коридору, разглядывая развешанные на стенах огоньки. В кухне переговаривались и смеялись тетя Нелли и дядя Ярослав, бабушка Лида и дед Олег, и старая бабушка Сара. В позапрошлом году бабушка Сара собралась умирать, но, к счастью, раздумала, узнав, что у мамы с папой в скором времени появятся близнецы.

Так уж получилось, что Дед Мороз, наверное, был еще и забывчивым дедушкой. Рита тихонько открыла дверь и заглянула в детскую. В одном на двоих манеже спали ее крошечные братики. А на диванчике у окна сопели Кирилл и Данька – сыновья тети Нелли и дяди Ярослава. Взрослые смеялись и говорили, что Дед Мороз совсем забыл, что существуют другие подарки, и каждый год дарил им детей. То маме, то тёте Нелли. Счет пока был четыре-три – Левины выигрывали. И это, наверное, означало, что следующий ребенок родится не у них. По крайней мере, в этот раз в своем письме Деду Морозу мама совершенно точно попросила новую шубу, бросив, посмеиваясь, что детей с нее определенно достаточно. А письмо все же, какой-никакой - документ! Глядишь, Дед Мороз и не запамятует…

Марго осторожно прикрыла дверь и пошла дальше. И по дороге к спальне родителей она друг увидела... Вдруг увидела… Его! А Дед Мороз улыбнулся радостно, как будто они лучшими друзьями были и подхватил её на руки!

- Это что за красавица, ну-ка, скажите?! – поинтересовался он, неуклюже пританцовывая.

- Я – Марго, – вежливо представилась девочка, приглядываясь к старичку. - А там, - крохотный пальчик ткнул в сторону лестницы, - мой брат Эльф и друг Иван. Им тоже подарки надо. И близнецам… И Кириллу с Данькой.

- Хо-хо-хо! – засомневался старичок, поглаживая себя по бороде такой… очень знакомой рукой - с чуть распухшими суставами на пальцах. – А эти мальчики… заслужил подарки, как думаешь?

- Угу… - невнятно пробормотала девочка, думая о чем-то своем. Например, о том, что голос Деда Мороза уж больно походит на папин… И на нем, совсем как на папе, довольно удобно сидеть.

Из глубины квартиры донесся топот, и в то же мгновение в коридор выскочили мальчишки. Замерли посреди комнаты, смешно выпучив глаза.

- Дед Мороз! – заорал Эльф на ухо другу, – ну, а я тебе что говорил?!

Иван театрально закатил глаза и хитро улыбнулся, давая понять, что дурачить малышню дядя Илья, конечно, может сколько угодно, но он-то уже давным-давно вырос и в два счета его раскусил.

Илья хмыкнул, посмотрел поверх детских голов на подтянувшихся взрослых и, чуть запоздало вспомнив об отведенной ему роли, взял командование праздником на себя. Веселье подхватило и закружило! Взрослые смеялись и, перебивая друг друга, говорили праздничные тосты, водили с детьми хороводы вокруг огромной раскидистой елки, по очереди передавая друг другу самых маленьких членов семьи, которые тоже захотели принять участие в празднике, оповестив о своем желании громким требовательным криком. А маленькой Маргаритке почему-то было совсем невесело. Она внимательно наблюдала за стариком в тулупе и, тихонько вздыхая, качала головой. Прав был противный Ванька! Не было никакого Деда Мороза. Да кто угодно бы понял, что это не он!

- А кто это здесь загрустил? Маленькая принцесса?

Марго почесала животик, там, где противно кололся бант, поправила сползшую с волос заколку. Деловито сложила ручки за спиной и, низко-низко наклонившись, шепнула старику на ухо:

- Папочка, я знаю, что это ты.

Трагично вздохнула.

- Раскусила, выходит? – ухмыльнулся родитель, расслабленно опустился на стул и взгромоздил на колени не по годам наблюдательную дочь. – Ну, а грустишь почему?

- Так ведь, получается, что нет Деда Мороза… - дрожащими губами прошептала она.

- Как это нет?! Как нет?! Да их - вон сколько! В каждом неравнодушном человеке, считай, Дед Мороз. И уж эти неравнодушные люди дарят друг другу тепло и улыбки, любовь и радость, поддержку и, конечно, подарки!

Марго шмыгнула потекшим носом, отвела лицо от родной отцовской груди и смущенно шепнула:

- Значит, это никакой не секрет?

- А что? – вдруг растерялся папа.

- Я это Ваньке скажу! Ну, знаешь, чтобы он глупости всякие не говорил…

- Ну, скажи! – улыбнулся отец, - и правда, негоже это мужику – глупости говорить.

- Ага! – Марго вскочила с коленей отца и побежала сообщить другу последние новости. Тот снисходительно выслушал ее сбивчивый рассказ, хмыкнул, поражаясь такой доверчивости, и пошел дальше заниматься своими делами.

Марго тяжело вздохнула. Мужики - что с них взять?! Это он пока не знает, что в скором будущем и сам примерит тулуп Деда Мороза, уже для своих детей… Ну, и пусть! Она не будет торопить события. Прямо сейчас она, как и положено любой маленькой девочке, будет просто тихо радоваться, что это ее папа – Дед Мороз!