=27=


Праздником и не пахло… Точнее не так. Пахло… И мандаринами пахло, и елкой, и доходящим в духовке гусем... Только свежий аромат счастья выветрился из дома, а без него… ну какой это праздник?

- Надя, как думаешь, в соус бруснику добавлять?

Надя отвлеклась от нарезки салата, непонимающе взглянула на мать и равнодушно пожала плечами:

- Как хочешь…

- Надь… Ну, что с тобой, девочка? – Лидия Сергеевна отложила венчик и подошла вплотную к дочери. - Я еще вчера поняла, что что-то не так. Вы с Ильей поругались? Ты поэтому трубку целый день не берешь?

Надя со злостью покосилась на ни в чем не повинный смартфон, который опять зазвонил, и нервно сглотнула.

- Мы не поссорились. Мы расстались, – едва слышно сказала она, - давай больше не будем об этом.

- Да что случилось-то?! – не сдавалась Лидия Сергеевна, твердо уверенная в том, что проблемы стоит решать незамедлительно, так сказать, по горячим следам. Это ведь и дураку понятно, что лучше сразу плеснуть на рану спирта, чем дожидаться, пока она загниет!

- Он меня не любит. Все. Больше не о чем больше говорить!

- Как это не любит? Надь, ну, ты сама подумай! Стал бы он тебе предложение делать, если бы не любил? Вот какой у него резон? Ладно бы ты из богатой семьи была, или со связями каким важными. А так? Чем еще ты можешь быть для него привлекательна? Только самой собой… Ну, что ты себе придумала, а?

Надя хмыкнула. Отвернулась к окну. В приоткрытую форточку ворвался взрыв смеха, веселая разношерстная компания вышла из-за угла, пританцовывая и распевая песни.

- Говоришь, какой у него резон? Неожиданный… Левин – отец Эльфа, как оказалось. – Лидия Сергеевна охнула, а Надя, не обратив на это никакого внимания, продолжила: - Он хотел жениться на мне, чтобы получить сына. Только и всего.

Ну, вот она и произнесла это вслух… И ничего не случилось. Небо не упало на землю, и даже никто не умер. Хотя поначалу Надя думала, что её сердце просто не выдержит этой боли. Она отложила телефон Ильи, несколько раз вздохнула, оделась и вышла прочь из квартиры. Левина она больше не видела. Он, груженый коробками, поднимался на лифте, в то время как Надя спустилась вниз по ступенькам. Из-за слез ничего не было видно, а её телефон все звонил, и звонил. Непослушными, озябшими пальцами, которые никак не хотели попадать на нужные буквы, она написала:

«Не звони мне больше. Я не возражаю против ваших встреч с Эльфом, но мне больше не звони».

Нажала «отправить» и побрела куда-то, не разбирая дороги… Она шла, и шла, пока от холода не застучали зубы и не перестали гнуться пальцы на руках. Но гораздо хуже было то, что этот холод проник под кожу, прокатился по венам и сосредоточился в сердце, превращая его в ледышку. В тот момент Надежда Леонидовна Соболевская, умница и почти красавица, наверное, окончательно утратила веру в чудо. Скованная по рукам и ногам этим вечным, хрустальным холодом, она с трудом нашла в себе силы вызвать такси. И уже дома, стоя под обжигающе-горячими струями душа, сковавший тело и душу лед треснул и пролился из глаз соленым потоком слез.

Больше она себе плакать не позволяла. Стиснула зубы, распрямила плечи и двинулась дальше.

- Сына? То-то мне сразу показалось, что они похожи! Вот так дела… - протянула Лидия Сергеевна. - Надь, так это что же получается… ты не знала, с кем переспала?

- Да! Получается! Я… тогда не в себе была!

- Ну, надо же! А я что только уже не передумала! И что бросил тебя какой-то гад, и…

- Никто меня не бросал! Он… просто не знал, что я беременна.

- Кино какое-то, - резюмировала Надина мать, - Санта-Барбара!

- Ты еще скажи – индийский фильм! Они нашли друг друга по родинке на левой щеке… - повторила Надя слова подруги.

- По родинке… Хм… Ой! Это ты так на попочного единорога намекаешь?! У Илюши тоже такой?!

- А тебя только это волнует?! – вспылила Надя.

- А что еще меня должно волновать?

Надя сощурилась:

- Например, то, что он хочет подать на меня в суд!

- Господи боже… Зачем?!

- Установить факт отцовства! Ну, или даже отобрать Эльфа, – злорадно добавила Надя. - Кто его знает?!

- Ты это с чего взяла? – вскинула бровь Лидия Сергеевна.

- С того! Прочитала нечаянно сообщение! Так и так, суд мы выиграем, но надо ли оно тебе?! Алименты платить-то… - Надя схватила дощечку с порезанной кубиками курицей, нож и со страшным скрежетом стряхнула ту в большую глубокую миску.

- А что говорит Илья?

- А ничего! Я с ним не разговариваю! Ушла, он и не заметил!

- Детский сад! Такие вопросы так не решаются. Нужно было с ним поговорить. Я, конечно, не знаю, чем он руководствовался, обращаясь к юристам, возможно, просто хотел узнать о своих правах, ведь не каждый же день он с таким сталкивается, Надя!

- Ты его защищаешь?! Поверить не могу!

- Я не защищаю! Ты – мой ребенок, я на твоей стороне! Но сейчас ты рубишь с плеча.

- Это еще почему?

