- Хм… А нам, похоже, по одному адресочку, – развеселился Илья, отсалютовав бутылкой.

Мужчина обернулся. Улыбнулся скупо и протянул руку для пожатия:

- Олег Николаевич Самсонов!

- Левин… Илья Савельич. Для вас Илья.

- Очень приятно, Илья. Ну, что, не будем томить наших дам ожиданием?

- Не будем! – согласился Левин и резко вдавил палец в кнопку звонка. Дверь им открыла приятная невысокая женщина. На этом их сходство с дочерью, пожалуй что, и заканчивалось. С Надей они были совершенно не похожи.

- Лидия Сергеевна! - почтительно склонив голову, поздоровался Илья.

- Она! Да, ты проходи, проходи, Илюша! И ты, Олеж, чего застыл?!


=23=


Надя замерла посреди комнаты, прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам. Подумать только! Прошла всего неделя с их первой встречи, а вот как все завертелось! Шибануло чувствами, узнаванием! Её потряхивало нервной дрожью перевозбуждения, а в голову лезли всякие глупости! Надежда одергивала себя и сердилась, но ничего не могла поделать с этим безобразием. Перед глазами вереницей проносились картинки из их с Ильей будущей жизни. Она видела их так отчетливо, словно те ожили и стали ее действительностью, а не мечтой. Разум подчинило желание во что бы то ни стало познать то, что она никогда не испытывала в своей прошлой жизни. Страх неизвестности испарился! Будь что будет! Черт с ним! Надя как девчонка влюбилась. Будто в омут с головой ухнула…

И ничего не имело значения! Даже то, что они были знакомы всего неделю! Да, мало! И что? Ей ни с кем так спокойно не было! Так естественно, так тепло! Она говорила с Ильей о каких-то простых вещах и ловила себя на мысли, что может рассказать ему все, абсолютно! И он поймет… Даже историю с Дедом Морозом поймет, решись она её рассказать!

Несколько раз вздохнув, чтобы успокоиться, Надя нервным движением разгладила кружевную скатерть на большом обеденном столе и выглянула из комнаты. Илья уже снял пальто, разулся... И теперь все его внимание было сосредоточено на Эльфе, который что-то лепетал, обхватив маленькими ладошками его наверняка холодные щеки.

- Привет, - замирая от нежности, шепнула Надя, не замечая никого вокруг.

Илья поднял взгляд, и такое в нем мелькнуло восхищение! И жадность, и гордость и что-то еще! Надю будто теплой волной окатило.

- Наденька, мы с Илюшей уже познакомились, так что в представлении не нуждаемся, а это – Олег Николаевич!

Надя моргнула, отвела взгляд от искрящегося взгляда Левина и только тут поняла, что вообще-то они не одни.

- Ох, здравствуйте! Надежда, - представилась запоздало, протягивая руку приятному, надо сказать, мужчине. Вместо пожатия, тот облобызал Наде ручку и, улыбаясь, заметил:

- Очень приятно познакомиться.

Что ж… манеры у маминого ухажера имелись. Надя оценила. Как и то, что вчера, по приезду, тот не позволил тащить хрупкой женщине чемодан. Не поленился и сам донес его до квартиры, хоть и не стал заходить. «Завтра познакомитесь! Олежек хочет все сделать красиво, по всем правилам», - объяснила мотивацию своего ухажера Лидия Сергеевна и расстегнула пальто. А Надя стояла и удивлялась ей, такой веселой и как будто помолодевшей.

- Ну, что же мы здесь стоим? Проходите в комнату! Илья, давайте Эльфёнка, он вам, наверное, мешает?

- Да, что вы. Ни в коем случае. Если только что-то надо помочь…

- Нет-нет! Все уже готово! Мойте руки и проходите за стол! – скомандовала Лидия Сергеевна.

Вечер получился замечательным! Несмотря на все опасения, Олег Николаевич Наде понравился. Нет, было, конечно, видно, что он довольно жесткий, возможно, где-то циничный мужик, но когда он смотрел на мать, в нем что-то неуловимо менялось. Суровые черты лица смягчались, а глаза наполняла нежность.

Надя так пристально следила за ухажером матери, что не сразу заметила, что ее пара подвергается такому же внимательному изучению. Нет, Лидия Сергеевна, конечно, вела себя тактично и ненавязчиво, но Надя слишком хорошо знала мать, чтобы не обратить на это внимания. Пусть и с запозданием.

- Илюшенька, а какие у вас планы на Новый год? Уже определились, где будете встречать праздник? Если нет – мы будем рады вашей компании! – улыбалась Лидия Сергеевна, подкладывая потенциальному зятю салатика.

- Нет, уж лучше вы к нам! Я ведь у вас, Лидия Сергеевна, планирую Надю с Эльфом украсть…

- О, как! – восхитилась обозначенной перспективе женщина. – И как? Навсегда? Или во временное пользование?

- Мама! – возмутилась Надя, а Илья рассмеялся. Перехватил на столе ее ручку.

- Конечно же, навсегда! Скажете тоже… Со всеми приличествующими случаю документами. Все по-честному.

- Это не на брак ли вы, Илья, намекаете? – лукаво прищурилась женщина.

- Именно! - Надя задохнулась и, кажется, даже пролепетала что-то. Но кто ее слушал? – Так что, прошу вашей руки…

Лидия Сергеевна рассмеялась:

- Моя-то рука вам зачем?