- Да ты ведь сама говоришь, что суд он может запросто выиграть! Выиграть и получить все права на Эльфа. Зачем ему ты в этом случае?!

- Я не знаю! - закричала Надя, - не знаю… - уже тише добавила она.

- А ты подумай! Если бы Илья ничего к тебе не испытывал, стал бы он это все затевать?

Надя запнулась. В дверь позвонили, рука дрогнула, и она чуть было не порезалась. В коридоре послышался топот Эльфийских ножек. Он первый побежал встречать гостей. Сердце замерло и затрепетало. Глупое… глупое сердце.

- Это, наверное, Олег…

Мама вышла из кухни, Надя поплелась следом. У нее могло быть какое угодно настроение. Но это не означало, что она должна была портить его другим. Меньшее, что она могла – поприветствовать маминого жениха и поблагодарить за подарки, которые тот наверняка купил.

Олег Николаевич пришел с огромным букетом из… мандарин, в центре которого красовалась бутылка шампанского, и двумя красиво украшенными коробками.

- Это для Эльфа! – скупо улыбнулся мужчина, подхватывая на руки будущего внука. – А это вам, Надя… Надеюсь, понравится. Я в этом всем совершенно ничего не смыслю. Пришлось привлекать дочь, - признался он и снова вернулся взглядом к Лидии Сергеевне. – А твой подарок я потом отдам. Попозже… - добавил как-то смущенно даже.

Надя вымученно поблагодарила гостя. Заглянула в пакет и вынула красивейший шарфик, который стоил, наверное, как весь ее прежний гардероб. Что ж… Прав был Илья насчет дочки Олега Николаевича. А она самое худшее подумала. Наверное, это закономерно, учитывая ее прошлый опыт отношений с мужчинами…

Надя как раз собиралась поблагодарить гостя, как в дверь снова позвонили.

И опять сердце подпрыгнуло! И опять кровь побежала по венам с бешеной скоростью! На что она рассчитывала? На то, что Илья придет? На то, что он её действительно любит?! Какая же ты дура, Соболевская!

Злясь на саму себя, Надя рванул дверь и с удивлением уставилась на Нельку.

- Привет! – бодро поздоровалась та, оттесняя Надю с прохода. – С наступающим! Это тебе, Эльф… Это на стол… Это тебе, Надя… Лидия Сергеевна… надеюсь, вам понравятся эти духи.

- Ой, а что же мы все в пороге стоим?! Олег, Неля, проходите же в комнату! Уже почти все готово!

- Да нет… Я, наверное, пойду… - не слишком уверенно пробормотала Нелька и бросила на Надю полный надежды взгляд.

- Проходи! – вздохнула она, понимая, что это, наверное, самое страшное, когда в Новый год не к кому пойти. Да и вообще… просто… не к кому пойти. По крайней мере, у самой Нади была чудесная мама и сын. А теперь, наверное, еще и неугомонная Нелька была…

- Ой, правда? А я не помешаю?

- Проходи-проходи! Не помешаешь…

Шум и необходимость что-то делать, о чем-то говорить хоть немного отвлекли Надю от мыслей о Левине. Она даже улыбнулась, наблюдая, с каким азартом Эльф потрошит красиво упакованные подарки. Когда они уже были готовы садиться за стол, в дверь в который раз за вечер позвонили.

- Надюш, открой, у меня руки в рыбе! – прокричала Лидия Сергеевна.

На трясущихся ногах Надя подошла к двери, сделав несколько судорожных вдохов, щелкнула замком. Открыла глаза и…

- Ярослав? Ванечка? Что-то случилось?! – забеспокоилась она. За спиной с громким звоном упала и разбилась тарелка. Это Нелька увидела бывшего…

- Еще как случилось! – кивнул бритой головой сосед, - у нас проводка сгорела! Представляешь?! Во всей квартире света нет, а ведь Новый год на носу, как прикажешь встречать? Вот Ваня и предложил к вам напроситься…

Непонятно, чему больше удивилась Надя – соседской наглости или совершенно непривычной говорливости Ярослава.

- Ваня, значит, предложил… - недоверчиво хмыкнула Надежда.

- Вообще-то нет, - честно признался Иван, - но идея мне в принципе мне понравилась. Привет, Нель… Как же хорошо, что ты тут оказалась! – искренно обрадовался ребенок. А у Нельки губы задрожали и пальцы… Она отбросила прочь осколки, которые собирала, и, подойдя к ребенку, крепко его обняла.

- Ну, что же вы все стоите? Рассаживайтесь за столом! Нелли, Ярослав… Ну-ка, давайте. Надя, нужно еще пару приборов, – командовала, кажется, уже ничему не удивляющаяся Лидия Сергеевна.

Непонятно, как Ярослав исхитрился, но место ему досталось прямо возле Нельки. Та отворачивалась от него, то краснея, как рак, то бледнея, а сосед делал вид, что ничего такого не замечает, подкладывал ей в тарелку салатики и, кажется, даже распускал руки, потому что Нелька то и дело сердито пыхтела и отодвигалась все дальше и дальше, пока не уперлась в подлокотник дивана.

Тосты решили говорить по старшинству. Первым слово взял Олег Николаевич, его речь была по-военному короткой и четкой «за уходящий год, который принес в жизни встречу с такими замечательными людьми. Ну, и за присутствующих, соответственно». Нелли скривила губы, Ярослав радостно закивал лысой башкой и снова подложил Нелли салатика.