Илья непонимающе нахмурился, а после снова рассмеялся, хлопнув себя по лбу:

- Ну, конечно! Руки вашей дочери, чего это я?!

- Судя по тому, что моя дочь вот-вот хлопнется в обморок, никаких предварительных договоренностей с ней вы не имеете? - все сильнее веселилась Лидия Сергеевна.

Илья повернулся к Наде. Поймал ее взгляд. Неверящий и растерянный, чуть влажный от подступивших слез. Задохнулся от того, что успел в них увидеть до того, как она сумела взять себя в руки. Сердце ударило о ребра пониманием необратимости происходящего. Горло перехватил спазм. Он хотел только так! По всем правилам! Без тормозов, чтобы на всю катушку! Без долгого и никому ненужного хождения вокруг да около. Он хотел всего и сразу. До самого донышка. Ни секунды больше не медля, переломать привычную жизни. Впустить в неё женщину… Свою. Единственную, ему предназначенную.

- Надь… ты же выйдешь за меня? – спросил, оробев отчего-то, - Скажи, что выйдешь! – приказал, напуганный её затянувшимся молчанием. Он так волновался, что не заметил даже, как из-за стола встали и тихонечко вышли, чтобы не мешать, Лидия Сергеевна и Олег Николаевич. – Ты только не отказывайся сразу! Я знаю, что гоню лошадей, но… Ты послушай меня, ладно? Мы же взрослые люди, Надь! Ну, не прятаться же нам по углам?!

- Зачем прятаться? – удивилась Надя.

- Вот и я говорю – не дело это! Нам ребенка воспитывать, вот! Чему мы его научим?! Нет! Нужно со всей серьезностью! Я и квартиру купил… Завтра посмотришь! А хочешь, сегодня?! Прямо сейчас! Пойдем, а?!

- Как купил? Какую квартиру?!

- Большую! – почесал в затылке Илья, и в последний момент подхватил тарелку, которую чуть было не опрокинул сидящий на руках сын. – Еще, правда, не купил. У меня таких денег и нет! Но договор аренды заключил, и об авансе договорился. А там кредит они быстро оформят. Зойка обещала помочь. Зойка – это моя бывшая одноклассница!

- Значит, уже и квартиру купил… - задумчиво протянула Надя.

- Ага. Большущую! Чтобы всем места хватило. И нам, и Эльфу, и… другим детям.

- Другим детям? – попугаем повторяла Надя.

- Ну, да! Ты же… не против еще родить? Эльфу нужна сестра! Или брат… Или брат и сестра. В общем, кто-то родной точно нужен!

- Вот, как все у тебя, оказывается, распланировано… - подивилась, смахивая слезы тайком.

- Я что-то не то говорю, да? – проявил чудеса догадливости Левин.

- Почему же? Все то. Только… ты главного не сказал.

- Главного? То есть, как это - не сказал?! Как не сказал? Надь, а что главное-то?

И тут она не выдержала. Засмеялась! Да так громко, просто до слез!

- Ну, и что это означает? – поинтересовался Левин у сына. Тот смешно пожал плечиками и потянулся пухлой ладошкой к запрещенному к употреблению соленому огурчику.

- Илюш… А ты меня любишь? – уточнила Надя на всякий случай, стряхивая слезы с глаз.

Илья моргнул и удивленно на неё уставился. Помедлил, отнимая у Эльфа контрабандный огурец, который он все же ухитрился стащить.

- Ну, да… А зачем бы еще я тебя замуж звал?

- Не знаю, - покачала головой и снова рассмеялась. А потом оборвалась резко, заглянула в глаза и шепнула: – Я тебя тоже очень люблю.

- Ну, раз все со всем разобрались, давайте пить чай! – улыбнулась вернувшаяся в комнату Лидия Сергеевна. – Олег! Заноси пирог. Это Наденька пекла, Илюша… Попробуй, какое чудо!

Илья ел действительно вкусный пирог и с удовольствием поддерживал непринужденную беседу. Вот и все! Закончились его мытарства. Вот то, чего он так долго хотел. То, к чему всю свою жизнь стремился… Нет, все же шутка ли – жизнь? Разве мог он представить, какое его ждет счастье?!

- Похоже, Эльф вот-вот уснет, - заметила Надя чуть погодя, когда они уже выпили по второй чашке чая.

- И правда. Мне, наверное, пора? – забеспокоился Илья.

- Да-да, загостились мы что-то, - согласился Олег Николаевич и первым встал из-за стола.

- Не спеши… Посидим еще, – запротестовала Надя. - Сейчас только спать его уложу. Подождешь?

- Подожду! – заверил Илья.

Пока Лидия Сергеевна провожала своего ухажера, Надя искупала сына и, замотав в полотенце, передала Илье.

- Давай я его сам уложу? – вдруг вызвался тот.

- А ты сможешь?

- Почему нет? Имею опыт…

Надя захлопнула ящик комода, в котором рылась в поисках пижамы для сына, и, чуть помедлив, все же заметила:

- Я знаю, что твоя дочь умерла…

- Да!

- Извини, если мне не стоило…

- Да, брось! Глупости это все. Стоило! Кому, как не тебе? Я все расскажу, Надь… Только потом, ладно? Не хочу сейчас это все ворошить. У нас праздник. Давай им сполна насладимся. А грустное… отложим на потом.

- Конечно. Ты, правда, извини…